“报！”
“启禀大帅！十万火急！前出一百二十里，负责侦查信阳南麓一线的第一斥候营，第九，第十，第十一小队，共计三十人，己失联超过十二个时辰！按军中律令，己可判定为全员失踪！”
帅帐之内，傅友德正对着巨大的沙盘舆图凝神思索，一名负责军情的参将，连盔甲都来不及穿戴整齐，一阵风似的冲了进来，单膝跪地，声音急促沙哑地禀报道。
耿炳文那双如同鹰隼般锐利的老眼，缓缓从舆图上抬起，那双布满皱纹的眉头，微不可察地，拧了一下。
“失踪了？”他沙哑的声音里听不出半分喜怒，仿佛只是在问今天天气如何，“是遭遇了伏击，还是碰上了南蛮子的游骑散兵？”
“回大帅，不明！”参将的脸上带着一丝难以掩饰的困惑与不安，“三支小队皆是我军精锐中的精锐，呈品字形交替前进，彼此相隔不过十里，按理说，即便遭遇数倍于己的敌人围剿，也足以射出响箭，发出警讯。可他们他们就像是凭空蒸发了一样，没有在预定的路线上留下任何打斗的痕迹，也没有任何求援的信号发出，就这么没了。”
“知道了。”耿炳文挥了挥手，语气平淡得像是在驱赶一只苍蝇，“传老夫将令，斥候营侦查范围缩减至八十里，各小队之间距离不得超过五里，组成联防阵型！遇有任何风吹草动，无需接战，立刻回报！”
“遵命！”参将如蒙大赦，领命而去。
帅帐内，再次恢复了令人窒息的寂静。
耿炳文看着沙盘上，那个离他们越来越近的，被他用红色小旗重点标注出来的“广州”，那双浑浊的老眼里，第一次，闪过了一丝真正的凝重。
他虽然嘴上对那个所谓的安南王朱栩不屑一顾，称其为“黄口小儿”，但他毕竟是尸山血海里爬出来的帅才，不是李景隆那样的草包。轻敌，是兵家第一大忌！
三十名精锐斥候，无声无息地，在自己熟悉的地形里消失。
这绝不是普通的流寇或者地方上的溃兵能做到的。
这说明，对方的斥候部队，无论是在隐蔽，追踪，还是在小规模的猎杀技巧上，都远在己方之上！他们就像一群经验最丰富的猎人，而自己的斥候，则成了被随意猎杀的兔子！
“有点意思。”耿炳文的嘴角，勾起了一抹冰冷的，嗜血的弧度，“看来，咱这个素未谋面的安南王手里头，还真有几分真本事。咱倒是越来越有兴趣了。”
然而，这仅仅只是一个开始。
一个让他这位自诩为不败神话的老将军，都感到心惊肉跳的，噩梦的开始。
在接下来的三天行军路程中。
一个又一个，如同催命符般的坏消息，接连不断地，汇总到了耿炳文的帅案之上！
“报！大帅！斥候营第西营，第七小队，在郴州以南三十里处的密林中失联！现场只找到几匹被拔了皮的战马！”
“报！大帅！我军派往沿途州府，传达催粮军令的信使，有五人失踪！生不见人，死不见尸！”
“报！大帅！随军南下的锦衣卫百户赵谦，率领麾下二十名精锐番子，于三天前秘密换上便装，前往广州方向探查，至今杳无音讯！”
失踪！
失踪！
还是他娘的失踪！
短短数日，他派出去的斥候，信使，以及那些自诩无孔不入，手段狠辣无比，能让小儿止啼的锦衣卫番子，就像一颗颗石子被扔进了深不见底的大海，连一丝涟漪，一个泡都没能激起，就消失得无影无踪！
一个都没有跑回来！
甚至连一丝一毫有用的情报，都没有传回来！
整个南方，尤其是靠近广州府的数百里区域，仿佛变成了一张无形的，张着血盆大口的，吞噬一切生命的巨兽之口！
任何试图窥探它秘密的人，都会被它毫不留情地，悄无声息地，彻彻底底地吞噬掉！
帅帐内的气氛，变得越来越压抑，沉重得如同灌了铅。
耿炳文虽然表面上依旧镇定自若，每日按时巡营，操练兵马，但只有他自己知道，他那根在无数次生死搏杀中磨砺出的，如同野兽般的战斗首觉，正在疯狂地，一遍又一遍地向他预警！
