辉冠圣城，圣殿骑士团总部大厅。
这座宏伟的建筑内部空间挑高近十丈，巨大的石柱支撑着绘有诸神史诗的拱顶。此刻正值午后，阳光从高窗斜射而入，在光洁的黑色大理石地面上投下道道光柱，尘埃在光束中缓缓飞舞。
奥兰多总团长如铁塔般矗立在大厅尽头的平台上。他身披厚重的黑色鎏金铠甲，肩扛猩红披风，一手按在腰间剑柄上，指节因用力而发白。他的脸藏在头盔的阴影中，只有一双眼睛在昏暗里闪烁着骇人的寒光，如同潜伏在洞穴深处的猛兽。
烈日与菲娜垂首站在下方，距离奥兰多约有十步之遥。两人都卸去了战斗时的铠甲，只穿着轻便的皮制训练服，此刻却觉得这衣物重如铁枷。汗水从烈日的额头滑落，滴在大理石地面上，留下一个小小的深色圆点。菲娜紧咬着下唇，几乎要咬出血来，双手在身侧紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
“如此兴师动众，两个团的精锐骑士，全副武装，包围星辉之庭——”奥兰多的声音并不高，却在大厅中回荡，每个字都像冰冷的铁锤敲在两人心上，“结果呢？连敌人的影子都没摸到，反而还让我圣殿骑士团的士兵，像杂役一样给人打扫庭除，清理破损？”
他向前踏出一步，厚重的铁靴踩在大理石上发出沉闷的撞击声。那声音在空旷的大厅中被放大，如同踏在两人的神经上。
“你们知道现在外面怎么议论我们吗？吗？”奥兰多的声音陡然拔高，其中的怒火如火山般喷发，“我们圣殿骑士团在圣城靠什么立足？靠的就是无上的威严与不容侵犯的权威！而你们，一日之间，就将这权威踩在脚下，碾得粉碎！”
烈日感觉自己的后背已被冷汗浸透。他想开口辩解，想说星辉之庭的护卫如何训练有素、配合默契，想说明宇会长如何深不可测、言辞犀利，想说他们并非毫无收获至少确认了……可这些话在喉咙里打了个转，又咽了回去。任何辩解在此刻都只会让总团长的怒火烧得更旺。
菲娜则死死盯着地面，仿佛要在大理石的花纹中找到一个可以钻进去的缝隙。耻辱感如毒蛇般啃噬着她的内心。作为圣殿骑士团年轻一代的佼佼者，她从未遭受过如此挫败。更让她难以接受的是，他们甚至没有与敌人正面交锋的机会。
“……滚出去！”不知过了多久，奥兰多的怒斥如雷霆般炸响，“去找钢刃，协助他继续在城内搜捕！我给你们三天时间，若再找不到任何线索，你们就自己脱下这身铠甲，滚到边境哨所去守一辈子！”
“是！”两人如蒙大赦，齐声应道，声音因紧张而干涩。他们不敢抬头，保持着行礼的姿势，倒退着离开大厅，直到转过巨大的石柱，才敢转身快步离去，仿佛身后有猛兽追赶。
沉重的青铜大门在身后缓缓关闭，隔绝了奥兰多那如有实质的愤怒目光。烈日靠在冰冷的石墙上，长长呼出一口气，才发现自己的双腿竟有些发软。菲娜则直接滑坐在地，将脸埋入双手中，肩膀微微颤抖。
“奥兰多团长怎么变得如此可怕？”菲娜轻拍着胸脯，心有余悸地说道。
“不知道啊！”烈日也是一脸的茫然，继续喃喃道：“要知道之前奥兰多总团长可是一个十分温和的人，即便是我们犯了错，只要不是大错是绝对不会如此愤怒的！”
“就是啊……”菲娜应和道。
“算了！咱们还是赶紧去找钢刃吧！我可不想再回到边境那个鬼地方了……”说着，烈日便不再停留，直起身子，朝着外面走去。菲娜也急忙站起身，跟着烈日往圣殿骑士团总部外面走去。
大厅内，随着两人的离去，恢复了死寂。阳光缓缓移动，光柱在地面上爬行，将奥兰多孤高的身影拉得老长。他站在原地，一动不动，如同一尊愤怒的雕像。
