且说李虺此等失神，自难逃戏志才、郭嘉之目。二人相视一眼，郭嘉会意，转向蔡邕曰：“老师今日驾临，不知有何见教主公？既无先告学生，也好让学生预禀主公，免致仓促。”此言既问来意，亦暗唤李虺回神。
蔡邕正执盏品茗，闻语轻置茶杯，向李虺拱手道：“李太守，老夫当初本不欲事董卓，宁以死明志。然卓性残暴，竟以寡居之小女昭姬相胁，言若不从，便强纳小女为妾。老夫身陷贼手，无力护女，不得已而从其命，受其驱遣。”言及此处，不禁潸然泪下。
李虺心下了然：董卓入京之事，自身亦有半分推波助澜之功。纵使史载董卓本有此轨迹，然若当初从张让之命驻兵南阳，世事或另当别论。唯其为自身基业计，仍将董卓推上风口，令其暂掌乾坤。遂劝慰道：“伯喈先生，董卓残暴，天下共知。先生屈身事之，实乃迫不得已。今董贼授首，先生脱于樊笼，何必再为往事萦怀？”
蔡邕摇首，接蔡琰递来之帕拭去泪痕，续道：“董卓祸国殃民，罪该万死，身首异处乃自取其祸。然卓虽跋扈，待老夫却有知遇之恩，一日三迁，封高阳乡侯，且守诺未犯小女。老夫虽恶其乱政残民，然死者为大，故往祭其尸。本意仅感其恩，不意王子师权倾朝野，竟欲加罪于老夫。若非太守暗中相救，老夫早已魂断长安矣。”言罢，复垂泪不止。
李虺急抚慰：“先生既脱大难，今至豫章，再无人敢加害。先生可潜心典籍、着书立说、教授弟子，颐养天年，勿复为俗事烦忧。”蔡邕再拭泪，稍定心神，道：“多谢太守。老夫有一事不明，欲向太守求证。”
李虺道：“先生但问无妨，李某必实言相告。”蔡邕曰：“太守相救之恩，老夫没齿难忘。然老夫曾与护送之马将军闲谈，知太守于老夫获罪前两月，便遣其自豫章赴长安。马将军至长安未久，老夫便因祭卓获罪。不知太守何以先知老夫有难，预遣人相救？此事老夫初未深思，后经小女提醒，方觉蹊跷，还望太守解惑。”
李虺猝不及防，一时语塞——总不能言自身来自千八百载之后，预知其因祭卓为王允所害，此语必无人信。稍一沉吟，决计嫁祸吕布，道：“先生实言，此事乃李某友人吕布书信相告。李某不忍先生遭难，故令长安细作探实后，遣人往救。”
“吕布？”蔡邕大惊，“太守何以与吕布此等人物为友？”其对吕布恶感甚深，对二人相交颇不以为然，李虺亦觉情理之中。
李虺释道：“先生，李某早年在乡打铁，曾与吕布偶遇，其方天画戟，便出李某之手。彼时吕布尚为并州刺史帐下主簿，肯与一介铁匠为友，足见其无骄倨之气，故李某与之一交数年。虽各居一方、境遇迥异，却常有书信往来。今岁二月，吕布密书于我，言王允欲使他刺卓。布虽与卓部有隙、遭卓冷遇，却未决，特来问计。又言王允屡谓其，先生受卓器重，必为卓党，待刺卓后，便除先生。李某素敬仰先生，不忍先生蒙冤，故密遣心腹马忠率数十近卫赴长安，并致书吕布，嘱其必保先生全家。唯惜书信至吕布手时过晚，先生祭卓之事已为王允所知，布难当面阻之，只得令麾下张辽保全先生父女，余者则无力顾及矣。”
此番半真半假之语，李虺自感妥帖——其确曾致书吕布求护蔡邕父女，张辽亦曾暗中换出二人，此皆实情，日后与吕布对质，亦无大差。唯吕布密告刺卓及王允害蔡之事为虚，然此事已天下皆知，李虺预遣人救，反倒似印证所言，料无人深究。
蔡邕被说得云里雾里，捻髯颔首又蹙眉，半信半疑道：“太守相救之恩，老夫铭感五内，只是吕布其人……”李虺见其不再疑事，转而诟病吕布，忙截话头：“先生，吕布出身并州边塞，常年与异族征战，非士族出身。论其为人，亦当念其戍边守土、出生入死之功。”
话点即止，李虺料蔡邕聪慧，当知吕布一介武夫，在权谋漩涡中挣扎之能，远不及沙场破敌之勇。蔡邕闻言默然点头，不复多言。短暂沉默令气氛凝滞，郭嘉正欲开口化解，蔡琰却先声道：“父亲，今日特来谢太守，兼求释惑。吕将军为人如何，与今日之事无干。”
