第五天清晨，陶乐背着外卖箱站在寨子门口时，觉得自己的右臂可能还没准备好，但时间不等人。
白目最后一次检查他的装备：后背的外卖箱，侧面挂着小皮囊（里面是各种药粉和干粮），腰间挂着水囊和骨刀（瑶坚持要他带上），左手腕上绑着块小木片——上面用炭笔画着紧急手语示意图。右臂的纱布已经拆掉大半，只留了肘关节以下的部分，用薄布缠着。皮肤上还留着暗红色的瘢痕，像被烙铁烫过，但至少五指能活动了。
“记住，”白目往他怀里塞了个小陶罐，“‘避虫膏’，黑水泽的毒蚊比酸与还烦人，咬一口肿三天。全身抹，别省。”
瑶也准备好了。她换了身深色麻布猎装，背着弓箭和一个小行囊，额头的朱砂印记用布条遮住了——白目说，某些妖兽对巫女的血脉气息特别敏感。
老陶没来送行，但托白目带来一句话：“活着回来，箱子别丢。”
寨门缓缓打开。外面是延伸向东南方的荒原，晨雾还没散尽，远山的轮廓在雾气中若隐若现。阿岩带着三个战士等在门外，他们会护送他们到黑水泽边缘。
“走吧。”瑶率先迈出寨门，脚步坚定。
陶乐深吸一口气，跟了上去。背后的外卖箱随着步伐轻轻晃动，里面的瓶瓶罐罐发出细碎的碰撞声。他回头看了一眼寨子——木桩墙、了望塔、袅袅炊烟。这个他穿越来后唯一的庇护所，正在身后渐渐变小。
荒原的路比想象中难走。没有路，只有起伏的地形和稀疏的枯草。他们沿着一条干涸的河床前进，河床上布满光滑的卵石，踩上去容易打滑。陶乐的左腿伤还没完全好，走起来一瘸一拐，但他咬牙跟上队伍的速度。
走了约莫一个时辰，太阳完全升起。那颗偏红的太阳把荒原染成铁锈色，温度开始爬升。陶乐已经汗流浃背，工装外套（白目给他洗过但没烧掉，说料子结实）黏在身上。
“歇会儿。”瑶喊停。她指向河床一侧的岩壁阴影，“在那里休息一刻钟，喝水，吃干粮。”
阿岩和三个战士立刻分散警戒。陶乐靠着岩壁坐下，拿出水囊——里面不是清水，是加了盐和草药的淡盐水，味道古怪但能补充体力。干粮是炒熟的谷物块，硬得像石头，得含在嘴里慢慢软化。
“照这个速度，天黑前能到黑水泽边缘。”瑶蹲在他旁边，小口喝水，“但进入黑水泽后，速度会慢很多。那里没有路，只有沼泽和毒瘴。”
陶乐嚼着谷物块：“那个‘羽民国’的人，为什么要把巢穴建在那么远的地方？”
“因为他们需要‘天风’。”瑶说，“风啸崖是方圆千里风势最强的地方，羽民靠风起飞、滑翔、修炼。没有天风，他们的翅膀会退化。”她顿了顿，“而且远离人族领地，能减少冲突。不是所有部落都像有陶氏一样，愿意和异族打交道。”
远处传来阿岩的唿哨声——继续前进的信号。
下午的路更难走。荒原逐渐变成丘陵，植被开始茂密，出现了低矮的灌木和扭曲的小树。空气中开始飘来若有若无的腐臭味，像死水潭的味道。
“快到黑水泽了。”瑶压低声音，“从现在开始，保持安静。沼泽里的东西耳朵很灵。”
果然，又走了半个时辰，地形陡然变化。前方出现一片望不到边际的黑色水域——不是水黑，是水面上覆盖着一层厚厚的、油亮的黑色浮萍。水泽间点缀着大小不一的“岛屿”，其实是露出水面的树根和泥丘。树木长得奇形怪状，树干弯曲，枝条下垂，叶片是暗绿色的，表面有黏腻的反光。
最诡异的是声音。黑水泽里没有鸟叫虫鸣，只有“咕嘟咕嘟”的气泡破裂声，和某种滑腻物体在水下游动的细微水声。
