那只手力气大得吓人，像铁钳一样箍着扎克的手腕。扎克想挣脱，但根本动不了。他现在的身体素质，徒手拆战舰都行，可在这只枯瘦的手面前，跟婴儿似的。
“小友，别急着走啊。”
门里又传来那个苍老的声音，接着一个老头从空间门里跨了出来。
这老头看着快入土了，满脸褶子，头发胡子全白，身上穿着件洗得发白的道袍，背还有点驼。但那双眼睛——那眼睛亮得吓人，像两颗小太阳，盯着你看的时候，感觉灵魂都要被烧穿。
玄天宗的老祖，大乘期修士。
扎克心里咯噔一下。大乘期，修真文明最顶级的战力，离飞升只差一步的那种。这种老怪物一般都在闭关，几百年不出来一次。模因居然把他惊动了，真是倒了血霉。
“前辈找我有事？”扎克尽量让自己声音平静。
老祖没松手，只是上下打量他：“你身上有股邪气，跟我玄天宗最近出事的那几个弟子身上的味道一样。说说吧，怎么回事？”
“误会，都是误会。”扎克说，“我就是路过，什么都不知道。”
“路过？”老祖笑了，笑得让人发毛，“路过能跑到混沌之源来？还能在我宗门弟子神魂里种下心魔种子？你这路过，路得有点远啊。”
扎克知道糊弄不过去了。他深吸一口气，准备拼命。但就在这时，他感觉到另一股气息在靠近——冰冷、死板、带着规则的僵硬感。
档案馆的清除者来了。
“还真会挑时候。”扎克心里骂了一句。
虚空中裂开一道缝，三个人从里面走出来。都穿着灰色的制服，面无表情，眼神空洞得像机器。为首的是个中年女人，手里拿着一把造型怪异的枪——枪口不是圆的，是方的，枪身上刻满了密密麻麻的符文。
“扎克，原初蓝图档案馆清除部奉命执行清除任务。”女人开口，声音平板没有起伏，“你有两个选择：束手就擒，接受蓝图重构；或者抵抗，被就地清除。”
老祖皱了皱眉，看向那三个清除者：“你们又是哪来的？没看见老夫在问话吗？”
清除者没理他，枪口对准了扎克。
老祖脸色沉了下来。他活了上万年，走到哪儿都是被人供着，哪受过这种无视。
“老夫在问你话。”他声音冷了下来，周围虚空开始震颤，温度骤降。
清除者这才看了他一眼：“无关人员请离开，否则按干扰执法处理。”
“执法？”老祖气笑了，“在这片地界，老夫就是法！”
他抬手就是一掌。没什么花哨动作，就是平平无奇的一掌推出去。但这一掌推出，整片虚空都跟着往前压，像一面看不见的墙撞向清除者。
三个清除者同时开枪。枪口射出的不是子弹，是一道道灰色的光。那些光碰到老祖的掌力，发出刺耳的摩擦声，然后双双湮灭。
“有点意思。”老祖挑了挑眉，“但还不够。”
他另一只手也抬起来，两手一合。虚空被挤压，像一张纸被揉成一团。三个清除者被困在中间，动弹不得。
扎克趁机用力一挣——还是没挣开。老祖抓着他的那只手纹丝不动，甚至看都没看他，专心对付清除者。
“前辈，咱们先停战行不行？”扎克说，“你看，他们有枪，我没枪。要打你也先打他们啊。”
“闭嘴。”老祖手上加力，扎克感觉手腕快断了，“等老夫收拾了这几个不知天高地厚的，再来料理你。”
清除者那边，中年女人从怀里掏出个小盒子，按了一下。
盒子炸开，无数细小的符文飞出来，贴在周围被压缩的虚空上。符文开始发光，老祖的挤压之力被一点点撑开。
“规则改写装置。”女人冷冷地说，“任何非蓝图认可的规则，都将被修正。”
老祖“咦”了一声，显然没见过这种手段。但他不慌，手指在空中虚画，画出一个复杂的符篆。符篆成型瞬间，周围的灵气——不对，这地方没灵气——是周围的虚空能量开始暴动，形成一个个小型的能量漩涡。
漩涡撞上符文，炸开一片混乱的能量风暴。
趁这机会，扎克终于挣开了老祖的手。他后退几十米，揉着快断掉的手腕，脑子里快速盘算。
现在三方混战。老祖要抓他审问，清除者要清除他，他要活命。
最好的办法是让这两边打起来，他趁机溜。
但怎么让他们打？老祖现在主要对付清除者，对他只是随手控制。清除者更直接，目标明确就是他。
有了。
扎克从画廊里取出那三团光——混乱、秩序、绝望，刚才从悖论之兽那儿收的。他深吸一口气，把三团光强行揉在一起。
