王延宗将与老杨的争执抛诸脑后，那点口角在他眼里不过是苍蝇扰耳，犯不着挂心。李怀德远远递来个眼神，带着几分默契的笑意，他扬手应了声。
提溜着发的福利扔进自行车的边筐。他长腿一跨，脚蹬子踩得飞快，车铃“丁铃”响过胡同，惊起檐下几只麻雀，一路朝着四合院的方向疾驰。
推开院门时，就听见东屋传来婴儿细微的咿呀声，混着宁沐语温柔的哄劝。“嘟嘟乖，爸爸快回来了哦。”王延宗掀帘进屋，就见宁沐语正抱着儿子坐在炕边，小家伙粉雕玉琢的，小嘴巴微微嘟着，象是在跟谁赌气，又透着股憨态可掬。“回来了？”宁沐语抬头一笑，眼底满是柔和，“刚还念叨你呢。”王延宗放下福利，凑过去在儿子软糯糯的小脸上亲了口，小家伙似乎被打扰了，小嘴撅得更高，引得宁沐语轻笑：“你看，跟妈说的一样，就喜欢嘟着嘴，所以我跟妈商量着，小名就叫嘟嘟。”
王延宗心里暗自撇嘴，脸上却没表露。这小名听着是挺形象，可儿子的名字，从大名到小名，全是丈母娘和媳妇父女俩定了，自己这当爹的连个插嘴的机会都没有，起名权算是彻底被剥夺了。他捏了捏儿子的小脸蛋，软得象棉花糖，心里那点小嘀咕瞬间烟消云散：“行吧，嘟嘟就嘟嘟，只要我儿子健康，叫啥都成。”宁沐语看穿了他的心思，笑着拍了他一下：“等下次再生一个，起名权全归你，这回先让着我。”王延宗挑眉，心里盘算着那还得等几年，不过看着媳妇眉眼间的笑意，算了，媳妇开心就好。
自打嘟嘟出生，小苹果就彻底赖在了王延宗家，她不肯回自己家，非要跟姥姥赵瑛挤在东屋的炕上，每天最大的乐趣就是趴在嘟嘟身边，目不转睛地看着他睡觉。小家伙呼吸均匀，小嘴巴偶尔动一下，小苹果就会忍不住伸出小鼻尖，轻轻蹭蹭他的脸颊，动作轻柔得象是怕惊扰了什么珍宝。
“姥姥，你看弟弟的睫毛好长呀。”她会压低声音，凑在赵瑛耳边说话，眼睛却始终离不开嘟嘟。有时候嘟嘟醒了，咿咿呀呀地挥舞着小手，小苹果就会兴奋地拍手，把自己最宝贝的布娃娃递到他面前，虽然嘟嘟根本抓不住，她也乐此不疲。
转眼就到了过年，跟去年一样，还是三家聚在一块儿过。
王延宗说要买些鞭炮，可话刚说完，赵瑛就立刻摆手反对：“不行不行，绝对不能买！家里有嘟嘟呢，这么小的孩子，鞭炮声那么响，要是给吓掉魂了可咋整？”她语气坚决，眼神里满是担忧，“往年没孩子，怎么闹都行，现在有了嘟嘟，凡事都得以孩子为先。”宁沐语也跟着附和：“妈说得对，嘟嘟还太小，经不起惊吓，鞭炮就别买了。”王延宗还想争辩，说小时候自己过年都是抱着鞭炮放，也没见怎么样，可看着丈母娘和媳妇一脸坚决，再看看炕上睡得正香的嘟嘟，终究还是把话咽了回去。
大年夜，王延宗最终还是没能忍住，偷偷跑去胡同口的小卖部，买了一盘小红鞭。这鞭炮个头极小，声音也微弱，跟胡同里熊孩子们放的没两样，胆大的孩子甚至敢用指甲掐着，直接在手里点燃，“啪”的一声响，还没个好老娘们放屁响。
王延宗拿着这盘小红鞭，心里实在不是滋味。在他看来，过年不放鞭炮，就象是少了点什么，没了那震天响的动静，总觉得这年过得没了灵魂，哪哪都不得劲。
他找了个没人的角落，匆匆点燃小红鞭，“噼噼啪啪”的声音断断续续，没一会儿就结束了，连点年味都没烘托出来，他只能悻悻地回到屋里。
自家不放鞭炮，四九城的居民却没闲着，度过了饥荒年，老百姓心里积压的欣喜，全在这大年夜释放了出来。
从晚上九点多开始，胡同里、大街上的鞭炮声就没停过，震天响的鞭炮声此起彼伏，连绵不绝，一直响到了凌晨两点多。
