建武五年初，洛阳的春意来得迟疑，宫墙根的残雪化得缓慢，渗着浸骨的湿寒。西宫庭院里的老梅倒是开了，疏疏落落的几枝，在灰蒙蒙的天空下衬着朱漆剥落的廊柱，显得愈发孤清寂寥。
阴丽华的“病”迁延不愈。太医署按例请脉开方，来来去去无非是“产后血虚、肝郁脾弱、心神耗损”的老调，汤药一碗碗灌下去，人却依旧苍白消瘦，春困秋乏，了无生气。皇后郭圣通“体恤”，特旨允阴丽华母家荐可靠医者入宫佐诊。这恩典看似宽厚，实则是将探查与医治的责任部分转移，也隐含着一层无声的质询：太医署束手无策，莫非贵人自身了无生趣？
阴家斟酌再三，荐上来的并非名满洛阳的杏林圣手，而是一位名不见经传、却在南阳妇人圈中颇有口碑的女大夫——沈青娘。她约莫三十许人，荆钗布裙，容貌平平，唯有一双眼睛异常沉静明亮，看人时目光专注，仿佛能穿透皮相，直抵内里。最奇的是她身上总带着一股极淡的、混合了多种草药清苦的气息，步履无声，行动间却有种猎犬般的警觉与敏锐。
沈青娘入西宫，并无多少排场。她先恭谨地向卧榻的阴丽华行了礼，声音平和：“民妇沈氏，奉诏为贵人请脉探疾。”言罢，并不急于诊脉，而是静静立于榻前数步外，目光缓缓扫过寝殿内每一个角落——帷帐的质地与垂挂的角度、窗棂透光的情况、炭盆的位置与灰烬、案几上未动的药碗残留的气味，乃至阴丽华枕畔一本半开的佛经页角的微卷。她的鼻翼几不可察地微微翕动，像在捕捉空气中每一丝异样的痕迹。
足足过了一盏茶功夫，她才上前，在蕙草置好的绣墩上坐下。三指搭上阴丽华瘦骨嶙峋的手腕，阖目凝神。脉象虚浮细弱，尺部尤涩，确是大损之兆。但沈青娘的眉头却几不可察地蹙了一下。这虚浮之中，似有一缕极不和谐的、沉滞中带着燥意的滑象，时隐时现，如同清澈溪流底下一抹难以化开的污浊。
“贵人恕罪，民妇需细察。”沈青娘睁开眼，目光清明，“请贵人近日所用汤药方剂、饮食单目、熏香衣料乃至殿中各处常设之物，容民妇一一过目。若有贵人贴身常用之物，尤盼一观。”
她的要求细致到近乎苛刻。阴丽华看了一眼侍立一旁的、皇后派来的掌事宫女。那宫女面上恭敬，眼中却掠过一丝不以为然，似觉得这民妇故作玄虚。阴丽华虚弱地点点头：“但凭沈大夫查看。蕙草、兰心，你们协助。”
于是，一场静默而彻底的“搜查”在西宫展开。沈青娘动作不疾不徐，却异常专注。她查看太医署存档的药方副本，一张张铺开，指尖划过墨字，时而凑近轻嗅纸墨与残留的药味；她检视小厨房近期的食材记录与残渣（阴丽华饮食极少，记录也简略）；她仔细询问阴丽华日常起居的细节，何时醒寐，何处活动，有无特殊不适；她甚至征得允许，查看了阴丽华的妆奁（早已空置）、衣柜（多为素淡旧衣）、以及那间诵经的厢房。
在此过程中，她超乎常人的嗅觉发挥了关键作用。在太医署送来的、封装药方的锦囊上，她停留了片刻，眉头蹙得更紧。在阴丽华寝殿的角落里，她俯身细细嗅过地衣与墙根。在厢房香案前，她闭目良久，除了线香与旧经卷的味道，她似乎还捕捉到了一丝极其微弱的、难以形容的、混合着陈旧花香与某种冰冷金属腥气的异常气息，但这气息太淡，且被香火气掩盖，难以确定来源。
连续两日，沈青娘几乎将西宫明面上能接触到的所有物品、空间都梳理了数遍。她沉默寡言，除了必要的询问，几乎不发表意见。那种凝重的专注，让原本不以为然的宫人也渐渐感到一丝莫名的不安。
第三日午后，沈青娘再次请脉后，忽然对阴丽华道：“贵人，民妇斗胆，请查西宫所有宫人侍从的居处。”此言一出，连蕙草兰心都愣住了。查看贵人起居已是逾常，查宫人居所，近乎无礼。
阴丽华深深看了沈青娘一眼。这几日，这位女大夫身上那种近乎执拗的细致与偶尔流露的、针对某些气味的异样神色，让她沉寂的心底燃起一丝微弱的希望。她缓缓道：“可。只是莫要过于扰攘。”
沈青娘的目的明确，她并非要查宫人私物，而是借排查之名，将她怀疑的、可能藏有异常之物的范围，扩大到整个西宫。她重点查看那些可能接触贵人饮食、药物、熏香的近侍宫人房间，尤其是通风、储物之处。
检查平淡无奇，直到来到耳房——那是几个低等侍女轮流值夜歇息的地方，狭小简陋。其中一个侍女的铺位旁，挂着一个半旧的栀子花香囊，颜色黯淡，绣工粗糙，与宫中制式不同，似是私物。那侍女见沈青娘目光落在香囊上，慌忙道：“这是……这是同乡嬷嬷所赠，并非宫中之物，奴婢只是见它香气清爽，挂着驱赶蚊虫……”
沈青娘没有说话，只是走近。在混杂着皂角、体味与旧木家具气息的狭小空间里，那个香囊散发出的、已然很淡的栀子与艾草薄荷味道中，一丝极其微弱、却让她连日来紧绷的嗅觉神经骤然刺痛的异样气息，终于清晰地浮现出来！
