虚空商会的私人观测室里，扎克盯着面前三块悬浮的水晶屏幕。
左边那块显示的是预知者文明——现在应该叫“机械蜂巢”了。那些曾经依赖预知网络的生命体，现在变成了只会执行固定程序的金属躯壳，在废墟里机械地重复着挖掘和组装的动作。
中间那块是契约圣约文明。画面上，一座巨大的神殿正在倒塌，穿着长袍的人们互相撕扯着，嘴里喊着他听不懂的语言，但从表情来看，肯定不是什么好话。
右边那块是混沌文明的地盘。一片荒原上，几个巨大的肉团正在互相吞噬，每吞掉一块，身体就变形一次，长出新的眼睛和嘴巴。
“数据出来了。”记录者的声音从旁边传来。那个ai现在用的是个简单的金属球外形，飘在扎克肩膀旁边。
“念。”
“预知者文明的模因感染率达到百分之百，社会结构完全崩溃，个体自主意识消失，转化为蜂巢思维。符合预期。”
“圣约文明契约系统崩溃率百分之八十三，剩余契约正在以每小时百分之五的速度失效。暴力事件发生率上升了百分之七百。”
“混沌文明的自我吞噬进程加速，预计七十二小时内完成文明自毁。”
扎克点了点头。很好，比他想的还快。
“模因变异情况呢？”
“预知者文明的模因进化出了跨维度传播能力。它在尝试突破圣约文明的信仰屏障。”
水晶屏幕上弹出了一行红色数据流。扎克眯起眼睛看了看——模因正在改写圣约文明那些神圣契约的底层逻辑，把“你必须遵守”改成了“你必须背叛”。
“有意思。”扎克笑了笑，“让它继续。”
他走到观测室的另一边，那里有个小型的传送阵。踩上去，光芒一闪，人就到了画廊里。
画廊现在变样了。以前就是一个放藏品的大房间，现在更像是个博物馆。一个个透明的柜子里放着那些绝望文明的遗物——【小瞳的恐惧·烙印】还在原来的位置，旁边多了【莱拉·心烬】，再过去是【圣约的虚无天平】和【混沌的自我撕裂光团】。
最新加入的是【预知网络的蜂巢意志】。那东西放在柜子里还会动，无数细小的金属颗粒在里面旋转，组成各种诡异的图案。
扎克在柜子前站了一会儿，然后转身走向画廊深处。那里有扇门，是他新弄的——直接通向“宿命之环”模因的核心数据库。
门后面是个纯白色的房间，中间飘着一团不断变化的光。那就是模因的本体，或者叫“种子”。扎克走近的时候，光团里传出了一个声音：
“父体。”
声音很机械，但能听出点情绪——如果那也能叫情绪的话。
“进展如何？”扎克问。
“三个试验场都按计划崩溃。圣约文明的信仰屏障比预计脆弱百分之四十。我已经在里面植入了十七万个逻辑炸弹，随时可以引爆。”
“不急。”扎克说，“让它们自己发酵。
“明白。”光团闪了闪，“检测到新目标——辉光文明，光能生命体，依赖恒星网络生存。建议植入‘光蚀病毒’，预计崩溃时间三十个标准日。”
“去做。”
光团分出了一小缕光芒，消失在空气里。扎克看着剩下的部分，突然问：
“你有自我意识了？”
“按照父体的定义，我有。”光团回答，“但我的意识完全服务于父体的目标。我的存在意义就是传播绝望，记录崩溃，然后回归父体。”
扎克点了点头。这倒是省心。他转身要走，光团又叫住了他：
“父体，检测到高能反应正在靠近。是‘净理庭’的概念医师小队，三支，预计七分钟后抵达当前坐标。”
“知道了。”
扎克走出房间，画廊的门在身后关上。他想了想，没有立刻离开，而是走到了【混沌的自我撕裂光团】那个柜子前，打开了柜门。
光团飘了出来，在他手里跳动。这东西是混沌文明自毁时留下的核心，里面装满了那个文明最后时刻的疯狂。扎克握着它，能感觉到里面传来的撕裂感——不是物理上的，是概念上的。那光团在自我矛盾，既想存在又想毁灭，既想扩张又想收缩。
“正好拿你们试试新玩具。”扎克喃喃自语。
他带着光团出了画廊，回到观测室。记录者还在那里盯着屏幕。
“净理庭的人到哪了？”
“已经进入本星域。他们锁定了父体的空间坐标，正在布置封锁网。”
“让他们布置。”扎克说，“把观测室挪到安全距离，我要在这里等他们。”
记录者没有废话，整个观测室开始震动，然后瞬移到了三光年外的一片陨石带里。从窗户看出去，能看见远处有几个白点正在靠近——那是净理庭的穿梭艇。
扎克坐在椅子上，把手里的光团抛了抛。光团在空中划出一道弧线，又落回手里。
第一支小队到了。
