且说李虺至匠作局，径寻张顺，具言来意。张顺未即引往铁匠作坊，反领其至造纸厂。先是，造纸厂所出之纸，多为黄厚草板纸，多用于火箭弹、信号弹之壳体。今张顺特意引至此，李虺暗忖，或有惊喜相赠。
果不其然，张顺携李虺至厂房外，见露天文架上晾满薄纸，色微泛黄，唯纸未干透，不可抚触辨质。
李虺亟问张顺曰：“张顺兄弟，此纸何时成之？”
张顺曰：“主公，此纸方成二日。某拟再制两批，若质地皆同，再禀主公，也算有个交代。”
李虺知其已有成品，复问：“前日所制之纸在何处？”
张顺指厂房之后曰：“皆在屋后库房。初制无经验，纸薄易损，晾干揭取时坏者甚多，完好者仅数十张。”
李虺催促曰：“速取来与某观之。”
张顺应诺，引人数往库房，俄而各捧一摞纸返。李虺趋前取一张，以手摩挲，质感远逊唐代宣纸，仅略胜其昔年习书之毛边纸，色亦稍白，料可用于书写。得此可书之纸，李虺未思挥毫，先念及刊印书籍——此乃减书籍之价、广知识之传、破士族垄断之良法也。
活字印刷起于北宋，盖将单字刻为印，排列成版，覆纸施墨以印。此法虽泽被后世，然汉字繁浩，常用字频出，排版时需多制此等字，效率颇受影响，故推广不易。宋时毕升之泥活字未得普及，元时王祯创木活字与转轮排字法，明中叶铜活字始行于金陵、无锡、姑苏等地。
李虺思之，若汇后世活字之法，铸铜活字排版，再翻制铜版以存，活字可拆而复用，甚妙。然事无一蹴而就，今铜版成本高昂，技艺未熟，贸然行之，必耗人力物力。故拟先以泥活字试之——昔贤着书，受制于笔墨，多惜字如金，老子《道德经》亦仅五千言，泥活字足以应一时之需。
李虺拣一张微损之纸，铺于晾纸长案，出随身名章，轻按于上，印文清晰。复连按数方，至印泥耗尽乃止。
张顺不解其故，挠首问曰：“主公，此何为也？”
李虺笑指纸上印文曰：“张顺兄弟，若每方印章易为一字，当如何？”
张顺眯眼审视良久，摇头曰：“不知。”
李虺不再强之，仅命其打造两口上佳宝剑，剑柄剑鞘务求华美；另寻篆刻、制陶匠人来见，随后携数纸离匠作局。
归太守府，李虺召戏志才、郭嘉、阚泽，示以新纸，各赐笔墨，令其试书。纸之出现，早于后世所传建初年间，天水放马滩汉墓曾出一纸，薄软平整，上有墨绘山川路径，考为西汉早期麻纸，乃天下已知最早之纸。
东汉蔡伦造蔡侯纸，实乃改良旧法，易以树皮、破麻布、旧渔网为料，欲减成本以代竹简。然不知何故，迄于汉末，纸仍未普及，竹简之用依旧盛行。戏志才、郭嘉、阚泽皆出寒门，虽家境有别，见用纸书写此等奢事，无不雀跃。
阚泽为南昌令，除主公明令机密之部，于匠作局诸事颇熟，问曰：“主公，此纸何来？莫非匠作局新制？”
李虺笑曰：“德润，此正为匠作局新纸。某今日往局中，恰遇张顺等制出，遂携归与诸位一试。”
阚泽书数字于上，持而端详，叹曰：“元兴元年，龙亭侯蔡伦献纸于和帝，号‘蔡侯纸’，据传取材廉贱，然至今天下未得广传。主公今使此纸流于民间，实乃万民之幸！”
李虺逊谢曰：“德润过誉。此纸以军中制甲余弃之藤竹为料，异于蔡侯纸，然皆边角废料，成本颇低。且豫章多石灰，正宜造纸。待技艺日精，不仅可书，更可广印典籍，使圣人之学、坊间杂记，皆得传布天下。”
“刊印书籍？”戏志才、郭嘉、阚泽同声发问，继而相视一笑。
戏志才先问：“主公，何为刊印书籍？”李虺笑，铺那张印有名章之损纸于案，取章蘸朱砂，复印一行。三人围视，皆惑。
“主公此举何意？”
