虚空商会的坐标将扎克带到了一片奇异的星域。
眼前没有恒星，没有行星，只有一片不断自我旋转、闪烁着迷离光晕的星云状结构。它不像自然造物，更像一个精密无比的钟表内部，齿轮与光流构成了它的主体。这就是“阿卡夏”，永恒轮回之境。时间在这里并非单向流逝，而是被禁锢在一个完美的莫比乌斯环上。
扎克能清晰地感觉到那股循环的力量。每一次“循环”完成，整个星云都会微微一亮，然后一切信息回归原点，重新开始。周而复始，永无止境。
“有点意思。”扎克低语。他尝试用空间能力直接穿透进去，却发现这里的空间结构与时间紧密绑定，强行闯入只会被甩到循环的任意一个时间点上，无法定位“现在”。
他没有急躁，而是将【终末回响】的力量如同蛛丝般探出，轻轻触碰那时间壁垒。他不需要打破它，只需要感知它运行的“节奏”。
很快，他找到了那个节奏。在下一个循环开始的瞬间，时间壁垒会有一次极其细微的“刷新”波动。就在那个刹那，扎克动了。他没有对抗循环，而是像一滴水融入河流，顺着那刷新的涟漪，悄无声息地“滑”了进去。
眼前的景象豁然开朗。他站在一片由纯净能量构成的、漂浮在空中的平台上。下方是美轮美奂的、由水晶和光构筑的城市，魔法驱动的飞梭穿梭其间，穿着华丽法袍的法师们进行着研究或交谈。整个世界充满了蓬勃的生机和浓郁的魔法气息。
一切都显得那么完美，那么虚假。
扎克能“听”到，在世界的底层，有一个微弱却持续不断的“滴答”声，那是循环的倒计时。这里的每一个生灵，从最卑微的草履虫到最强大的法师，都对这循环一无所知。他们的记忆随着每次重置被清洗，只有最核心的“剧情”被保留，如同一出被反复上演的戏剧。
除了极少数人。
扎克的感知如同无形的网络铺开，很快锁定了一处位于世界轴心、被重重时间符文保护的隐秘殿堂。殿堂中心，悬浮着一个巨大的、由无数齿轮和符文构成的水晶钟表。一个身穿朴素灰色长袍、面容枯槁、眼神中沉淀着无尽岁月疲惫的老者，正将自身的魔力缓缓注入钟表，维持着它的运转。
他就是这一代的“守钟人”，克罗诺斯。他是唯一记得所有循环的人，也是这永恒牢笼的自愿看守者。
扎克笑了。找到了。钥匙，或者说，锁芯。
他没有直接出现在克罗诺斯面前。那太无趣了。他决定，自己也成为这循环的一部分，一个每次循环都会出现，并且记得一切的“错误”。
他随意选择了一个身份，一个游荡的、不起眼的旅人，出现在阿卡夏主城的一个角落。
第一次循环开始了。
扎克像个普通游客，观察着这个世界。他看到了年轻的法师学徒在广场上练习火球术，看到了情侣在星光下约会，看到了学者们在激烈辩论一个魔法难题一切都充满了希望和活力。
然后，“滴答”声到了终点。
世界猛地一亮，然后一切景象如同倒放的录像带，飞速回溯。扎克感觉到一股强大的力量试图抹除他这一循环的记忆，并将他“重置”到进入时的状态。但这力量触及他【终末回响】的本质时，如同溪流撞上礁石，无可奈何地绕开了。
他保留了所有记忆。
第二次循环。
扎克再次出现在那个角落。他看到同一个学徒在同一个地方练习同一个火球术，看到那对情侣说着同样情话，看到学者们重复着同样的辩论词句。
他走向那个学徒，在他施展法术的关键节点，用一丝微弱到极致的气流干扰了一下。
“噗——”
学徒的火球术失败了，炸了自己一脸黑灰。学徒懵了，挠着头，显然不记得上次循环成功过。
扎克笑了笑，转身离开。一个微小的变量被引入了。
这次循环结束时，他再次抵抗了重置。
第三次，第四次第一百次
扎克乐此不疲地扮演着“变量”的角色。他有时会去图书馆，“不小心”弄乱一本至关重要的古籍摆放顺序，导致某个研究推迟；有时会在某个关键人物经过时，“无意间”掉落一句蕴含其他世界哲理的低语，让对方陷入短暂的沉思；有时甚至什么都不做，只是出现在克罗诺斯进行例行维护时必经的路上，对他露出一个意味深长的、仿佛看穿一切的笑容。
克罗诺斯从一开始的漠视，到疑惑，再到隐隐的不安。他记得这个旅人！每一次循环，这个家伙都会出现，而且行为模式似乎并非完全固定？这不可能！循环是绝对的！
第一千次循环。
扎克不再满足于小打小闹。他直接来到了守钟人的殿堂外，靠着墙壁，仿佛在等待老朋友。
当克罗诺斯完成维护，疲惫地走出来时，看到了他。
“又是你。”克罗诺斯的声音干涩沙哑，带着亿万年积累的疲惫，“你到底是什么？”
扎克没有回答，反而问道：“守护一个永远不会进步，只是不断重复的戏台，有意义吗？你看，那个叫莉娜的女孩，每次循环都会在城东的花园遇到她的真爱，然后在下一次循环开始时彻底忘记。你觉得，这是幸福，还是酷刑？”
