建武十七年腊月初七，耿姝在寅时三刻发动。
消息传至椒房殿时，郭圣通刚听完西域莎车使臣朝见的详细奏报。她合上文书，面色平静如常：“按《金匮玉律》预案行事。采苓，随本宫去东宫。”
夜色浓稠如墨，寒风卷着细雪粒子敲打宫道上的石板。郭圣通披着紫貂大氅，步履沉稳。她并不担心耿姝——此女将门出身，体格强健，孕期严格遵循医嘱，胎位一直极正。她担心的，是这“强健”背后可能带来的变数。
产室设在东宫西暖阁，早已按律令布置得一尘不染。太医、稳婆、女史各司其职，安静迅捷，无人敢喧哗。太子刘强候在暖阁外间，见母亲到来，忙迎上，眉宇间虽有关切，却不显慌乱。
“儿臣已按律令，遣人密报胶东。”他低声道。
郭圣通颔首，在备好的软榻上坐下：“你做得对。耿氏一族在北疆，此时让他们知道，是定心丸，也是……”她没说完，但刘强明白——也是警告，警告他们，皇嗣安危重于一切，莫要因外事生出任何枝节。
内室传来压抑的闷哼和稳婆沉稳的指令声。耿姝果然没怎么高声呼痛，只偶尔泄出几声短促的喘息，像极了沙场老卒受伤时的隐忍。
卯时正，天色将明未明，一声响亮的婴啼划破寂静。
稳婆疾步而出，满脸喜色却不忘规矩，先向皇后、太子方向深深一福，才朗声道：“恭喜皇后娘娘，贺喜太子殿下！耿良娣顺产，诞下一位小皇孙！母子平安！”
皇孙！
刘强眼中迸出亮光，下意识上前一步。郭圣通抬手轻按他手臂，止住他欲冲入内室的脚步，自己则缓缓起身，对稳婆道：“良娣辛苦，重赏。皇孙抱来本宫瞧瞧。”
婴儿被裹在明黄色襁褓中抱出，胎发浓密，小脸尚红，哭声却中气十足。郭圣通接过，指尖拂过婴孩温热的脸颊。孩子竟止了哭，乌溜溜的眼珠茫然转动。
“是个健壮的。”她微微笑了笑，将孩子递给眼巴巴的刘强，“抱进去给良娣看看吧。按制，赏赐稍后便到。传话太医，好生为良娣调理。”
她又转向采苓，声音不高不低，恰好能让周围人都听清：“胶东耿氏，为国守疆，今又为东宫诞育皇孙，功在社稷。本宫会奏请陛下，额外加恩。”
这番话，既是恩赏，更是定位——这个孩子，首先是东宫的皇孙，其次才是耿家的外孙。其荣耀，源于皇嗣身份，源于太子血脉，而非母族。
处理完耿姝这边，郭圣通并未回椒房殿，而是移步至不远处的另一处暖阁。张绫的产期就在这几日，此刻阁中灯火通明，宫人噤声侍立，气氛比耿姝那边更为紧绷。
张绫早已被接入提前备好的产室。郭圣通隔着屏风问候了几句，听到里面传来张绫柔顺却微微发颤的回应：“谢娘娘关怀，妾身……一切安好。” 那声音里，满是文臣世家女子特有的克制与惶恐。
郭圣通温言安抚几句，出来便召太医细问。太医禀报，张良娣胎象平稳，但产道开得慢些，估摸还要再等一两日。
“不急。”郭圣通淡淡道，“一切以稳妥为上。用药、饮食，务必再三核对，不可有半分差池。”
等待张绫生产的两日里，耿姝诞育皇孙的消息已传遍宫廷。赏赐流水般送入东宫，刘秀亦亲自赐名，按“建”字辈，取名刘英。一个“英”字，褒奖之意不言而喻。胶东耿纯上表谢恩，言辞恭谨恳切，誓言肝脑涂地。
郭圣通在考绩录上，于耿姝名旁添注：“腊月初七，诞皇孙刘英。母子均安，耿氏谢恩表至诚。此子可固北疆将门之心。”
她笔尖顿了顿，又另起一行：“然英啼声宏，体格类外祖，他日或英武过人。当留意教养，导其忠君亲嫡，勿使生骄矝之气。”
腊月初九深夜，张绫开始阵痛。过程果然如太医所料，缓慢而磨人。直至初十午后，历经十数个时辰的煎熬，内室才终于传出一声比耿姝生产时微弱得多的婴儿啼哭。
这一次，稳婆脸上的喜色淡了些，出来禀报时，声音也低了几度：“启禀娘娘，张良娣诞下一位……皇孙女。良娣力竭，但性命无碍。”
皇孙女。
暖阁外间静了一瞬。刘强眼中掠过一丝几不可察的失望，随即被沉稳取代。他看向母亲。
