腐骨滩的名字不是白叫的。
当陶乐和瑶穿过最后一片黑水浮萍区，踏上这片灰白色的滩涂时，他立刻明白了这个名字的由来——整片滩涂上，密密麻麻铺满了骨头。
不是完整的骨架，是碎裂的、风化的、被泥浆半掩的骨头碎片。有粗大的兽骨，有纤细的鸟骨，也有人形的肢骨。踩上去，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像走在秋天的落叶上，只是这“落叶”是死物。
“这里是黑水泽的‘坟场’。”瑶的声音压得很低，仿佛怕惊扰什么，“妖兽死了，尸体会被水流冲到这里，沉在泥里。年代久了，骨头就露出来。”
空气里弥漫着石灰粉般的尘土味，混合着淡淡的磷火气息。滩涂上空漂浮着星星点点的幽绿色光点，像夏夜的萤火虫，但不会飞远，只在离地三尺的范围内缓缓飘荡。
“鬼火。”瑶说，“骨头里的磷自燃。别碰，虽然不烫，但沾上会做噩梦。”
陶乐小心翼翼绕过那些光点。他的右臂还在隐隐作痛，但更让他不安的是背后的外卖箱——自从昨晚那次“爆发”后，箱子就彻底沉寂了。打开看，里面的消化膜变成了暗淡的灰色，像熄灭的炭火。那些瓶瓶罐罐还在，但箱子本身的神奇功能似乎消失了。
更诡异的是他额头和右手偶尔会浮现的银色纹路。现在每当他集中精神，就能“感觉”到纹路的存在，像皮肤下有细小的电流在流动。但有什么用？不知道。
“我们得在日出前穿过腐骨滩。”瑶抬头看天——透过稀薄的雾气，能看见双月已经西斜，“白天这里会更危险，有些东西怕光，但不代表它们白天不出来。”
“什么东西？”
瑶没回答，只是加快了脚步。
滩涂很大，一眼望不到头。骨头铺成的“路”高低不平，有些地方堆积成小山，得绕行。陶乐注意到，那些骨堆的排列方式不太自然——太整齐了，像被刻意摆放过。有的堆成圆形，有的排成直线，还有的摆成了某种符号的形状。
“这是阵法？”他问。
“不是阵法，是警告。”瑶停下脚步，指着前方一处骨堆——那是个用头骨垒成的三角形，每个头骨的眼窝里都塞着一小块发光的石头，“意思是‘此路不通，有死无生’。我们得绕路。”
“谁摆的？”
“不知道。可能是以前误入这里的旅人，也可能是住在这里的东西。”
陶乐背脊发凉。他想起白目说过，大荒有些地方是“活”的，会自己改变地形，甚至会“记住”闯入者。
他们改道向东。越往东走，骨头的年代似乎越久远，很多已经风化成粉末，一脚踩下去扬起白尘。那些幽绿的鬼火也更多了，密密麻麻，像一条悬浮的光河。
走到一处相对平坦的区域时，瑶突然拉住陶乐：“等等。”
“怎么了？”
“你听。”
陶乐屏息。起初只有风声，穿过骨缝发出呜咽。然后，他听见了——低语。不是人类语言，是无数个声音混杂在一起的窃窃私语，像很多人同时在耳边说悄悄话，但每个字都听不清。
“幽冥低语。”瑶脸色发白，“腐骨滩的亡灵在说话。别听太久，会疯。”
陶乐想捂住耳朵，但低语不是通过空气传播的——是直接响在脑海里。他感觉额头一阵刺痛，银色纹路自动浮现，在皮肤下发光。纹路亮起的瞬间，低语声变了。
不再是混乱的杂音，而是一个清晰的声音：
“三百一十七年还有三年契约”
陶乐浑身一震。这声音他听过——在瘴气林里，酸与喷出毒雾时，他“看”到的那些红线连接的核心，就发出过类似的声音。是某种“契约”的共鸣？
“你听见了什么？”瑶紧张地问。
