从化镇中心的街道上，日军顾问佐佐木举着军刀嘶吼，百余名绑着炸药包的日军士兵眼神疯狂，像疯狗般冲向黔军阵地。他们不在乎射击，不在乎伤亡，只求与黔军同归于尽，街道两侧的断壁残垣后，还藏着日军的机枪手，试图掩护这支自杀式冲锋队突破。
“警卫连，顶上去！”陈砚拔出指挥刀，手臂上的绷带被鲜血浸透——刚才白刃战中被日军刺刀划伤的伤口还在渗血，但他浑然不顾，“机枪连压制侧翼火力，步枪手精准点名，别让鬼子靠近主力！”
警卫连的士兵们组成人墙，捷克式轻机枪喷出火舌，子弹像雨点般扫向冲锋的日军。冲在最前面的几名日军被打成筛子，炸药包轰然爆炸，气浪掀飞了碎石，几名黔军士兵被震倒，爬起来继续射击。
“师长，日军侧翼机枪太凶！”通讯兵匍匐过来，头盔上沾着尘土，“3团正面进攻受阻，1营还在清理西侧残敌，暂时抽不出人手！”
陈砚抬头望去，街道拐角处的日军机枪碉堡正疯狂吐着火舌，警卫连的冲锋被死死压制，几名士兵试图迂回，刚冲出两步就被击中倒地。他咬牙喊道：“石刚！带侦察连炸掉那个碉堡！”
“收到！”石刚的吼声从右侧传来，他带着侦察连士兵，借着爆炸产生的烟尘掩护，快速冲向碉堡。他们没有直接冲锋，而是分散开来，有的扔手榴弹吸引日军注意力，有的绕到碉堡后方，寻找射击缺口。
一名侦察兵找准机会，将捆在一起的手榴弹扔进碉堡射击口，爆炸声响起，碉堡内的机枪火力瞬间哑火。石刚率队冲上去，肃清了碉堡内的残余日军，转头对陈砚大喊：“师长，搞定了！”
没等陈砚回应，一名日军士兵抱着炸药包，冲破火力网，直扑陈砚所在的指挥点。石刚眼疾手快，猛地扑过去将陈砚推开，同时举枪射击，子弹击穿了日军的胸膛。但炸药包已经被引燃，滋滋作响，石刚一脚将其踢向路边，轰然爆炸的气浪将两人掀翻在地。
“石刚！”陈砚爬起来，见石刚的胳膊被弹片划开一道深口子，鲜血直流，却只是咧嘴一笑：“师长，小伤，不碍事！”
此时，3团终于突破正面防线，团长带着士兵们沿街推进，手榴弹不断扔进日军据守的房屋，爆炸声此起彼伏。1营也清理完西侧残敌，赶来支援，从侧面包抄自杀式冲锋队，日军腹背受敌，冲锋势头彻底被遏制。
“投降不杀！”黔军士兵们齐声高喊，声音震彻街道。不少日军士兵被这气势震慑，扔下武器跪地投降，只有少数顽固分子还在抵抗，被迅速肃清。佐佐木见大势已去，举着军刀冲向陈砚，被两名警卫连士兵迎面拦住，三刀两刀就被制服。
街道上的枪声渐渐稀疏，陈砚站在路口，看着满地的日军尸体和投降的士兵，刚想喘口气，通讯兵又跑了过来：“师长，周明轩来电，镇北发现日军残部，约百余人，正想翻墙逃跑！”
“追！”陈砚下令，“石刚带侦察连，配合游击队，务必把他们全部拿下，一个都不能漏！”
石刚应声而去，带着侦察连和外围的游击队，迅速包抄镇北。日军残部刚翻出城墙，就被埋伏在城外的游击队拦住，双方展开激战。黔军占据地形优势，日军残部本就士气低落，没抵抗多久就举手投降。
与此同时，林晚带着医疗队冲至前线，医护兵们抬着担架，穿梭在街道上，救治受伤的黔军士兵。一名士兵大腿被炸伤，血流不止，林晚蹲下身，快速为他包扎止血，动作麻利，脸上沾着尘土，却眼神坚定。士兵们看到医疗队，士气更振，纷纷主动帮忙搬运伤员。
陈砚走到一名受伤的日军士兵面前，他腿部中弹，蜷缩在墙角呻吟。林晚正准备为他治疗，被一名黔军士兵拦住：“林大夫，别管他，这鬼子刚才还想炸我们！”
“他已经放下武器了。”林晚摇头，坚持为日军士兵包扎，“医者仁心，不管是中国人还是日本人，受伤了都该救治。”
陈砚没有阻止，只是对士兵们说：“按优待政策来，投降的战俘集中看管，受伤的优先治疗，之后移交战区战俘营。”