郭圣通神色未变，只轻轻“嗯”了一声：“皇孙女亦是皇家血脉，大喜。张良娣辛苦了，赏赐加倍，用最好的药调理。孩子抱来。”
女婴比刘英瘦小些，哭声细细，眉眼依稀可见张绫的清秀。郭圣通抱着她，目光柔和了些：“陛下赐名‘刘绶’吧。‘绶’者，印绶之带，寓承恩泽，系福绵长。”
她将孩子交还乳母，对刘强道：“渔阳张氏，书香门第，诞育皇孙女，亦是功劳。赏赐照例，另将本宫库中那套前朝白玉文房用具，赐予张堪。他乃当代大儒，当喜此物。”
同样恩赏，用意却与耿家不同。赐文房，是褒奖张氏的文臣本色，也是暗示——张家之功，在文不在武，在忠不在勇。皇孙女刘绶，将来会是联结文臣世家的一枚好棋子。
回到椒房殿，郭圣通在考绩录张绫处写下：“腊月初十，诞皇孙女刘绶。女体弱，母力竭。张氏得赏，感恩。此女可联文臣，柔以制衡。”
搁下笔，她望向窗外又飘起的雪。东宫双喜临门，一男一女，可谓圆满。但在这圆满之下，新的考量已然浮现。
刘英之生，固可拉拢北疆将门，然耿氏因此势涨，需有制衡。刘绶之诞，虽为女，却恰可平衡。待其稍长，或可许予重臣嫡孙，或可留于宫中陪伴嫡系公主，总归是一份人情，一道纽带。
更重要的是，经此一事，《金匮玉律》的权威得以彻底确立。日后东宫乃至后宫再有孕事，皆需循此例。她郭圣通作为这套律令的制定者与最高裁决者，其对于皇室子嗣的掌控权，已然不可动摇。
腊月十八，宫中为两位新生儿举办小规模庆贺家宴。刘秀携郭圣通出席，太子妃邓芷冉怀抱嫡子刘建居于太子身侧，笑容温婉。耿姝与张绫产后初愈，亦被赐座下首，接受祝贺。
宴间，刘秀颇为开怀，尤其对皇长孙刘建关怀备至，亲自夹菜，问及功课。三岁的刘建已能童言童语背诵诗篇，引得皇帝朗笑。众人自是凑趣，满口夸赞嫡皇孙聪慧仁孝，他日必为栋梁。
郭圣通冷眼看着。她注意到，当陛下夸赞刘建时，耿姝抱着刘英的手微微收紧，而张绫则低头轻轻抚摸着怀中刘绶的襁褓。
人之常情。她垂眸饮了一口温酒。
宴后，她特意留下太子妃。
“今日宴上，你可看明白了？”郭圣通问。
邓芷冉敛容：“儿臣明白。陛下心中，嫡庶有别，长幼有序。建儿是嫡长孙，地位无人可及。”
“明白就好。”郭圣通缓声道，“刘英健壮，刘绶清秀，都是太子的骨血，你身为嫡母，当一视同仁，悉心关照。尤其是刘英，他是皇孙，将来要辅佐建儿的，其教养更须你亲自过问，引导他敬兄长、守本分。至于刘绶，女孩子，娇养些无妨，但规矩礼数不能废，将来才不失皇家体面。”
“儿臣谨记母后教诲。”
“还有，”郭圣通顿了顿，“两位良娣产后需静养，东宫事务，你要多担待。让她们好生将养，便是你的贤德。至于孩儿们的乳母、保姆人选，本宫已初步选定，稍后给你名录，你再斟酌。”
这是将抚育皇孙、皇孙女的部分实权，也交到太子妃手中。邓芷冉心领神会，郑重应下。
夜深，郭圣通独自登上望云阁。雪已停，月华如洗，映照得宫城一片清冷澄明。
东宫的方向，灯火渐次熄灭。那里面，一个嫡皇孙，一个新诞的皇孙，一个皇孙女，还有太子妃腹中可能再次孕育的嫡系血脉……子嗣繁盛，本是王朝大兴之兆。
可她心中毫无波澜。这一切，不过是按照她精心绘制的图景，一步步呈现罢了。耿姝的强健，张绫的柔顺，刘英的啼哭，刘绶的羸弱，乃至宴会上那些微妙的目光与心思，都是这图景中早已预料到的笔触。
她的目光，掠过东宫，望向更远处章德殿模糊的轮廓。那里静悄悄的，如同过去无数个夜晚。阴丽媛此刻在做什么？抱着她的女儿刘蘅，在灯下读那些从西偏殿找出的旧书吗？
郭圣通唇角勾起一丝极淡的弧度。有些人，只能活在回忆和旧物里。而有些人，却掌控着现在，绘制着未来。
寒风掠过飞檐，发出呜呜低鸣，像是遥远时空传来的、已被遗忘的叹息。
她转身下楼，厚重的裙裾拂过冰冷的石阶，无声无息。
棋盘之上，又落两子。一黑一白，一刚一柔，恰成制衡。
而执棋之手，稳如磐石。