刚开始，嘟嘟还睡得挺沉，可架不住鞭炮声越来越密，越来越响，终于，“哇”的一声，小家伙被惊醒了，扯着嗓子嚎啕大哭。那哭声洪亮得很，穿透力极强，盖过了外面的鞭炮声。
赵瑛赶紧过去哄，可不管怎么抱、怎么拍，嘟嘟就是哭个不停，小脸涨得通红，嗓子都快哭哑了。哭了足足小二十分钟，小家伙才哭累了，沉沉睡去。可没过多久，他又被惊醒，接着哭，如此循环往复，折腾到凌晨五点多，外面的鞭炮声再次密集起来，嘟嘟又一次睁开眼睛，扯开了嗓子。
第二天早晨，王延宗起床时，发现老丈人还在呼呼大睡，眉头皱着，脸色也不太好，昨晚嘟嘟哭了一整晚，老丈人心疼坏了，一会儿起来看看，一会儿又去哄，一宿基本没合眼，这会儿实在熬不住了，才睡得这么沉。反观王延宗，倒是睡得香甜，他心里想着，小孩子多哭哭也不是坏事，正好能锻炼下心肺功能，没必要太过紧张。
他洗漱时，发现小苹果早就自己起来了，这丫头把脸盆放在门口的小凳子上，里面是她自己用暖瓶热水兑的凉水。
她撅着小屁股，用小手掬起水，胡乱在脸上搓了几下，然后拿起毛巾，擦了擦脸，动作笨拙又可爱。王延宗看着她无精打采的样子，还时不时打个大大的哈欠，忍不住走过去，一把将她捞了起来，举过头顶：“小苹果，过年好啊！你昨晚没睡好吗？怎么哈欠连天的。”
小苹果被举起来，先是愣了一下，然后小大人似的叹了口气，声音拖得长长的：“唉～蜀黍过年好。”她垮着小脸，眼神里满是疲惫，“你家嘟嘟闹了一晚上，吵的姥姥、姨姨和我都没睡好，我醒了好几次呢。”王延宗忍不住笑了，这丫头平时精力旺盛得很，没想到被嘟嘟的哭声折腾得这么惨。他从口袋里掏出一个红包，塞进小苹果的小兜兜里：“给你个红包，新年快乐，留着自己买糖吃哈。”
小苹果低头摸了摸兜兜里的红包，先是眼睛一亮，随即又翻了个小白眼，那模样可爱到犯规。她小脸一垮，有气无力的说：“蜀黍，你觉得我能保住红包吗？”王延宗一听，忍不住哈哈大笑起来。
他太清楚了，肯定会被大姨姐没收，“小苹果你还小，这么多钱你把握不住，妈妈先给你存着。”
全国的小孩子恐怕都逃不过这个命运，小苹果自然也不例外。他打了个哈哈，赶紧转移话题：“走，蜀黍带你去吃煎饺，刚出锅的，香得很。”心里却想着，淋过雨的人，哪有不撕别人伞的道理，让这小丫头早点见识下童年的险恶，也不是什么坏事。
大年夜晚上，女人们都挤在东屋睡觉，赵瑛、宁沐语带着嘟嘟，还有小苹果，满满一铺炕。王延宗则和老丈人在西屋，大姨姐两口子吃完年夜饭就回去了，说是不愿意挤着，其实也是怕打扰嘟嘟休息。别看嘟嘟年纪最小，可他和宁沐语娘俩，至少占了一铺炕三分之一的地方，确实显得有些拥挤。
第二天早晨推开院门，冰冷的空气扑面而来，带着浓烈的硝烟味，那是昨晚放鞭炮留下的痕迹。小苹果打了个喷嚏，却瞬间来了精神，拉着王延宗的手嚷嚷：“蜀黍，我们堆雪人吧！外面下雪了！”王延宗抬头一看，果然，昨晚下了一场小雪，院子里、屋顶上都覆盖着一层薄薄的白雪，银装素裹，格外好看。他正想答应，门外就传来了敲门声，开门一看，是沉怀志两口子，来接小苹果去奶奶家拜年。
小苹果一听要走，脸上的笑容瞬间消失了，拉着王延宗的衣角，满脸不舍：“我不想走，我想跟弟弟玩。”沉怀志笑着哄她：“过完年再来看弟弟，奶奶家有好吃的糖果，还有压岁钱，去不去？”小苹果尤豫了半天，看了看屋里熟睡的嘟嘟，又看了看爸妈，最终还是不情不愿地松开了手，跟着沉怀志两口子走了，临走时还频频回头，嘴里念叨着：“蜀黍，姨姨，我过完年就回来。”
