紫金山的晨雾尚未散尽，詹天佑已带着测量队攀上北坡。他手中的“经纬仪”（系统兑换的精密仪器）在薄雾中闪着冷光，望远镜里，蜿蜒的山路如一条细蛇，而他的目标，是在这“蛇背”上设计出能让蒸汽机车“爬”过去的“之”字阶梯。
紫金山并非普通的山。其山体由侏罗纪砂岩构成，岩质坚硬却裂隙密布，雨季易发生滑坡；主峰与次峰之间形成一道“v”形峡谷，谷底溪流湍急，需在“之字形”折返点建桥。更棘手的是，山南紧邻明孝陵，清廷遗老联名上书，称“开山修路惊扰皇陵”，试图阻挠工程。
“惊扰皇陵？”李昊在御书房拍案而起，将奏折掷于地上，“朕修的是强国之路，不是给死人守陵！传旨：命钦天监择吉日，祭告孝陵，告慰太祖英灵——此路成，则大昭永固，先帝泉下有知，当感欣慰。”
詹天佑的“之字形铁路”方案，核心是在紫金山北坡开辟四条折返线，形成“z”字形爬升：
- 第一段（0-5里）：从南京城东的“马群站”出发，沿缓坡上行至“岔路口1号”
- 第二段（5-10里）：在“岔路口1号”调头，沿山坳折返至“岔路口2号”向坡度继续爬升，坡度9‰；
- 第三段（10-15里）：再次调头，经“紫金山北站”直抵山顶“观景台站”
- 第四段（15-20里）：下山至“徐州界碑”下山需控制速度，设“阻车器”防止溜车）。
为减少开挖量，詹天佑提出“半挖半填”策略：在岩质较软处开凿隧道（共3条，总长12里），在缓坡处用挖方土石填筑路基。最险峻的“岔路口2号”附近，需在悬崖上凿出宽3米的平台，供机车调头。
“这哪是修铁路，简直是在悬崖上绣花！”负责施工的石匠头领赵老五看着设计图，倒吸一口凉气。他带着徒弟们用绳索吊在半山腰，一锤一钎地凿着岩石，手掌磨出血泡，就裹上布条继续干。三个月后，当第一个“之字形”平台在悬崖上成型时，连见惯了大场面的詹天佑都赞叹：“赵师傅，你这手艺，能去欧洲修铁路了！”
“之字形”铁路的最大挑战是“曲线行驶稳定性”。蒸汽机车的动轮与铁轨间存在间隙，转弯时易产生“蛇行运动”，若控制不当，可能导致脱轨。詹天佑从《铁路建设手册》中找到解决方案——“轮缘加厚+外轨超高”：
- 轮缘加厚：将机车动轮的轮缘厚度从20毫米增至25毫米，增强导向性；
- 外轨超高：在弯道处将外侧铁轨垫高5-8厘米，利用重力分量抵消离心力。
为测试效果，詹天佑在紫金山脚下搭建了100米长的“试验弯道”，用“昭武一号”机车反复试跑。第一次试车时，机车在弯道处剧烈摇晃，险些脱轨。詹天佑连夜调整超高值，将外轨垫高从5厘米增至7厘米，并在轮缘涂抹石墨粉（减少摩擦）。第二次试车，机车平稳通过，时速达12里，误差不超过5厘米。
“成了！”詹天佑在日记中写道，“之字形铁路非但不危险，反而比直线展线更安全——它缩短了爬坡距离，减少了隧道开挖，实乃山地筑路之妙法。”
3万民夫中，不乏“土专家”。来自安徽的木匠王二狗发现，用“糯米灰浆”砌筑桥墩，比单纯用水泥更坚固，且能抗渗水。詹天佑得知后，立即在全线推广，将“糯米灰浆”用于紫金山水溪桥的桥墩浇筑，结果该桥使用三十年未出现裂缝。
还有民夫发明“滑轮组运料法”：在悬崖两侧架设木架，用绳索和滑轮将石块、钢轨从山下吊至施工点，效率提升3倍，避免了“肩挑背扛”的危险。王铁锤将这些“土办法”整理成《筑路民夫经验集》，赏给发明者每人5两银子，民夫们干劲更足，甚至有人编了顺口溜：“之字铁路像条龙，民夫巧手显神通，紫金山上修天路，大昭明天更兴隆！”
工程过半时，以大学士李鸿藻为首的清廷遗老，再次以“破坏风水”为由上疏弹劾。他们买通术士，称“之字形铁路如刀劈龙脉，将致大昭气数衰竭”。李昊早有准备，命詹天佑在“观景台站”立一石碑，刻上“铁路兴邦，利在千秋”八字，并邀请遗老们现场观摩机车运行。
当“昭武一号”机车拖着5节货车，在“之字形”轨道上平稳爬升时，李鸿藻脸色煞白。他不得不承认：“此物虽奇，却确能强国。”李昊趁机下旨：“凡阻挠铁路者，以‘误国罪’论处。”遗老们噤若寒蝉，再无人敢提反对意见。
【系统提示：詹天佑完成“之字形铁路”设计，攻克“山地铁路爬坡”难题，解锁科技“山地铁路工程技术”。，王铁锤功勋+250，詹天佑解锁成就“山脊舞者”。注意：机车试跑中发现“轮缘磨损过快”，需研发“高锰钢轮缘”；民夫数量不足，需招募更多工匠。】