腊月里的日头，像个冻僵的白面饼子，有气无力地挂在光秃秃的白桦树梢，洒下的光芒冷冰冰的，没有一丝暖意。曹德海蹲在参园边的雪地里，他那件半旧的藏蓝色中山装领口竖着，抵挡着刺骨的寒风。猎刀的刀尖在雪地上灵巧地拨弄着几簇沾着泥雪的硬鬃毛，那毛色黑褐，根部粗硬，尖端却有些开叉。
“是头独猪，没跑儿。”曹德海捻起一根鬃毛，用指甲掐了掐断口，又放在鼻下嗅了嗅，那腥臊气混杂着一种山林深处腐殖土的特殊味道，“看这毛色和这膘味儿，得有个四五百斤，正是壮年，凶得很。”
吴炮手裹紧了身上的羊皮袄，哈出一口浓白的雾气，凑过来看：“这畜生，祸害完参园就钻了老林子，脚印都让新雪盖了好几茬了。”
“左前蹄果然有旧伤！”年轻猎手大柱子眼尖，指着雪地上一串特别明显的蹄印惊呼。那蹄印深一脚浅一脚，在平整的雪地上画出一条歪歪斜斜的轨迹，其中一个蹄印明显浅了许多，而且边缘有些模糊，正是发力不足的表现。
曹德海没接话，他抓起一把混着猪粪和残雪的泥土，也不嫌脏，凑到鼻子前深深闻了闻，眉头微微皱起，眯着眼品味了片刻：“这畜生吃坏肚子了——它啃了东边黑瞎子沟那边的毒鹅膏菌，肠胃正闹腾呢。”
几条跟着的猎狗显得有些焦躁，不停用爪子刨着雪地，尤其是曹德海从渔村带回来的“黑子”，它显得异常兴奋，鼻翼急促翕动，在原地打着转。曹德海从怀里掏出那个油纸包，里面是晒干研磨好的海藻粉，带着渔村特有的咸腥。他往每条猎狗的鼻尖上都轻轻抹了一点。说也奇怪，这些原本有些躁动不安的畜牲，闻到这陌生的海洋气息后，竟然渐渐安静下来，竖起了耳朵，鼻头耸动，最后都齐刷刷地望向了东南方向的老林子深处，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呜呜”声。
“黑子”更是前腿微屈，做出了扑击的姿态。
“出发。”曹德海系紧绑腿，把猎刀在腰后别稳当，第一个踏进了齐膝深的雪地。他的脚步沉稳，每一步都踩得积雪咯吱作响，在寂静的山林里传出老远。
狩猎队沿着野猪那瘸拐的足迹，开始向老林子深处进发。曹大林紧跟在他爹身后，学着父亲的样子，用狍皮缝制的袖筒遮住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。雪地反射着惨白的光，刺得人眼睛发花。吴炮手经验丰富，不时停下脚步，观察着路边树干上的刮痕，有次在一棵老松树的粗糙树皮上，发现了一撮同样的黑褐色猪毛，毛根处还带着一点点暗红色的血丝。
“它在这蹭过痒，”吴炮手用铜烟袋锅比划着树干上刮痕的高度，那高度几乎到了曹德海的胸口，“看这架势，脊背上肯定有伤口，而且不轻。”
中午时分，日头稍微有了点暖意，他们在一片背风的向阳坡上，发现了野猪临时的卧巢。那是一片被压倒的枯草和灌木围成的简陋窝铺，旁边的雪地上散落着一些被啃得七零八碎的骨头，看大小和形状，像是獾子或者狗子的。
曹德海用刀尖挑起一片碎骨，仔细看了看断口：“是獾子骨头——这畜生饿急了，开始主动捕猎了，性子比光是祸害参苗那会儿更凶。”
越往山林深处走，地势越复杂，足迹也越发杂乱。野猪的蹄印开始与一些细小的、梅花状的狼踪交织在一起，有一处雪地上还留着明显的搏斗痕迹——凌乱的蹄印、爪印，以及喷洒状已经冻成冰溜子的血迹。
大柱子紧张地给肩上的老式猎枪上了膛，子弹推入枪膛发出清脆的“咔嚓”声。曹德海头也没回，伸手按住了他的枪管：“别惊了它。这畜生现在警觉性正高，听见响动，钻了密林就更难找了。”
日落前，他们追到了一个三岔路口。这里是两条山溪交汇的地方，地势相对开阔，野猪的足迹在这里诡异地分成了三道，分别通向黑黢黢的松树林、怪石嶙峋的乱石滩和已经结了一层厚冰的河面。猎狗们围着路口不停地打转，鼻子贴着雪地猛嗅，却显得有些困惑，失去了明确的方向。
