农历三月初三，长白山深处的草北屯还裹在一层薄薄的晨雾里。天刚蒙蒙亮，屯子东头老曹家院里的公鸡就扯着嗓子叫开了第三遍。
曹大林从热炕头上坐起来，被窝里的暖意让他打了个激灵。身边的春桃还睡着，怀孕五个月的肚子已经显了形，在棉被下拱出个圆润的弧线。他轻手轻脚地下了炕，脚踩在冰凉的泥地上，赶紧套上那双补了三次的棉袜子。
院子里，爹曹德海已经蹲在磨刀石前“霍霍”地磨着猎刀。老人七十出头了，背有些佝偻，但那双握刀的手稳得像焊在腕子上。磨刀石上的水混着铁锈，顺着石槽流进泥地里，洇出一片暗红。
“爹，这么早。”曹大林搓了把脸，从缸里舀了瓢凉水。
曹德海头也不抬：“今儿个开山，得赶在日头出山前祭拜。去把西屋那坛子酒搬出来，要六三年的老烧刀子。”
灶房里，春桃娘已经在忙活了。大铁锅里煮着小米粥，灶膛里的松木柈子烧得噼啪响，火光映在她满是皱纹的脸上。看见曹大林进来，老太太从蒸笼里捡出两个玉米面窝窝头，用屉布包了塞给他：“带着，晌午垫巴一口。”
“娘，春桃还睡着，您多照应。”曹大林咬了口窝头，新玉米面的甜香混着一股子柴火味儿。
“知道知道，你们爷俩进山当心。”老太太往灶膛里又添了根柈子，“听说今年山里不太平，前阵子黑水屯有人说看见生人脚印。”
曹大林点点头，没说话。这事儿他早就听吴炮手说过——正月里有人在山神庙附近转悠，雪地上留的脚印不是屯里人常穿的靰鞡鞋，倒像是城里的胶底棉鞋。
院门“吱呀”一声被推开，吴炮手背着杆老式猎枪走了进来。这老汉六十多了，腰杆笔直得像棵老红松，脸上那道从眉骨斜到嘴角的疤在晨光里格外显眼——那是年轻时跟熊瞎子搏命留下的。
“老曹，磨刀呢？”吴炮手把枪靠墙放下，从怀里掏出个油纸包，“昨儿后晌套了只山跳子（野兔），让我家老婆子酱了，带着晌午下酒。”
曹德海这才抬起头，用拇指试了试刀刃：“来得正好。大林，去把屯里那几个后生都叫来，该出发了。”
草北屯的猎户们陆陆续续聚到曹家院里。刘二愣子穿件崭新的军绿棉袄——那是他哥从部队寄回来的，袖口还留着拆肩章时留下的针脚。他扛着把双管猎枪，枪托上缠着的红布已经褪成了粉白色。
“大林哥，今儿往哪片山去？”刘二愣子搓着手，哈出的白气在冷空气里凝成一团雾。
“先上老鹰嘴看看。”曹大林正在检查绳索和套子，“去年在那儿下套，套住过三只狍子。”
正说着，院门外传来一阵自行车铃铛声。曲小梅推着辆二八大杠进了院子，车后座绑着个鼓鼓囊囊的帆布包。这姑娘二十二岁，是黑水屯第一个考上县里农技站的技术员，去年被派到渔村学习海水养殖，刚回来没多久。
“曹叔，大林哥！”曲小梅扎着两条麻花辫，脸蛋冻得通红，说话带着海边人特有的那种敞亮劲儿，“我也跟你们进山，行不？”
院里的人都愣了。曹德海皱起眉头：“闺女，打猎是爷们儿的事，你一个姑娘家”
“曹叔，我在渔村跟船出过海，三斤重的鲅鱼我能一个人拖上船。”曲小梅从帆布包里掏出个小铁盒，“再说了，我带了宝贝——海藻肥！掺在饵料里，野物闻着味儿就来了。”
吴炮手凑过来闻了闻铁盒里的褐色粉末，一股子海腥味混着草木灰的味道：“这玩意儿真管用？”
“管用！”曲小梅眼睛亮晶晶的，“我们在渔村试过，用海藻肥种的海带，比普通的能多产三成。山里野物鼻子灵，闻到这海味儿，准好奇。”
曹大林和爹对视一眼。曹德海沉默了一会儿，说：“跟着可以，但得听话。山里不比海边，一脚踩空就是崖。”