阿岩在泽边停下：“我们就送到这儿。再往前，我们的气味会引来‘黑水鳄’。那玩意儿皮厚，石矛捅不穿，牙齿有腐毒。”
他递给陶乐一根长长的木棍：“探路用。看到水面冒泡或者有涟漪，绕开。还有”他从怀里掏出个骨哨，“如果遇到致命危险，吹这个。声音能传很远，但也会引来更多东西。慎用。”
陶乐接过骨哨，挂在脖子上。阿岩又和瑶低声交谈了几句，然后带着三个战士原路返回。荒原上只剩陶乐和瑶两人，面对这片死寂的黑水泽。
“跟着我。”瑶解下背上的弓箭，握在手中，“我三年前跟巫祭来过一次，还记得大概路线。我们从东侧绕，那里水浅，有树根可以踩。”
她率先踏入泽边。脚踩下去，黑色的淤泥没到脚踝，发出“噗嗤”的吮吸声。陶乐跟上去，每一步都小心翼翼，先用木棍探实了再落脚。
黑水泽里的光线很暗。茂密的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑漏下来，在黑色的水面上形成晃动的光点。空气潮湿闷热，混着腐臭和某种甜腻的花香——白目说过，那是“腐香花”的气味，闻多了会头晕。
走了约莫百步，瑶突然停下，举手示意。
前方水面，一团黑影缓缓浮上来。先是背脊——覆盖着凹凸不平的黑色硬甲，像树皮。然后是一双暗黄色的眼睛，长在头顶，冰冷无情。最后是吻部，长满锥形利齿，微微张开，露出粉红色的口腔。
黑水鳄。体长至少三米。
它没动，只是浮在那里，眼睛盯着两人。水面上，细密的涟漪以它为中心扩散。
“别动。”瑶声音极轻，“它视力不好，靠震动和气味感知。我们慢慢后退。”
两人一寸寸往后挪。鳄鱼的眼睛跟着转动，但身体没动。就在陶乐以为能安全退开时，他脚下踩到了一截枯枝。
“咔嚓。”
声音在死寂的沼泽里像惊雷。
鳄鱼动了。不是扑，而是整个身体像鱼雷般在水中疾冲，速度惊人。黑色水面被劈开一道白浪，三米距离瞬息即至！
瑶的箭已经搭在弦上。她没瞄准鳄鱼的头——太硬，射不穿。她瞄准的是眼睛。
箭离弦，破风声尖啸。鳄鱼本能地闭眼，箭矢钉在眼皮上，入肉三分，但没贯穿。鳄鱼吃痛，发出低沉的吼声，尾巴猛地一甩，激起大片黑水。
陶乐被水花溅了一身，腥臭扑鼻。他踉跄后退，脚下打滑，眼看要跌进水里——
后背的外卖箱突然震动。
不是他在动，是箱子自己在震。表面的束缚纹路泛起暗红色光晕，箱盖边缘渗出丝丝雾气——不是酸与的毒雾，而是更淡的、灰白色的雾，带着清凉的薄荷味。
雾气接触水面，那些黑色的浮萍竟以肉眼可见的速度枯萎、发黄、沉入水底。而那头冲来的鳄鱼，在接触到雾气的瞬间，动作明显一滞，暗黄色的眼睛里闪过迷惑。
“趁现在！”瑶喊。
陶乐挣扎着站稳，从腰间抽出骨刀。但他没有冲向鳄鱼，而是做了个让瑶意想不到的动作——他打开外卖箱，抓了一把干粮块（炒谷物块）扔进箱子里，然后合上盖子。
箱子震得更厉害了。五息后，陶乐开盖，从里面抓出一把粉末？淡黄色的，散发着焦香。
他把粉末撒向鳄鱼。
鳄鱼张开大嘴正要咬来，粉末糊了一脸。它停住了，鼻孔抽动，然后开始咀嚼空气？像在品尝什么美味，暗黄色的眼睛里甚至露出一丝陶醉。
“这是”瑶瞪大眼睛。
“我把干粮提纯了。”陶乐喘着气，“白目说箱子能分解重组物质。干粮的主要成分是谷物，提纯后可能是高浓度淀粉香味？总之它好像很喜欢。
