夜幕如墨，双月悬天。
陶乐七人像七道影子，在密林间穿行。白目特制的“隐匿涂料”让他们几乎与夜色融为一体，脚步踩在腐叶上只发出轻微的沙沙声。瑶领头，她的方向感在黑暗中依旧精准，总能避开巡逻的小径和妖兽巢穴。
陶乐跟在瑶身后，背后的外卖箱随着奔跑轻轻晃动。箱子的重量似乎又轻了些，而且他能“感觉”到箱内的消化膜在活跃地蠕动，像在消化从腐骨滩吸收的亡灵能量，又像在酝酿什么新的变化。额头的银色纹路持续散发着微弱的温热感，像第二颗小心脏在跳动。
“停下。”瑶突然举起拳头，所有人立刻蹲伏。
前方是片开阔地——一条小溪从山间流下，在月光下泛着银光。溪对岸，隐约可见木桩墙和了望塔的轮廓。有熊氏的寨子，到了。
寨子比有陶氏大至少三倍。木桩墙高约四米，墙头插着火把，每隔十丈就有一座哨塔。透过墙缝，能看见里面密密麻麻的茅屋和石屋，中央广场上燃着巨大的篝火，人影晃动。
但正如老陶所料，寨子的防御外紧内松。大部分战士都去了前线，墙头的哨兵明显不足，有的哨塔甚至空着。巡逻队也稀稀拉拉，隔很久才有一队人走过。
“粮仓在寨子西北角。”瑶指着方向，“靠近山壁，方便防守也方便运输。水源在寨子东侧，是从山上引下来的泉水。奴隶营应该在粮仓附近，方便驱使劳力搬运。”
阿岩眯起眼睛观察：“正面强攻不可能。我们得找个薄弱点摸进去。”
“那里。”陶乐突然指着寨子西南角——那里墙外有一片茂密的灌木丛，紧贴着木桩墙，“墙根下的泥土颜色不一样，可能是排水口或者狗洞。”
瑶点头：“有熊氏寨子早年挖过排水沟，后来扩建时部分被掩埋，但应该还有出口。我去探路。”
她像只猫般匍匐前进，悄无声息地滑进灌木丛。片刻后，她返回，手上沾着新鲜的泥土：“找到了。是个半塌的排水口，够一人爬进去，但里面可能有积水。”
“积水好办。”陶乐打开外卖箱，从里面掏出几个皮囊——这是他在路上让箱子“加工”的：把宽大的树叶提纯成防水膜，缝制成简易防水袋。“套在腿上，能防湿防虫。”
阿石咧嘴笑：“你这箱子真是百宝袋。”
七人依次爬进排水口。通道狭窄潮湿，满是淤泥和腐烂的植物根茎。陶乐殿后，爬进去前，他回头看了一眼夜空——双月正移到中天，像两只不怀好意的眼睛。
排水口通往寨子内部的一条小巷。爬出来时，七人浑身泥泞，但总算安全潜入。巷子很窄，两侧是高高的木栅栏，尽头能听到隐约的人声和牲畜叫声。
瑶做了个手势：分头行动。按计划，她和陶乐去粮仓，阿岩带两人去水源，阿石带两人去马厩和武器库。一个时辰后，无论得手与否，都在这个排水口汇合。
“记住，”阿岩压低声音，“主要目标是制造混乱，不是杀人。放火、投毒、破坏器械。遇到守卫尽量避开，实在避不开就快速解决，别留活口暴露行踪。”
众人点头，随即分成三组，消失在巷子阴影里。
陶乐跟着瑶往西北角摸去。寨子内部的警戒果然松懈，路上只遇到两拨巡逻队，都轻松躲过。但越靠近粮仓区域，守卫越多——粮仓是有熊氏的战略重地，即使前线吃紧，这里也留了至少二十名战士。
粮仓不是单独的建筑，而是一整个院落：五座巨大的木结构仓廪呈环形排列，中央是空地，用来晾晒和装卸。院落四周有木栅栏，只有一个大门，门口站着四名守卫，门内还有流动哨。
“硬闯不行。”陶乐和瑶趴在隔壁院子的屋顶上观察，“得把他们引开。”
瑶想了想，从箭袋里抽出一支箭——不是破邪箭，是普通箭矢，但在箭杆上绑了个小皮囊。“这里面是‘腐肉粉’，用腐烂的兽肉和硫磺磨的，气味极其恶臭。射到远处，守卫闻到异味肯定会去查看。”