“哎！”曲小梅高兴地应了声，把自行车推进院里靠着柴火垛。
春桃这时候也起来了，挺着肚子站在屋门口：“大林，把这件棉坎肩穿上，里头絮了新棉花。”她手里捧着件藏蓝色的棉坎肩，领口袖口都滚着红边——那是她怀孕前赶着做的。
曹大林接过坎肩穿上，暖意从胸口蔓延开。他凑到春桃耳边低声说：“在家好好的，别累着。我最多三天就回来。”
春桃眼圈有点红，但忍着没掉泪，只点了点头。
队伍齐了：曹德海、曹大林、吴炮手、刘二愣子、曲小梅，还有屯里另外三个年轻后生——铁柱、栓子、狗剩。八个人，五杆枪（曹家父子各一杆，吴炮手一杆，刘二愣子一杆，铁柱一杆），其余人带刀、绳索和套子。
出发前照例要祭山神。曹德海领着众人来到屯口的山神庙——其实就是个三尺见方的小石屋，里头供着块刻了山神像的青石板。石板上积着香灰，供桌上摆着几个干瘪的苹果。
曹德海点燃三炷香，插进香炉里，然后打开那坛六三年的烧刀子，倒满三个粗瓷碗。第一碗酒泼在地上：“敬山神爷，保佑咱平平安安。”
第二碗酒洒向天空：“敬老把头（猎神），赐咱满载而归。”
第三碗酒，老人自己喝了一大口，然后递给曹大林。曹大林喝了，又传给吴炮手。酒碗在八个人手里转了一圈，最后回到曹德海手里时，碗底还剩下个酒底子。老人把最后这点酒倒在供桌上：“敬这黑土地——獐狍野鹿满山跑，赐咱猎人饱肚肠！”
祭拜完毕，日头刚好从东山顶上冒出来。金色的阳光刺破晨雾，照在山神庙的红布幡上，那布幡在风里猎猎作响。
“出发！”曹德海一挥手，队伍朝着北山走去。
山路难行。三月的长白山，阳面的雪已经化得差不多了，露出黑褐色的冻土和去岁的枯草；阴面却还积着没膝的深雪，走上去“咯吱咯吱”响。曹大林走在最前面开路，手里的开山刀不时砍断拦路的荆棘。
曲小梅走在队伍中间，显然不太适应山路。她脚上穿的是双胶底棉鞋——渔村带来的，防滑不如靰鞡。有次踩在冰面上，差点滑倒，被身后的刘二愣子一把扶住。
“小心点。”刘二愣子脸有点红，赶紧松开手。
“谢谢二愣哥。”曲小梅站稳了，从背包里掏出个小瓶，“擦点这个，防滑。”瓶子里装着淡黄色的油脂，“海豹油，渔村老人冬天抹鞋底用的。”
刘二愣子接过来闻了闻，一股子腥味：“这玩意儿”
“管用！”曲小梅已经蹲下身往自己鞋底抹了，“你试试。”
刘二愣子将信将疑地抹了点，再走果然稳当不少。他咧嘴笑了：“嘿，还真行。”
走在最前面的曹大林突然停下脚步，蹲下身。后面的队伍立刻安静下来——这是猎人的规矩，领头人停，全队停。
“怎么了？”吴炮手压着声音问。
曹大林指着一处泥地上的痕迹：“看看这个。”
众人围过来。泥地上有几个清晰的脚印，陷进去约两寸深。吴炮手蹲下仔细看了看，眉头皱起来：“不是咱屯的鞋。看这花纹”他用手指比划着脚印上的波浪纹，“像是城里卖的‘回力’胶鞋。”
“多大脚？”曹德海问。
“四二、四三的样子。”吴炮手估算着，“个头不矮，得有一米七五往上。”
曹大林起身望向四周。这里是二道沟的入口，再往里走就是老林子了。往常这时候，屯里人很少来这儿——雪刚化，路泞，野物也少。
“往哪儿去了？”他问。
吴炮手顺着脚印方向看了看：“往沟里去了。看这步幅，走得挺急。”
队伍继续前进，但气氛明显紧张起来。曹德海把猎枪从肩上摘下来，握在手里。曹大林也把开山刀插回腰间，端起了自己的枪——那是一杆五六式半自动步枪，枪托上的油漆已经斑驳，但枪管擦得锃亮。