“有人在数数。”陶乐按着额头，“三百一十七年，还有三年什么契约？”
瑶的眼神变了：“三百二十年那是黄帝与蚩尤大战后，各族签订‘大荒盟约’的时间。盟约定下的三百年和平期，到今年正好是最后一年。但‘还有三年’是什么意思？”
低语声还在继续，但陶乐的额头纹路闪烁不定，信号时断时续。他努力集中精神，试图捕捉更多信息：
“守门人疲惫封印松动烛龙睁眼时机将至”
“烛龙？”陶乐脱口而出。
瑶猛地转头：“你刚才说烛龙？”
“低语里提到的。还有什么守门人、封印”陶乐皱眉，“这些和我们要送的‘时间信物’有关吗？”
瑶沉默片刻，从怀里掏出那块从老陶那里接过的骨片——烛龙的委托信物。骨片在幽绿鬼火的映照下，表面浮现出淡淡的银色纹路，和陶乐额头的一模一样。
“看来我们已经被卷进去了。”瑶低声说，“烛龙、时间信物、大荒盟约的倒计时还有你，天降者。这一切都不是巧合。”
低语声突然变大，变成了尖啸！周围所有的鬼火同时暴涨，从幽绿色转为刺眼的惨白！骨头滩涂开始震动，骨堆崩塌，白尘飞扬！
“不好！它们发现我们了！”瑶拉起陶乐就跑。
但四面八方，从骨堆里、从泥浆下、从空气中，浮现出半透明的影子。人形的、兽形的、扭曲不成形的，全都没有面孔，只有空洞的眼窝和张开的大嘴。它们没有实体，穿过骨堆时不留痕迹，但所过之处，温度骤降，空气中的水分凝结成霜。
亡灵。真正的亡灵。
“往东！那边有块‘镇魂石’！”瑶边跑边喊。
陶乐拼命跟上，右臂的伤口在剧烈运动下又开始渗血。他能感觉到那些亡灵在身后追逐，不是用脚，是像雾气一样“流淌”过来。寒气触及后背，冻得他牙齿打颤。
前方出现一块巨大的黑色石头，约两人高，表面光滑如镜，在惨白的光照下反射着诡异的影像。石头周围三丈内，没有骨头，没有鬼火，像有个无形的屏障。
两人冲进那个范围。瞬间，所有的声音都消失了——亡灵的低语、骨头的碎裂声、甚至风声。绝对的寂静，像被罩在玻璃罩里。
亡灵们停在屏障外，密密麻麻围了一圈。它们没有脸，但陶乐能感觉到“视线”——无数道冰冷、空洞、充满怨念的视线，死死盯着他们。
“镇魂石，能镇压亡灵，但也只能撑到日出。”瑶靠着石头喘气，“但我们等不到日出了——你看。”
她指向东方。天空还是深蓝色，但地平线上，开始泛起一种不祥的暗红色。不是日出该有的金红，是像凝固血液般的暗红。
“那是‘血瘴’，腐骨滩日出前的特有现象。”瑶说，“血瘴一起，镇魂石的效果会减弱。到时候”
她没说完，但意思很明白。
陶乐看着外面围得水泄不通的亡灵，又看看自己沉寂的外卖箱。他尝试调动额头的纹路——纹路亮起，但很微弱，像快没电的手电筒。
“也许”他突发奇想，“箱子需要‘充电’？而这里最不缺的，就是亡灵能量？”
“你想干什么？”瑶警惕地问。
“昨晚箱子能把人变成树，是因为吸收了多种能量后失控。但如果我们有控制地让它吸收”陶乐打开箱盖，箱内暗淡的消化膜毫无反应，“问题是怎么引导。”
瑶盯着箱子，突然说：“用血。巫祭的古老仪式里，血是引导能量的媒介。你额头有烛龙的契约纹路，你的血可能能激活箱子。”
陶乐没犹豫，用骨刀划破左手掌心——右手还不太灵便。鲜血滴入外卖箱，落在消化膜上。
起初没反应。但几息后，膜的表面开始泛起涟漪，像水滴入热油。暗灰色的膜逐渐亮起，变成暗红色。箱体微微震动。