陶乐却按住她的手：“等等。我有个更好的主意。”
他打开外卖箱，把手伸进去。额头纹路微亮，他“感觉”着箱内消化膜的状态——经过一夜的“消化”，膜的颜色已经从银灰色转为暗银色，表面浮现出细密的纹路，像某种电路的雏形。
更奇特的是，陶乐发现自己能与这层膜进行更深的“沟通”。不是语言，是意念和感觉的传递。比如现在，他“想”着要一种能吸引守卫注意、但不会立即引发警觉的东西。
消化膜蠕动，箱内角落里的几样物品开始分解重组：一小块干粮（淀粉和蛋白质）、几片毒草叶（微弱致幻成分）、还有之前收集的“腐香花”粉末（甜腻香气）。这些东西在膜的作用下融合、转化，最后凝结成三颗拇指大小的红色丸子，散发着诱人的烤肉香气。
“这是”瑶闻到味道，眼睛一亮。
“我管它叫‘诱饵丸’。”陶乐把丸子递给瑶，“闻着像烤得滋滋冒油的鹿肉，但实际上吃了会轻微腹泻和致幻。扔到远处，守卫们闻到香味去找，找到后很可能有人会尝——然后就会拉肚子拉到没力气追我们。”
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瑶忍不住笑：“你这箱子越来越邪门了。”
她搭箭上弦，箭杆上绑着诱饵丸，瞄准粮仓院落东侧的一片空地。“嗖——”箭矢划过夜空，落在五十步外。丸子落地碎裂，浓郁的烤肉香气在夜风中迅速扩散。
门口的守卫立刻抽动鼻子：“什么味道？”
“像是烤肉？谁他妈大半夜烤肉？”
“不对，这味道太香了去看看！”
四名守卫中有两人按捺不住，往香气来源处摸去。剩下的两人虽然没动，但也频频张望。
机会来了。陶乐和瑶从屋顶滑下，绕到院落侧面。栅栏高三米，顶端削尖，但没有铁丝网之类的防护。陶乐蹲下，让瑶踩着他肩膀翻过去，他自己则后退几步，助跑起跳——外卖员的弹跳力和平衡感此刻派上用场。他双手抓住栅栏顶端，引体向上，翻身而过，落地时一个前滚缓冲，悄无声息。
两人贴着仓廪的阴影移动。粮仓大门紧闭，但侧面有通风口——用木条钉成的栅格窗，间隙勉强够一个瘦小的人钻进去。
“你望风，我进去。”陶乐把箱子卸下，递给瑶，“箱子你先拿着。如果情况不对，你就带着箱子先撤。”
瑶接过箱子，手感温热：“你小心。”
陶乐抓住木条，用力一掰——木条应声而断。白目给他们的药膏里有增强力量的成分，虽然效果有限，但掰断这种老化的木条足够了。他连续掰断三根，清出个足够宽的缺口，侧身钻了进去。
粮仓内部很黑，只有通风口漏进的些许月光。空气中弥漫着谷物和干草的气味，混合着老鼠屎的骚臭。陶乐适应黑暗后，看清了内部结构：整座仓廪分成三层，底层堆放麻袋装的谷物，中层是晒干的肉干和果脯，顶层应该是草料。
足够烧了。
他从怀里掏出白目给的燃烧包——用油纸包裹的易燃粉末，掺了硫磺和硝石（白目说这是从三十年前天降者的小册子上学的配方，叫“简易炸药”）。陶乐在每个角落都放了一包，用干草掩盖。
正要离开时，他忽然听见细微的啜泣声。
不是老鼠，是人。从粮仓最深处的角落传来。
陶乐握紧骨刀，悄声摸过去。在堆积如山的麻袋后面，他看见了一个笼子——用粗木钉成的笼子，里面关着七八个人。有老有少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，手脚戴着木枷。
“谁？”笼子里一个老人警觉地问，声音嘶哑。
“别出声。”陶乐压低声音，“你们是”
“我们是‘有桑氏’的人。”一个年轻女子开口，脸上有新鲜的鞭痕，“有熊氏十天前袭击了我们的寨子，男人被杀，女人和孩子被掳来当奴隶。白天干活，晚上就关在这里。”