走到晌午，日头当空。曹德海选了块背风的山坳让大家歇脚。众人找了块干爽的石头坐下，掏出干粮。
曲小梅从背包里拿出几个铁皮饭盒，打开盖子，一股咸鲜味飘出来。“尝尝这个，”她把饭盒递给大家，“海带馅饺子，昨晚上包的。”
刘二愣子接过一个咬了口，眼睛瞪大了：“嗬！这味儿鲜！”
“海带剁碎了拌猪肉，加点虾皮提味。”曲小梅自己也拿了一个，“我们渔村过年就包这个。”
曹德海吃着饺子，忽然问：“小梅，你们渔村现在日子咋样？”
“比以前好多了。”曲小梅咽下饺子，“自从跟草北屯搞了山海协作，我们的海带、虾皮能卖到县城，价钱翻了一番。我爹说，今年要盖新船。”
吴炮手喝了口酒，咂咂嘴：“要我说啊，这山和海，本来就是一家的。你看那雨水，从山上流下来，汇成河，流进海；海水蒸发了变成云，又飘回山上变成雨——兜兜转转，都是一回事。”
这话说得众人点头。曹大林想起爹常说的那句话：“山水相连，血脉相通。”
正吃着，忽然传来一阵窸窸窣窣的声音。所有人都停下了动作。曹德海做了个噤声的手势，慢慢放下饭盒，伸手去摸枪。
声音是从右前方的榛柴棵里传来的。曹大林眯起眼睛，看见柴棵在轻微晃动——有什么东西在里头。
他悄悄举起枪，瞄准。但柴棵太密，看不清。
就在这时，一只灰扑扑的野鸡扑棱着翅膀从柴棵里飞出来，“咯咯”叫着往山坡上逃。刘二愣子下意识就要开枪，被曹德海按住：“别动！”
话音刚落，柴棵里又钻出个东西——是只半大的狍子，愣头愣脑地站在那里，歪着头看着这群人。它显然没意识到危险，还往前凑了两步。
曹大林的食指搭在扳机上，只要轻轻一扣，今晚就有狍子肉吃了。但他没扣——他看见了狍子圆鼓鼓的肚子。那是只母狍，怀崽了。
按草北屯猎人世代传下来的规矩：怀崽的母兽不打，带崽的母兽不打，开春不打母兽——这是给大山留种，给后人留饭。
“放它走。”曹德海低声说。
曹大林慢慢放下枪。那狍子似乎这才反应过来，转身蹦跳着跑远了，雪白的屁股在树林间一闪一闪。
“可惜了。”刘二愣子咂咂嘴，“得有五六十斤肉呢。”
“可惜啥？”吴炮手瞪他一眼，“你现在打了它，一尸两命。等它下了崽，秋天能多两只狍子。账不会算？”
刘二愣子挠挠头，不说话了。
休息完继续赶路。下午的路更难走，要翻过一道山梁。山梁上的风大，吹得人站不稳。曲小梅的辫子被吹散了，头发乱糟糟地糊在脸上。她干脆从怀里掏出根皮筋，三两下把头发扎成个马尾。
“还是这样利索。”她甩甩头，继续往上爬。
爬到梁顶，眼前豁然开朗。远处层层叠叠的山峦在阳光下泛着青灰色，更远处能看见一道银线——那是鸭绿江。曹大林站在梁上，风吹得他棉袄呼呼作响。他想起小时候，爹第一次带他上这儿，说：“大林啊，你看这山，这水，都是咱的根。”
“曹哥，你看那儿！”曲小梅突然指着左前方。
曹大林顺着她指的方向看去，约莫百步外的雪地上，有什么东西在动。他举起随身带的望远镜——那是王经理从广州带回来的，能看八倍。
镜头里，三只野猪正在雪地里拱食。两大一小，看样子是一家子。大的那头公猪得有三百斤，獠牙从嘴边呲出来，在阳光下泛着黄光。
“有货！”曹大林压低声音。
猎人们立刻散开，各自找掩体。曹德海和吴炮手这两位老猎手对视一眼，用手势交流——这是他们几十年的默契，不用说话。
吴炮手指了指东边那片松林，意思是从那边包抄。曹德海点点头，又指了指曹大林和刘二愣子，让他们从西边绕。