混乱和秩序本就是对立，绝望作为催化剂。三者强行融合，产生的不是力量，是“矛盾”。纯粹的、无法调和的矛盾。
他把这团矛盾能量扔向清除者。
清除者本能地开枪拦截。灰色光束击中矛盾能量，矛盾能量炸开，但没有爆炸，而是扩散成一团无形的波动。
波动扫过清除者，他们的动作突然变得不协调。有的人想往前，脚却在后退；有的人想开枪，手指却在收枪；还有的人干脆站在原地，左右互搏。
规则改写装置也受到干扰，符文开始乱闪，有的甚至自相矛盾地叠在一起。
“这是什么邪术？”老祖吃了一惊。他活这么久，没见过这种手段——不是能量攻击，不是法则攻击，是更根本的概念攻击。
“前辈小心！”扎克大喊，“他们要放大招了！”
其实清除者现在自顾不暇，哪来的大招。但老祖不知道，他见清除者动作诡异，以为真有什么杀招，立刻全力出手。
这一次他动了真格。双手结印，口中念念有词，身后浮现出一个巨大的虚影——那是个看不清面目的仙人形象，手托日月，脚踏星辰。
虚影随着老祖的手势，一拳砸向清除者。
这一拳的威力，扎克看着都心惊。拳头所过之处，虚空像玻璃一样碎裂，露出后面更深层的黑暗。时间、空间、因果，一切都在这一拳下扭曲变形。
清除者想躲，但被矛盾能量干扰，动作慢了半拍。三个人结结实实挨了这一拳。
没声音，没爆炸。三个清除者就像被橡皮擦擦掉一样，从存在层面消失了——不是死亡，是“从未存在过”。他们的过去、现在、未来，都被这一拳从时间线上抹除。
扎克倒吸一口冷气。大乘期修士，恐怖如斯。
老祖收手，虚影消散。他喘了口气，脸色有些发白，显然刚才那招消耗不小。但他看向扎克的眼神更冷了。
“现在轮到你了。”老祖说，“老实交代，你在我宗门搞什么鬼？那些心魔种子是不是你种的？”
扎克脑子飞转。硬打肯定打不过，刚才那一拳他接不住。骗？这老家伙活成精了，不好骗。
那只能
“前辈明鉴。”扎克一脸诚恳，“确实是我做的，但我有苦衷啊。”
“什么苦衷？”
“我被人控制了。”扎克开始编，“一个叫‘模因’的邪恶存在，它寄生在我体内，逼我做这些事。我要是不从，它就折磨我的神魂，让我生不如死。”
他一边说，一边暗中联系记录者：“快，让模因配合一下，弄点邪气出来。”
记录者立刻执行。扎克身上开始冒出淡淡的黑气，黑气里隐约有扭曲的脸孔在惨叫，看起来确实像被什么邪物附身了。
老祖眯起眼睛，显然在判断真假。他能感觉到那黑气里的邪恶气息，跟玄天宗弟子身上的很像。
“那你为何不早说？”老祖问。
“我不敢啊。”扎克苦着脸，“模因说了，我要是泄露它的存在，它就立刻让我魂飞魄散。刚才那三个清除者也是它引来的，它想借您的手除掉他们。”
这话半真半假。清除者确实是档案馆派来的，但跟模因没关系。
老祖沉吟片刻。他活得太久，见过太多诡计。眼前这小子说的话，他一个字都不信。但那股邪气是真的，而且确实跟宗门出事有关。
“既然如此，老夫帮你驱除邪物。”老祖突然伸手，五指成爪，抓向扎克天灵盖，“放开神魂，让老夫检查。”
检查？检查就露馅了！
扎克立刻后退，但老祖的手如影随形，根本躲不开。
眼看就要被抓住，扎克心一横，催动了刚吸收的原始绝望概念。
不是攻击老祖，是攻击自己。
他把绝望之力灌入自己神魂，让神魂进入一种“绝对绝望”的状态。这种状态下，他的思维会停止，意识会沉入无尽的黑暗，但也会免疫一切神魂探查——因为探查到的只有绝望，没有其他。
老祖的手按在扎克头顶，神识探入。
下一秒，他脸色大变，猛地收手，连退好几步。
“你你到底是什么东西？！”老祖惊疑不定地看着扎克。
他刚才探进去的神识，就像掉进了无底深渊。那里面没有记忆，没有情感，只有一片纯粹的、冰冷的绝望。那种绝望不是情绪，是概念，是规则，是世界诞生之初就存在的东西。
活了上万年，老祖第一次感到恐惧。
“我说了，我被控制了。”扎克的声音变得空洞，眼神黯淡无光，“模因就在我体内，它要吞噬一切，包括您的玄天宗。前辈，快杀了我，趁它还没完全苏醒”
他演得很投入，甚至逼出了几滴眼泪——用空间能力从眼眶里挤出点水。
