六只眼睛。
在浓得化不开的瘴气中，它们像六盏用尸油点燃的灯笼，排成上下两列，每只都有拳头大小。暗黄色的瞳孔细如针尖，在雾气里缓慢转动，同时锁定陶乐。
陶乐全身血液都凉了。他见过酸与幼崽的眼睛，只有六只绿豆大的小点。而眼前这个光是眼睛就有幼崽整个头大。雾气被庞然身躯搅动，隐约勾勒出轮廓：蛇形身躯比成年男子的腰还粗，覆盖着暗青色的鳞片，每一片都有巴掌大，边缘锋利如刀。四只皮翼尚未完全展开，但阴影已笼罩方圆十米。最下面那条腿——只有一条，像粗壮的树干杵在地上，脚掌是三趾，趾尖是弯钩状的骨爪，深深抠进腐殖土里。
成年酸与。或者说，酸与他妈。
陶乐喉咙发干，舌下的醒神粉早就化光了，甜腻的腐臭瘴气直冲脑门，眩晕感海浪般一波波袭来。他想退，但腿不听使唤。脚边的落叶“沙沙”作响，不是风，是那条蛇尾在缓缓摆动，碾碎了下面的白骨。
酸与的喉咙深处发出“咕噜”声，像岩浆在火山口翻涌。六只眼睛同时眯起——这是攻击前的征兆。
跑！
陶乐转身就往回冲，深一脚浅一脚踩在软烂的落叶层上。身后的嘶鸣炸开，不是一只，是六重声音叠加，像用指甲刮铁皮，刺得他耳膜欲裂。紧接着是破风声——酸与动了，速度快得完全不符合它那庞大的身躯。
陶乐回头瞥见一团暗青色的影子扑来，四翼展开带起腥风，瘴气被搅成漩涡。他本能地扑倒，翻滚，酸与的骨爪擦过后背，“嗤啦”一声，工装外套被撕开三道口子，下面的皮肤火辣辣地疼。
没时间检查伤口。陶乐爬起来继续跑，手里死死攥着外卖箱的提手。箱子在刚才翻滚时撞到树根，侧面凹进去一块，但盖子还紧。
“三岔石三岔石在哪儿”他脑子里只剩这个地名。老陶说狩猎队困在那里，也许那里有地形可以利用，也许
酸与没给他思考的时间。第二击来了，这次不是扑，而是尾巴横扫。碗口粗的蛇尾像攻城锤般扫过，沿途的小树“咔嚓咔嚓”折断，断口喷出乳白色的汁液，溅到地上“滋滋”冒烟——有毒！
陶乐跳起，尾尖擦着鞋底掠过。落地时左脚踝一阵剧痛，旧伤复发了。他踉跄两步，靠在一棵歪脖子树上喘气。
酸与停在十米外，六只眼睛冷冷盯着他，没再追击。它在观察，在评估。雾气从它鳞片缝隙里渗出，不是幼崽那种暗绿色的恐雾，而是更深、更稠的灰黑色雾气，像融化的沥青，缓缓流淌到地面。雾气触及的落叶瞬间碳化，土壤变成颗粒状的灰烬。
这东西的毒雾能腐蚀一切。
陶乐盯着外卖箱。装过幼崽的雾，但那是稀释版。成年体的本源毒雾，这塑料箱子扛得住吗？他不知道，但没别的选择了。
酸与张开嘴——不是蛇类的颚，更像是鳄鱼那样上下开合，露出三排螺旋状的细齿，齿缝间滴落粘稠的黑色唾液。喉咙深处，灰黑色雾气开始凝聚、旋转，形成一个漩涡。
要喷了！
陶乐咬牙，一把拉开外卖箱盖子，箱口对准酸与。同时他闭气，闭眼，心里默念：保温层够厚，密封条够紧，千万要撑住——
“轰！”
不是声音，是气压的爆鸣。灰黑色雾柱从酸与口中喷出，粗如水桶，所过之处空气扭曲，树木以肉眼可见的速度枯萎、发黑、崩解成粉末。雾柱直冲陶乐，在触及箱口的瞬间，外卖箱剧烈震颤，提手烫得像烧红的铁！