“遭了！”吴炮手气得跺了跺脚，冻硬的雪地发出沉闷的响声，“这畜生成精了！会反跟踪！知道迷惑咱！”
曹德海脸上却不见丝毫慌乱。他走到每一道足迹前，蹲下身，仔细观察，甚至用手套拂开浮雪，查看足迹底下的冻土情况。最后，他在那条通往冰河的足迹旁停了下来。猎刀轻轻刮开冰面上薄薄的一层新雪，露出了底下一点点淡黄色的、已经冻住的尿渍。
“假的。”老人站起身，语气笃定，猎刀尖明确地指向那片幽暗的黑松林，“它从这儿走了。这泡尿是故意撒的，想引咱们往河上去，河面冰滑，它自己瘸着腿不好走，也想让咱们不好追。”
果然，在黑松林的边缘，一处被大量枯枝败叶刻意掩盖的灌木丛后面，他们发现了被小心翼翼处理过、但终究没能完全掩盖住的主足迹。曹德海拨开那些冻得硬邦邦的枝条，露出了一个相对完整的蹄印，他指着那个较浅的蹄印边缘一个不太明显的、月牙形的缺损说：“看，左前蹄的伤疤，留的印子像个月牙。没错，就是它。”
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夜幕开始降临，山林里的温度急剧下降。他们选择在一处背风的、突出的山崖下宿营。曹大林学着在渔村荒岛上的法子，用随身带的桦树皮引燃了干燥的松针，很快就生起了一堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，带来了光明和宝贵的温暖，也驱散了一些山林夜晚的寒意和潜在的危险。吴炮手从背囊里拿出冻得硬邦邦的粘豆包，插在削尖的树枝上，放在火边烤着，很快，粮食特有的焦香就弥漫开来，引得几只猎狗直吐舌头。
这香气似乎也引来了山林里的其他住客。一只毛色雪白的雪鸮悄无声息地落在不远处的一根松枝上，两只圆溜溜的大眼睛在火光映照下，反射出金黄色的光，好奇地盯着这群不速之客。
曹德海没有参与晚饭。他坐在营地外围一块冰冷的石头上，就着篝火的光芒，慢条斯理地打磨着那柄猎刀。砂石摩擦刀身的“沙沙”声，与木柴燃烧的“噼啪”声交织在一起，在这寂静的山夜里显得格外清晰。跳动的火苗映亮了他古铜色的、布满深刻皱纹的脸庞，那面容上看不出太多的表情，只有一种经年累月沉淀下来的、山岩般的坚毅和专注。
半夜里，曹大林被一阵低低的、含混不清的呓语惊醒。他睁开眼，看见父亲依然坐在火堆旁，身影在火光中微微晃动，嘴里似乎在念叨着什么。他侧耳细听，只隐约捕捉到几个零碎的词：
“海里的风山里的雪都一个脾气都得顺着毛捋”
后半夜，天空飘起了细碎的雪花，无声无息，给山林又披上了一层薄纱。曹德海把几条猎狗都赶进了临时搭起的简易帐篷里，自己则裹紧了那件厚重的老羊皮袄，抱着枪，靠在岩壁下守夜。黎明前最黑暗、也是最寒冷的时候，远处突然传来“咔嚓”一声脆响，像是树枝被什么东西重重踩断的声音。
曹德海立刻像豹子一样警觉起来，他迅速而无声地摇醒了其他人，手指竖在唇边，做出了一个噤声的手势。
在微弱得几乎难以察觉的晨光中，对面山坡的稀疏林地间，一个巨大的、如同移动小山般的黑影缓缓显现。正是那头老公猪！它此刻正用那对白森森、如同两把弯刀的獠牙，不耐烦地刨开着雪地，寻找着雪层下可能存在的草根或块茎。它左肩胛的位置，果然有一道狰狞的、深可见骨的旧伤，因为寒冷和活动，伤口周围的肌肉不停地抽搐抖动，远远看去，就像一张在不断开合的、丑陋的嘴巴。
“是它！”大柱子压抑着激动，声音带着颤抖，下意识地又要举枪。
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