有效！但还不够。
陶乐看向外面的亡灵：“现在需要‘燃料’。”
“我有一个危险的想法。”瑶从箭袋里抽出一支箭，但不是普通箭——箭杆上刻着细密的符文，箭头是银白色的金属，“这是‘破邪箭’，巫祭留下的，只有三支。能暂时驱散亡灵，但会激怒它们。”
“激怒？”
“让它们从无序的游荡，变成有目标的攻击。”瑶搭箭上弦，“但如果我们把箭射向箱子，让箱子在吸收亡灵能量的同时，用破邪箭的力量‘净化’”
“可能成功，也可能把我们炸上天。”陶乐接话，“但反正等下去也是死。”
瑶点头。她拉开弓，箭尖不是对准亡灵，而是对准陶乐手中的外卖箱。
“我数到三。”她说，“一。”
陶乐双手捧住箱子，箱口对准亡灵最密集的方向。
“二。”
额头的纹路开始发烫。他能“感觉”到，箱子内部的消化膜正在苏醒，像饥饿的野兽闻到了血腥味。
“三！”
破邪箭离弦，化作一道银光射向箱子。就在箭尖即将触碰到箱口的瞬间，陶乐用意念“命令”箱子：吞！
箱子爆发出刺目的红光！箭矢被红光吞没，箭上的破邪符文与箱内的亡灵能量剧烈冲突！箱体疯狂震动，陶乐几乎抓不住！
与此同时，屏障外的亡灵们发出无声的尖啸！破邪箭的力量像投入静水中的巨石，激起了滔天巨浪！所有的亡灵同时扑向镇魂石屏障！
屏障开始闪烁，像电压不稳的灯泡。
“就是现在！”陶乐咬牙，将箱子高举过头顶，“来吧！不是饿了吗？吃个够！”
箱口红光暴涨，形成一道旋涡。扑来的亡灵被旋涡卷入，像水流进下水道，源源不断被吸进箱子。箱子震得更厉害了，表面浮现出无数细密的裂纹——白目的束缚纹路彻底失效了。
“要炸了！”瑶大喊。
陶乐也感觉到了。箱子内部的能量已经超过临界点，随时可能爆炸。他额头纹路烫得像烙铁，但在那极致的灼热中，他突然“看”清楚了——不是用眼睛，是用某种更深层的感知。
箱子内部，消化膜正在疯狂吸收亡灵能量，但吸收后的能量无处储存，正在乱窜。而他的血，还有额头纹路，像一条“引线”，可以把多余的能量导引出来。
导引到哪儿？
陶乐目光落在瑶手中的骨片——烛龙的信物上。那东西也在发光，与他的纹路共鸣。
一个疯狂的计划在脑中成形。
他一把抓过骨片，按在箱口。同时，他将全部意念集中在额头纹路上，想象自己是一根避雷针，把箱子内暴走的能量，通过自己，导入骨片！
“你疯了！”瑶想阻止，但已经晚了。
能量洪流顺着陶乐的双手涌入身体！那一瞬间，他感觉自己的每一根神经都在燃烧，每一个细胞都在尖叫！视野变成纯白，听觉消失，只剩下无穷无尽的能量轰鸣！
但他没松手。外卖员的执拗在此时发挥到极致——接了单，就必须送到！烛龙委托的第一件信物“不灭烛”，他必须拿到手！
能量通过他的身体，涌入骨片。骨片上的银色纹路亮得刺眼，然后——骨片融化了。
不是物理融化，是像蜡烛一样“融化”成银白色的液态光，流淌到陶乐掌心，凝结成一截真正的蜡烛。蜡烛只有三寸长，烛身半透明，内部有银色的光点缓缓流动，烛芯是暗红色的，像凝固的血。
不灭烛。成了。
而箱子内的能量洪流，也终于找到了宣泄口，全部涌入蜡烛。蜡烛静静燃烧起来——没有火苗，烛芯顶端是一个小小的银色光球，散发着柔和但永恒的光。
箱子的震动停止了。表面的裂纹还在，但不再扩大。消化膜的颜色从狂暴的暗红转为稳定的银灰色，像饱食后的野兽，陷入沉睡。