那是一种极其隐蔽的、不和谐的“浊气”。它不完全属于任何她熟悉的草药，更像是一种…被精心处理过的、混合了植物特性与某种阴寒燥烈意念的“残留”。这气息，与她这几日在阴丽华药方锦囊上、在厢房角落里若隐若现捕捉到的那一丝不谐，隐隐呼应！
她不动声色，只问：“挂在此处多久了？”
“有……有好几个月了，去岁夏天就在了。”侍女忐忑道。
沈青娘点了点头，未再多言，继续检查完毕。
退出耳房，她回到阴丽华榻前，屏退左右，只留蕙草兰心在门口守着。
“贵人，”沈青娘的声音压得极低，却字字清晰，带着一种冰冷的确定，“民妇或已寻得症结一二。”
阴丽华的心猛地一跳，撑起身子：“请大夫明言。”
“贵人之疾，非尽出于哀思体虚。”沈青娘目光如炬，“其一，在于药。太医所开安神定志方中，常含一味‘丹砂’（朱砂），虽量微，然此物性沉坠，质重镇，久服必滞气血，尤损冲任胞脉。贵人产后本已血海空虚，经脉涩滞，再以此物镇遏，岂非雪上加霜？更兼……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“民妇曾见古籍残篇与闻前辈经验，有娠之妇，于胎儿成形之际，尤忌此类金石重坠之物，恐有……干扰胎元自然生长之虞。此非定论，然结合贵人当初产程艰难与……皇子情形，此药恐难辞其咎。”
阴丽华脸色煞白，手指紧紧攥住了被角。朱砂……太医署常用之物，皇后也曾“无意”提及古法安神……原来在这里！
“其二，”沈青娘的声音更冷，“在于‘气’。贵人寝殿与诵经厢房，有极淡之异常气息残留，混杂不明。而在侍女耳房一旧香囊中，此气稍显。此气息古怪，非寻常香料花草所有，似经特殊炮制，隐含阴损之意，长久嗅之，可扰人情志，滞人气血，若在孕期……”她未尽之言，寒意彻骨。
阴丽华闭上眼，胸脯剧烈起伏。香囊……去岁夏天就在了……正是她孕期！郭圣通！果然是你！用药用香，双管齐下，不仅要害她的孩子，还要让她彻底病废，永无翻身之日！
良久，她睁开眼，眼中已是一片冰封的沉静：“沈大夫，此事……除你之外，还有何人察觉？”
“民妇一人之见，未曾与他人言。那香囊气息已极淡，非嗅觉特异且存心细查者，难以分辨。太医署用药乃依章程，无人会质疑丹砂之用。”沈青娘如实道。
“好。”阴丽华深吸一口气，“今日之言，出你之口，入我之耳。沈大夫可能……将这两样东西，尤其是那香囊之气与朱砂久服之害，以医家可理解、可记录的方式，‘留’下来么？不显山，不露水。”
沈青娘明白了。贵人要证据，但不是立刻举发的证据，而是埋藏的线索。她沉吟片刻，道：“民妇可重拟一调理方剂，其中巧妙佐以化解金石沉滞、疏通气郁血瘀之品，表面对症贵人现有症状，实则暗合化解丹砂久积与那异气侵扰之理。此方存档太医署，便是记录。至于那香囊……民妇可借‘清理病气’之名，建议将西宫旧物、尤其织物类，分批以特定草药熏蒸日光暴晒，那香囊混于其中，其异气经此处理，或可加速消散，亦难再追查。但若将来需对质，此处理方式本身，可证明当时已疑‘外邪’。”
阴丽华点点头：“有劳沈大夫。开方吧。另外，”她目光投向窗外那株孤梅，“我的病……需要多久才能‘好转’？”
沈青娘会意：“贵人郁结深重，非旦夕之功。然若调理得法，摒除隐患，悉心静养，假以时日……春夏之交，或可见起色。”她给出了一个不至于引人怀疑、又留有希望的时间。
沈青娘退下开方。阴丽华独自靠在榻上，指尖冰冷。
朱砂。香囊。
两个看似寻常、甚至“合规”的东西，竟成了摧毁她与孩儿的毒刃。郭圣通，你做得真是天衣无缝，阴毒入骨！
但如今，这毒刃的轮廓，已被一双特殊的眼睛和鼻子，从混沌中勾勒出来。虽然依旧没有直接证据指向椒房殿，但这两条线索，如同黑暗中摸索到的第一根丝线。
她不能急。沈青娘开的方子，是第一步，既是调理，也是隐藏的抗议与记录。处理旧物，是第二步，悄然抹去一些痕迹，同时也埋下“曾疑外邪”的伏笔。
她需要继续“病”下去，在沈青娘“医术高明”的调理下，缓慢地“好转”。她要让所有人看到，离了那些“安神”的朱砂，离了那莫名“病气”的环境，她阴丽华，是可以慢慢活过来的。
活下去，好起来。记住这味道，记住这药方。
东风已在聚集，真定王的风暴即将席卷。而她手中的丝线，终有一日，会与那场风暴缠绕在一起，勒向该勒向的脖颈。
沈青娘留下的，不仅是一张药方，更是一颗火种。阴丽华将它紧紧捂在心头，用冰雪般的冷静覆盖，等待燎原的那一天。西宫的寒冬，似乎看到了第一道极其细微的裂缝。