“方舟”平台，中立区域，“百战演武场”外围，第七号丛林模拟训练区。
这里并非“方舟”核心区域那些高科技或仙气缭绕的训练场，而是专门为来自不同文明、习惯不同环境的战士们准备的适应性训练场所。整个区域被巨大的能量穹顶笼罩，内部模拟出各种极端自然环境：炽热沙漠、极地冰原、幽暗深海、以及此刻林小凡眼前的——茂密的热带雨林。
参天古木拔地而起，浓密的树冠几乎遮蔽了模拟天光，只在缝隙间投下斑驳的光影。粗大的藤蔓如蟒蛇般缠绕垂挂，蕨类植物和不知名的巨大叶片层层叠叠，空气中弥漫着湿热的水汽、腐烂枝叶的土腥味，以及某种危险而原始的气息。远处传来隐约的兽吼与虫鸣，更添几分野性。
林小凡深一脚浅一脚地走在松软潮湿、铺满落叶的地面上，嘴里嘟嘟囔囔：“这什么鬼地方……蚊子也太多了吧！‘方舟’连蚊子都模拟？也太真实了吧！”他一边挥手驱赶着几只嗡嗡作响、体型堪比小拇指的“模拟蚊虫”，一边小心翼翼地避开脚下盘根错节的树根和突然出现的泥泞水坑。
仓鼠帝蹲在他肩头，小爪子紧紧抓着他的衣领，黑豆眼警惕地四处张望，时不时“吱”一声，仿佛在抱怨这糟糕的环境。
【叮！检测到宿主进入高湿度、高生物活性模拟环境！温馨提示：此处蚊虫叮咬模拟痛感为真实的70，且可能携带模拟疟疾、登革热等疾病孢子（虚拟）。建议宿主开启能量护体或涂抹驱虫药膏（如果带了的话）。当然，以宿主的体质，大概率只会起几个痒痒包然后抱怨三天。
系统的提示音带着幸灾乐祸。
“闭嘴！我哪知道约在这种地方见面！”林小凡没好气地拍死一只试图落在他脖子上的大蚊子，“塔利亚大姐也真是的，约在咖啡厅……啊不，约在茶室不好吗？非要来这种原始森林体验生活……她该不会是故意整我吧？”
根据风语者提供的联络方式和约定时间，塔利亚——那位在神话擂台上表现出色、被列为优先招募对象的亚马逊女战士，选择在这里见面。用她的话说：“丛林是我的家，在这里，我能更好地判断一个人。”
“判断个鬼啊……判断我是不是容易被蚊子咬吗？”林小凡挠了挠胳膊上新起的包，郁闷地继续前行。按照坐标指示，他应该快到约定的地点了。
又穿过一片挂满气生根的榕树林，前方豁然开朗。这是一片林间空地，中央有一小潭清澈的泉水，泉水边矗立着几块巨大的、布满青苔的岩石。空地上方，树冠稀疏，模拟的阳光得以直射下来，在水潭和岩石上投下晃动的光斑。
然后，林小凡看到了她。
塔利亚就坐在最大的一块岩石上，背对着林小凡来的方向。她并未穿戴全套战甲，只是简单的深棕色皮质胸甲和战裙，露出线条流畅、充满力量感的古铜色手臂、肩膀和修长结实的小腿。她的皮肤上，用某种深绿色颜料绘制着神秘的部落图腾，图案复杂而原始，仿佛与周围的丛林融为一体。一头浓密的、略带卷曲的深褐色长发，被她用一根简单的皮绳束在脑后，露出轮廓分明、如同雕塑般的侧脸。她手中拿着一块粗糙的磨石，正专注地打磨着一柄黝黑的长矛矛尖，动作沉稳而富有韵律，发出“沙……沙……”的轻响。那长矛的矛杆似乎是某种深色硬木，油光发亮，矛尖则是一种哑光的黑色金属，在磨石的打磨下，偶尔闪过一丝冷冽的寒光。
她的脚边，放着一面边缘包裹着青铜、中心绘有咆哮熊首图案的厚重圆盾，以及一柄插在皮质刀鞘中的短弯刀。除此之外，再无他物。她就那么静静地坐着，打磨着武器，仿佛与这片丛林、这块岩石、这潭泉水浑然一体，散发出一种沉静、坚韧、如同大地般可靠的气息。
林小凡停下脚步，一时间竟有些不敢打扰这份宁静。他肩上的仓鼠帝也安静下来，小眼睛好奇地盯着那个背影。