外面的亡灵消失了——不是被消灭，是蜡烛的光芒所及之处，所有的亡灵都“凝固”了。它们保持着扑击的姿势，但变成了半透明的冰雕，在烛光中缓缓消散，像晨雾遇朝阳。
镇魂石屏障外，腐骨滩恢复了平静。那些幽绿的鬼火不见了，骨堆不再震动，低语声彻底消失。只有陶乐手中那截蜡烛，静静燃烧，照亮方圆十丈。
瑶呆呆地看着蜡烛，又看看陶乐。陶乐还保持着双手捧烛的姿势，但整个人像从水里捞出来一样，全身湿透，脸色惨白如纸。他的额头，银色纹路已经暗淡，但留下了一道淡淡的银色印记，像天生的胎记。
“你”瑶的声音发颤，“你还活着吗？”
陶乐缓缓吐出一口气，白雾在冰冷的空气中凝结：“差点就成外卖史上第一个被订单炸死的骑手了。”
他还有心情开玩笑，说明死不了。
瑶松了口气，瘫坐在地。陶乐也坐下，小心翼翼地把不灭烛放在平坦的石头上。蜡烛的光很稳定，不会摇曳，不会熄灭，真的“不灭”。
“现在我们有了不灭烛。”陶乐说，“但要送去哪儿？幽冥缝隙？那地方在哪儿？”
瑶从行囊里掏出老陶给的地图——兽皮上，除了标记羽民国的路线，还有一个用红炭笔画的小叉，位置在腐骨滩的东北角，旁边写着两个字：幽冥。
“很近。”瑶说，“穿过这片滩涂，再走半个时辰就到。但幽冥缝隙不是物理上的‘地方’，是个空间重叠点。只有特定时间、特定方法才能进入。”
“什么时间？”
“月隐日未出之时。”瑶看向东方，暗红色的血瘴正在褪去，天空开始泛起鱼肚白，“就是现在。”
两人不敢耽搁，收起蜡烛（陶乐找了个小皮囊装好，蜡烛在里面继续燃烧，皮囊却不烫），再次踏上行程。
越往东北走，骨头越少，地面逐渐变成黑色的硬土。空气中开始出现细小的空间裂隙——不是裂缝，是像热浪扭曲空气那样的视觉畸变，走过去会感到瞬间的温差变化，像穿过一层看不见的薄膜。
终于，他们来到一处断崖边。
不是自然形成的断崖，像是被什么东西“切”出来的，断面光滑如镜，高约十丈。崖壁上没有植物，没有苔藓，只有纯粹的、黑色的岩石。崖底是一片漆黑，深不见底。
而在崖壁正中，离地约三丈的高度，悬浮着一道“门”。
不是实体的门，是一个竖立着的椭圆形光幕，直径约两米，边缘是不稳定的波纹状。光幕内部是深邃的黑暗，偶尔闪过细小的银色闪电。站在下面，能听见从光幕里传来的声音：风声、金属碰撞声、还有战马的嘶鸣？
“就是这里。”瑶指着光幕，“幽冥缝隙。穿过它，就能进入那个亡魂将军滞留的空间。但记住，缝隙里的时间和空间都是混乱的，你可能走三步就回到原地，也可能一步跨出就已经过了一天。”
陶乐仰头看着光幕：“怎么上去？”
“用这个。”瑶从行囊里掏出一卷绳索，绳头系着个三爪钩，“我射上去勾住光幕边缘——虽然光幕不是实体，但空间扭曲处会有‘锚点’。勾住后，我们爬上去。”
她拉开弓，三爪钩取代箭矢，瞄准光幕上方一个相对稳定的波纹点。
“嗖——”
钩子飞上去，准确勾住。绳索绷直，另一端固定在地上的一块巨石上。
“我先上。”瑶抓住绳索，开始攀爬。她的动作灵巧，三丈高度很快爬完。到达光幕边缘时，她回头看了一眼陶乐，然后纵身一跃，跳进光幕。
光幕波纹荡漾，像石头入水，然后恢复平静。
陶乐深吸一口气，也抓住绳索。右臂的伤口又开始痛，但他咬牙忍住。攀爬比想象中难——绳索在晃动，光幕散发出的能量场干扰着平衡。爬到一半时，他差点脱手。