陶乐差点脱手。他咬牙握住，感觉到箱体在发烫，在膨胀，内部传来“咕咚咕咚”的怪响，像烧开的滚水。箱子在吞噬雾气，但吞噬速度明显跟不上喷吐速度——多余的黑雾从箱口边缘溢散，接触到他的手臂。
剧痛！
像被浓硫酸浇中，皮肤瞬间起泡、溃烂、露出下面的血肉。陶乐惨叫，但没松手。他知道一松手，整个人就会被雾柱吞没，下场比那些树还惨。
酸与六只眼睛里闪过人性化的惊讶。它显然没遇到过能“吃”它毒雾的东西。但它加大了输出——雾柱变得更粗，颜色从灰黑转为纯黑，里面开始闪烁细小的闪电状纹路。
外卖箱开始发出不堪重负的呻吟。塑料外壳出现细密的裂纹，缝隙里透出诡异的黑光。提手烫得陶乐掌心皮肉焦糊，但他感觉不到疼了，整条手臂都麻木了。
要炸了。箱子要炸了。
就在这绝望时刻，陶乐额头突然一热。
不是外在的热，是从颅骨内部透出来的灼烧感。他眼前闪过一片银光，视野边缘浮现出细密的纹路——沙漏的形状，一闪即逝。紧接着，他“看”见了某些平时看不见的东西：
从酸与口中喷出的黑雾里，有无数细如发丝的“线”，颜色暗红，连接着雾气的每一个微粒。这些线最终汇聚到酸与的胸口，那里有一个拳头大的“结”，像心脏一样搏动，每次搏动就喷出更多雾。
而在外卖箱内部，箱子吞噬雾气的同时，也在“切断”那些红线。每切断一根，酸与胸口那个结就微弱一分。
原来如此。毒雾不是单纯的能量，是某种“契约”或“诅咒”的具象化。外卖箱能吞噬能量，但真正起作用的，是它在无意中切断了那些“线”！
陶乐不知道这洞察从何而来，但本能告诉他：攻击那个“结”！
可怎么攻击？他离酸与还有七八米，中间是致命毒雾。手里只有个快炸的箱子。
除非
一个疯狂念头闪过。
陶乐突然松手——不是丢掉箱子，而是把箱子往前一推！外卖箱脱手，顺着雾柱的方向飞向酸与，像逆流而上的小船。箱子还在疯狂吞噬雾气，自身裂纹越来越多，黑光从裂缝里迸射。
酸与六只眼睛同时瞪大，它想闭嘴，想停止喷吐，但已经晚了——外卖箱顺着雾柱“滑”进了它的嘴里！
塑料箱子卡在酸与的喉咙口，大小刚好。酸与惊恐地甩头，用爪子抠，但箱子卡得太深。更致命的是，箱子还在工作，从内部疯狂吞噬它本源毒雾。那些暗红色的“线”被成片切断，酸与胸口的“结”开始剧烈抽搐，搏动紊乱。
机会！
陶乐忍着右臂的溃烂剧痛，扑向旁边那具人形尸体——狩猎队成员的尸体。他抓起尸体手中的石斧，很沉，斧柄滑腻，但他握紧了。然后他冲向酸与，不是正面，而是侧面。
酸与正在痛苦挣扎，四翼乱拍，尾巴横扫，六只眼睛因痛苦而充血变红。它没注意到陶乐从侧后方靠近——或者说，注意到了但无力分心。
陶乐绕到它身侧，看见了那个“结”的具象位置：在胸口正中，鳞片颜色稍浅，形成一个不明显的漩涡状纹路。他举起石斧，用尽全身力气，砍！
斧刃砸在鳞片上，溅起火星。鳞片比想象中硬，这一斧只砍出一道白痕。酸与吃痛，尾巴扫来，陶乐低头躲过，第二斧跟上，砍在同一个位置。
“咔嚓。”
鳞片裂了。
