且说孙贲见一彪人马列阵于大道之上，大道之北，群山连绵数十里，林深草密，路径难寻；大道之南，便是余水，河面虽不及长江宽阔，亦有十余丈之遥。一山一水相夹之间，最窄处仅十余丈，堪堪容大道通行。那拦路兵马，尽着玄色甲胄，二十人一列，长短钩镰枪相间排布，大盾列于阵前，将整条大道堵得严丝合缝，无半分可乘之隙。
孙贲立马于阵前，朝对面望去，只见阵中一员大将，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，颌下五绺长髯飘洒，跨马仁立，气势凛然。
孙贲素未识关羽。昔关羽从征长沙讨区星，曾见孙坚，然彼时孙贲、吴景未往长沙投坚；芦溪之战，关羽守柴桑重镇，未随军出征。故二人当面，孙贲竟不识关羽，更不知其勇。
见对面之将非叶雄，孙贲胆气稍壮，厉声喝曰：“呔！对面鼠辈，何敢阻我去路？识相者速让道，否则教你尝尝本将长枪厉害！”
关羽闻之，抚髯大笑：“哈哈哈哈！关某正欲领教阁下枪法，不知可接得住关某三刀？”
时关羽青龙偃月刀倒拖于马后，孙贲终未见其刀，故不知 “三刀” 之意，只觉被小觑，怒曰：“鼠辈安敢欺我！看枪！” 遂催马直取关羽。
关羽见孙贲奔来，眼中微露不屑。待其马至切近，亦催马拖刀而出，刀镫摩擦，溅起火星。两马相交，孙贲挺枪直刺。关羽见枪来势，嘴角微翘，右手猛发，单臂抡动八十二斤青龙偃月刀，自身后画弧，朝孙贲头顶劈落。
孙贲初见关羽拖刀，未以为意，忽见门扇般大刀劈下，寒气自顶门直冲而下，惊怖万分。知此刀威力非己能抗，眼前之人远胜叶雄，无法招架，唯能躲避。念及此，孙贲急滚鞍落马，迟则性命难保。
其身刚翻落，青龙刀已劈至，将战马劈为两半。马尸借惯性前冲数丈，鲜血内脏泼洒满地。孙贲方起身，见战马惨状，血泊中寒光复起，青龙刀斜扫而来。孙贲转身欲逃，然失马披甲，步履蹒跚，仅出两步，便觉背后寒气迫人，刀已着地斜扫。
只听甲裂、肉破、骨碎之声齐作，孙贲身被腰斩，上半身随刀势飞出两三丈，下半身奔行数步，失却中枢控制，轰然倒地。关羽斩孙贲，拨马至其尸前，挥刀枭首，悬于马颈。
孙贲部众见主将两刀被斩，死状甚惨，皆生退意。恰此时，吴景率后军赶至，见前军动摇，问之方知前路被豫章兵堵截，孙贲出战被赤面长须大将斩于马下。
吴景闻言，眉头紧锁，正无计可施，忽闻身后喊杀大起，叶雄引兵追至。关羽闻后方声动，料是叶雄杀到，遂留一连守隘，自率余众冲杀上前。
关、叶二军合计不足四千，然皆精锐之师。面对吴景部老弱居多之众，冲杀之势如破竹。虽有近两千精兵，然前队千五百人亲见孙贲被斩，又因粮尽退兵，早已无斗志，唯思逃回丹阳，何暇恋战？
二军前后夹击，近万老幼先溃，纷纷弃械跪地求饶。精锐见之，亦受感染，又非对手，只抵挡片刻，便皆降。
吴景见兵败如山倒，知抵抗徒劳，只得眼睁睁看部众降。此时除逃遁外，别无他法，遂率百余亲卫，趁夜色遁入深山。至于粮草、路径，已无暇顾及。
吴景遁走，大军失主，战场再无顽抗者。偶有死硬之徒，亦旋即被剿杀。
天彻底黑，战事毕。关羽令部众控制粮草车，押降兵先行，往上饶而去。有粮草在，降兵不敢逃 —— 无粮而逃，与自杀无异，非勇健者不能生，降则生机更盛。
况此辈皆袁术自汝南、九江强征而来，未经训练，无归属感，岂肯为术死战？只要饱腹求生，从谁皆同。
打扫战场、押解俘虏，忙碌一整夜。及天光微亮，降兵已被押回旧营。营中唯余营栅，帐篷尽拆，然早饭已备。虽仅精米粥，亦远胜昔日野菜小米粥。