额头纹路再次浮现，这次不是灼热，是清凉，像有股力量在托着他。他借力向上，终于够到光幕边缘。
光幕触手冰凉，像摸到冰块。陶乐最后看了一眼外面的世界——腐骨滩在晨光中泛着灰白，天空开始变蓝——然后，他跳了进去。
瞬间的失重。不是下落，是像被扔进滚筒洗衣机，天旋地转。耳边是尖锐的嗡鸣，眼前是破碎的色彩洪流。时间感和方向感彻底消失，他感觉自己被撕扯、被挤压、被重组。
不知过了多久——可能一瞬，也可能很久——他“落地”了。
脚踩在坚实的地面上，但地面是倾斜的。陶乐踉跄几步才站稳，环顾四周。
这里是一片战场。
不是现代的战场，是冷兵器时代的古战场。地面上插着断裂的长矛、生锈的剑、破碎的盾牌。远处有燃烧的战车残骸，黑烟滚滚升向天空——但天空是暗红色的，没有太阳，没有云，只有一片凝固的血色。
战场上看不见完整的尸体，只有散落的骸骨，大多已经半埋在焦黑的泥土里。空气中弥漫着铁锈味、焦糊味和某种甜腻的腐臭。
瑶就在他旁边，正撑着膝盖干呕——空间穿越的副作用。
“我们到了？”陶乐问。
瑶点头，指着战场中央：“看那里。”
战场中心，有一座用武器和盔甲垒成的“小山”，高约三米。山顶插着一杆旗帜——破败不堪，但还能看出是某种图腾：一条盘绕的蛇，蛇眼处用金线绣着，即使在暗红的天光下也泛着微光。
旗帜下，坐着一个人。
穿着残缺的青铜铠甲，头盔放在身边，露出花白的头发和一张饱经风霜的脸。他闭着眼，像在打盹，但手里握着一柄长剑，剑尖插在地上。剑身锈迹斑斑，但剑柄处镶嵌的宝石还在发光。
亡魂将军。或者说，他的执念化身。
陶乐和瑶走近。距离还有十步时，将军睁开了眼睛。
那是一双空洞的眼睛。不是没有眼球，是有眼球，但眼球里没有瞳孔，只有两团幽绿色的火焰在燃烧。火焰跳动着，映出陶乐和瑶的身影。
“三百一十七年零六个月又四天。”将军开口，声音嘶哑得像生锈的齿轮摩擦，“终于有人来了。”
他站起来。身高超过两米，即使佝偻着背，也像座小山。铠甲随着动作发出“嘎吱”的声响，缝隙里掉出黑色的锈渣。
“你们是来接替我的？”将军问，幽绿的眼睛盯着陶乐，“还是来送‘那个’的？”
陶乐从皮囊里取出不灭烛。蜡烛在暗红的天空下，银色的光芒格外醒目。
将军看到蜡烛，眼中的火焰剧烈跳动：“不灭烛烛龙终于回应了。”
他伸出手——那只手只剩下白骨，外面套着残破的铁手套。陶乐把蜡烛放在他掌心。
蜡烛接触到将军手的瞬间，光芒暴涨！银色的光像水流般顺着将军的白骨手臂蔓延，所过之处，白骨生出筋络、长出皮肉！从手掌到小臂，再到肩膀，短短几息间，将军的整条右臂恢复了生前的模样——古铜色的皮肤，结实的肌肉，虽然布满伤疤，但确实是活人的手臂。
将军看着自己的手臂，幽绿的眼睛里第一次出现了情绪：惊讶、怀念、悲伤。
“三百年了”他喃喃，“我终于又感觉到温度了。”
他握紧蜡烛，蜡烛的光芒稳定下来，不再扩散，只在烛身周围形成一个银色的光晕。
“年轻人。”将军看向陶乐，“你知道我为什么在这里吗？”
陶乐摇头。
“三百年前，黄帝与蚩尤决战于此。那一战，天地变色，山河破碎。最后时刻，黄帝以自身血脉为引，封印了蚩尤的‘兵主之心’——那不是心脏，是蚩尤力量的源头，是无穷战意和杀戮欲望的凝结。”