曹大林会意，拍了拍刘二愣子的肩膀，两人猫着腰往西边摸去。曲小梅想跟，被曹德海按在原地：“你在这儿待着，看着我们的家伙。”他把装干粮的背包递给她。
西边的路不好走，要穿过一片灌木丛。曹大林和刘二愣子尽量放轻脚步，但枯枝败叶还是免不了发出“咔嚓”声。好在风大，声音被掩盖了。
距离野猪还有五十步时，曹大林停下来，举枪瞄准。从这个角度，他能清楚地看见那头公猪的侧面——前胛子后面那块位置，是野猪的心脏所在。
他深吸一口气，屏住呼吸。
“砰！”
枪响了。但不是曹大林开的枪——枪声来自对面山头！
野猪群受惊，公猪发出一声嚎叫，带着母猪和猪崽往山下狂奔。曹大林来不及多想，对着公猪的背影开了一枪。子弹打在野猪后腿上，溅起一蓬血花，但没能阻止它逃跑。
“追！”曹德海从藏身处冲出来。
八个人朝着野猪逃跑的方向追去。雪地上留下斑斑点点的血迹，还有凌乱的蹄印。追了约莫二里地，血迹在一处石崖下消失了。
吴炮手蹲下检查石崖下的痕迹：“跳下去了。这畜生聪明，知道跳崖能甩开咱们。”
曹大林爬上石崖往下看——崖不高，约莫三丈，下面是一片乱石滩。野猪不见了踪影，但石滩上有一大滩血迹，还有被压倒的灌木。
“伤得不轻，跑不远。”曹德海说，“顺着血迹找。”
就在这时，对面山头又传来一声枪响。这回离得近，能听出是土铳的声音——不是猎枪。
“是那帮生人。”吴炮手脸色凝重。
曹大林抬头望向对面山头，隐约看见几个人影在树林间晃动。距离太远，看不清模样，但能看出是三个人。
“他们也在打猎？”刘二愣子问。
“不像。”曹德海摇头，“打猎不会这么开枪，惊了整座山的野物。这是‘败山’的打法——不管公母大小，见着就打。”
正说着，对面传来一阵笑声，在空旷的山谷里回荡。话声，顺着风飘过来几句：
“跑了个大的”
“没事，那边还有”
“今儿非得弄点货”
口音不是本地人，带着股关里腔。
曹大林和爹交换了个眼神。曹德海做了个“撤”的手势——在没摸清对方底细前，不宜冲突。
一行人悄悄退下山梁，回到之前歇脚的山坳。太阳已经偏西了，林子里光线暗下来。
“今晚不能在这儿扎营。”曹德海说，“那帮人要是往下走，可能会撞上。”
“那去哪儿？”铁柱问。
曹大林想了想：“去老鹰嘴那个地窨子。离这儿三里地，隐蔽。”
地窨子是早年间猎人挖的半地下窝棚，冬暖夏凉，还能防野兽。草北屯附近有几个，老鹰嘴那个最大，能容十来个人。
赶到地窨子时，天已经擦黑了。曹大林推开用树枝伪装的门，里头一股霉味混着干草味。他划了根火柴，点亮墙上挂着的煤油灯——灯里还有半罐油，是去年秋天留下的。
地窨子约莫两丈见方，地上铺着干草，墙角堆着些破旧的锅碗瓢盆。吴炮手熟练地生起火堆，用的是随身带的松明子——这玩意儿耐烧，烟也小。
众人围着火堆坐下，烤着冻僵的手脚。曲小梅从背包里掏出那盒海藻肥，撒了点进火堆里。火苗“噗”地窜高了些，散发出一股奇特的香味——像是海草燃烧的味道，混着松脂的清香。
“这味儿能驱虫。”曲小梅说，“渔村晚上烧海草熏蚊子。”
果然，不多时地窨子里那些探头探脑的草爬子、小虫子都不见了。
晚饭是烤窝头就咸菜，还有吴炮手带来的酱兔子肉。曹大林把兔子肉分给大家，自己只吃了半个窝头。他脑子里还在想着白天那帮人——他们是谁？从哪儿来？想干什么？
“爹，”他开口，“那脚印和枪声”
曹德海正在卷烟——把烟叶子搓碎了铺在纸条上，卷成个喇叭筒。他用舌头舔了舔纸边，粘上，然后凑到火堆上点燃。