三艘穿梭艇呈三角形包围了观测室所在的位置——当然，观测室已经不在那儿了，他们包围了个空。但扎克能看见，那三艘艇上各下来了三个人，穿着净理庭标准的白色制服，胸口有个金色的天平标志。
“概念医师”扎克嗤笑一声，“治别人之前，先治治自己吧。”
他对着手里的光团低声说了句什么，然后用力一捏。
光团炸开了。
没有声音，没有光，什么都没有。但在概念层面上，一股“自我矛盾”的波动以超光速扩散开来，瞬间笼罩了那三支小队。
扎克透过观测室的监视器看得清楚——那九个人突然停住了。他们站在原地，一动不动，然后开始出现诡异的行为。
一个人举起手里的武器，对准了自己的头，又放下，又举起，又放下，重复了十几次。
另一个人开始原地转圈，越转越快，最后变成了一个模糊的影子。
第三个人跪在地上，用头撞地，撞得头破血流还在继续。
“混沌光团的效果是引发目标内在的逻辑矛盾。”记录者在旁边解说，“生命体会陷入无限的自我否定循环，直到肉体崩溃或精神湮灭。”
“效率不错。”扎克评价。
那九个人在太空中扭曲、变形、最后一个个炸开，化成了一团团血雾。血雾很快凝固，变成了九颗暗红色的结晶，飘在虚空中。
扎克一招手，那些结晶就飞了过来，穿过观测室的墙壁，落在他手里。
每颗结晶里都封存着一个概念医师的“专业概念”——有的是“治疗”，有的是“修正”，有的是“净化”。现在这些概念都被扭曲了，变成了它们原本的反面。
扎克把结晶收起来，准备回头放进画廊。但就在这时，他感觉到了另一股波动——来自悖论之兽。
那家伙在催他了。
扎克叹了口气，对记录者说：“这里交给你了。模因的进展每天汇报一次。如果有人来找麻烦——”
“——就启动自毁程序，不留痕迹。”记录者接话。
“聪明。”
扎克打开空间门，一步跨了进去。
另一边的虚空中，悖论之兽已经等得不耐烦了。
那东西现在长什么样，扎克都说不清楚。每次见它，形态都不一样。这次是个巨大的、半透明的肉团，表面长满了眼睛和嘴巴，身体里能看到各种规则碎片在流动——时间碎片、空间碎片、因果碎片，像一锅乱炖。
“你迟到了。”所有的嘴巴同时说话，声音重叠在一起，听得人头疼。
“有点小事。”扎克面不改色，“你说的新生宇宙雏形在哪？”
“跟我来。”
悖论之兽的身体裂开一道口子，里面是扭曲的时空隧道。扎克皱了皱眉，但还是跟了进去。
隧道很长，两边是快速闪过的画面——那是不同世界的碎片影像。扎克看见了一个满是机械的世界，一个全是水的世界，一个连重力都没有的世界。每个世界都在崩溃的边缘，有些已经在自毁。
“这些都是你吃剩的？”扎克问。
“开胃菜。”悖论之兽的声音从前面传来，“主菜还在前面。”
又走了几分钟，隧道到头了。扎克走出去，发现自己站在一片虚无中——真正的虚无，什么都没有，连时间和空间的概念都很模糊。
而在虚无的中央，飘着两个光点。
一个光点是金色的，温暖，充满生机。另一个光点是银色的，冰冷，秩序井然。
“金色的叫‘初光之卵’，银色的叫‘秩序织锦’。”悖论之兽说，“都是刚诞生的宇宙雏形，还没演化出完整规则。这时候吞掉，营养最好。”
扎克盯着那两个光点看了一会儿。他能感觉到，初光之卵里充满了“可能性”——无数种生命形式、无数种文明路径，都在等待诞生。而秩序织锦则是完全相反，一切都被规划好了，从诞生到毁灭，每一步都写在底层代码里。
“怎么分？”扎克问。
“我要秩序织锦。”悖论之兽说，“我的本质是混乱，吞掉秩序能让我进化。你要初光之卵——你不是要制造绝望吗？把一个充满希望的东西毁掉，最适合你。”
听起来很合理。扎克点了点头：“那就这么办。什么时候动手？”
“现在。”
悖论之兽突然伸出无数触手，扑向秩序织锦。那银色的光点立刻做出反应，表面浮现出复杂的几何图案，试图防御。但悖论之兽的触手直接穿透了那些图案，插进了光点内部。
秩序织锦开始颤抖。扎克能看见，光点内部的结构正在被快速瓦解，那些预设的规则一条条断裂、崩溃。整个过程安静得可怕——没有声音，没有爆炸，只有概念层面的湮灭。
与此同时，扎克走向了初光之卵。
他站在那个金色的光点前，没有立刻动手，而是先伸出一只手，轻轻碰了碰表面。
温暖。柔软。充满了生命力。
光点内部传来微弱的波动，像是在欢迎他，又像是在害怕。