鳄鱼真的被吸引了。它不再攻击，而是在水里转圈，用吻部去够那些飘散的粉末，像条被零食引诱的大狗。
“快走！”陶乐拉着瑶，两人深一脚浅一脚往东侧跑。鳄鱼没追，它忙着在水里找“零食”。
跑出百多米，确定安全后，两人靠着一棵歪脖子树喘气。
“你那箱子”瑶盯着外卖箱，眼神复杂，“到底还能干什么？”
“我也想知道。”陶乐拍掉身上的黑泥，“白目说它现在像个不稳定的药罐子加食物加工机。看来他说对了。”
瑶沉默片刻，突然笑了。不是那种温婉的笑，是带着点无奈和荒诞的笑：“让黑水鳄放弃猎物转去吃‘零食’，这大概能记入大荒奇闻了。”
气氛稍微轻松了些。但黑水泽的考验才刚开始。
接下来的路程，他们遇到了更多麻烦：成群的毒蚊（避虫膏有用，但不够，陶乐又用箱子把膏体提纯，做成“超强避虫喷雾”），伪装成树根的“缠人藤”（瑶用骨刀砍断，断口流出猩红的汁液），还有最恶心的“腐泥怪”——那根本不是生物，是一团会移动的黑色烂泥，散发着尸臭，碰到皮肤就会溃烂。
对付腐泥怪，陶乐尝试了多种“配方”。第一次往里扔解毒草，箱子吐出来的是“强效腐蚀液”，差点把他自己烧了。第二次扔了把泥土，出来的是“黏性胶水”，把腐泥怪暂时黏住了。第三次他突发奇想，扔了块路上捡的、带着苔藓的石头，结果箱子震动半天，吐出一小撮绿色的、发光的粉末。
他把粉末撒向腐泥怪。那团烂泥接触到绿粉后，竟然开始生长？表面长出细密的苔藓，然后苔藓开花，开出一朵朵小白花。腐泥怪不再移动，就这么停在原地，变成了一坨长满花的土堆。
瑶看着这诡异的一幕，半天说不出话。
“我可能发现了箱子的新功能。”陶乐盯着那坨“花泥”，“它似乎能把‘生命能量’从一种形式转化成另一种。苔藓的生机，中和了腐泥的死气。”
“这太危险了。”瑶严肃地说，“生命转化是巫祭的禁忌领域。如果被其他部落知道”
“放心，我不会到处说。”陶乐合上箱盖，“不过看来这箱子比我想象的还有用。至少对付沼泽里的脏东西很有效。”
瑶没再说什么，但看箱子的眼神多了层深意。
天色渐暗。黑水泽里没有明确的昼夜变化，但光线确实在减弱。树冠缝隙漏下的光斑越来越少，四周的阴影开始蠕动——不是幻觉，是真的有东西在阴影里移动。
“我们得找个地方过夜。”瑶说，“不能在沼泽里露天睡觉，会成为所有夜行生物的自助餐。”
她带着陶乐找到一片相对干燥的高地——其实是个巨大的树根盘结形成的平台，离水面约两米高。两人爬上去，清理掉上面的枯叶和虫巢。平台不大，但勉强够两人背靠背坐下。
瑶从行囊里掏出一个小皮囊，倒出些白色粉末，在平台边缘撒了一圈。“驱兽粉，用雷击木和硫磺磨的。能赶走大部分毒虫和小型妖兽。”
陶乐则打开外卖箱，检查里面的存货。干粮还剩一半，水囊快空了，药粉用了不少。他想了想，把空水囊放进箱子，又扔了几片路上采的宽大树叶（无毒，白目确认过），合上盖子。
箱子微微震动。片刻后打开，水囊满了——不，不是水，是一种淡绿色的液体，闻着有青草香。
“这又是什么？”瑶凑过来看。
“我让箱子把树叶里的水分提取出来，顺便可能加了点叶绿素？”陶乐喝了一小口，清凉微甜，“至少能喝。”
瑶也尝了一口，点头：“比沼泽水强。”
夜幕完全降临。双月升起，但在茂密的树冠遮挡下，只有零星月光漏下来。黑水泽的夜晚比白天更喧闹——不是声音大，而是各种细微的响动：水波声、枝叶摩擦声、远处传来的低沉吼叫，还有翅膀扑腾的声音？