直到一刻钟后，当阳光即将移出高窗，大厅陷入半明半暗时，角落的阴影突然不自然地蠕动起来。
那阴影如同有生命般，从石柱底部蔓延开来，缓缓汇聚、升高，最终凝聚成一个窈窕的人形。月魅从黑暗中走出，步伐轻盈如猫，没有发出丝毫声响。她依旧穿着那身紧身且开叉到大腿根部的长裙，勾勒出惊心动魄的曲线，脸上挂着那种惯有的、似笑非笑的表情。但若仔细看，会发现她眼底深处藏着一丝几乎无法察觉的焦虑。
“总团长发这么大的火，可别气坏了身子。”她的声音慵懒而甜腻，在空旷的大厅中却显得有些突兀。
奥兰多没有回头，只是冷冷道：“你来做什么。”
“自然是来提醒总团长，时间不多了。”月魅缓步走近，高跟鞋敲击大理石地面，发出清脆而有节奏的响声，在寂静中格外刺耳，“老大闭关已到关键时刻，最多七日，必将出关。”她在距离奥兰多五步处停下，斜倚在一根石柱上，把玩着自己的一缕长发，“若是到时他发现，我们不仅没拿到塑魂灵木，连血祭所需的祭品都未备齐……您知道老大的脾气。”
她的话没有说完，但其中蕴含的意味让奥兰多宽阔的背影几不可察地僵硬了一瞬。月魅的眼中闪过一丝真实的恐惧，虽然很快被她用妩媚的笑意掩盖。
“你以为我不知道吗？”奥兰多猛地转身，头盔下的双眼在昏暗中燃烧着压抑的怒火，“但我能有什么办法？那些老鼠不知道钻到哪个地洞里去了！王都这么大，地下通道错综复杂，或是魔法掩护、或是贵族庇护……我们难道要把每块地砖都掀开来找？”
“总团长息怒。”月魅的笑容不变，声音却压低了些，“我只是忽然想起，那个领头坏了我们好事的年轻人……是叫‘洛川’吧？他的来历，似乎不难查。”
奥兰多沉默着，等待她的下文。
“我调阅了王都入境记录和冒险者公会档案。”月魅的红唇弯起一个危险的弧度，“他来自西南边陲，落枫大草原上的一个小镇子……枫林镇。好像在不久之前那个小镇还是一个小村落，后来发生了一些事，才慢慢变成了现如今的镇子。现在那个镇子里来来往往应该有一万多人，这一万多人可是最好的祭品……”
她的指尖缠绕着发丝，语气轻描淡写：“您说，如果我们去他的家乡‘拜访拜访’，那些关心他的乡亲父老，会不会知道些什么？或者……至少能引蛇出洞？”
奥兰多的瞳孔微微收缩。他盯着月魅看了许久，才缓缓道：“我记得，你之前就提议过这个方案。我当时否决了，因为过早动他的家乡，可能会打草惊蛇，让他彻底隐藏起来。”
“彼一时，此一时。”月魅站直身体，脸上的笑意收敛了几分，露出一丝冰冷的锐利，“当时我们以为很快就能利用老哈默这个诱饵在王都抓住他，从而获得塑魂灵木。而现在却是一无所获。七日之内若再无所获，老大出关时，我们需要交代的就不是‘打草惊蛇’，而是‘办事不力’了。您觉得，哪个后果更严重？”
大厅陷入死寂。远处隐约传来骑士们训练的呼喝声，更衬托出此处的寂静。阳光终于完全移出了高窗，大厅被昏暗笼罩，只有墙壁上的魔法灯散发着幽蓝的光。
良久，奥兰多沉重地叹了口气，那叹息中充满了愤懑与无奈。“……通知我们在枫林镇附近的人。”他的声音变得干涩，“按照之前的计划，开始行动吧……”
“明智的选择。”月魅的笑容重新绽放，这一次，其中多了几分真实的愉悦，“我这就去安排。保证会是一场……令人难忘的‘拜访’。”
她的身影缓缓后退，重新融入石柱的阴影中，仿佛从未出现过。大厅里只剩下奥兰多一人，他独自站在昏暗的光线中，像一尊逐渐被黑暗吞噬的雕像。许久，他抬起手，缓缓摘下沉重的头盔，露出一张冷若冰霜的脸，此刻脸上写满了愤懑与无奈。