“不是善茬。”老人吐出一口烟，“咱这山，太平了十几年，又要不消停了。”
吴炮手接过话头：“我瞅着像是‘溜山客’。”
“溜山客”是山里人对流窜猎人的称呼。这些人没有固定的猎场，走到哪儿打到哪儿，不讲规矩，不留后路。早年间山里多，后来公社管得严，少见了。这两年改革开放，管理松了，又冒出来了。
“要真是溜山客，得防着。”曹德海说，“这帮人为了钱，什么都干得出来。”
正说着，地窨子外忽然传来一阵脚步声。所有人都屏住呼吸，手摸向身边的武器。
脚步声在门口停下。接着，门被推开了。
站在门口的是个陌生汉子，三十来岁，穿件破旧的军大衣，脸上有道疤从眼角划到下巴。他手里拎着杆土铳，铳口还冒着烟。
疤脸汉子显然也没想到地窨子里有人，愣了一下。他咧开嘴笑了，露出一口黄牙：
“哟，有人啊。借个火，行不？”
地窨子里的空气凝固了。火堆噼啪作响，煤油灯的光在每个人脸上跳动。
曹德海慢慢站起来，手里的猎枪没抬起来，但食指已经搭在了扳机上：“哪条道上的？”
疤脸汉子目光扫过地窨子里的人，在看到曲小梅时停顿了一下，又移开：“打猎的。迷路了，瞅见这儿有亮光。”
“打猎的？”吴炮手冷笑一声，“晌午那两枪是你放的？”
疤脸汉子脸色变了变，但很快恢复笑容：“老爷子耳朵挺灵。是，打了只狍子。”
曹大林盯着他手里的土铳——铳口有新鲜的血迹，还没干透。
“怀崽的母狍子也打？”他问。
疤脸汉子笑容僵住了。他身后又出现两个人，也都是三十上下，一个瘦高个，一个矮胖子。三人堵在门口，地窨子里的光线被挡住大半。
“管得着吗？”疤脸汉子收起笑容，“山里的野物，谁打着算谁的。”
曹德海往前走了一步，七十岁的老人，腰杆挺得笔直：“草北屯的猎场，有草北屯的规矩。怀崽母兽不打，这是老祖宗定下的。”
“老祖宗？”疤脸汉子嗤笑，“老头子，现在啥年代了？改革开放了知道不？有钱不赚王八蛋。”
他身后的矮胖子插嘴：“大哥，跟他们废什么话。咱们走咱们的。”
疤脸汉子点点头，往火堆这边走了两步，伸手要去拿一根燃烧的松明子。，曲小梅突然站起来：
“等等！”
所有人都看向她。这姑娘从火堆旁拿起那盒海藻肥，抓了一小撮，走到疤脸汉子面前。
“这位大哥，你们是不是在林子里转悠好几天了？”她问。
疤脸汉子警惕地看着她：“咋了？”
“身上痒不痒？”曲小梅把手里的海藻肥递过去，“草爬子咬的？抹点这个，消炎止痒。”
疤脸汉子愣住了。他下意识挠了挠脖子——确实，脖子上一片红疙瘩，都是草爬子咬的。在山里转悠三天了，没带药，痒得钻心。
他犹豫了一下，接过那撮海藻肥，闻了闻，一股子海腥味。“这玩意儿”
“渔村的土方子，比清凉油管用。”曲小梅说，“抹上就不痒了。”
疤脸汉子将信将疑地抹了点在海藻肥在脖子上，果然，那股刺痒感减轻了不少。他脸色缓和了些，看了眼曲小梅：“谢了。”
“不客气。”曲小梅退回火堆旁，“山里讨生活都不容易。但规矩还是得守——你今天打了一只母狍子，可能就少了一窝小狍子。明年、后年，这山里的野物就越打越少。到最后，谁都没得打。”
这话说得平平静静，却让疤脸汉子沉默了。他身后的瘦高个嘀咕：“这娘们儿说得好像有点道理”
“有个屁道理！”疤脸汉子骂了句，但声音没那么横了。他看了看地窨子里的人，又看了看手里的土铳，忽然问：“你们是草北屯的？”
“是。”曹德海说。
“曹德海是你们什么人？”