街道上，黔军士兵们正在清理战场，收缴日军的武器弹药。王锐带着后勤兵赶来，清点缴获物资：“师长，初步统计，缴获步枪600余支、重机枪8挺、迫击炮6门，还有不少粮食和药品，足够我们补充一阵了！”
陈砚点头，目光扫过街道两侧的百姓房屋，不少百姓已经打开家门，偷偷往外张望，脸上带着劫后余生的庆幸。一名白发老人拄着拐杖走出来，拉住陈砚的手，老泪纵横：“陈师长，你们是救命恩人啊，我们终于能安心过日子了！”
“老人家，这是我们该做的。”陈砚扶起老人，“日军已经被肃清，从化镇安全了，你们可以放心出来活动了。”
消息传开，越来越多的百姓走出家门，有的给士兵们递水，有的帮忙清理街道，还有的自发组织起来，为黔军士兵做饭。孩子们围着缴获的武器好奇地张望，脸上没有了之前的恐惧，满是兴奋。
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就在这时，周明轩带着几名通讯兵赶来，脸上带着喜色：“师长，华南战区来电，嘉奖我们顺利攻克从化镇，肃清粤北日军据点！还说军委会会有重奖，让我们原地休整，等待下一步指令！”
陈砚接过电报，快速浏览一遍，脸上露出久违的笑容。从樟木头到清远堡，再到从化镇，粤北的日军据点被逐个拔除，这场华南反攻，他们打赢了。
“通知各部队，”陈砚下令，“今晚原地休整，加强警戒，防止日军残余偷袭；明天开始，协助百姓重建家园，清理战场，登记缴获物资；王锐负责统计伤亡，妥善安置牺牲士兵的遗体，受伤士兵送医疗站救治。”
“是！”众人齐声应道，分头行动。
夕阳西下，金色的余晖洒在从化镇的街道上，驱散了硝烟。陈砚站在镇口的高台上，望着粤北连绵的群山，心中感慨万千。这场战斗，黔军付出了伤亡两百余人的代价，但换来了粤北的彻底解放，值了。
他想起了张铁柱、王小二，想起了所有牺牲的弟兄，心中默念：“兄弟们，粤北解放了，你们可以安息了。接下来，我们会继续前进，把鬼子赶出中国，完成你们未竟的心愿。”
石刚处理完战俘事宜，赶来向陈砚汇报：“师长，所有日军残部都已肃清，共俘虏日军300余人，歼灭700余人，佐佐木被单独看管，等待移交。”
“好。”陈砚拍了拍他的肩膀，“辛苦你了，去医疗站处理一下伤口，别感染了。”
石刚咧嘴一笑：“没事师长，小伤，不影响打仗。”话虽如此，他胳膊上的绷带已经被鲜血浸透，林晚走过来，不由分说拉着他去包扎，石刚只能乖乖跟着走。
街道上，百姓们已经做好了饭菜，端到黔军士兵面前，热气腾腾的米饭和菜肴，让士兵们感受到了久违的温暖。陈砚走到一张饭桌前，和士兵们一起坐下，拿起碗筷，吃着百姓们做的饭菜，心中满是欣慰。
夜色渐浓，从化镇的灯光次第亮起，那是希望的光芒。黔军士兵们有的在擦拭武器，有的在和百姓聊天，有的在医疗站照顾受伤的战友，一派军民同心的景象。
陈砚站在高台上，望着远处的星空，心中清楚，粤北的战事结束了，但抗战还没有胜利，华中的战场还在等着他们。不过，他有信心，只要弟兄们同心同德，黔军铁军就永远不会退缩。
通讯兵再次走来，递上一封电报：“师长，周世昌先生来电，贵州乡绅和侨商听说我们解放了从化镇，都很振奋，已经筹集了一批物资，正往这边运，预计三天后抵达。”
“好消息。”陈砚点头，“让王锐做好接收准备，物资到了，优先补充给士兵们，剩下的分给百姓。”
远处的山谷间，传来了游击队和百姓们的歌声，歌声洪亮，回荡在夜空，充满了对和平的向往和对胜利的信念。陈砚握紧拳头，心中默念：“鬼子，等着我们，下一个战场，我们再较量！”