降兵安置，关、叶无决，需李虺或戏志才定夺。二人商议，叶雄暂借二营兵马与关羽，押降兵往鄱阳，交戏志才处置。
朱治、吴景、孙贲三路兵马皆败，祖郎孤军无援，寸步难进，徒耗粮草。思之无利，祖郎亦不愿久留昌南，遂引兵退归丹阳老巢。
轰轰烈烈之豫章保卫战，至此落幕。三万兵马及数万山越，或无功而返，或大败被擒，更折孙贲。
吴景虽得丹阳太守，经此一战，与豫章接壤之半壁土地尽归李虺。此域虽多山区，仅五六县，然宛陵为丹阳治所，春谷乃临江要地，对豫章水军而言，战略价值非城池数量可衡。
连月征战，豫章兵虽精锐，亦急需休整，调整部署。所辖日广，防御兵力愈显匮乏。
李虺遂思及昔从长沙带回之三万黄巾俘虏。经数年劳改，此辈已习惯豫章军事化管理。虽从事采矿、筑城等重役，然饮食标准不低 —— 其创造价值远胜所付。
若开采铜矿，实乃挖金，且多伴生金银，价值更甚；铁矿、煤矿则为兵器更新、楼船斯特林发动机提供原材料。
今逢兵源窘境，李虺欲用此辈。其中年老者，不堪征战，然择其精壮者，可组二团，加强荆南、丹阳防御；余者编为生产建设兵团，补农一师、农三师缺额；最后老弱，悉转为民，充实人口。无论农桑、采矿，皆为助力。
至若丹阳降兵，多老幼，无战力，然少年待数年成长，可成劲旅。李虺已择主将：一为松兹所得陈武，一为春谷用计逼出之吕蒙。二人均庶民出身，年少可塑，若育为水陆两栖将领，必为大获。
豫章保卫战既毕，丹阳新得之春谷、宛陵、泾县渐稳。李虺决计先返豫章，与戏志才、郭嘉议所辖势力之兵力部署及后续战略。
然丹阳此刻仅周泰暂领水军陆战队一团，郭靖警卫团及陈到、马忠近卫营驻守。李虺既归南昌，郭靖、陈到、马忠所部必随行——豫章中枢防卫，托于弟子与义子，方得安心。周泰本为水军统领，当返柴桑水军大营坐镇。若诸将皆去，新得三县恐复失之。
李虺沉吟良久，无善策。今其辖地远非豫章一郡可比：明面上，已据荆南四郡、豫章全郡及丹阳半郡，此半郡虽多山区，然三县乃图丹阳、窥吴郡之桥头堡，实为重中之重；暗地里，青州黄巾势力尽归其掌控，中原大别山区纵贯颍川、汝南、庐江、南阳、江夏诸郡，亦在其隐秘掌控之中。
辖地日广，兵力配置难复往昔从容。李虺此刻非但兵源匮乏，军事部署之能亦随疆域拓展而显不足。加之通讯滞涩，与二智囊及时议事，效率极低。无奈之下，只得暂留周泰、郭靖分守春谷、宛陵，自率近卫营先返南昌议兵力部署，郭靖婚事亦只得暂缓。
乘蒋钦战船，携丹阳最后一批俘虏返南昌，仅耗三日。此批俘虏多为老弱及丹阳旧郡兵——丹阳兵素称劲旅，可与并州、西凉悍卒比肩。然眼前丹阳兵神色萎靡、甲胄歪斜，李虺忽生一计：若将此辈与生产建设兵团老兵混编，经操练与教化，或可速成战力，补兵源之缺。
甫登岸，李虺召马忠，令其收押丹阳兵、登记选拔，自与陈到急返豫章太守府，寻郭嘉、戏志才。见郭嘉时，其面色泛红，显是刚饮过酒，然眼神清明，尚未沉醉。
李虺笑曰：“奉孝，我正欲与你议军事，你却贪杯。若因此误了计策，非同小可！”郭嘉取小酒葫芦晃了晃，笑曰：“每日仅此数盏，未及尽兴便空矣，且杂药味。若非尚余酒香，嘉亦不愿日日饮此。”
李虺恍然——此乃华佗、张仲景为郭嘉配之药酒，本是其授意。遂问：“原来奉孝饮的是药酒，不知身体可有起色？”郭嘉苦笑：“主公，终日药石为伴、药酒为饮，嘉实觉辛苦，甚念主公窖藏纯粮白酒。”忆及佳酿，又叹：“无酒之日难熬。闻主公言‘三斤粮食一斤酒’，酒为谷之精华，无酒，嘉只得每日多进数碗饭以补之。”