酸与发出凄厉到极点的嘶鸣，六只眼睛同时流血。它终于用爪子把外卖箱从喉咙里抠了出来——箱子已经变形，表面布满裂纹，但居然还没炸，盖子死死扣着。它把箱子狠狠摔在地上，然后低头，六只眼睛死死盯住陶乐。
那眼神里有痛苦，有愤怒，还有某种更深层的、古老的怨毒。
陶乐握紧石斧，准备迎接临死反扑。
但酸与没攻击。它胸口的“结”被破坏，本源正在流失。灰黑色雾气从它全身毛孔不受控制地溢出，但不再是攻击性的雾柱，而是散乱的烟。它的身体开始萎缩，鳞片失去光泽，六只眼睛逐渐暗淡。
它后退了一步，两步，转身，拖着萎缩的身躯，四翼勉强扑腾，跌跌撞撞消失在浓雾深处。
留下满地狼藉，和跪在地上喘气的陶乐。
赢了？
陶乐不敢相信。他右臂从手掌到肘部，皮肤大面积溃烂，血肉模糊，有的地方可见白骨。剧痛这才海啸般涌来，他眼前发黑，差点晕过去。
“醒神粉醒神粉”他颤抖着左手去摸裤袋，皮囊还在。他倒出最后一点粉末，不是含，而是直接撒在伤口上。
“嗤——”
像烧红的铁浸入冷水，剧痛加倍，但溃烂停止了，边缘开始结出黑色的痂。有用，但不够。整条手臂可能保不住了。
他看向地上的外卖箱。箱子静静躺在腐叶上，表面裂纹密布，但没炸。盖子边缘还在渗出丝丝黑雾，但很快消散在空气中。陶乐爬过去，用左手碰了碰箱子——凉的。刚才的灼热消失了。
他小心翼翼打开盖子。
里面空了。
不是物理上的空，是某种概念上的“空”。箱内空间看起来和以前一样大，但陶乐能感觉到，里面多了一层“膜”，一层薄薄的、暗红色的、像血痂一样的东西，贴在箱壁内表面。那是酸与本源毒雾被分解后的残渣，或者说，是那些被切断的“红线”的实体残留。
箱子升级了？变异了？陶乐不知道。但他能感觉到，这箱子现在不仅能装东西，还能“消化”某些特殊能量。
他合上盖子，靠着树坐下，检查自己的伤。右臂惨不忍睹，但骨头没断，手指还能动——勉强。他从尸体上撕下相对干净的布条，草草包扎，止血要紧。
现在的问题是：酸与跑了，但狩猎队呢？三岔石在哪儿？
陶乐环顾四周。刚才的激战把方圆二十米的瘴气都搅散了，能见度稍好。他看见北边隐约有三块巨石的轮廓，呈品字形排列，石头表面长满青苔，但形状规整得像人工雕琢。
三岔石。
陶乐挣扎着站起来，左手提着外卖箱，右手垂在身侧，一瘸一拐走过去。
巨石每块都有三米高，中间围出一片空地。空地上有篝火余烬，散落着几个兽皮水囊和破损的武器。还有三具尸体，和之前那具一样，胸口有贯穿伤，皮肤发绿。
但活人呢？老陶说至少还有五人活着。
陶乐走近，听见微弱的呻吟声。来自最大那块石头后面。他绕过去，看见五个人挤在石缝里。
都是青壮年男子，穿着兽皮，脸上涂着战斗纹彩，但此刻个个面如金纸，嘴唇发紫。其中三人昏迷，两人还清醒，但眼神涣散。他们身上都有伤，最重的一个腹部被撕开，肠子都流出来了，用藤蔓勉强捆住。
“解毒草”陶乐赶紧掏出皮囊。
清醒的两人中，一个脸上有刀疤的汉子勉强抬头，看见陶乐，眼睛瞪大：“你不是寨子的人”
“老陶让我来的。”陶乐倒出草药，发现是干叶子，得嚼碎敷伤口，“这怎么用？”
“嚼烂，敷伤口，重伤的内服。”刀疤汉说完就开始咳嗽，咳出黑血。