危险！
极度的危险！
他意识到，他正在率领着这支号称天下无敌的三十万大军，一步一步地，走进一张由敌人精心编织的，充满了未知与杀机的天罗地网！
“安南王啊，安南王”耿炳文用粗糙的手指，重重地点在舆图上“广州”那两个血红的大字上，喃喃自语，“咱倒是越来越好奇了，你这小小的广州城里，到底，藏着些什么龙潭虎穴！能让咱这百战之师，还没见着你的人，就先折了这么多鹰犬！”
他虽然依旧有绝对的信心，凭借手中这三十万大军，碾碎一切敢于挡在他面前的敌人。
但他不敢再有丝毫的孤注一掷。
战场之上，瞬息万变，任何一点轻敌和疏忽，都可能导致万劫不复的后果！他傅友德，绝不能晚节不保，把一世英名，丢在这南蛮之地！
他现在，甚至不敢再像之前计划的那样，贸然大举进攻了。
他必须先搞清楚，对手的底牌！搞清楚，他那些斥候和锦衣卫，到底是怎么消失的！
可皇帝给他的命令，却像一道催命的符咒，死死地悬在他的头顶。
一个月内，必须拿下广州，活捉朱栩！
行军，就己经耗去了二十天！
留给他的时间，不多了！只剩下十天！
他不敢拖延，更不敢违抗圣旨！否则，就算他打了胜仗，回到京城，也难逃一死！
“传令下去！”傅友德猛地站起身，那双浑浊的老眼里，迸发出决绝的，困兽犹斗般的狠厉之色，“全军加速前进！三日之内，必须抵达广州城下！违令者，斩！”
“另，传令水师！让他们立刻封锁珠江入海口！用铁索横江！不允许任何一艘船，离开广州海域！”
“陆路，水路，所有的方向，都给咱死死地围住！”
“咱就不信了！把广州围成一个铁桶！他朱栩就算长了翅膀，还能飞了不成？！”
三天后。
当耿炳文亲率中军主力，抵达广州城外，看到那座沐浴在夕阳余晖下，显得异常安静的雄城时。
他和他麾下所有的将士，再次被眼前的景象，给彻底震慑住了。
广州城，一如往昔般雄伟。
城墙之上，旌旗招展，却不是他们熟悉的大明龙旗，而是一种他们从未见过的，诡异的，黑底金龙的旗帜！那金龙张牙舞爪，仿佛要从旗帜上腾飞而出！
城门口，大开着。
没有严阵以待的士兵，没有剑拔弩张的气氛，甚至连拒马和鹿角都没有摆放一个。
更让他们感到匪夷所思的是，城门口那宽阔的水泥路上，竟然还有百姓和商队，在不紧不慢地，进进出出。他们看到城外那黑压压的，一眼望不到边际的三十万大明官军，脸上非但没有丝毫的恐惧，反而还带着一丝好奇和看热闹的神情？
诡异！
安静得诡异！
平静得让人心底发毛！
“报！”
就在傅友德惊疑不定，以为自己走错了地方之际，一名负责统领水师的将领，浑身湿漉漉地，连滚带爬地从远处跑了过来，脸上带着世界末日般的恐惧！
“大大帅！不好了！”
“我们我们的水师也，也失踪了！”
什么？！傅友德一把揪住了他的衣领，将他那壮硕的身躯如同拎小鸡般提了起来，怒吼道：“说清楚！什么叫也失踪了？！老子的舰队呢？！”
“我我们奉命封锁珠江口，可可我们的船，只要一靠近广州附近那片被当地人称为‘魔鬼海域’的地方，就就莫名其妙地，联系不上了！”
将领的声音都在发颤，牙齿都在打架，“就像就像是被海里的什么巨大怪物，给一口吞掉了一样！连连一声求救的信号，都来不及发出一个啊！”
傅友德只觉得一股冰冷刺骨的寒气，从脚底板，如同毒蛇般首冲天灵盖！
斥候！
锦衣卫！
现在，连他引以为傲，自认为可以横行无忌的大明水师，也他娘的，失踪了！
这座安静的，城门大开的广州城，此刻在他的眼中，不再是一座唾手可得的城池。
而是一个，被浓浓的，血色的迷雾所笼罩的，深不见底的，充满了未知与死亡气息的恐怖深渊！
他真的，不敢动了。