曹大林心头一紧：“是我爹。”
疤脸汉子盯着曹德海看了半晌，忽然笑了：“怪不得。曹老爷子，十年前你在二道沟救过一个人，记得不？”
曹德海眯起眼睛：“你”
“那是我叔。”疤脸汉子说，“他摔断了腿，是你把他背下山，送县医院。医药费还是你垫的。”
地窨子里的人都愣住了。曹大林看向爹——这事儿他从来没听爹提起过。
曹德海想了半天，缓缓点头：“是有这么回事。你叔姓赵？”
“赵老四。”疤脸汉子说，“他回去后一直念叨，说长白山有个曹老爷子，是条汉子。可惜后来他得病死了，没来得及还你钱。”
气氛忽然变得微妙起来。疤脸汉子把土铳背到肩上，朝曹德海拱了拱手：“老爷子，对不住，刚才冒犯了。我赵铁柱不是不知好歹的人。”
曹德海摆摆手：“陈年旧事，不提了。你们现在”
“混口饭吃。”赵铁柱苦笑，“林场下岗了，没着落，就进山碰碰运气。”
吴炮手问：“你们打了多少？”
“两只兔子，一只狍子。”赵铁柱说，“本来还想打头野猪，让你们惊跑了。”
曹大林开口：“那只狍子”
“母的，怀崽了。”赵铁柱低下头，“我知道坏了规矩。这样，狍子我们不要了，就埋在那边山梁下。肉我们吃了一半，剩下的赔钱。”
他说着要从怀里掏钱，被曹德海拦住：“算了。知道错就行。山里的规矩，不是束缚，是给后人留饭碗。”
赵铁柱三人在地窨子里坐了会儿，烤了烤火。聊起来才知道，他们确实是松河林场的工人，去年林场效益不好，裁了一大批人。三人没技术，也没地，只好进山打猎卖钱。
“我们也不想坏规矩。”赵铁柱说，“可家里老婆孩子等着吃饭”
曹大林和爹交换了个眼神。曹德海抽了口烟，说：“这样吧，明天你们跟我们一起。打到东西，分你们一份。但规矩得守——母兽不打，小兽不打，赶尽杀绝的事不能干。”
赵铁柱三人面面相觑，最后都重重点头：“听老爷子的！”
这一晚，地窨子里睡了十一个人。曹大林守第一班夜，抱着枪坐在门口。月光从门缝漏进来，在地上投下一道银线。
曲小梅没睡着，翻身坐起来，凑到火堆旁加柴。
“曹哥，你说他们真能改吗？”她小声问。
曹大林望着门外黑黢黢的山林：“人心都是肉长的。你给他们指条活路，他们就不走死路。”
“可要是他们”
“要是他们再犯，”曹大林拍了拍怀里的枪，“那就不只是规矩的事了。”
曲小梅点点头，望着跳跃的火苗出神。过了会儿，她忽然说：“曹哥，其实我这次回来，不只是为了送海藻肥。”
“嗯？”
“县农技站想推广山海协作的经验，让我在草北屯蹲点。”曲小梅说，“我想能不能在屯里搞个试验田，种些耐寒的海菜？要是成了，山里人也能吃上海鲜，渔村的海货也能多一条销路。”
曹大林转过头，煤油灯的光映在她脸上，那双眼睛亮得惊人。他想起白天她给赵铁柱海藻肥的那一幕——这姑娘，心里装着的不只是渔村，也不只是草北屯。
“你打算怎么做？”他问。
“先找块地，试验。”曲小梅说，“成功了再推广。曹哥，你支持不？”
曹大林笑了：“支持。需要啥，跟我说。”
后半夜，曹大林换岗时，看见爹还醒着，坐在火堆旁抽烟。
“爹，咋不睡？”
曹德海吐出一口烟：“想起你赵四叔了。那会儿他才四十出头，摔断了腿，疼得脸煞白，愣是没喊一声。是条汉子。”
“那他侄儿”
“看着不像坏人，就是走投无路了。”曹德海磕了磕烟灰，“大林啊，这人哪，有时候就差那么一步——往前一步是悬崖，退后一步是活路。咱们得给人留条退路。”
曹大林点头：“我明白。”