李虺与戏志才大笑，笑声方歇，李虺忽觉异样，问：“奉孝平日每顿食几碗？”戏志才亦有所悟，神色凝重：“奉孝素好酒，常服五石散，又耽于声色，每日所食不及常人之半。近日竟多食数碗，已与常人无异，或更甚之，莫非华、张二神医之术见效，奉孝身体渐愈？”
郭嘉蹙眉道：“嗨，每日除饮苦药，那华老儿还令我晨昏学禽兽动作，不伦不类，费力至极，汗透衣衫，焉能不多食？”李虺一听，知是五禽戏，问：“奉孝，华神医可曾言此套动作之名？”郭嘉皱眉回想：“似是熊某、虎某……嘉厌其古怪，未留心记。”
李虺笑道：“此乃养生长寿秘术，华神医传你，你反不乐？换作是我，巴不得日日习练。传闻练之既久，纵夜夜笙歌亦无妨，正合奉孝心意。”郭嘉骤起精神：“主公此言当真？”李虺为劝其坚持，正色道：“自然当真，奉孝依华神医嘱咐便是。”
郭嘉抵触稍减，复露玩世不恭之态：“既主公言此能助房事，嘉便勉为其难习之。”李虺大笑：“奉孝果然酒色双全。只是你族弟郭平之，为何木讷寡言，与你迥异？”郭嘉答：“主公，平之与嘉虽同出颍川郭氏，然皆为旁支，平之一支早迁河南尹平阴，久无往来，反与志才更近。”
李虺忽念及郭图，追问：“袁绍麾下有谋士郭图，与奉孝可是同族？”郭嘉道：“公则乃郭氏正房嫡系，与嘉不可同日而语。”李虺曰：“我闻郭图善曲辞谄媚，岂能及奉孝之才？”郭嘉苦笑：“公则无大才，却凭嫡出享名。嘉虽有壮志，昔日未遇明主。若非见主公治下清明，知主公胸有鲲鹏之志，嘉恐老于林泉，终日声色犬马以了残生。”
话音未落，堂口传来爽朗笑声：“哈哈哈哈！奉孝年少，何出颓丧之言？老夫岂不是早该归西了？”李虺闻声不熟，举目望去。素来放浪的郭嘉却神色一整，趋步至堂口，深揖道：“老师，您怎会至此？”
李虺方知来人乃蔡邕——马忠接蔡邕至豫章时，其正赴柴桑，仅匆匆一见，后数月转战汝南、丹阳，记忆已模糊。蔡邕不请自来，李虺颇感诧异，亦起身迎上，深施一礼：“不知伯喈先生驾临，有失远迎，望先生恕罪。”
蔡邕还礼：“老夫闻李太守归南昌，特来拜会，不知是否打扰？”李虺暗忖：“此老明知我刚凯旋，必与郭嘉议事，竟故意前来搅局。”然口中却道：“先生言重了。先生乃当世大儒，李某求之不得，岂会嫌扰？请先生上座。”说罢，伸手引蔡邕上位。
蔡邕连忙摆手：“李太守客气，老夫不过闲人，岂敢喧宾夺主？仍请太守上座。”李虺不敢托大：“先生虽遭王允嫉恨、构陷，然仍为朝廷侍中、左中郎将，封高阳乡侯。李某区区一郡太守，怎敢居先生之上？”
蔡邕未及答话，身后忽有女子声响起，柔婉如丝：“李太守，父亲虽有官爵，却无心功名利禄。且此等官爵皆董卓所封，非父亲本意。今我父女蒙太守相救，受恩深重，岂敢再居太守之上？”
李虺闻声心荡，循声望去——蔡邕身后立一纤弱女子，着白衣、戴斗笠，白纱覆面，难见容颜。然观其对蔡邕称呼，已知是汉末才女蔡琰，字昭姬。李虺久闻其名，知其有倾国之貌，昔日迎接蔡邕时，蔡琰居于车中，仅远远一瞥，未辨真容，不知是否如史书所载。
李虺正胡思乱想，郭嘉上前解围：“主公，此乃在下师妹，家师独女昭姬。”郭嘉之言打断其思绪，解了失态之尴尬。李虺顺势道：“久闻昭姬小姐才名，乃当世巾帼。既小姐开口，李某便却之不恭了。”
遂归主位，众人各就其座：蔡邕父女坐东面西，戏志才、郭嘉坐西面东。仆从速为蔡邕父女设案、奉茶。李虺此刻心思，尽在蔡琰何时摘斗笠、掀白纱，欲一睹这千年才女之真容。
正是：
长刀劈破万重关，险隘擒凶定楚山。
新得丹杨三县固，潜收黄巾众徒闲。
奉孝凭筹安庶务，伯喈携女访尘寰。
虺怀壮志筹全局，再展旌旗向宇寰。
欲知后事如何且听下回分解。