蔡邕醒过神来，连声道：“是是是，昭姬所言极是。”言罢，瞥了郭嘉一眼，以目示意，续道：“李太守，小女她……”话未竟，侍从入报：“冯芳求见。”
李虺知冯芳必为女儿与郭靖婚事而来，虽有蔡邕父女在侧，亦不便拒之，遂令入内，起身至堂口相迎：“冯校尉今日得闲？不知何事见访？”
冯芳连忙还礼：“太守，那校尉之职早已卸去，今为闲人，莫再称校尉。”李虺故作打趣：“哦？那李某竟不知如何称呼足下了。”冯芳笑曰：“太守与我将为儿女亲家，直呼表字便可。”
李虺暗忖：“谁晓你表字为何？不曾相告，何以称呼？”嘴上却道：“哎呀，相识日久，竟未请教表字，实为失礼。不知……”冯芳截话：“太守既言，便勿再称校尉，直呼表字‘懿德’即可。”
“懿德？”李虺闻言尴尬——此世“懿”与“翼”读音稍异，后世却同音，不免联想到张飞，暗自腹诽：“此等模样，表字竟与翼德相同，何其狗血！”心中不屑，嘴上却客套：“原来是懿德兄，快入堂一叙。”二人谈笑间步入大堂。
李虺为冯芳引荐众人，蔡邕与冯芳本相识，冯芳忙上前见礼。然蔡邕对其无好感，转向李虺道：“不料太守竟与阉宦余党往来？”李虺知士族清流不屑与宦官之婿相交，亦不强求其释怀，道：“先生，懿德兄来投李某，亦为避王允之害，与先生同病相怜。今二人皆至豫章，同为李某座上客，何必分什么清浊？”
蔡邕虽不认同，却念及救命之恩，只得按捺怒气，缄口不言。李虺欲解尴尬，复问蔡邕：“先生方才言及昭姬小姐，话未说完便被打断。不知小姐可有需李某效劳之处？”
蔡邕稍迟疑，又瞥向郭嘉。郭嘉会意其难以启齿，拱手道：“主公，师妹自幼精于文采音律，才名远播，及笄后许配河东卫氏。然师妹命途多舛，卫仲道体弱，嫁入未逾年便病逝。师妹盛年守寡，复被卫家诬为不祥，将仲道之死归咎于她。”
李虺点头暗忖：“郭嘉此言，似在说媒？莫非师徒二人欲将昭姬许我？”虽警觉，却未多言，唯颔首听其下文。郭嘉续道：“师妹不堪其辱，遂离河东归省。不意世事变幻，董卓被诛，王允专权，老师因祭卓获罪，若非主公相救，父女皆难幸免。”
李虺见其未入正题，道：“举手之劳，奉孝与先生不必挂怀。”蔡琰亦不耐其迂回，抢言道：“太守施恩不望报，乃国士之风，然我父女岂敢安享？今至豫章，见太守兴办学堂、教化万民，父亲欲入堂执教，以平生所学授之于人，聊报救命之恩。”
李虺大喜——蔡邕执教乃求之不得之事，却不解其何以难以启齿，且郭嘉开篇便言蔡琰境遇，料必另有隐情，道：“小姐客气了。先生肯执掌学堂，李某求之不得，唯念先生乃当世大家，不敢妄邀。且天下皆知先生死于王允之手，今骤然现身，何以向世人解释？”
蔡邕道：“此事易耳。老夫已致书孔融、马日磾、杨赐、郑玄、卢植诸公，言明受太守之恩得脱大难，今在豫章。此皆当世大儒，彼等知真相，天下人自会知晓。”
李虺释然，暗道蔡邕已布好局，若将学堂改名如“颍川书院”“鹿门书院”之流，文人士子必争相来投，道：“原来先生早有谋划。不如将学堂改为‘南昌书院’，请先生出任山长，如何？”
蔡邕道：“太守既信得过，老夫自当尽心……”话未毕，似有难言之隐，瞥了蔡琰与郭嘉一眼，欲言又止。李虺察其为难，道：“先生但说无妨，凡有所求，李某无不应允。”
蔡邕刚启口，便语塞。冯芳见状，欲缓和与蔡邕关系，遂截话道：“太守，昭姬小姐自幼随蔡中郎研习琴棋书画，乃当世才女。虽嫁卫氏，然传闻卫仲道病入膏肓方成婚，二人恐有名无实。太守今掌六郡，乃一方豪杰；昭姬小姐才名远播，二者实乃天作之合。冯某不才，愿为媒妁，成就……”