有桑氏。陶乐想起白目提过，是个擅长养蚕织布的小部落，只有不到百人。
“想逃吗？”陶乐问。
笼子里的人都抬起头，眼中燃起希望的火苗。
陶乐检查笼锁——是简单的铁锁，但锁孔锈死了。他尝试用骨刀撬，纹丝不动。想了想，他从怀里掏出个小皮囊，倒出些暗红色的粉末——这是箱子里残留的“强效腐蚀液”，本来打算用来破坏武器的。
他把粉末倒在锁孔里。粉末接触铁锈，发出“滋滋”的轻响，冒起白烟。几息后，锁芯软化，陶乐用力一拧，“咔嚓”一声，锁开了。
“快出来！”他拉开门。
笼子里的人鱼贯而出，个个激动得发抖。陶乐数了数，七个：三个老人，两个妇女，两个孩子。
“跟着我，别出声。”陶乐领着他们往通风口走。但问题是，通风口太小，孩子能过，大人过不去。
时间紧迫。外面的守卫随时可能回来。
陶乐一咬牙：“你们在这里等我，我去引开守卫，然后从正门带你们出去。”
“不行！”老人抓住他的手臂，“你一个人太危险！”
“我有办法。”陶乐挣脱，指了指地上还没点燃的燃烧包，“等会儿听到爆炸声，就往门口冲。门应该会被炸开——如果没炸开，就等火大了从通风口硬挤，总比在这里等死强。”
他没等众人回应，就钻出通风口。瑶在外面焦急等待，看见他出来才松了口气。
“里面有人，七个奴隶。”陶乐快速说，“得把守卫全引开，然后炸开大门让他们逃。”
瑶皱眉：“太冒险了。我们暴露的风险”
“那就冒这个险。”陶乐眼神坚定，“老陶给我的信物，不是让我来当纵火犯的。是让我来救人的。”
瑶看着他，几秒后点头：“好。怎么引？”
陶乐看向外卖箱，突然有了个疯狂的想法。他接过箱子，打开，把手伸进去。这次他不是要制造物品，而是要“模拟”——模拟他在瘴气林中见过的那种能量波动。
他集中精神，额头纹路灼热。意念沉入箱子，与消化膜连接。他“回忆”着酸与毒雾的那种阴冷、腐蚀、令人恐惧的能量特性，然后“命令”消化膜：模拟！释放！
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箱子震动，表面的裂纹再次泛起红光。箱口处，一缕暗绿色的雾气缓缓渗出，在空气中凝聚、扩散，很快就形成一小片雾区——气味、能量波动、甚至那种令人心悸的压迫感，都和酸与的恐雾有七分相似！
“天”瑶瞪大眼睛。
陶乐自己也惊了。这箱子不仅能消化重组物质，还能模拟记录过的能量特性！虽然只是皮毛，但足够了。
他把箱子对准粮仓大门方向，加大输出。更多的暗绿雾气涌出，像有生命般飘向大门，缠绕上门柱，渗透进门缝。很快，整个大门区域都被淡淡的绿雾笼罩。
“什么情况！”门口的守卫终于发现异常，“这雾是酸与的恐雾！妖兽袭寨！”
警报的锣声响起！整个寨子被惊动！更多的守卫从四面八方涌向粮仓区域！
时机到了。陶乐点燃引线——他用干草搓成的细绳，浸了油脂，一头连着通风口内的燃烧包。火苗顺着引线“滋滋”燃烧，钻进粮仓内部。
三息后——
“轰！！！”
不是一声，是连环爆炸！五座粮仓同时爆出火光！燃烧包里的硫磺和硝石产生剧烈反应，火焰冲天而起！干燥的谷物和草料成了最好的助燃剂，火势瞬间失控！
“救火！快救火！”守卫们乱成一团。
而在混乱中，粮仓大门被从内部撞开——是那几个奴隶，用一根粗木桩当撞锤，趁爆炸震松门闩时撞开了门！他们冲出火海，混入救火的人群，眨眼间就消失在夜色中。
陶乐和瑶趁乱撤离。但刚跑出没多远，前方巷口突然冲出五名战士，为首的是个独眼壮汉——正是之前在腐骨滩被陶乐变成树人的那个刀疤汉的同僚！
