拂晓的晨光还未穿透云层，从化镇上空已被炮火撕裂。六门105榴弹炮轮番怒吼，炮弹带着尖锐的破空声砸向日军阵地，烟尘冲天而起，钢筋混凝土构筑的碉堡在爆炸声中轰然坍塌，碎块与泥土飞溅，日军的惨叫声被炮火声淹没。
“保持火力覆盖！重点轰西门缺口和镇中心指挥部！”炮兵连长举着望远镜，嘶吼着下达命令。炮手们汗水浸透军装，动作却丝毫不乱，装填、瞄准、击发，一气呵成。每一发炮弹落地，都在日军防御线上撕开一道口子，为步兵进攻扫清障碍。
陈砚站在西侧高地的指挥岗上，望远镜里的从化镇已沦为一片火海。“3团，正面冲锋！”他对着电台沉声下令，“1营从西门突破，迂回至镇北，切断日军退路！石刚，带侦察连摸进镇内，肃清残敌，标记火力点！”
“收到！”电台里传来各部队指挥官的回应，声音带着压抑不住的战意。
3团的士兵们早已在阵地前蓄势待发，炮火延伸的瞬间，团长高举驳壳枪：“兄弟们，为牺牲的弟兄报仇，冲啊！”士兵们齐声呐喊，端着步枪，踩着烟尘冲向从化镇东门。日军残余的机枪手试图顽抗，却被3团的狙击手逐个点名，子弹穿透碉堡射口，精准命中目标。
2营4连的班长赵老根，是从淞沪战场幸存下来的老兵，他带头跳进日军挖的战壕，刺刀捅向一名刚爬起来的日军，嘶吼道：“狗鬼子，还我兄弟命来！”身后的新兵王小虎紧跟其后，步枪连续射击，虽略显紧张，却精准击中两名日军，脸上溅到的血渍让他眼神愈发坚定。
东门的战斗打得激烈，日军依托残破的工事节节抵抗，手榴弹爆炸声此起彼伏。3团采取“班组协同”战术，三人一组，交替掩护，用手榴弹炸开日军的火力点，再冲上去肃清残敌。不到半小时，东门防线便被彻底突破，士兵们潮水般涌入镇内。
与此同时，1营从西门渡过干涸的河床，这里的日军防御本就薄弱，经炮火轰击后更是溃不成军。营长李猛率部快速推进，遇到一处日军固守的院落，立即下令：“火箭筒准备，轰开大门！”两发火箭弹呼啸而出，院落大门被炸开，士兵们冲进院内，手榴弹扔进房间，日军的抵抗瞬间瓦解。
“报告营长，日军往镇北逃窜，试图突围！”通讯兵跑来汇报。李猛冷笑一声：“早等着他们呢！二连留下清残，其余跟我追！”1营士兵迅速展开，沿着街道追击，日军慌不择路，不少人被绊倒后遭到俘虏。
石刚的侦察连早已摸进镇内，借着烟尘和建筑物的掩护，像影子一样穿梭。他们没有盲目冲锋，而是先标记出残余的日军碉堡和火力点，用信号弹通知后方炮兵补轰。巷战中，侦察连士兵默契十足，一人负责火力压制，一人投掷手榴弹，一人迂回包抄，日军藏在民房里的抵抗被逐个清除。
“注意左侧民房！”石刚压低声音提醒，话音刚落，一名日军从窗户里探出枪口，被他身边的士兵一枪爆头。石刚挥了挥手，士兵们踹开房门，扔进两枚手榴弹，爆炸声后冲进去，确认无活口后继续前进。
镇中心的日军指挥部已成一片废墟，日军顾问佐佐木见大势已去，拔出军刀，嘶吼着组织“自杀式冲锋”。百余名日军士兵绑着炸药包，眼神疯狂地冲向黔军进攻队伍，试图与黔军同归于尽。
“警卫连，顶住！”陈砚见状，立即率警卫连迎上去。他拔出指挥刀，寒光闪烁：“兄弟们，跟我上！别让鬼子得逞！”警卫连士兵们组成人墙，步枪、机枪齐射，同时投掷手榴弹，冲在最前面的日军被炸得血肉横飞。
