建武六年，初夏夜。西宫最僻静的耳房内，窗扉紧闭，只留一线缝隙透气。灯烛未燃，唯有一小盆暗红的炭火，在角落幽幽发着光，映着沈青娘沉静的脸和阴丽华苍白如纸的容颜。
空气里弥漫着复杂的味道。炭火气中，混着一股浓郁的药香——来自一只小巧的陶铫，正以极小的火苗煨着汤药。那药方，早已脱离了太医署的定例。沈青娘根据《黄帝内经》“辨证论治”之理，断阴丽华之症为极度的“虚寒”，沉疴入络，非寻常温补可解。她暗中传信给阴夫人，几经周折，才将所需之物秘密送入。
“贵人，今日先试汤剂与熨法。”沈青娘的声音压得极低，在寂静中却格外清晰。她将陶铫中滚烫的药汁滤入一只厚壁陶碗，那药色深褐，热气蒸腾，气味辛烈微甘。“此方以‘温经汤’为本，加减而成。当归补血，艾叶、干姜温通，吴茱萸散厥阴之寒，人参、阿胶固本培元……”她顿了顿，声音更沉，“其中另含炮制过的附子少许，取其大热纯阳之性，破沉寒痼冷。此物有剧毒，奴婢已反复炮制、严格控量，贵人服用后若有任何心慌、口舌麻木，需即刻告知。”
阴丽华望着那碗浓稠的药汁，没有犹豫，接过来。碗壁滚烫，灼着她的指尖，那点刺痛反而让她觉得真实。她屏息，将气味刺鼻的药汁一口口饮尽。一股灼热的暖流顺着喉管滚下，与体内盘踞的冰寒猛烈冲撞，激得她胃腹一阵翻搅绞痛，额角瞬间渗出冷汗。她咬牙忍住，闭上眼，等待那阵剧烈的排斥感过去。
沈青娘紧张地观察着她的面色与呼吸，直到那阵绞痛缓缓平复，阴丽华紧蹙的眉头稍松，才稍稍放心。她旋即取出一块厚布包裹的物件——那是几块在炭火边煨得滚热的青色砭石。“请贵人俯卧。”
阴丽华依言翻身。沈青娘解开她的寝衣，露出瘦骨嶙峋、肌肤苍白的腰背。她将温热的砭石隔着薄布，贴敷在阴丽华后腰的肾俞、命门等穴位，又以娴熟的手法，用另一块较小的砭石沿着脊柱两侧的膀胱经缓缓推熨。滚烫的石温透过皮肤，一点点渗入那如同冻土的肌理与经络。阴丽华起初只觉得烫，随即，那深入骨髓的寒冷仿佛被触动，化作更尖锐的酸楚和刺痛从深处泛上来，让她浑身微微颤抖，齿间忍不住溢出极低的吸气声。
“寒邪外透，必有反应。贵人忍耐。”沈青娘手下力道均匀而沉稳，声音带着一种令人信服的冷静。她沿着经络推熨，重点关照关元、气海对应的腰骶部位。约莫一盏茶时间，砭石温度渐退，她才收起。阴丽华已然出了一身细密的冷汗，但奇异的是，腰腹间那常年如坠冰窟的感觉，似乎真的被撬开了一丝缝隙，有一点点极其微弱的、属于“温暖”的知觉，在寒意中挣扎浮现。
“接下来，是导引。”沈青娘扶起虚软无力的阴丽华，让她盘膝坐在早已铺好的旧席上，背对那盆提供微光与暖意的炭火。“此法源于古之《导引图》，贵人体弱，我们从最简易的‘吐纳’与‘存想’开始。”
她先示范呼吸：“吸气时，缓而深，意想天地间一点温煦阳气，自鼻端而入，沉入下腹气海。”她将手虚按在自己小腹，“呼气时，缓而长，意想体内淤积之寒邪浊气，随息而出，从周身毛孔散去。不必强求，只需意念跟随。”
阴丽华学着她的样子，尝试调整呼吸。起初，气息短促，胸口窒闷，那所谓的“意想”更是飘忽无力。但沈青娘极有耐心，在一旁轻声引导，反复强调“松、静、缓”。渐渐地，在药力与熨法带来的那点微弱暖意支撑下，阴丽华的呼吸慢慢沉了下去，虽然依旧细弱，却有了些许节奏。她闭着眼，努力按沈青娘所说，想象微弱的暖流随着吸气汇聚小腹——尽管那里大部分区域仍是冰冷的麻木，但方才砭石熨过之处，似乎真的有一丝比别处“活”一点的感觉。
接着，沈青娘指导她做一些极舒缓的肢体动作，主要是手臂的缓慢抬举、伸展，配合呼吸。“动以引气，舒缓为宜，不可用力。”这些动作看似简单，对阴丽华而言却异常艰难，每一下都牵动虚弱的筋骨，带来酸痛。但她坚持着，额上再次见汗，这次却似乎不全是冷汗，夹杂了些许活动开后的微热。
整整一个时辰，在这隐秘的斗室中，她们进行着这场违背宫规、孤注一掷的治疗。汤药的辛热，砭石的熨烫，导引的微动，共同作用于阴丽华那具被判定为“药石无医”的躯体。
结束时，阴丽华几乎虚脱，被沈青娘扶回榻上，盖好衾被。她浑身酸痛，胃腹间因药物和刺激仍有不适，但奇怪的是，精神却不像往日治疗后那般萎靡欲死。体内深处，那厚重如万载玄冰的寒意并未消散，但某些细微的、如同冰面出现裂痕般的“松动”感，以及偶尔闪过的一丝极其短暂微弱的暖意，让她死寂的心湖，投下了一颗不一样的石子。
“明日丑时三刻，继续。”沈青娘收拾着器具，低声说，“饮食上，从今日起，奴婢会设法。羊肉糜粥、桂圆红枣茶，虽不能多，但需常备，徐徐图之。”
阴丽华躺在黑暗中，望着头顶模糊的帐幔。身体依旧沉重冰冷，痛苦并未远离。但今夜，她仿佛亲手在坚不可摧的黑暗冰墙上，凿下了第一道痕迹。用的是非正统的锤凿——汤药、砭石、导引、食补。前路依旧渺茫，每一步都可能踏空或引来更大的风险。
但她确确实实，在行动了。
寒炉虽冷，终是起了微火。哪怕这火种微弱，燃烧的薪柴是她残存的生命与彻骨的恨意，她也要点下去。
窗外，夏虫开始低鸣。西宫依旧沉寂如墓，但在最深的黑暗里，一点违背所有光明规则的、微弱的生机，正在以一种古老而隐秘的方式，试图破冰而出。