李虺曰：“若每方印章易为一字……”
郭嘉未待其言毕，欣然跃起：“主公之意，莫非将书中文字各刻为印，排列印于纸上，便可成书？”
李虺笑曰：“奉孝所言，只中一半。”
郭嘉愕然：“主公，只中一半？另一半何也？”
李虺曰：“文字刻印为是，然非逐方印之。当按篇章顺序排字成版，施墨覆纸，以毛刷轻拂，使文字着于纸，如此可反复印出同页。再分版印数十乃至上百页，针线缝合，即为全书。若分工娴熟，一日成百上千册，亦非难事。”
此言一出，三人皆惊，阚泽尤甚。泽自幼家贫，以抄书为学，抄一部书少则月余，多则半载，闻一日可成千百册，震惊不已：“主公所言当真？若然，抄书之业岂不尽废？”
李虺笑曰：“德润，印书行则抄书废，然印书需排版校验之人，抄书者可转投于此。日后当于匠作局下设书局，专印圣贤之言、兵法韬略、乡间杂谈。使书籍不再为士族专享，上及耆老，下至垂髫，皆可识字读书——此乃为往圣继绝学，为万世开太平之盛举也。”
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李虺言至动情，感染三人。郭嘉叹曰：“好一个为往圣继绝学，为万世开太平！主公有此壮志，嘉果然未看错主公。有此印书之法，想来老师亦不会拒师妹嫁于主公矣。”
郭嘉复提婚事，李虺大窘，曰：“奉孝何以又言昭姬小姐之事？此事不妥，日后休提……”言未毕，戏志才插话：“主公，此婚实有大益。主公当以大业为重，不可徇一己之好。”
李虺一怔，戏志才续曰：“前日忠与奉孝已言其利害。今主公得造纸、刊印之术，此乃旷世之举。若以印成经书赠蔡大家，其必允婚。主公得蔡氏之望，天下英才必争相来投。方今天下大乱，得人才者成大业。且冯芳前日已当众提及此事，主公若绝口不提，蔡大家颜面何存？昭姬小姐何以自处？若其父女离去，主公悔之晚矣。”
阚泽虽不知昨日之事，亦附议曰：“主公，此天赐良缘，切不可疑。若与昭姬小姐成婚，主公于天下士子中声望倍增，来投者必众，何必如今日堂中寥寥数人？”
阚泽之言，触动李虺。忆前世观三国剧，曹操议事，文武济济；刘备麾下，仅数张熟脸。今自己据六郡之地，议事者唯戏志才、郭嘉、阚泽三人，李严已调往长沙总领荆南，竟不如刘备昔日。此人才匮乏之弊，实乃要务。
李虺本不恶多娶，此世亦属寻常，唯介意年齿之差，且蔡琰为众穿越者所趋，觉有拾人牙慧之嫌。然婚事之益甚巨，迫于现实，亦当借政治联姻解困。乃曰：“伯喈先生海内名望，昭姬小姐才名远播，某今仅一太守，恐难相配。不如待朝廷允某自领荆州刺史、受封征虏将军后，再议婚事，如何？”
李虺虽有定计，仍欲缓行。戏志才点头曰：“主公所言有理。太守之职虽可配昭姬小姐，然以一州刺史之身提亲，更显郑重，蔡大家亦有颜面，婚事愈妥。”郭嘉、阚泽皆以为然。
郭嘉曰：“主公可速令冯芳往长安贿李傕、郭汜，求荆州刺史与征虏将军之职。趁此时机，命匠人印儒家经典。待朝廷加封，先以经书赠老师与师妹，再遣媒求亲，老师必允。”
李虺面露难色：“奉孝，冯芳今日来见，言欲赠傕、汜两柄宝剑为礼，某故往匠作局一行。今宝剑未就，何以遣其动身？”
郭嘉曰：“主公多虑。冯芳往长安，岂止携剑？金银珠宝必多带，随行护从亦众，行程必缓。主公待宝剑成后，遣轻骑快马追赶，必能于其至长安前送达，不耽误时日。”
戏志才、阚泽皆附和，李虺乃许。是夜，李虺召冯芳，言令其先行之议。冯芳面露难色，李虺遂许以印书局局丞之职，且言其事成归后，便为郭靖、冯蓉完婚。