老祖犹豫了。他看得出扎克的状态不对，那种绝望做不了假。但就这么杀了，万一邪物没死，转移到别处呢？
“前辈，快啊”扎克声音越来越虚弱，“我快撑不住了模因要醒了”
就在这时，扎克体内的模因突然传来一阵波动——不是扎克让它传的，是它自发的。
一股信息流涌入扎克脑海，全是修真知识：功法、阵法、炼丹、炼器、符篆玄天宗十二万年的传承精华，被模因在感染过程中偷学了个遍，现在一股脑塞给扎克。
扎克脑子里“嗡”的一声，差点晕过去。信息量太大了，像洪水一样冲进意识海。他强行稳住，快速消化吸收。
最有用的是功法部分。玄天宗的镇宗绝学《玄天造化经》，从炼气到飞升的完整体系。还有各种神通秘术，禁术邪法，应有尽有。
有了这些知识，扎克突然有了个大胆的想法。
他看向老祖，眼神变了。
“前辈。”扎克说，“我突然想到个办法，也许能除掉模因。”
“什么办法？”
“以毒攻毒。”扎克说，“模因的本质是一种信息病毒，靠感染和复制传播。如果用更强的信息冲击它，也许能把它冲散。”
老祖皱眉：“更强的信息？哪来的？”
“这里就有。”扎克指了指自己的脑袋，“您是大乘期修士，神魂强度远超常人。如果您愿意，可以把您的部分记忆和感悟灌输给我，用您的道冲击模因。”
这提议很冒险。修士的记忆和感悟是最私密的东西，怎么可能随便给人？而且灌输过程中，双方神魂会短暂连接，万一扎克有歹意，老祖就危险了。
果然，老祖冷笑：“小子，你觉得老夫会上当？”
“前辈可以只给一些不重要的记忆。”扎克说，“比如修炼心得，功法感悟。这些对您来说不算秘密，但对模因来说，大乘期修士的道，足够冲击它了。”
老祖沉吟。他确实不想冒险，但宗门出事，几个核心弟子入魔，这事必须解决。如果真能除掉这邪物
“好。”老祖终于点头，“老夫就信你一次。但你要是敢耍花样，老夫会让你后悔来到这世上。”
“不敢不敢。”扎克连忙说。
两人面对面盘坐下来。老祖伸出右手，按在扎克眉心；扎克也伸出左手，按在老祖眉心。
神魂连接开始。
老祖谨慎地只开放了一小部分记忆——主要是修炼《玄天造化经》的心得，还有一些对天道的感悟。这些记忆化作信息流，通过神魂连接涌入扎克意识海。
扎克这边，他开放的是原始绝望概念。
不是全部，是一小部分。他把那纯粹的绝望伪装成“模因的抵抗”，让老祖以为是在冲击邪物。
两股力量在扎克意识海里碰撞。
老祖的修炼心得，代表的是秩序、规律、天道。原始绝望概念，代表的是混乱、虚无、终结。两者本就是对立面，一碰就炸。
扎克闷哼一声，嘴角溢血。但他咬牙撑住，同时暗中引导碰撞产生的能量。
不是吸收，是转化。他用刚学会的《玄天造化经》里的秘法，把两股对立的能量强行融合，炼成一枚“道果”。
这玩意儿是玄天宗的理论产物——据说只有把两种完全对立的大道融合，才能炼出道果。服下道果，可以瞬间提升一个大境界，但成功率不到万分之一，历史上没人成功过。
扎克现在就在干这事。
秩序与混乱，天道与绝望，在他意识海里疯狂碰撞、撕扯、融合。每一次碰撞都像神魂被撕裂，痛苦难以形容。但他撑住了，一边撑一边运转功法，强行调和。
老祖感觉到了不对劲。他灌输过去的记忆像石沉大海，没有激起任何反应。反而从扎克那边传过来的气息越来越诡异，像有什么可怕的东西在苏醒。
“小子，你在搞什么鬼？！”老祖想收手，但发现手被吸住了，收不回来。
“前辈，再坚持一下！”扎克大喊，“模因快撑不住了！”
其实模因好着呢，正在愉快地消化老祖的记忆。它从这些记忆里学到了更高级的修真知识，进化速度又提升了一大截。
老祖咬牙，又加大输出。他豁出去了，今天非要搞清楚这小子到底在玩什么花样。
更多的记忆涌入——这次不只是修炼心得，还有部分战斗经验、人生感悟，甚至一些私密的回忆。
扎克来者不拒，全部接收。他用这些记忆作为“燃料”，继续炼制道果。
意识海里，那枚道果的雏形渐渐成型。它是个半黑半白的球体，黑色部分涌动着绝望，白色部分流转着秩序。两者在球体表面缓慢旋转，形成一个太极图的图案。