“睡吧。”曹德海把烟头摁灭，“明天还得早起。”
第二天天刚亮，队伍就出发了。多了赵铁柱三人，队伍壮大到十一人。曹德海重新分了工：吴炮手带赵铁柱他们走左路，曹大林带刘二愣子他们走右路，两面包抄一片野猪常活动的橡树林。
曲小梅这回被允许跟着曹大林这队——她保证绝对听话。
清晨的山林雾气弥漫，能见度只有二三十步。曹大林走得格外小心，每一步都踩实了再迈下一步。刘二愣子跟在后面，枪端在手里，手指扣在扳机护圈外——这是吴炮手教他的：不到瞄准的时候，手指不能进护圈，防止走火。
走了约莫半个时辰，前方传来“窸窸窣窣”的声音。曹大林举起手，全队停下。
透过雾气，能看见几团黑影在橡树林里晃动。是野猪，不止一头。曹大林数了数，至少五头——两大三小，又是一个家庭。
他悄悄举起枪，但没瞄准。他在等左路的信号。
按照约定，吴炮手那边到位后会学一声布谷鸟叫。可是等了几分钟，布谷鸟叫没等来，等来的却是一声枪响！
“砰！”
枪声从左侧传来，紧接着是野猪的嚎叫和奔跑声。曹大林看见那几团黑影瞬间炸开，朝着四面八方逃窜。
“坏了！”刘二愣子就要冲出去。
“等等！”曹大林拦住他，“情况不对。”
果然，左侧又传来几声枪响，然后是人声：
“跑了一头！”
“追！”
“那边还有！”
曹大林脸色沉下来——这枪声太密集，不像是打猎，倒像是追杀。
他打了个手势，带着队伍悄悄往左侧摸去。穿过一片灌木丛，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
林间空地上，倒着一头野猪，约莫二百来斤，公的。猪身上至少中了三枪，血把地上的雪染红了一大片。而赵铁柱三人正围着野猪，疤脸汉子蹲在地上，用刀在割猪脖子——那是放血。
“你们干什么！”曹大林冲出去。
赵铁柱抬起头，脸上还带着兴奋的笑：“曹哥，打着了！你看这”
话没说完，他看见曹大林的脸色，笑容僵住了。
曹德海和吴炮手也从另一侧赶过来。老爷子看见地上的野猪，又看见赵铁柱手里的刀，脸沉得像要滴出水来。
“规矩呢？”曹德海的声音不大，但每个字都像砸在人心上。
赵铁柱站起来，刀还在滴血：“老爷子，这这是公猪，没怀崽”
“我昨天怎么说的？”曹德海盯着他，“两面包抄，等信号。你们为什么提前开枪？”
瘦高个小声说：“我们看见猪要跑，一着急就”
“一着急？”吴炮手气得胡子直抖，“你们这一开枪，惊了整片山的野物！今天这一天都白搭了！”
气氛一下子紧张起来。赵铁柱三人握着枪和刀，曹大林这边的人也端起了枪。曲小梅站在中间，看看这边，又看看那边，急得直跺脚。
“都把家伙放下！”曹德海喝道。
没人动。
老爷子往前走了一步，走到野猪尸体旁，蹲下身看了看伤口。然后他抬起头，看着赵铁柱：“这猪，你们打算怎么处理？”
“卖卖了。”赵铁柱说，“皮、肉、骨头都能卖钱。”
“卖了钱呢？”
“分分一分，各家过日子。”
曹德海站起来，拍了拍手上的雪：“行。猪是你们打的，你们带走。”
所有人都愣住了。曹大林看向爹，不明白老人为什么这么说。
但曹德海接下来的话，让赵铁柱三人脸色变了：“从今往后，草北屯的山，你们不能再进。咱们两清的账，到此为止。”
赵铁柱张了张嘴，想说什么，但没说出来。他看看地上的野猪，又看看曹德海，最后咬了咬牙：“老爷子，我们错了。这猪我们不要了。”
“不要？”曹德海问，“家里不等着吃饭？”