将军用恢复的右手指了指脚下：“就埋在这片战场下面。但封印需要看守，需要有人用‘生者的执念’作为锁链，困住那东西。我自愿留下。”
陶乐懂了：“所以你一直在这里，用你的执念加固封印？”
“是的。”将军点头，“但三百年了，我累了。执念在消散，封印在松动。所以三十年前，我向烛龙祈求——祂是时间的守护者，能看到过去未来。我请求祂送来‘不灭烛’，用永恒的光固定我的执念，让我能继续守下去。”
“那为什么现在才送来？”
将军笑了——如果那能算笑的话，嘴角咧开，露出森白的牙齿：“因为时机。不灭烛只有在‘盟约将破未破’的节点点燃，才能发挥最大效果。而现在，离三百年盟约期满，正好还剩三年。”
又是三年。陶乐想起腐骨滩的低语。
“所以不灭烛能让你再守三年？”瑶问。
“不止。”将军看着蜡烛，“烛光会‘冻结’我的时间。外界三年，对我而言是永恒。我会一直守在这里，直到有人真正解决下面的东西。”
他顿了顿，看向陶乐：“烛龙选择你作为信使，不是偶然。你身上有时间的气息，还有变数。也许三年后，封印彻底破裂时，你会是那个破局之人。”
陶乐苦笑：“我只是个送货的。”
“那就继续送货吧。”将军说，“但记住，你送的每一件东西，都可能改变这个世界的走向。就像这不灭烛——”
他举起蜡烛，银光照亮整个战场。那些散落的骸骨在光中缓缓站起，不是复活，是像提线木偶一样，排成整齐的队列。断矛重组，破盾复合，战车的残骸拼凑完整。三百年前的军队，在烛光中重现。
“这是我的执念所化，也是封印的一部分。”将军说，“现在有了不灭烛，它们将永存。下面的东西想破封，就得先碾碎这支军队——再一次。”
场面壮观而悲凉。三百亡魂，列阵而立，沉默地守护着脚下的土地。将军站在阵前，手持不灭烛，像三百年前那样。
“你们该走了。”将军说，“幽冥缝隙每次开启只有一刻钟。时间快到了。”
陶乐和瑶后退。转身前，陶乐最后问了一句：“将军，你叫什么名字？”
将军沉默片刻，说：“名字已经忘了。但以前他们叫我‘断岳’。”
断岳。好名字。
两人跑向来的方向——那里，一道椭圆形的光幕正在缓缓缩小。他们纵身跃入光幕，再次经历天旋地转的穿越。
回到腐骨滩时，朝阳刚刚升起。金色的阳光洒在骨头上，驱散了最后一丝阴寒。身后的幽冥缝隙已经关闭，崖壁上光滑如初，仿佛什么都没发生过。
陶乐摸了摸怀里的皮囊——将军最后塞给他的东西。掏出来一看，是一片巴掌大的青铜甲片，边缘不规则，像是从什么铠甲上掰下来的。甲片表面刻着细密的纹路，摸上去有微弱的震动感。
“这是兵魔神甲的碎片。”瑶认出来了，“黄帝亲卫军的制式铠甲，能抵抗部分邪祟和诅咒。断岳将军给你的谢礼。”
陶乐收好甲片，又想起一事：“他给了我们这个，那烛龙要的‘第三件信物’呢？我们不是应该带什么东西回去吗？”
瑶从怀里掏出个小布袋，打开，里面是一小撮暗红色的粉末。
“这是？”陶乐问。
“断岳将军的三百年执念，被不灭烛固化后剥离的一小部分。”瑶说，“烛龙要的‘停止跳动的心脏’，可能指的就是这个——一个将军守护誓言的‘心’。我们得把它带回去，交给影。”
陶乐看着那撮粉末，在阳光下，它像凝固的血，又像红宝石的碎屑。
第一件时间信物，送达了。
代价是他的右臂差点废掉，箱子险些爆炸，额头上多了个永久印记。但订单完成了。
他看向东方，羽民国的方向。
还有第二单，第三单。
送货的，路还长。