话未毕，李虺急摆手：“懿德兄何出此言？李某年逾三十，家有妻王氏，膝下有女。昭姬小姐妙龄才女，虽经变故，亦非李某所能般配。休要再言！”
话音未落，蔡琰猛然起身，奔出堂外。蔡邕亦怒起，指冯芳骂道：“好个阉宦余孽！大庭广众之下胡言乱语、出言无状，老夫羞与汝同席！”气得当胸起伏，本欲再骂，见女儿已去，遂甩袖急追而出。
众人皆起身欲送，蔡邕却已追女出堂。冯芳不以为意，笑道：“男大当婚，女大当嫁。冯某好心为昭姬小姐谋良缘，蔡中郎反倒迁怒，当真好心当成驴肝肺，好人难做啊！”
冯芳言毕，郭嘉在侧冷声斥曰：“龌龊之人心，必存龌龊之念。”
李虺见气氛僵滞，恐郭靖岳丈与心腹军师生隙，忙解围道：“奉孝，懿德兄虽出言孟浪，想来亦非本心。”
冯芳却不以为意，亢声辩曰：“自某入堂，汝等便为主公细数昭姬小姐人品境遇。蔡中郎谈及小女，辄吞吐其词，此非欲为主公与昭姬小姐说合姻缘而何？某见中郎难以启齿，故代述其心，反落不是，诚好人难做也！”
郭嘉虽鄙夷冯芳，然闻其言亦觉不无道理，唯恨自己未思得善法解蔡琰之事，乃曰：“自作聪明！此事非汝所想这般龌龊。”
冯芳不服，驳曰：“婚姻大事，何龌龊之有？主公出手相救，保全蔡中郎父女性命，昭姬小姐以身相许，报救命之恩，于情于理，有何不妥？”
郭嘉一时语塞，良久方道：“师妹本意，欲如老师一般入堂执教。唯以女子之身，多有不便，又恐主公不允，故此……”
李虺闻之，方知自己与冯芳皆误解其意，若非蔡邕父女已去，怕是羞赧得无地自容。
盖蔡琰此等才女欲为人师，于后世乃寻常事，女子执教者不知凡几。然置于千八百余年前，则大不同矣。汉时女子地位虽未若宋明理学桎梏下之低下，然欲以儒家教化之身为人师表，实与女子为官一般，断无可能。此亦郭嘉放浪形骸，亦对此难以启齿之故也。
然蔡邕、郭嘉二人视为难事者，于李虺则不值一哂。若非此世教育普及极低，李虺本不介意任女子为官为吏。
其实汉祚之前，已有女子为官，乃至拜相。商王武丁之妃妇妥，乃史上第一位女相；王后妇好，既主宗庙祭祀，又数率大军出征，立下奇功，实为华夏首位女性军事统帅。此皆见诸卜辞，且为安阳小屯妇好墓所印证。
既商代已有女子为相，李虺更无理由拒蔡琰执教之朴素心愿。
乃曰：“奉孝，你与伯喈先生过虑了。昭姬小姐不过欲入堂执教，非求太守之位，李某何惜之有？以昭姬之才学，即便出仕为官，在李某看来，亦无不可。”
李虺寥寥数语，座中郭嘉、戏志才、冯芳皆愕然失色。李虺见三人情态，抚其虬髯笑曰：“李某铁匠出身，不拘俗礼。今治下非复豫章一郡，新得郡县，皆需贤才治理。方今天下大乱，大争之世已至。若仍因循守旧，何以与诸侯争锋？自今而后，李某治下，无论寒门士族，男女老幼，唯才是举。但凡有才，皆可仕进。”
李虺此番剽窃曹操 “唯才是举” 之论，令郭嘉、戏志才震骇不已，冯芳却似懂非懂。
冯芳进曰：“主公，如此唯才是举，何以辨其才具？且有才无德，恐为祸乱。”
李虺闻之暗笑：“汝亦配言有才无德？何不先自照镜鉴。”
然心中虽思之，口却不直言，乃曰：“懿德兄，此事易耳。凡欲为官者，先需应考，优者录之，庸者汰之。”
冯芳益发茫然，问曰：“应考？考些什么？”
李虺答曰：“礼、乐、射、御、书、数，六艺皆考，然非重点。当以治国之能为主，择优而用。凡录用人者，先令体察民生，从吏做起，逐年考评，优则升，过则罢。”
正是：
一堂风波起言谈，蔡女含羞避纱帘。
拙见难拘英主志，唯才是举破尘嫌。
昔追商古留芳迹，今启豫章纳众尖。
笑却俗礼开新局，雄图缓展势渐添。
欲知后事如何且听下回分解。