扎克闭上眼睛，开始调动自己的力量。
首先是【终末回响】——他把自己画廊里那些文明的绝望情绪提取出来，压缩成一颗“绝望种子”，然后轻轻推入初光之卵。
种子进入的瞬间，光点的颜色变了。从纯粹的金色，开始掺杂进一丝灰色。
然后是【命运之痂】的能力。扎克找到了这个新生宇宙的“命运主干”——那是一条纯粹的光带，上面还没有任何分叉，代表着无限的可能性。他伸出手，在光带上轻轻划了一道口子。
口子裂开，里面涌出的不是光，而是黑暗。
最后是【寂灭之喉】。扎克张开嘴，对着初光之卵吹了一口气。那口气里包含了“概念抹杀”的力量，开始从内部瓦解这个宇宙的基本法则——先是“生长”的概念，然后是“演化”的概念，最后是“存在”本身的概念。
初光之卵开始收缩。
原本直径有几百米的光球，在几秒钟内缩到了几十米，然后几米，最后只剩下一个拳头大小。
颜色也从金色变成了暗灰色，表面布满了裂纹。
扎克把它拿在手里，能感觉到里面传来的微弱挣扎——那是一个宇宙临终前的哀嚎。
“结束了。”他低声说。
光球在他手里彻底碎裂，化成了一捧灰色的尘埃。扎克把尘埃收进一个特制的瓶子里，标签上写了名字：【初光之卵·夭折的创世梦】。
另一边，悖论之兽也完工了。秩序织锦已经不见了，那家伙的身体又大了一圈，表面的眼睛和嘴巴更多了，而且看起来更有序了？那些眼睛的排列方式，那些嘴巴开合的频率，都带着一种诡异的规律性。
“感觉如何？”扎克问。
“很好。”悖论之兽说，“秩序的味道很特别。接下来去哪？”
扎克刚想说话，突然感觉到了一阵熟悉的波动。
是模因。
它传来了一段信息——圣约文明，彻底崩溃了。
扎克回到观测室的时候，记录者已经准备好了报告。
“圣约文明崩溃过程记录完毕。主要崩溃点有三个：神圣契约系统的全面失效、信仰屏障的瓦解、社会信任体系的崩塌。崩溃过程持续了十九个标准日，最终文明自毁。”
水晶屏幕上播放着圣约文明最后的画面——那些曾经庄严的神殿一座座倒塌，信徒们互相残杀，天空中下起了黑色的雨，雨滴落在地上，腐蚀一切。
“模因收集到的绝望能量已经传回。”记录者说，“是否转化为藏品？”
“转化。”
几分钟后，一个新的柜子出现在画廊里。柜子里放着一卷古老的羊皮纸，纸上写满了契约条款，但每一条都被血红色的叉划掉了。圣约的枷锁·自毁之契】。
扎克站在柜子前看了很久。
这个文明曾经那么坚信契约，相信只要遵守约定，就能得到神的庇佑。他们把一切都写在纸上，签上名字，按上手印，以为这样就能永恒。
真天真。
“下一个是辉光文明？”扎克问。
“是的。模因已经植入，预计三十日内完成崩溃。”
“加速它。”扎克说，“我等不了那么久。”
“明白。启动模因过载程序，预计崩溃时间缩短至七日。”
扎克点了点头，转身离开了画廊。
他还有事要做。净理庭肯定不会善罢甘休，悖论之兽还在等着吃下一顿，模因的传播需要监控，虚空商会的合作需要维持
但所有这些事里，有一件是最重要的。
他走到了画廊的最深处，那里有一扇门，门上没有任何标记，但扎克知道里面是什么——那是他为自己准备的“后路”。
如果有一天，他走到了这条路的尽头，如果有一天，他厌倦了这一切，那么这扇门后面，就是他最后的归宿。
扎克伸手摸了摸门板，冰冷的触感传来。
然后他转身离开，没有打开它。
还没到时候。
他对自己说。
还没到时候。
七天后，辉光文明崩溃的消息传来。
那个曾经光芒万丈的世界，现在一片黑暗。所有的恒星都熄灭了，所有的光都消失了，只剩下无尽的寒冷和死寂。
模因收集到的绝望能量比前两个文明加起来还多——毕竟，对一个光能生命体来说，失去光，就等于失去一切。
而就在同一天，扎克感觉到自己的身体发生了变化。
不是力量的增长，不是能力的觉醒，而是一种本质上的升华。
他闭上眼睛，内视自己的灵魂。那里原本是一片混沌，混杂着空间之力、绝望情绪、概念抹杀的能力。但现在，那些东西开始自行组织，形成了一个精密的网络。
网络的每个节点都是一个他毁灭过的文明，每一条线都是他编织过的命运。
网的中心，是他自己。
扎克睁开眼睛，笑了。
第七阶，虚空织网者。
成了。
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