似乎是听到了脚步声，塔利亚打磨的动作微微一顿，但没有立刻回头。她将长矛横放在膝上，拿起脚边的水囊，仰头喝了一口，喉结滚动，动作干脆利落。然后，她才缓缓转过身，目光投向林小凡。
那是一双怎样的眼睛啊？如同丛林深处最清澈的泉水，又像是历经风雨磨砺的琥珀，锐利、明亮、坦荡，没有丝毫矫饰，直直地看过来，仿佛能穿透一切伪装，看到人的心底。她的五官立体而深刻，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，皮肤是健康的小麦色，带着风吹日晒的痕迹。算不上绝美，却有一种野性、坚韧、充满生命力的独特魅力。
“林小凡？”她的声音有些低沉，带着丛林部落特有的、略微沙哑的磁性，吐字清晰而直接。
“啊，是我是我！”林小凡回过神来，连忙挤出笑容，走上前去，“塔利亚大姐，你好你好！久仰大名，擂台赛上你那手盾牌格挡和长矛突刺，简直帅炸了！特别是最后那一下‘野蛮冲撞’（他瞎编的名字），把那个北欧狂战士直接顶下擂台，我看得热血沸腾啊！”
他试图用夸张的语气拉近距离，但塔利亚只是平静地看着他，眼神没有任何波动，仿佛他说的只是一件微不足道的小事。
“过奖。”她淡淡地说，目光扫过林小凡，在他那身与环境格格不入的、印着滑稽图案的休闲装上停留了一瞬，又看了看他肩头东张西望的仓鼠帝，眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的疑惑，但很快恢复平静。“坐。”她指了指旁边一块平坦的石头。
林小凡也不客气，一屁股坐下，顺手把试图溜下去探险的仓鼠帝抓回来按在腿上。“塔利亚大姐真是会挑地方，这里……嗯，空气清新，环境优美，贴近自然，挺好的，哈哈……”他干笑着，没话找话。
塔利亚没有接话，只是拿起水囊，又喝了一口，然后看向林小凡：“苏婉清，她没来？”
“呃，婉清姐她……在闭关修炼，准备应对接下来的任务。”林小凡解释道，“她让我代她向你问好，并且全权负责这次的……嗯，招募洽谈。”
听到苏婉清的名字，塔利亚那平静如湖面的眼眸中，似乎泛起了一丝微不可察的涟漪，那是一种纯粹的欣赏与敬意。“她的剑，很纯粹。”塔利亚说道，语气认真，“不为杀戮，不为荣耀，只为斩断虚妄，守护心中之道。这样的武者，值得尊敬。”
林小凡连忙点头：“对对对！婉清姐人剑合一，心地善良，外冷内热，是我们队的定海神针！”
塔利亚微微颔首，不再多言，重新将目光投向林小凡，那目光变得审视而直接：“那么，你，作为她的队长，来找我，是为了那所谓的‘迷雾探索’？”
“没错。”林小凡也收起了嬉皮笑脸，正色道，“情况想必你也从风语者前辈那里了解了一些。黑雾深处，九死一生，我们需要可靠的伙伴。你的实力，你的意志，还有你在丛林……或者说在恶劣环境下的生存和战斗经验，正是我们急需的。”
塔利亚沉默了片刻，手指无意识地摩挲着长矛冰冷的矛杆。“为什么是我？”她问，“擂台上，比我强大、比我技巧精湛的人，并非没有。”
“因为你不只是强大。”林小凡直视着她的眼睛，难得认真地说，“我看过你的比赛录像。你战斗，不仅仅是为了胜利，更是为了守护身后你所珍视的东西。你的战斗风格，稳如磐石，攻防一体，从不冒进，也从不退缩。在绝境中，你总能找到坚持下去的方法。这种特质，在黑雾那种鬼地方，比单纯的力量更重要。”
他顿了顿，继续道：“而且，你来自亚马逊部落，一个独立于各大神系之外的文明。这意味着你或许没有那么多复杂的背景和牵扯，心思也更纯粹。我们需要的是能并肩作战、托付后背的队友，而不是心怀鬼胎的盟友。”