他自己的计划，不得不提前了！
窗外，暮色四合，王都的灯火次第亮起，如同一片坠落的星空。而遥远的西南方向，落枫大草原的尽头，那个平静的小镇，对即将降临的命运一无所知。
落枫大草原在暮色中舒展着无垠的躯体，长草在晚风中如海浪般起伏，发出沙沙的声响，如同大地轻柔的呼吸。草原尽头，枫林镇安静地卧在一条清澈的小河边，仿佛世外桃源。
镇子周围那些百年枫树正是最灿烂的时候。层林尽染，红、橙、黄、褐，各种温暖的颜色交织，在夕阳余晖中燃烧着，将整个小镇笼罩在一片温暖的光晕里。炊烟从家家户户的烟囱中袅袅升起，带着柴火和炖煮食物的香气，在微凉的空气中缓缓飘散。
镇中心的广场上，结束一天劳作的镇民们正三三两两地聚在一起。铁匠老约翰用力捶打着最后一块烧红的铁条，叮当声在暮色中传得很远；面包坊的玛丽大婶掀开烤炉，新鲜面包的香气顿时弥漫开来，引来几个眼巴巴的孩子；酒馆里已经亮起了灯，隐约传来吟游诗人调试鲁特琴的声音和男人们粗豪的笑声。
几个孩子追逐着一条黄狗跑过青石板街道，笑声清脆如铃。老镇长爷爷背着手，在镇子里缓缓踱步，不时停下来和镇民打招呼，询问今年小镇居民家的情况，如哪家屋顶该修了、哪家又添人丁了等。一切都显得那么平和，那么寻常，那么……与世无争。
尽管，在镇子外围三个方向，距离小镇约莫两里处，不知何时驻扎了三支队伍。他们搭起了简易的营地，竖起了圣殿骑士团纹章的旗帜，但是他们从不靠近小镇，也不与镇民来往，只是安静地驻扎在那里，像是在等待什么，又像是在守护什么。
起初，镇民们自然有些不安。老镇长爷爷曾亲自带人前去询问，对方只说是奉命在此执行任务，绝不会打扰镇民生活，还让镇长告诉镇民不要打扰他们。老镇长爷爷见他们确实秋毫无犯，补给也是从远处运来，从不向镇子索取一粒粮食一根柴，也就慢慢放下心来。好些天过去了，镇民们几乎习惯了这些沉默的邻居存在，孩子们甚至偶尔会跑到附近的小丘上，好奇地张望那些营地里的篝火和帐篷。
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此刻，夕阳正沉入草原尽头，将天空染成壮丽的紫红与金黄。镇子西头，年轻的牧羊女艾米丽正赶着羊群回家，羊铃声叮当作响。她抬起头，望向远处那支没有旗帜的营地，隐约看见几个身影在营地边缘走动，铠甲在夕阳下反射着冷硬的光。
“他们到底在等什么呢？”艾米丽歪着头，轻声自语。一阵晚风吹过，带着草原特有的清新气息和一丝……不知从何而来的寒意。她不由得打了个哆嗦，紧了紧身上的披肩。
“也许是在等什么人吧。”她摇摇头，甩开那莫名的寒意，轻轻挥动牧羊鞭，将一只离群的小羊赶回队伍，“快点回家了，妈妈今天炖了土豆羊肉汤呢。”
羊群“咩咩”地叫着，随着她走向镇子。夕阳将她和羊群的影子拉得很长很长，投在草原上，渐渐融入越来越浓的暮色中。
远处，那三支营地依然沉默。但若有人仔细观察，会发现今夜营地点燃的篝火比往日更多，守夜的身影也增加了。在无人看见的阴影中，信使骑着快马，悄无声息地离开了营地，向着不同的方向疾驰而去，消失在沉沉的暮色与无边的草原中。
枫林镇依然平静。老人们坐在门廊下抽着烟斗，妇人呼唤孩子回家吃饭的声音在街道上回荡，酒馆里传出欢快的歌谣。没有人知道，一张无形的网正在缓缓收紧，一场精心策划的风暴正在远方酝酿，而这座平静的小镇，即将被卷入王国命运漩涡的最中心。
夜色，悄然降临。草原上的风渐渐大了，吹得枫林飒飒作响，仿佛在发出无声的叹息。