还差一点。
扎克心一横，把体内剩余的原始绝望概念全部灌了进去。
道果猛地一震，黑白两色开始融合，变成一种混沌的灰色。球体表面浮现出无数细密的符文，那些符文在不断变化，时而像道纹，时而像魔纹。
成了！
扎克睁开眼睛，双眼一黑一白，瞳孔里倒映着道果的虚影。
老祖感觉到一股恐怖的气息从扎克身上爆发出来，吓得立刻撤手，后退百米。
“你你炼成了什么？！”老祖惊骇地看着扎克。
扎克没回答。他张嘴一吸，意识海里的道果飞出，落入他口中。
吞下道果的瞬间，扎克的气息开始疯狂暴涨。
虚空震颤，周围的能量像疯了一样涌向他。他的境界在飙升——不是修真境界，是他自己的绝望路径的境界。
第七阶虚空织网者，中期、后期、巅峰
然后，触碰到了第八阶的门槛。
永夜君王。
扎克感觉到，自己体内多了一种新的力量。那不是战斗力，是存在方式。他现在只要站在一个地方，那个地方就会开始“凋零”。不是主动攻击，是自然而然的发生，像阳光让冰融化，像时间让生命衰老。
这就是永夜君王——存在的本身，就是对希望的否定。
老祖看着扎克，脸色变了又变。他能感觉到，眼前这个人变了。不是变强了，是变得更可怕。那种可怕不是杀气，不是威压，是一种更本质的东西，像看到了天敌。
“前辈。”扎克开口，声音里带着回响，像好几个人同时在说话，“谢谢您的帮助。作为回报，我告诉您一件事——玄天宗的弟子没事，他们只是做了场噩梦，醒了就好。”
“你什么意思？”
“意思是，我收手了。”扎克说，“模因已经离开，不会再感染您的宗门。但作为代价，您得帮我个忙。”
“什么忙？”
“帮我拦住后面的人。”扎克指了指虚空深处，“档案馆不会善罢甘休，很快会有更强的人来。您拖住他们十分钟，咱俩的账一笔勾销。”
老祖盯着扎克看了很久，最后叹了口气。
“你走吧。”他说，“后面的人，老夫帮你挡十分钟。但记住，别再碰玄天宗。否则就算追到天涯海角，老夫也要你付出代价。”
“成交。”
扎克打开空间门，一步跨进去。门关上之前，他回头看了老祖一眼。
“前辈，您是个好人。但在这条路上，好人活不长。”
门关上了。
老祖站在原地，看着扎克消失的地方，久久不语。
几分钟后，虚空中又裂开几道缝。这次来了十几个清除者，为首的是个戴眼镜的中年男人，手里拿着一本厚厚的书。
“人呢？”男人问。
老祖转身，面对他们：“走了。”
“让开。”男人说，“否则连你一起清除。”
老祖笑了，笑得很冷。
“老夫活了上万年，还没人敢这么跟老夫说话。”
他抬手，身后再次浮现那个仙人虚影。这一次，虚影更加凝实，几乎像真人。
“要打是吧？”老祖活动了一下手腕，“正好，老夫很久没活动筋骨了。”
大战再起。
而扎克，已经回到了安全的地方。
观测室的新位置——一片荒芜的星域，周围什么都没有，只有几颗死寂的星球。
他坐下来，开始消化这次的收获。
第八阶永夜君王，成了。
虽然还没完全稳固，但门槛已经跨过。接下来只要找个光明宇宙，完成仪式，就能正式晋升。
还有那枚道果，消化后不仅提升了境界，还让他获得了部分修真能力。现在他可以像修士一样修炼、施法，虽然比不上专业修士，但多一种手段总是好的。
“记录者。”扎克叫道。
“在。”
“模因那边怎么样了？”
“玄天宗的感染已经停止。模因吸收了那位老祖的记忆，进化程度提升百分之四百。它现在可以模拟大乘期修士的部分能力，包括神魂攻击、法则感悟等。”
“好。”扎克点头，“下一个目标选好了吗？”
“选好了。一个纯粹的科技文明，名叫‘星海联邦’。他们刚刚突破维度科技，正处于技术爆炸期，对未来充满希望。”
“就它了。”扎克说，“等我稳固境界，就开始第八阶的仪式。”
他闭上眼睛，开始调息。
脑子里却不由自主地想起了老祖最后那个眼神——复杂，困惑，还有一点惋惜。
可惜了。扎克想。那老头人不坏，但他选错了路。
在这条绝望之路上，没有好人坏人之分。
只有活人和死人。
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