一名日军抱着炸药包突破火力网，直扑陈砚而来。石刚眼疾手快，扑过去将陈砚推开，同时举枪射击，子弹击穿日军胸膛。炸药包落在地上，滋滋作响，石刚一脚将其踢向路边，轰然爆炸，气浪将两人掀翻在地。
“石刚！”陈砚爬起来，见石刚手臂被弹片划伤，血流不止，却只是咧嘴一笑：“师长，没事，小伤！”
陈砚没时间多问，转头喊道：“机枪压制！步枪手精准射击！绝不让一个鬼子靠近主力！”警卫连的火力瞬间加强，日军的自杀式冲锋被死死遏制，剩下的日军见无望突破，纷纷放下武器投降。
此时，镇外的游击队也发挥了作用，他们在日军可能突围的路口设伏，歼灭了数十名侥幸逃出镇外的日军，彻底封死了日军的退路。
林晚带领的医疗队早已在镇外搭建好临时医疗点，伤员不断被抬过来，医护兵们忙碌着包扎、止血、运送重伤员。一名士兵被弹片击中腹部，林晚亲自为他手术，汗水顺着额头滑落，却不敢有丝毫懈怠，她知道，每多救一个士兵，胜利就多一分保障。
激战四个小时后，从化镇内的枪声渐渐平息。陈砚率指挥部进入镇内，街道上到处是日军的尸体和残破的武器装备，黔军士兵们正在逐街逐巷清查残敌，偶尔传来零星的枪声，是在肃清藏匿的日军。
“师长，3团已控制东门至镇中心区域，残敌肃清完毕！”
“1营在镇北抓获俘虏200余人，切断日军退路任务完成！”
“石刚侦察连已拿下日军残余碉堡，镇内无大规模抵抗！”
“游击队在外围歼灭逃敌50余人，无一漏网！”
电台里传来各部队的捷报，陈砚脸上露出久违的笑容。他走到镇中心的十字路口，这里曾是日军的核心防御区，如今插满了黔军的军旗。士兵们围拢过来，欢呼雀跃，连日的疲惫在胜利的喜悦中烟消云散。
石刚带着侦察连的士兵赶来，手臂上的绷带渗着血，却依旧精神抖擞：“师长，佐佐木那老鬼子自杀了，日军1000人，全歼！”
“好！”陈砚重重拍了拍他的肩膀，“清点伤亡，救治伤员，安抚百姓，登记缴获物资！”
王锐很快送来统计报告：“师长，我军伤亡230人，歼灭日军1003人，其中军官87人，缴获步枪820支、迫击炮8门、重机枪12挺、粮食5000余斤，还有一批日军作战文件！”
陈砚点点头，目光扫过街道上欢呼的士兵和陆续走出藏身之处的百姓。百姓们脸上带着劫后余生的庆幸，纷纷给士兵们递水送粮，一位白发老人握着陈砚的手，老泪纵横：“陈师长，你们是救命恩人啊，粤北终于太平了！”
陈砚扶起老人，语气坚定：“老人家，这是我们该做的。只要有黔军在，就不会让鬼子再踏入粤北一步！”
周明轩拿着缴获的作战文件赶来：“师长，这是日军华南据点的布防图，还有他们与广州日军的通讯记录，华南战区指挥部肯定用得上！”
“立即发电给华南战区，汇报从化镇解放，粤北日军据点全部肃清！”陈砚下令，“另外，让各部队休整一日，明日开始清理战场，协助百姓重建家园。”
夕阳西下，金色的余晖洒在从化镇的街道上，驱散了硝烟。黔军士兵们有的在擦拭武器，有的在帮百姓修补房屋，有的在医疗点照顾伤员，一派军民同心的景象。陈砚站在镇口的高台上，望着粤北连绵的群山，心中感慨万千。