春节过得飞快，转眼就到了正月十五。按照规矩，王延宗要去前身小爷爷的坟前上香烧纸。其实他对这位小爷爷并没有什么感情，毕竟他不是真正的王延宗，只是占据了这具身体。但是这位小爷爷，给前身留下了房子和工位，这份恩情不能忘。至少，不能让坟前断了香火。他买了些纸钱、香烛，骑着自行车，一路来到城郊的墓地。
这里荒草丛生，墓碑斑驳，他找到小爷爷的坟，清理掉周围的杂草，点燃香烛，将纸钱一张张烧尽。烟雾袅袅升起，他站在坟前，心里默默说了句：“老爷子，我来看你了，以后每年我都会来，你放心吧。”做完这一切，他才骑车返回城里。
嘟嘟满月后，宁沐语就回供销社上班了。她舍不得儿子，可也不能一直在家待着，毕竟工作来之不易。这下，王延宗几乎成了专职奶爸。
只能在宁沐语调休的时候，匆匆进山糊弄一下，大多数时候，他根本没心思打猎，只是在山里转一圈，要是没打到猎物，就从空间里拿出之前存下的野兔、山鸡，装作是刚打的。
看着儿子一天天长大，王延宗心里满是欣慰，嘟嘟从一开始只会哭，到后来会睁着眼睛看周围的世界，再到慢慢会笑、会伸着小手抓东西，每一个小小的进步，都让他欣喜不已。
小家伙就象一株嫩芽初绽，一点点舒展开来，软嫩嫩的小手会抓着他的手指不放，看到他就会露出无齿的笑容，眼睛弯成了月牙。
这种为人父的感觉，是王延宗从未体验过的，温暖而踏实，让他心中有一种很特别的感受，就连一直停滞不前的筑基术修炼，都隐隐有了松动，进度快了几分。他知道，这大概就是亲情的力量，让他的心境变得更加平和，修炼也随之顺遂起来。
可平静的日子并没有持续太久。工厂里，杨厂长正坐在办公室里，眉头紧锁，手里夹着一支烟，烟灰已经积了很长一截。自从上次和王延宗发生冲突，他心里就一直不安。王延宗这个人，太危险了，性子烈，说掀桌子就掀桌子，根本不按常理出牌。
杨厂长心里清楚，自己这些年在厂里捞了不少好处，手脚并不干净，万一哪天王延宗心情不好，把他的事情举报出去，那自己这辈子就彻底完了。“此人不除，后患无穷。”他心里暗暗盘算着，纠结了好久，最终还是下定决心，要干掉王延宗，永绝后患。
可杨厂长就是个只会耍耍嘴皮子、搞搞小动作的人，手下根本没有那种打打杀杀的人才。他想了半天，终于把主意打到了混黑的人身上。这些人胆大包天，只要给钱，什么事情都敢做。
他把孙秘书叫到办公室，压低声音吩咐：“你去外面打听打听，看看有没有能办‘大事’的人，找到之后，让他们找个机会，把王延宗给我解决掉。”孙秘书一听，脸色瞬间变了，称呼都变了：“杨叔，这……这要是被发现了，可是要出大事的。”杨厂长狠狠瞪了他一眼：“怕什么？做得干净点，谁能发现？这事办好了，我不会亏待你。”孙秘书看着厂长阴沉的脸色，也不再多劝，硬着头皮答应下来。
接下来的两个月，孙秘书就开始四处打听。他不敢明目张胆地问，只能借着去黑市、赌场这些地方的机会，隐秘地打探消息。这些地方鱼龙混杂，三教九流什么人都有，按理说最容易找到这样的人。孙秘书每天下班后就往这些地方跑，装作是来消遣的，暗地里却跟人套近乎，打听有没有身手了得、敢做“大事”的人。
功夫不负有心人，两个月后，孙秘书还真混熟了一些人，也打听到了一个消息。据说有一处黑市的老板，曾经是北霸天刘翔亭的手下，心狠手辣，功夫了得，在道上有些名气。孙秘书心里一喜，赶紧托人牵线，想要见这位老板一面。
见面的地方选在一家偏僻的小酒馆，孙秘书提前到了，心里既紧张又兴奋。没过多久，一个男人推门走了进来。这人身材高大，穿着一件黑色的棉袄，脸上一道狰狞的疤痕从耳后一直延伸到嘴角，看着就让人不寒而栗。正是黑市老板，绰号刀疤脸。孙秘书连忙起身，脸上堆起笑容：“刀疤哥，久仰大名。”
