炭火盆里的光，又暗下去一截。沈青娘添了两块炭，细微的噼啪声在寂静的耳房里被放大。阴丽华蜷在旧席上，刚刚结束的导引吐纳耗尽了最后一点气力，脊椎深处的冷痛如影随形，胃腹间因药力冲击留下的隐痛也未消散。她额发汗湿，面色在炭火映照下呈现出一种不祥的青灰。
希望渺茫，如风中残烛。这一点，她和沈青娘都心知肚明。
但正因如此，有些事才必须做，而且要做得更周密。
“青娘，”阴丽华喘息稍定，声音低哑却异常清晰，带着一种被病痛磨砺出的冰冷质感，“我们记下的那些东西……不能只放在一处。”
沈青娘正在清洗砭石的手微微一顿，抬头看她。
“一式三份。”阴丽华伸出三根枯瘦的手指，在昏黄的光线下，那手指仿佛透明，“一份，托母亲下次来时，务必带出宫，交由父亲或兄长，寻绝对可靠之人密藏。地点要隐秘，偏鄙些无妨，越不引人注目越好。这是以防万一，若是西宫或阴家本宅出事……”
她没说下去，但沈青娘明白。这是最后的火种，必须藏在宫墙之外，藏在郭圣通手眼难以触及的角落。
“第二份，就留在西宫。但要分开藏，不能放在寝殿。我记得……北边那间堆放旧物、漏雨废弃的庑房，梁上有处夹层？”阴丽华回忆着沈青娘此前探查西宫各处时提过的细节。
“是，贵人。那处甚为隐蔽，灰尘积垢，寻常无人会去翻检。”
“好。将誊抄的一份，用油布裹好，藏入那里。”阴丽华眼中闪过一丝冷光，“西宫之内，总要留一份。或许……永远用不上，但若有机会，这便是最近的刀。”
“那第三份……”沈青娘问。
阴丽华沉默了片刻，目光投向窗外无边的黑暗。“第三份……留在你我身边。不必誊抄全部，只留最关键处，最无可辩驳的疑点摘要，用最小的帛片，以密语书写。”她看向沈青娘，“你来决定藏匿之处，要能随身，或随时可毁。”
沈青娘心头凛然，郑重点头。这是随时准备鱼死网破，或遭遇不测时确保关键信息不落敌手的最后手段。三份证据，分藏三地，互为犄角，彼此掩护。这位贵人的心思，在绝境中已被磨砺得如此细密，甚至带着一种孤注一掷的狠绝。
“奴婢明白了。会尽快办妥。”沈青娘沉声道。她知道，这不仅仅是为了记录病情，更是构建一道脆弱的、可能永远无法启用的防线。
“至于我这条命……”阴丽华扯了扯嘴角，那弧度里没有半分笑意，只有无尽的疲惫与嘲讽，“汤药、砭石、导引……继续。不是为了治好，”她顿了顿，声音更低，“是为了‘苟延残喘’。”
这个词从她口中吐出，轻飘飘的，却重若千钧。她清醒地知道，这些非正统的方法，或许能暂时激发一点身体的反应，撬动一丝寒冰，但根本无力回天。她的目标已经降低到最卑微的程度——只是拖延。拖延油尽灯枯的时刻，拖延这具躯体彻底垮掉的时间。
“多活一天，或许就能多想起一个细节，多发现一点蛛丝马迹。多喘一口气，也许就能等到……某些变数。”她闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，“我的健康，不必再抱奢望。只要……还能保持神智清醒，还能说话，还能记得，就够了。”
这近乎是一种自我凌迟。明知治疗过程痛苦难当，且可能加速消耗，却依然要坚持。只为换取那一点点可能用来收集更多证据、等待或许永远不来的机会的时间。
沈青娘看着她瘦削脆弱、却挺直不肯完全塌下的肩背，喉头有些发哽。她不再多言，只是将温好的、药性稍缓的汤药递过去。这一次，药汁入腹的绞痛似乎缓和了些许，或许是身体开始适应这种激烈的冲撞，又或许是痛觉已经麻木。
阴丽华默默忍受着，额角渗出冷汗。喝完药，她再次配合沈青娘，进行砭石熨烫。滚烫的石温贴上肌肤，激起的刺痛依旧尖锐，但她连眉头都没皱一下，只是紧紧咬住了下唇。随后，又是那套缓慢而艰难的导引吐纳。呼吸调整得比上次稍好，但存想暖流时，腹下那片冰封的区域，回应她的依然是死寂的寒冷，唯有古玉贴着的地方，传来一丝若有若无、几乎无法察觉的温润，像是黑暗深渊里遥远的一点萤火。
一个时辰过去，治疗结束。阴丽华如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，虚脱地倚着墙，连抬手的力气都没有。健康？谈不上。身体的感觉依旧糟糕透顶，寒冷从骨头缝里钻出来，疲惫深入骨髓，各种不适交织在一起。唯一的不同是，她还能保持头脑的清醒，眼神深处那簇冰冷的火苗，未曾熄灭。
沈青娘默默收拾着一切，将痕迹抹去。她知道，从明天起，除了继续这希望渺茫的治疗，她还要暗中誊写、密藏那三份“证据”。她们在西宫这片死寂的冻土下，进行的不仅是求生，更是一场孤独而绝望的备战。
炭火将尽，最后一点红光在阴丽华沉寂的眸子里跳跃。她望着那即将熄灭的光，心中一片冰封的荒原。但在这荒原之下，三颗分别埋藏的火种，以及这具残躯中燃烧的、只为“苟延残喘”而坚持的微弱生命之火，正在最深的黑暗里，无声地对抗着注定的寒夜。活着，痛苦地活着，只为或许永远无法实现的复仇与揭露。这便是她选择的，唯一的路。