克罗诺斯身体一震，沉默不语。
第三千次循环。
扎克直接在殿堂内显出身形，就站在那巨大的时间钟表旁。
克罗诺斯猛地转身，眼中充满了血丝和警惕：“离开这里！否则我将动用时间权限将你放逐！”
扎克无视他的威胁，伸手轻轻拂过冰冷的钟表表面，低语道：“我见过无数文明的生灭。有的毁于战火，有的亡于天灾，有的死于内心的黑暗。但它们至少真实地活过，挣扎过，哪怕最终走向终结。而你们，连‘终结’的资格都没有，只是一段被不断擦写的数据。可怜。”
“你懂什么！”克罗诺斯低吼，“正是这循环，保护了阿卡夏免于外界的危险和内部的衰败！我们维持着文明的巅峰！”
“巅峰？”扎克嗤笑一声，“你管这叫巅峰？一个连‘意外’和‘未来’都没有的世界？你看看他们！”他指向殿堂外光幕上显示的城市景象，“他们的每一个笑容，每一次哭泣，甚至每一次所谓的‘突破’，都是被设定好的！他们是你精心维护的提线木偶。”
克罗诺斯脸色苍白，嘴唇哆嗦着，却无法反驳。
第五千次，第一万次循环在继续，扎克与克罗诺斯的“交谈”也在继续。扎克不再只是嘲讽，他开始向克罗诺斯描述循环外的世界：那些波澜壮阔的星际战争，那些探索宇宙终极奥秘的疯狂科学家，那些在爱与恨中沉沦、在希望与绝望间挣扎的鲜活生命。
他描述着真正的“生”，以及更有意义的“死”。
克罗诺斯听着，他亿万年来如同死水的心湖，被投入了一颗又一颗石子。他开始在维护循环的间隙，不由自主地想象外面的世界。他开始怀疑，自己牺牲自由和未来所守护的，究竟是一个文明的乐园，还是一个最精致的坟墓？
疲惫感，如同潮水般将他淹没。那不是身体的疲惫，而是灵魂的倦怠。
在第不知道多少万次循环即将结束时，克罗诺斯没有像往常一样立刻开始准备下一次的维护。他站在时间钟表前，看着指针一点点走向终点，目光空洞。
扎克如同幽灵般出现在他身后，没有打扰他。
城市的景象开始模糊，重置的光辉即将亮起。
克罗诺斯缓缓转过身，看向扎克。他的脸上没有了愤怒，没有了警惕，只剩下无尽的虚无和一种解脱前的平静。
“你赢了，外来者。”他的声音轻得几乎听不见，“或许，真正的慈悲是让它结束。”
他抬起颤抖的手，没有去注入魔力维持钟表，而是用尽最后的力量，猛地拍向钟表核心的一个脆弱符文！
“咔嚓——”
清脆的碎裂声响起，仿佛响彻了整个阿卡夏的灵魂。
那巨大的时间钟表，猛地一滞，表面的光华急速黯淡，无数齿轮发出刺耳的、濒临崩溃的摩擦声。
“发发生了什么？”
“时间时间好像停了？”
“我的记忆天啊，我我好像经历过这一切！无数次！”
“不！循环被打破了！我们我们都会死！”
整个阿卡夏世界，所有生灵在这一刻，同时恢复了所有循环的记忆！亿万次重复的人生瞬间涌入脑海，那巨大的信息量和意识到自身处境后产生的荒谬、恐惧与绝望，如同海啸般席卷了每一个意识！
城市陷入了前所未有的恐慌和混乱。有人崩溃大哭，有人疯狂大笑，有人试图在最后的时间做些什么，却发现自己的一切行为都曾在循环中被重复过无数次，毫无意义。
克罗诺斯看着这末日般的景象，脸上却露出了一个扭曲的、似哭似笑的表情。他做到了，他终结了这永恒的痛苦。然后，他的身体开始化作光点消散，维持循环的反噬首先作用在了他身上。
扎克平静地看着这一切。他张开双臂，【终末回响】的力量贪婪地吸收着这弥漫整个世界的、独特的绝望能量。这不是源于肉体的痛苦，也不是源于信仰的崩塌，而是源于对“永恒”的唾弃，对“虚假”的觉醒，是对自身亿万年存在意义被彻底否定的终极幻灭！
这滋味，苦涩，却带着一种清醒的余韵，令他沉醉。
世界的崩溃加速了。失去了时间循环的支撑，阿卡夏的结构开始瓦解，城市崩塌，能量暴走，生灵在清醒的意识中走向集体的、注定的灭亡。
当最后一点光芒消散，那片原本旋转的星云已经消失，只剩下一片虚无的黑暗。曾经的永恒轮回之境，连一丝痕迹都未曾留下。
扎克的体内，多了一份沉重而缥缈的“回响”。它在他画廊中凝聚成一个小小的、破碎的沙漏，沙漏中的沙砾闪烁着无数细小的、痛苦的人脸，最终都归于沉寂。
【阿卡夏的觉醒之殇】
虚空商会的信标几乎是迫不及待地响起，威斯克的声音带着一种近乎癫狂的崇拜：“伟大的回响收集者！您的伟力照亮了虚空！商会已经为您备好了下一份‘珍馐’，一个将生命力量发展到极致的生物文明，‘盖亚之肤’！它”
扎克感受着新收藏品的余韵，打断了威斯克的喋喋不休。“带路。”
他的毁灭盛宴，远未结束。