刀疤脸坐了下来，眼神阴鸷地看着孙秘书，没说话。孙秘书定了定神，开门见山：“刀疤哥，我今天找你，是想请你帮个忙。”他顿了顿，压低声音：“我想让你找个机会，干掉一个人，叫王延宗。”
刀疤脸一听这话，心里顿时暗暗叫苦，他哪里是什么刘翔亭的手下，更谈不上心狠手辣。
当年他确实跟刘翔亭的团伙有过交集，但也只是外围跑腿的小喽罗，根本没参与过什么打打杀杀。
至于脸上的疤痕，也不是打架留下的，而是小时候在山上放牛，不小心从山坡上滚下去，被断枝划伤的。
后来刘翔亭团伙被端了，他就借着曾经“跟过北霸天”的名头，再加之这道疤痕，在道上吹嘘自己如何勇猛，如何心狠手辣，才拉拢了几个同样没什么本事的小弟，开了个小黑市。这黑市其实也没什么正经生意，就是收点门票钱，偶尔卖点针头线脑的小东西，违禁的东西他是万万不敢卖的，生怕被抓了典型，这辈子就毁了。
说白了，他就是个纸老虎，跟《笑傲江湖》里的林震南一样，看着唬人，其实根本没什么真本事。
他沉默着没说话，心里盘算着该怎么应对。孙秘书见他沉吟不语，还以为是自己的价码开得不够，人家看不上。他咬了咬牙，开口说道：“刀疤哥，你开个价，只要能办成事，钱不是问题。”刀疤脸心里一动，他这小破黑市生意惨淡，每天赚的钱勉强够养活小弟，自己根本没攒下什么家底。要是能借着这个机会赚一笔，不如就此收手，回老家找个地方安顿下来，也不用再过这种提心吊胆的日子了。
孙秘书见他有了松动的迹象，赶紧趁热打铁：“我先给你一百块定金，事成之后再给一百，怎么样？”刀疤脸心里狂喜，两百块！这在当时可是一笔巨款，足够他回老家盖房子、娶媳妇了。他强压着内心的激动，沉声说道：“这是杀头的买卖，要先付钱。”
孙秘书见他答应了，心里松了口气，当即从包里掏出两百块钱，全塞给了刀疤脸：“都是爽快人，这钱你先拿着，我等你消息。”
他之所以全款付清，是因为觉得跑得了和尚跑不了庙，刀疤脸的黑市就在这里，老窝也在附近，要是他失信于人，以后在道上也混不下去了。可他哪里知道，刀疤脸的所谓“老窝”，不过是一间废弃的小房子，胡乱修了修有个落脚的地方，里面除了一张床和一套被褥，几乎没什么值钱的东西，连个库房都没有，根本没什么可留恋的。
孙秘书安安心心地回到厂里，给杨厂长报告事情已经办妥，就等着刀疤脸动手了。杨厂长听了，满意地点了点头，心里的一块大石头总算是落了地，每天都盼着能听到王延宗出事的消息。
而刀疤脸拿到钱后，立刻就召集了手下的小弟。他把一百块钱分给了他们，让他们各自回老家，以后不要再联系。
小弟们拿到钱，一个个喜出望外，纷纷收拾东西，连夜就走了。处理完这些，刀疤脸看着剩下的一百块钱，又翻出了自己这些年攒下的几十块积蓄，心里盘算着回老家后的日子。
要说这刀疤脸也是个人才，怕事没办孙秘书找后气，万一被他看到呢？自己老家离四九城可不远。
思来想去，刀疤脸找了张纸，用歪歪扭扭的字迹写了一封匿名信，大致内容就是杨厂长雇佣他来杀王延宗，让王延宗小心提防。写完后，他趁着夜色，来到王延宗的院外，把信绑在一块石子上，用力扔进了院子里，连夜提桶跑路。
信掉在了王延宗家院子里的茄子地里，被茂密的叶子盖住了，王延宗做饭，想来个肉沫茄子，就拿着篮子走进茄子地。他弯腰摘茄子时，脚不小心踢到了一块石子，低头一看，才发现石子上绑着一封信。
他疑惑地解开绳子，展开信纸，看完上面的内容，脸上的笑容渐渐消失……