瑶突然按住陶乐的手臂，示意别出声。
陶乐屏息。他听见了：不止翅膀声，还有说话声？很低，很含糊，但确实是人语。从西边传来，越来越近。
“确定他们走这条路？”一个粗哑的男声。
“脚印到这儿断了，但方向没错。”另一个声音，更尖细，“黑水泽只有东侧能走，他们肯定要经过‘腐骨滩’。”
“老大说了，活要见人，死要见尸。尤其是那个天降者，他身上肯定有宝贝。”
“还有那个巫女。有陶氏的巫女，抓回去能换不少东西。”
陶乐和瑶对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
有熊氏的人。而且不止两个，听脚步声至少五个。
瑶做了个手势：敌众我寡，不宜硬拼，隐蔽。
两人压低身子，藏在树根平台的阴影里。瑶已经搭箭上弦，陶乐则悄悄打开外卖箱，开始往里面塞东西——刚才驱兽粉的残余、几片毒草的干叶、还有一小撮他从自己伤口上刮下来的瘢痕组织（白目说酸与的毒已经和他血肉融合，可能有用）。
箱子震动，纹路发光。这次陶乐能感觉到，箱内的“消化膜”在剧烈蠕动，像在酝酿什么。
下面的人已经走到平台下方。火把的光从枝叶缝隙漏上来，照亮了五个身影：都穿着深色皮甲，脸上涂着黑泥，手里拿着石斧和木盾。为首的是个独眼壮汉，左脸有一道狰狞的刀疤。
“脚印到这里就没了。”刀疤汉蹲下检查地面，“他们可能上树了。”
“上面！”另一个战士抬头，正好和陶乐的视线对上。
瞬间，五支火把全举起来，照亮了整个平台。
“找到你们了。”刀疤汉咧嘴笑，露出满口黄牙，“自己下来，还是我们把你们打下来？”
瑶的箭已经射出。不是射人，是射向最右边那个战士手中的火把。箭矢精准命中，火把脱手落入水中，“嗤”一声熄灭。
“有弓箭手！散开！”刀疤汉吼。
但陶乐动作更快。他抓起外卖箱，打开箱盖，对准下面——不是扔东西，而是让箱子“喷”！
一股灰绿色的雾气从箱口涌出，带着刺鼻的硫磺味和甜腻的腐香。那是驱兽粉、毒草和酸与毒素的混合产物，经过箱子“加工”后，性质不明，但肯定不好闻。
下面五人猝不及防，全被雾气笼罩。
“咳咳！什么鬼东西！”
“眼睛眼睛好痛！”
“是毒雾！闭气！”
但已经晚了。雾气不只是刺激呼吸道，它似乎还有致幻效果。一个战士开始原地转圈，喃喃自语：“花好多花”另一个则对着空气挥斧：“蜘蛛！大蜘蛛！”
刀疤汉比较强悍，他闭气冲出雾区，眼睛通红但神志还算清醒。他看到了平台上的陶乐，怒吼一声，竟然开始爬树根——那些盘结的树根提供了绝佳的攀爬点。
“他上来了！”瑶又射一箭，被刀疤汉用木盾挡住。
陶乐把箱子放回背后，抽出骨刀。平台太小，没有闪避空间，只能硬拼。
刀疤汉爬上平台，第一斧就劈向陶乐面门。陶乐侧身躲过，骨刀刺向对方肋下——但刀疤汉的战斗经验远比他丰富，木盾一挡，震得陶乐虎口发麻。
“天降者就这点本事？”刀疤汉狞笑，第二斧横扫。
陶乐后仰躲过，但平台边缘的树根湿滑，他脚下一空，整个人向后倒去——下面是沼泽！
千钧一发，瑶扔掉弓箭扑过来，抓住陶乐的左手。两人一起跌倒在平台上，刀疤汉的第三斧劈空，砍在树根上，木屑飞溅。