“就是他们！放火的贼人！”独眼壮汉怒吼，手中石斧劈头盖脸砍来！
瑶搭箭就射，一箭射穿对方肩膀！但壮汉悍不畏死，继续冲来！另外四名战士也围了上来！
巷战爆发！空间狭窄，弓箭难以施展，瑶抽出骨刀近战。陶乐则把外卖箱当盾牌用——箱子出奇的坚固，石斧砍在上面只留下浅痕。他右手不便，就用左手握着骨刀格挡，同时箱子不断喷出各种“惊喜”：一会儿是致幻粉末，一会儿是腐蚀液，一会儿又是模拟的酸与恐雾。
但敌人太多了。而且寨子里的警报已经传开，更多脚步声正在逼近。
“阿岩他们应该得手了。”瑶边战边退，“我们得撤！”
“往哪儿撤？排水口被堵了！”陶乐一箱子砸晕一个战士，但后背也挨了一记木棍，痛得龇牙咧嘴。
独眼壮汉看出陶乐右臂不便，专门攻击他右侧。陶乐勉强躲过两斧，第三斧避无可避——
瑶突然扑过来，用身体挡在陶乐面前！
“噗嗤。”
石斧砍中瑶的左肩，深可见骨！鲜血喷涌！
“瑶！”陶乐目眦欲裂。
瑶脸色惨白，但咬牙反手一刀，刺进壮汉腹部！两人同时倒地！
剩下的三名战士愣住了。陶乐趁机打开外卖箱，把里面所有能扔的东西全扔了出去：药粉、毒草、燃烧包的残渣、甚至还有几块路上捡的石头。箱子像呕吐一样喷出乱七八糟的混合物，在巷子里形成一片混乱的烟尘区。
“走！”陶乐扶起瑶，往巷子深处狂奔。
瑶的血滴了一路。陶乐撕下衣摆给她包扎，但血根本止不住。石斧上有倒刺，伤口撕裂严重。
“放我下来”瑶喘息，“你一个人还能逃”
“闭嘴！”陶乐吼道，眼眶发红，“接了单就要送到！我答应了老陶要保护你，答应了要送你去羽民国！你他妈别想让我差评！”
他背起瑶，继续跑。背后的追兵越来越近，火光和人声从四面八方涌来。他们被包围了。
绝望之际，陶乐额头纹路突然爆发！不是温热，是灼烧般的剧痛！银色光芒从印记中喷涌而出，瞬间笼罩全身！
那一刹那，时间好像变慢了。
不，不是时间变慢，是他的感知加速了。他能“看”见追兵每一步的落点，能“听”见远处阿岩小组引爆水源的爆炸声，能“感觉”到整个寨子的能量流动——哪里强，哪里弱，哪里有缝隙。
更重要的是，他“看”见了瑶伤口处流淌的血——那血在银色光芒的照耀下，竟然泛着淡淡的金光！金光中，有细密的纹路在浮现，像某种古老的文字，又像活着的图腾！
“黄帝血脉”陶乐喃喃。
瑶已经昏迷，但她的血在自动修复伤口！虽然缓慢，但确实在止血、结痂、甚至开始愈合！这就是上古血脉的力量？
没有时间震惊。陶乐顺着感知到的“能量缝隙”，冲向寨子东北角——那里是寨墙最薄弱处，而且墙外就是陡坡，跳下去或许能逃生。
他撞开一扇木门，冲进一个院子。院子里晾晒着兽皮，空无一人。墙就在眼前，但高三米五，背着一个人跳不过去。
追兵已经冲进院子，至少十人，堵死了退路。
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陶乐放下瑶，转身面对追兵。额头的银光和瑶血中的金光交相辉映，在夜色中显得诡异而神圣。
“来吧。”他握紧骨刀，背后的外卖箱嗡嗡作响，消化膜感应到主人的决绝，开始疯狂抽取剩余的所有能量。
就在双方即将碰撞的瞬间——
天空中传来一声嘹亮的鸣叫！
不是鸟，不是兽，是某种更古老、更威严的声音。所有人下意识抬头，只见夜空中，一个巨大的阴影正急速降落！
双翼展开足有十丈，羽毛在月光下泛着金属般的青黑色光泽。头颅似鹰似人，眼睛是纯粹的金色。它俯冲而下，带起的风压吹得院子里的人东倒西歪！
“巡天妖禽！是‘金睛鹏’！”有战士惊恐大喊。