塔利亚静静地听着，脸上没有什么表情，但眼神却微微闪动。林小凡的话，似乎说到了她心里某个地方。
“黑雾……我听过部落里最古老的传说。”塔利亚缓缓开口，声音低沉，“先祖们曾见过世界的边缘被黑暗吞噬，星辰坠落，大地哀鸣。那是连神灵都颤栗的灾厄。你们，真的要去那里？为了一个虚无缥缈的‘真相’？”
“不是为了真相。”林小凡摇头，语气带着一种罕见的沉重与无奈，“是为了活着。为了我们身后的人，为了我们所在的世界，能继续活着。黑雾在蔓延，纪元轮回的阴影笼罩着所有生灵。躲，是躲不掉的。与其坐等它吞到门口，不如主动进去，看看有没有办法给它凿个窟窿，或者……至少死个明白。”
塔利亚的目光锐利起来，仿佛要穿透林小凡的灵魂：“你不怕死？”
“怕！当然怕！”林小凡毫不犹豫地回答，甚至有点理直气壮，“谁不怕死啊？我又不是石头做的！但是怕有用吗？怕，它就不来了？还不如趁着还能动，还能喘气，拼一把！万一赢了呢？就算输了，至少也咬下它一块肉，让它知道咱们不是好惹的！”
这番话说得毫无英雄气概，甚至有点怂，但偏偏透着一股混不吝的真诚和豁出去的狠劲。塔利亚看着他，忽然，嘴角极其轻微地向上弯了一下，那弧度小得几乎看不见，但确实是一个笑容。
“你很奇怪。”她说，“和苏婉清完全不同，但……或许，正是你这样的人，才能带领那样一支队伍，去做那样疯狂的事。”
林小凡挠挠头：“我就当是夸奖了。”
塔利亚没有直接回答是否加入，而是站起身，拿起靠在岩石上的长矛和圆盾。“光说无用。”她将圆盾套在左臂，右手握紧长矛，矛尖斜指地面，一股沉凝如山、却又蓄势待发的气势自然散发开来，“让我看看，你有没有资格，做我的队长。”
林小凡一愣：“啊？要打？在这里？”
“不是厮杀。”塔利亚摇头，“是测试。接我三招。不要求你击败我，只要求你，在我全力进攻下，不退一步。”她的眼神变得锐利如鹰，“在黑雾中，很多时候，退一步，就是深渊。作为队长，你必须拥有在最前方屹立不倒的意志和……至少一部分实力。”
林小凡明白了。这不是比武，而是心志与韧性的考验。塔利亚要看的，不是他有多能打（毕竟擂台赛上他已经证明了自己某些方面的“能打”），而是他有没有那种直面压力、死战不退的担当。
他深吸一口气，也站了起来，拍了拍裤子上并不存在的灰尘，把仓鼠帝放到一边的岩石上：“一边待着去，别误伤了你。”然后，他看向塔利亚，脸上那惯有的嬉笑渐渐收敛，眼神变得认真起来：“好。三招。我不退。”
没有废话，塔利亚动了。
她的动作并不花哨，甚至可以说有些古朴。左脚向前踏出一步，重重踩在地面，发出沉闷的响声，仿佛巨石落地。右臂肌肉贲张，将那柄黝黑的长矛如同投掷标枪般，直线刺出！
这一刺，快如闪电，却又重若千钧！矛尖破开空气，发出低沉呜咽，没有丝毫多余的变化，就是最简单、最直接、最凝聚了全身力量与意志的突刺！目标直指林小凡胸膛！更可怕的是，随着这一刺，塔利亚身上那股沉凝的气势骤然爆发，如同山岳倾轧，扑面而来！那不是能量的冲击，而是纯粹战意与意志的压迫，仿佛面对的不是一个人，而是一堵正在崩塌推进的城墙！
林小凡瞳孔微缩。他没想到第一招就是如此朴实无华却又霸道绝伦的正面强攻！躲？对方气机锁定，躲闪只会陷入被动。硬接？他这小身板，就算调动混沌梗能量，也未必能完全卸掉这恐怖的力量和意志冲击！