“等。”赵铁柱说，“但我们不能坏了规矩，更不能更不能断了这条路。”
他转向曹大林：“曹哥，再给我们一次机会。我们保证，绝对听指挥，守规矩。”
曹大林看向爹。曹德海沉默了很久，久到林间的雾气都开始散了，阳光从树缝漏下来，照在野猪尸体上。
“猪，你们抬走。”老人终于开口，“但记住今天的话。再有下次，就不是不让进山这么简单了。”
赵铁柱重重点头：“谢老爷子！”
野猪被捆上木杠，四人抬着。队伍继续前进，但气氛明显不一样了。赵铁柱三人走在最后，抬着猪，每一步都踩得实实的。
中午歇脚时，曹大林找到爹：“爹，您真信他们能改？”
曹德海正在检查枪管：“信不信的，得看他们怎么做。大林啊，管人不能光靠吓唬，得给人活路，也得让人知道底线在哪儿。”
下午的收获不错：打了两只野兔，套住一只狍子（公的）。按规矩，猎物平分。赵铁柱三人分到了半只野兔和一条狍子腿。
“这这太多了。”赵铁柱推辞。
“拿着。”曹大林把肉塞给他，“说好的一起打，一起分。”
回程路上，太阳已经西斜了。远远能看见草北屯的炊烟，一缕缕升起来，散在暮色里。
走到屯口时，春桃已经等在那儿了。看见队伍回来，她挺着肚子快步迎上来。曹大林赶紧跑过去扶住她：“不是让你在家等着吗？”
“我着急。”春桃眼里有泪花，“听见枪声了，还以为”
“没事，都好。”曹大林拍拍她的手，回头看了眼身后的队伍——十一个人，抬着猎物，踏着夕阳的余晖走进屯子。
这一趟开山，打了四只野兔、一头野猪、一只狍子。按老规矩，猎物在合作社大院集中，由会计记账，然后按户分配。野猪因为是赵铁柱三人打的，单独算，但他们坚持要分一半给草北屯。
“要不是老爷子带路，我们也打不着。”赵铁柱说。
分完肉，天已经黑透了。合作社院里点起了汽灯，白晃晃的光照着一张张笑脸。春桃娘熬了一大锅酸菜炖猪肉，蒸了玉米面饼子，全屯人都来吃。
赵铁柱三人端着碗，蹲在院墙根下吃。曹德海走过去，递给他们一人一盅酒：“尝尝，六三年的烧刀子。”
三人受宠若惊，接过来一口干了。酒烈，呛得直咳嗽。
“慢点喝。”曹德海自己也抿了一口，“明天还进山不？”
赵铁柱抹了抹嘴：“老爷子，我们想想在草北屯落脚。不知道屯里还收不收人？”
院里一下子安静了。所有人都看过来。
曹德海没说话，抽了口烟，看向曹大林。曹大林站起来，走到三人面前：“你们会什么？”
“我会木工。”赵铁柱说，“在林场干过十几年木匠。”
瘦高个说：“我会开车，有驾照。”
矮胖子：“我我会做饭，在林场食堂干过。”
曹大林想了想，说：“合作社正好缺人。木工可以去加工组，开车可以跑运输，做饭食堂缺个帮厨。但话说前头，得守屯里的规矩，干活得踏实。”
三人齐齐点头：“一定！”
这一晚，草北屯的灯火亮到很晚。曹大林躺在炕上，听着身边春桃均匀的呼吸声，脑子里却还在转着白天的事。
春桃翻了个身，轻声问：“还没睡？”
“嗯。”曹大林把手搭在她肚子上，“孩子今天闹没闹？”
“下午踢了我好几脚。”春桃笑，“准是个小子，跟他爹一样能折腾。”
曹大林也笑了。他忽然想起曲小梅说的试验田，想起赵铁柱三人，想起爹说的那句话——给人留条退路。
“春桃，”他轻声说，“咱们这日子，会越来越好的。”
“我知道。”春桃握住他的手，“睡吧，明天还得早起呢。”
窗外，月亮升到中天，清亮亮的光洒满草北屯的每一个角落。远处的山林在夜色里静默着，像在等待又一个黎明。
而新的故事，才刚刚开始。