金睛鹏的目标很明确——陶乐，或者说，是陶乐额头那发光的银色纹路，以及瑶血中泛起的金光。上古血脉和契约印记，对某些古老存在有着致命的吸引力。
它伸出巨爪，直抓陶乐！
陶乐想躲，但身体在刚才的爆发后已经虚脱。眼看就要被抓住——
一道银光从天而降！
不是鹏鸟，是个人。或者说，像个“人”。
他从更高的夜空中落下，速度快得看不清身形，只在空气中留下一道银色轨迹。然后，他“撞”上了金睛鹏。
没有巨响，只有一声沉闷的“噗”，像拳头打进棉絮。
金睛鹏庞大的身躯在空中僵住一秒，然后像断线的风筝般斜斜坠落，砸塌了远处一座哨塔，激起漫天烟尘。
那人落地。
穿着银灰色的长袍，布料在月光下流动着水银般的光泽。脸上戴着半张面具，露出的下半张脸线条冷硬。最引人注目的是他的眼睛——左眼是正常的黑色，右眼却是纯粹的银色，瞳孔中有一个缓缓旋转的沙漏虚影。
他看了眼陶乐额头的纹路，又看了眼昏迷的瑶，最后目光落在陶乐背后的外卖箱上。
“烛龙的契约者。”他开口，声音平淡，却像直接在脑海里响起，“还有黄帝的血裔。有趣。”
院子里的有熊氏战士已经吓傻了。能一击击落巡天妖禽的存在，绝不是他们能对抗的。
面具人挥了挥手。
没有动作，没有咒语，但所有的战士同时僵住，然后软软倒地——不是死亡，是陷入了深度昏迷。
“你是谁？”陶乐强撑着问。
“影。”面具人说，“或者说，烛龙在地上的代行者之一。我是来接‘心脏’的，但看来，你们遇到了麻烦。”
他走到瑶身边，蹲下，银色的右眼扫过她的伤口：“血脉初醒，但失血过多。不及时救治，会死。”
“你能救她？”陶乐问。
影没回答，而是从怀里掏出个小玉瓶，倒出一滴晶莹的液体，滴在瑶的伤口上。液体触血即化，伤口以肉眼可见的速度愈合，连疤痕都没留下。
“这是‘时光精血’，烛龙给的信物报酬之一。”影收起玉瓶，“能保她不死，但会陷入沉睡——血脉觉醒需要时间，她的身体需要适应。”
果然，瑶的呼吸平稳了，但没醒来，像睡着了一样。
影看向陶乐：“不灭烛的任务完成了？”
陶乐点头，从怀里掏出那个装执念粉末的小布袋。
影接过，掂了掂：“很好。第一件信物送达，契约完成三分之一。”他顿了顿，“但你们现在回不去有陶氏了。有熊氏的主力已经回援，正在路上。你们前脚到寨子，他们后脚就会围上来。”
“那怎么办？”
“羽民国。”影说，“去完成第二单。羽民国在‘风啸崖’，地势险要，易守难攻。有熊氏不敢在那里放肆。而且羽民国对上古血脉和契约者，会给予庇护。”
他从袖中取出一片羽毛——不是普通的鸟羽，是银白色的，边缘泛着金属光泽，长约一尺。“这是我的信物。到了风啸崖，出示这个，羽民国会接待你们。”
陶乐接过羽毛：“那你呢？”
“我有我的事。”影抬头看天，“时间不多了。盟约将破，各方势力都在蠢蠢欲动。你要做的，就是继续送货——送烛龙的信物，送黄帝的血裔，送这个世界的变数。”
他转身，银袍在夜风中飘动：“记住，你每完成一单，离真相就近一步。但真相，往往比谎言更残酷。”
说完，他一步踏出，身影融入月光，消失不见。
院子里只剩陶乐、昏迷的瑶，和一地昏迷的战士。
远处，寨子里的火势还在蔓延，爆炸声此起彼伏——阿岩小组显然也得手了。更远处，有熊氏主力回援的马蹄声已经隐约可闻。
陶乐背起瑶，捡起外卖箱，看了眼手中的银羽。
送货的，又要上路了。
这次的目的地：羽民国，风啸崖。
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