电光石火间，林小凡做出了选择。他没有调动那不稳定、可能引发更大麻烦的混沌能量，而是将这段时间在混沌实验室被“炸”出来的、对混乱能量的本能抗性和卸力技巧，以及他那股子混不吝的倔强劲，全部调动起来！
他双脚如同钉子般死死钉在地上，腰腹发力，身体微微前倾，双臂交叉护在胸前，同时，口中大喝一声：“来得好！”
没有技巧，没有闪避，只有硬扛！
“砰！”
矛尖并未真正触及林小凡的身体，在距离他手臂还有三寸时，被一股无形的、混乱的能量场微微偏转（那是林小凡下意识调动的、微弱的混沌能量护体），但那股磅礴的力量与意志冲击，却结结实实地轰在了他的防御架势上！
林小凡只觉得仿佛被一辆高速行驶的卡车迎面撞上，双臂剧痛，胸口发闷，气血翻腾，眼前发黑！那股如山岳般的战意更是直接冲击他的心神，让他几乎想要后退卸力！
但他咬紧牙关，喉咙里发出一声低吼，脚下如同生根，硬生生扛住了！身体剧烈晃动，双脚在地面犁出两道浅浅的痕迹，但一步未退！
塔利亚眼中闪过一丝讶异，长矛收回，攻势不停，第二招接踵而至！
这一次，她左手圆盾猛地向前一顶，盾面上那咆哮的熊首仿佛活了过来，带着一股蛮横的冲撞之力，如同发狂的巨熊，狠狠撞向林小凡！同时，她右腿如同钢鞭般扫出，横扫千军，封住林小凡可能的侧移路线！盾击与腿扫，一上一下，配合默契，力量刚猛，封死了所有退路！
林小凡刚刚稳住气血，第二波攻击已到！他来不及细想，身体本能地做出反应——下蹲，缩身，双臂护头，将受打击面减到最小，同时将那股混乱的卸力感提升到极致！
“咚！”“啪！”
盾牌撞击在他交叉的双臂上，发出沉闷的巨响；腿扫擦过他的腰侧，带起一阵火辣辣的疼痛。巨大的力量再次传来，林小凡感觉骨头都在呻吟，但他依旧死死钉在原地，甚至借着盾击的力量，身体向后仰了仰，又猛地弹回，卸去部分力道，脚下依旧没有移动分毫！
“第二招！”塔利亚低喝一声，眼中战意更盛，甚至带上了一丝赞赏。她没有给林小凡喘息的机会，第三招，也是她气势攀升到顶点的一招，骤然爆发！
她整个人如同捕食的猎豹，猛地向前突进，不再是单纯的刺或撞，而是将长矛与圆盾融为一体，人随矛走，盾护其身，化作一道势不可挡的冲锋洪流，直冲林小凡！这一次，不仅仅是物理攻击，更蕴含了她全部的战斗意志、丛林生存中淬炼出的一往无前、舍我其谁的决绝气势！仿佛面对的不是一次测试，而是生死搏杀中，为了突破绝境而发起的决死冲锋！
林小凡脸色变了。前两招，他靠着一股狠劲和混沌能量那点不靠谱的卸力特性，勉强扛住。但这第三招，是精气神的合一，是意志的碾压！他感觉面对的已经不是一个人，而是一支冲锋的军队，一片碾压而来的山洪！
退？一步都不能退！退了，就输了，不仅仅输掉测试，更输掉那份刚刚建立起来的、脆弱的信任和认可！
“妈的……拼了！”林小凡眼中闪过一丝狠色，不再试图防御或卸力，而是将所有的精神、意志，乃至那点不稳定的混沌能量，全部凝聚起来，不是去对抗，而是去模拟——模拟那种死也要咬下你一块肉的疯狂，模拟那种就算被打趴下也要溅你一身血的无赖，模拟那种我不好过你也别想舒服的混不吝！
他没有摆出任何防御姿势，反而挺起胸膛，对着那冲锋而来的塔利亚，扯开嗓子，用尽全身力气，发出一声毫无意义、却充满了挑衅与不屈的怪叫：“嗷呜——！”
这声怪叫，配合着他那副“有本事撞死我”的架势，以及身上骤然迸发出的、混乱而诡异的能量波动（混沌梗能量被动激发），形成了一种极其不协调、却又莫名有冲击力的气场！