趁这间隙，陶乐从怀里掏出那个“酸与快乐结晶”骨片，想塞进刀疤汉嘴里。但对方早有防备，头一偏，骨片擦着嘴角飞落沼泽。
“雕虫小技！”刀疤汉抬脚踩向陶乐胸口。
陶乐翻滚躲开，同时打开外卖箱，把手伸进去——不是拿药粉，而是直接把手按在内壁那层“消化膜”上。
瞬间，一股冰凉的感觉顺着手臂蔓延。他感觉自己的意识“连接”上了箱子。不是控制，更像是共鸣。他能“看”到箱内那层膜的状态：吸收了多种物质后，膜已经变成了暗红色与灰绿色交织的斑驳色块，内部能量极不稳定。
然后他“想”：释放。把不稳定的能量，全部释放。
箱子剧烈震动，表面的束缚纹路开始崩解——不是物理崩解，是纹路的光在消散。箱盖自动弹开，一股无法形容的混合气体喷涌而出。
不是雾，是“光”。
灰绿色的、带着细碎闪电状纹路的光，像有形的液体般流淌出来，瞬间吞没了整个平台。刀疤汉首当其冲，被光流笼罩的瞬间，他的动作僵住了。
不是麻痹，不是致幻，是时间的凝滞？
陶乐看见刀疤汉脸上的狞笑凝固，抬起的脚停在半空，斧头劈砍的轨迹停顿。光流中，刀疤汉的身体开始出现诡异的变化：他的皮肤表面浮现出细密的纹路——不是伤疤，是像树皮一样的纹理。头发开始疯长、变绿、长出细小的叶片。握着斧头的手，指甲开始木质化。
他在变成树？
光流只持续了三息，就消散了。箱子“哐当”一声合上，表面的束缚纹路彻底暗淡。而刀疤汉——
他站在原地，保持着攻击姿势，但整个人已经变成了一尊“树人雕塑”。皮肤完全木质化，五官还在，但像木雕般僵硬。眼睛还睁着，但瞳孔变成了木头的年轮纹。他手里还握着斧头，但斧柄已经和他的手长在了一起。
还活着吗？不知道。但他肯定动不了了。
平台下一片死寂。另外四个战士呆呆地看着变成树人的老大，然后发一声喊，转身就跑，连火把都扔了，眨眼间消失在沼泽深处。
瑶从地上爬起来，盯着树人，又看向陶乐，嘴唇微张，却说不出话。
陶乐也看着自己的右手——刚才接触箱内消化膜的那只手，现在皮肤表面浮现出淡淡的银色纹路，像血管，但更细，更规律，形成沙漏状的图案。和额头的纹路一样。
纹路闪烁了几下，消失了。
“你”瑶终于找回声音，“你把他怎么了？”
“我不知道。”陶乐实话实说，“我只是让箱子把不稳定的能量放出来。结果好像把他‘转化’了？”
瑶走近树人，小心翼翼伸手触碰——触感确实是木头，但还有体温。“他还活着。我能感觉到微弱的心跳，很慢，像冬眠的树。”
陶乐看着外卖箱。箱子表面黯淡无光，那些黑色的束缚纹路几乎看不见了。“白目说箱子的束缚纹只能撑两次攻击。刚才那一下，可能把能量全用完了。”
“所以现在它没用了？”
“至少暂时没用了。”陶乐试着打开箱盖——能打开，但里面的消化膜颜色变淡了许多，像能量耗尽。那些瓶瓶罐罐还在，但箱子本身的神奇功能，恐怕要等“充能”才能恢复。
远处传来翅膀扑腾的声音，比之前更近。不是有熊氏的人，是别的什么东西，被刚才的光和能量波动吸引过来了。
“我们不能留在这里。”瑶捡起弓箭，“得赶紧离开。腐骨滩就在前面，穿过那里就能出黑水泽。”
陶乐最后看了一眼树人状态的刀疤汉。这个有熊氏的战士会怎么样？一直当棵树？还是能恢复？他不知道，也没时间研究。
两人爬下平台，再次踏入齐膝深的黑水。背后，那双木质的眼睛，还在黑暗中静静注视着他们离开。
夜还很长，而羽民国，还在两天路程之外。