陶乐没犹豫，抓了一把草药塞进自己嘴里——右手动不了，只能用左手和牙齿。草药辛辣苦涩，像芥末混着花椒，他强忍着嚼成糊状，先给那个肠子外露的重伤者敷上。药糊接触伤口的瞬间，发黑的皮肉竟然以肉眼可见的速度停止溃烂，渗出清亮的组织液。
有效！
陶乐精神一振，继续嚼，给每个人敷药。轮到刀疤汉时，对方突然抓住他的手腕——力气大得吓人。
“林子外面有什么动静？”刀疤汉盯着他。
“酸与，成年体，被我打跑了。”陶乐简要说。
刀疤汉瞳孔收缩：“你一个人？用什么？”
陶乐指了指地上的外卖箱。
刀疤汉看看箱子，又看看陶乐溃烂的右臂，沉默了。他松开手，吞下陶乐递来的药糊，片刻后，脸色稍微好转。
“你不是大荒的人。”刀疤汉肯定地说。
“我是送货的。”
“送货”刀疤汉咀嚼这个词，“那你听好了，送货的。酸与不是这片林子最可怕的东西。我们遇袭时，先是被一群发疯的‘瞿如’鸟攻击——那种三脚怪鸟，本来只吃鱼，但那天像饿鬼一样啄人。然后才出现酸与。但最重的伤”他指了指自己胸口的爪痕，“不是酸与留下的。”
陶乐想起瑶的警告：“像人，但太大的脚印？”
刀疤汉点头，眼里闪过恐惧：“我们没看清是什么，只看见影子，很高，至少一丈半。爪子像镰刀，一下就把阿木劈成两半。”他顿了顿，“它没吃我们，只是看了看，就走了。好像我们不够格当猎物。”
陶乐背脊发凉。一丈半，将近五米高？什么玩意儿？
“能走吗？”陶乐问，“我们必须在天黑前出林。”
刀疤汉试了试，摇头：“我们三个能勉强走，他们两个昏迷，得抬。”
五个人，三个能走，两个要抬。陶乐只有一条好胳膊，自己走路都费劲。但他看了眼天色——瘴气林里分不清时辰，但光线明显在变暗。夜晚的林子，谁知道会冒出什么。
“做个担架。”陶乐说，“用树枝和藤蔓，我教你们。”
他指挥还能动的三人，用石斧砍下相对笔直的树枝，用韧性好的藤蔓捆扎。外卖箱暂时当医药箱，剩下的解毒草分给每人含一点在舌下，抵抗瘴气。
担架做好时，天几乎全黑了。林子里的温度骤降，雾气从灰白转为深灰，开始流动，像有生命般缠绕树干。远处传来各种怪声：似哭似笑的鸟鸣，树枝折断的脆响，还有沉重的、有节奏的脚步声。
“它来了。”刀疤汉声音发颤。
陶乐也听见了。那脚步声每一步都像踩在人心上，缓慢，坚定，从西边来。地面在微微震动，落叶簌簌作响。
“快！”陶乐低吼。
他们抬起两个昏迷者，陶乐在前面探路，刀疤汉三人轮流抬担架，往南——来的方向撤退。但速度太慢了。担架在落叶层上拖行，发出“沙沙”声，在寂静的林子里像招魂的铃铛。
脚步声越来越近。
陶乐回头，透过雾气，看见一个巨大的轮廓。
真的很大。上半身像人，有宽阔的肩膀和长臂，但下半身像某种猛兽的后肢，反关节，蹄子。它直立行走，身高绝对超过五米，头颅隐在雾中看不清，只能看见两点暗红色的光，可能是眼睛。
最显眼的是它的爪子——双手垂到膝盖，每只手只有三根手指，但每根都像弯曲的镰刀，长度超过半米，边缘在微光中泛着金属般的冷光。
它停在了三百米外，暗红色的“眼睛”扫过陶乐一行人，然后转开了。它走向另一个方向，脚步声渐渐远去。