塔利亚的冲锋，在这声怪叫和混乱气场的影响下，竟然微微一顿！不是力量减弱，而是那种一往无前、纯粹碾压的气势，出现了一丝极其细微的凝滞。仿佛全力一拳打进了棉花里，又像是冲锋路上突然踩到一块滑不溜秋的香蕉皮（虽然并没有），那种顺畅无阻的感觉被打破了！
就是这一顿的刹那，林小凡动了！他不是后退，而是迎着冲锋的势头，猛地向前踏出半步，然后双手如同抱球，虚虚一引——这是他跟苏婉清切磋（挨打）时偷学的、最粗浅的卸力技巧，配合着混沌能量那搅乱一切的特性，胡乱用了出来！
“轰！”
塔利亚的冲锋狠狠撞上了林小凡这乱七八糟的“防御”。巨大的力量将他整个人撞得向后平移了足足三尺，双脚在地面犁出深深的沟壑，五脏六腑仿佛都移了位，一口鲜血涌到喉咙，又被他强行咽下。但他双脚，自始至终，没有离开地面！没有后退一步！甚至，在最后关头，他还向前踏了半步！
冲锋停止。塔利亚的长矛矛尖，停在林小凡咽喉前三寸。圆盾抵在他的胸前。两人保持着这个姿势，一动不动。
林小凡脸色惨白，嘴角溢出一丝血迹，双臂颤抖，但眼神却亮得吓人，死死盯着塔利亚。
塔利亚也看着他，眼中那锐利如鹰的目光，渐渐柔和下来，取而代之的是一种认可，甚至带着一丝笑意。
她缓缓收回长矛和圆盾，那股如山如岳的气势也随之消散。“三招已过。”她平静地说，但语气中多了一丝温度，“你，没退。”
林小凡长舒一口气，一屁股坐倒在地，大口喘着气，感觉全身骨头都快散架了。“妈呀……塔利亚大姐，你这哪是测试，你这是要谋杀啊……”他有气无力地抱怨道。
塔利亚走到水潭边，舀起一捧水，洗了把脸，然后走回来，将水囊扔给林小凡。“喝点水。”她说，“你不错。比我想象的，更有种。”
林小凡接过水囊，咕咚咕咚灌了几口，清凉的水流下肚，才感觉舒服了些。他抹了抹嘴，咧嘴一笑，虽然笑得有点龇牙咧嘴：“那是！没点种，怎么当队长？怎么带你们去黑雾里头浪？”
塔利亚在他对面坐下，重新拿起磨石，继续打磨她的矛尖，仿佛刚才那雷霆万钧的三招从未发生过。“我加入。”她说道，语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“不是为了报酬，也不是为了虚无的荣耀。是为了看看，你们这支奇怪的队伍，能走到哪一步。也是为了……在灾难来临前，为我的部落，寻找一线可能。”
她抬起头，看向林小凡，目光清澈而直接：“我的盾，会为你们挡住前方的危险。我的矛，会为你们刺穿阻碍。但我的背后，也需要有人守护。你，和你的队伍，能做到吗？”
林小凡挣扎着站起来，虽然浑身酸痛，却挺直了腰板，收起那副嬉皮笑脸，郑重地点头：“我，林小凡，以队长的名义保证，只要我还有一口气，就不会让队友孤身面对危险。你的背后，交给我们。”
塔利亚看着他，看了几秒，然后，点了点头。没有多余的誓言，没有激昂的话语，只是一个简单的点头。但其中蕴含的信任与托付，却重如千钧。
她伸出手。林小凡也伸出手。两只手，一只布满老茧，粗糙而有力；一只还算白皙，却带着刚刚硬扛冲击留下的淤青和颤抖，紧紧握在一起。
“合作愉快，队长。”塔利亚说。
“欢迎入队，塔利亚。”林小凡笑了，这次是发自内心的笑。
仓鼠帝不知何时又爬回了林小凡肩膀，好奇地看着两人握在一起的手，吱吱叫了两声，仿佛在说：“搞定！”
林小凡心里一块石头落了地。第一个目标，顺利拿下。有了这块“磐石”加入，队伍的前排，总算有了着落。接下来，就是那位符文法师了。
他抬头看了看透过树冠洒下的斑驳阳光，感觉身上的疼痛似乎都轻了一些。队伍，正在一点点成型。黑雾，我们来了。