建武六年夏，西宫的隐秘治疗仍在继续。那短暂闪过的暖意与冰墙的细微“松动”，未能持续多久。阴丽华的脉象，在沈青娘的指尖下，依旧沉涩如故，只是那冰棱般的寒气深处，偶尔会有一丝极其微弱、转瞬即逝的“涩动”，仿佛冻河底层有暗流艰难地试图改道。这点变化，对常人而言几近于无，对沈青娘来说，是杯水车薪下的一线微光，但也让她更清楚地看到了这“沉寒痼冷”的顽固与深邃。
希望，依旧渺茫得如同风中之烛，随时可能被体内更凶险的反扑或外界一点变故彻底吹熄。
又一次导引吐纳结束，阴丽华虚汗淋漓地靠在榻上，面色比之前更显出一种消耗过度的青白。腹下古玉的微温早已被躯体深处的寒意吞噬殆尽，脊椎窜起的冷痛却仿佛刻在了骨子里。她闭着眼，胸腔微微起伏，每一次呼吸都带着沉重的疲惫。
“青娘，”她忽然开口，声音嘶哑却异常清醒，“这样下去，我还能撑多久？”
沈青娘正小心地将用过的砭石收好，闻言动作一顿。她看着阴丽华紧闭的眼睑下微微颤动的睫毛，知道这位贵人心里明镜似的。“贵人……”她斟酌着，无法给出虚假的安慰，“此法如逆水行舟，不进则退，且激惹沉寒，风险日增。奴婢……只能说尽力而为。”
阴丽华缓缓睁开眼，那双曾经明媚的眼眸如今深陷，里面却燃着两簇冰冷的、不肯熄灭的火苗。“我明白了。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“所以，不能把所有指望，都押在这条未必走得通的险径上。”
她撑起身子，尽管手臂微微发抖，背脊却挺直了。“我需要两手准备。”
沈青娘肃容聆听。
“第一，”阴丽华的目光落在墙角那个盛放古玉等物的旧匣上，“我们做的这一切，我身体的每一点变化，每一次治疗的反应，你都要暗中记录下来。不是太医署那种敷衍的脉案，要详细的，包括用了什么药，有什么感觉，哪里痛，哪里似乎暖了一瞬……所有细节。还有，”她深吸一口气，眼中闪过一丝痛楚与决绝，“去岁我孕中、产后的所有异常，我能记起的每一个细节，接触过的每一件可疑之物，闻到过的每一种特殊气味，哪怕当时觉得微不足道，现在想来不合理的，都记下来。”
她看向沈青娘，眼神锐利如刀：“这不是为了治病，是为了留证。如果……如果这身子终究好不了，如果我真到了油尽灯枯那一天，这些记录，连同我拼死留下的证词，要想办法送到陛下面前。我不求他怜惜，只求让他知道，我的孩子……那个没来得及看一眼人世的孩子，他的‘天残’，不是天灾，是人祸！是有人用最阴毒的手段，害了他的母亲，也害了他！”
她的声音压得极低，却字字泣血，带着一种近乎狰狞的恨意。这是她为那无辜孩儿，也是为自己，预留的最后控诉。
沈青娘心头巨震，郑重点头：“奴婢明白。此事绝密，记录只用暗语，另行密藏。”
“第二，”阴丽华话锋一转，语气里多了几分冰冷的算计，这是她从前鲜少流露的一面，“皇后步步紧逼，非要置我于死地。如今我形同废人，子嗣无望，在陛下心中更是与‘不祥’、‘福薄’画上了等号，怕是连这西宫的门都难再踏出一步。”她自嘲地扯了扯嘴角，“阴氏一族，不能因为我一个人跌入泥潭就断了宫中的指望。陛下正值壮年，后宫不会只有这几个人。阴家，需要送新人进来。”
沈青娘眸光微动。这才是真正的世家思维，在绝境中为家族寻找新的支点。
“我母亲下次入宫，我会与她密谈。”阴丽华缓缓道，脑中飞速盘算着族中适龄又可靠的女子，“人选需谨慎，要足够聪明，懂得隐忍，也要有几分颜色能入陛下的眼。更重要的是，要对郭圣通有足够的警惕，明白这宫里的险恶。”她顿了顿，语气更冷，“此事不易，我如今这般境地，能提供的助力有限，更多要靠母亲和家族暗中运筹。但必须去做。我不能让阴氏在我之后，于宫中再无立足之地。”
两条路，一条指向揭露罪行，哪怕同归于尽；一条指向家族传承，延续宫中势力。前者是复仇的烈焰，后者是理智的寒冰。阴丽华被迫同时握住了它们，哪怕自己被灼伤、被冻僵。
“贵人，您这是……”沈青娘声音有些发涩。她看到阴丽华眼中的疲惫与痛苦，也看到了那被绝望催生出的、令人心惊的缜密与狠厉。这不再是那个只知哀伤自怜的贵人，而是一个被逼到死角、开始用最后生命力布局的战士，尽管她的战场是如此逼仄，武器是如此匮乏。
“我别无选择，青娘。”阴丽华重新靠回榻上，合上眼，掩去眸底翻涌的复杂情绪，“皇后不会放过我。活下去已如此艰难，我总要为那枉死的孩儿，为阴氏一门，做点什么。哪怕……最终什么都做不成。”
她的声音渐渐低下去，归于一片疲惫的沉寂。体内寒气随着情绪波动似乎又浓重了几分，让她不由自主地蜷缩起来。
沈青娘默默地为她盖好薄衾，将炭火拨得更旺一些。她看着阴丽华苍白脆弱的侧脸，心中沉重如铅。这位贵人，正拖着病骨支离的身躯，在黑暗的深渊之上，试图同时搭建两条可能根本无处着落的悬索。一条通向渺茫的昭雪，一条通向未卜的将来。无论哪一条，都布满了荆棘与杀机。
但至少，她不再只是被动承受。双轨并行，即便希望微茫，也总好过坐以待毙。
夜色更深，西宫一片死寂。唯有炭火偶尔爆出的噼啪轻响，和病榻上那人压抑的、细微的呼吸声，证明着这里还有生命在挣扎，在谋划，在冰冷绝境中，试图抓住那一点点可能根本不存在的生机与转机。