走了？
刀疤汉长舒一口气，但陶乐眉头紧皱。不对劲。那东西明显发现了他们，为什么走？是觉得不够吃，还是
他猛地抬头：“它在驱赶我们！”
话音刚落，前方雾气里，响起熟悉的嘶鸣。
酸与去而复返。
不，不止一只。雾气中亮起更多的黄色眼睛——两对，三对，至少四只成年酸与，从四面八方围过来。它们显然是被那巨型生物驱赶过来的，像猎犬被主人驱赶羊群。
“中计了！”刀疤汉怒吼，“那东西把酸当牧羊犬，我们是羊！”
陶乐脑子飞转。四只成年酸与，全盛状态他们一个都打不过，现在五个伤员加一个半残，死路一条。除非
他看向外卖箱。箱子刚才“消化”了一只酸与的本源，现在内部那层暗红色的膜更明显了。如果这箱子能“消化”，那能不能“释放”？
一个更疯狂的念头诞生了。
“把解毒草都给我！”陶乐吼道。
刀疤汉一愣，但还是把剩下的小半袋草药扔给他。陶乐打开外卖箱盖子，把草药全倒进去，然后合上。他单手抱着箱子，闭上眼睛，试图“感受”箱内的情况。
额头又开始发热。沙漏纹路在皮肤下隐隐发亮。这一次，他“看”得更清楚了：箱内那层暗红色的膜在缓缓蠕动，像有生命。膜的表面附着无数细小的“刺”，那是被切断的红线的残端。而刚倒进去的解毒草，正在被膜“吸收”，草药的清凉能量渗入膜中，中和了部分暴戾。
陶乐尝试着，用意念“命令”那层膜：释放。把吸收的毒雾，混合草药的解毒之力，一起释放出来。
箱子震颤。
盖子边缘，开始渗出雾气——不再是酸与的纯黑色毒雾，而是一种暗红色的、带着辛辣气味的混合气体。雾气很淡，但扩散极快，眨眼间笼罩了陶乐周围十米范围。
冲在最前面的一只酸与，一头撞进红雾里。
然后，诡异的事情发生了。
那只酸与的六只眼睛同时瞪圆，它没有痛苦，没有愤怒，而是呆滞。像喝醉了酒，身体开始摇晃，喉咙里发出“咕噜咕噜”的愉悦声音。它不再前进，而是在红雾里打转，用头蹭地，像在撒娇。
另外三只酸与也冲进雾区，同样陷入呆滞状态。
刀疤汉和另外两个战士目瞪口呆。
“这这是什么巫术？！”一人结巴道。
陶乐自己也惊了。他只是想试试，没想到效果这么滑稽。看来外卖箱“消化”毒雾后，混合解毒草，产生了某种致幻或安抚效果。对酸与来说，这可能是它们从未体验过的“快乐”。
趁四只酸与在红雾里打滚，陶乐低吼：“快走！这雾撑不了多久！”
一行人连滚带爬往南冲。红雾在身后渐渐稀薄，酸与们开始清醒，发出困惑的嘶鸣，但没再追击——它们好像忘了自己要干什么。
跑了不知道多久，瘴气开始变淡，光线变亮。终于，他们冲出了林子边缘，回到了那片焦黑的荒原。
夕阳正在西沉，那颗暗红色的太阳把天空染成血色。阿岩和三个战士还等在原地，看见他们出来，都愣住了。
“居然活着出来了？”阿岩不可置信。
陶乐瘫倒在地，右臂的剧痛、失血过多、体力透支一起涌上来。他最后看见的，是刀疤汉对阿岩说着什么，是阿岩复杂的眼神，是天空那轮不祥的红日。
然后黑暗吞没了他。
昏迷前，他隐约感觉额头那个沙漏纹路，又闪了一下。
这一次，持续时间更长。
仿佛有什么古老的契约，正在缓缓苏醒。