冯芳得诺，次日即启程赴长安。随行护从，以马忠为首，侯勇、崔伟为副，自近卫营调一连之兵，护送车马北行。
送冯芳去后，李虺本欲亲主刊印之事，然当前要务，乃自青州调兵，且令青巾西出兖州，袭扰泰山、济北二郡。与戏志才、郭嘉、阚泽议毕，遂将印书之事付于阚泽，详言活字印刷之步骤、禁忌；其余实操所遇之困，令匠作局工匠集思广益，共商对策。
戏志才早随管亥赴青州，奠定青土基业，熟稔人事地利，此番往青调兵、筹划进驻秦皇岛，非其莫属。郭嘉体况欠佳，留镇豫章：一则督张顺赶制宝剑，遣人送与冯芳；二则为李虺、蔡琰婚事，预向蔡邕吹风探口；三则豫章若有变故，蔡邕以大儒旧臣之身出面，可从容化解。
李虺拟与戏志才轻骑赴青州，留陈到及近卫营余五百人守南昌，为机动之师，听郭嘉调遣。时豫章兵力多集北、东、南三面，西接长沙，腹心空虚。原南昌驻郭靖一团、陈到马忠一营，足保周遭安全、速援各方；然郭靖困于丹阳未可调动，马忠领一连护冯芳北上，近卫营余部已不可再动。
且赴青走水路，自彭蠡泽登舟后，护卫皆归水军，携兵反为冗余。分工既定，李虺与戏志才拟次日启程往柴桑，先遣信使令柴桑水军蒋钦备船。议罢已至午后，四人各散。李虺归后院，命仆从备行装，王洁欲亲自动手，被李虺携入卧室。
自李虺与王洁成婚，因庶务繁冗，聚少离多，数载仅育一女。今李虺势域骤扩，后嗣继承之议渐显迫切。此亦戏志才、郭嘉撺掇其纳蔡琰之故。李虺本不介意嫡庶长幼，然此世礼法难违：若娶蔡琰后，王洁未诞子而蔡琰先产庶子，凭蔡琰身份，其地位或超嫡子；若王洁诞下嫡长子，则无此患。故必于纳蔡琰前，令王洁得子。
念及此处，李虺入卧室后便未停歇。别来数月，仅前一夜温存难释情愫，复折腾至后半夜方眠。次日卯时，李虺携倦起身出城，与戏志才会于码头，登蒋钦连夜自柴桑水寨驶来之大船，沿赣水北行赴青。
李虺登舟即睡，盖连日放纵与数月征战劳顿所致，航程中浑浑噩噩，醒少眠多。初疑晕船，然其往返水路数次，甚者自黄河归柴桑；今动力楼船经改良，船底改为穿浪尖底，水线下装减摇鳍以抗横摇，中段增隔舱、加长船身成流线型，稳性与抗风浪之力远超初制，晕船自无可能。
舟行半月，抵长贵码头。李虺舟中养足精神，见码头之时，复归往日神采。与管亥别来数载，船方泊岸，未及搭跳，管亥已兴冲冲登甲板，向李虺、戏志才行礼：“主公、军师，久别无恙，管亥思之甚切！”
李虺扶其手臂，笑曰：“师兄，数载不见，此番除正事，当与师兄切磋武艺，看我技艺是否精进。”
管亥大笑，与李虺同下船，边走边言：“主公所言正合我意！数载居青州，无匹敌之人，仅与程普、韩当勉强过招，不得尽兴，实有力无处使。闻主公已得荆南四郡、丹阳之地，早知如此，管亥当随主公左右，胜似闲居青州。”
李虺笑曰：“师兄一举得青州一州，尚不知足？今便请师兄出手，尽兴一战。”
管亥笑容一滞，低声问：“主公欲尽收青州六郡国乎？”
李虺轻笑摇头：“非也。此番来青，一为调兵固丹阳新地防务；二令程普、韩当督军驻辽西秦皇岛，仿长贵之制，与乌桓、鲜卑通商，兼为公孙瓒后方壁垒；三令青州黄巾出兵扰兖州，使刘岱不得安宁，无暇内顾。”
管亥问：“兵扰兖州，欲夺几郡？”
李虺曰：“此番以袭扰为主，攻城略地为次，要在使彼无法专心经略兖州。主攻泰山、济北二郡，若得顺手，取数城、掠钱粮人口，更佳。”
管亥大笑：“主公，管亥不才，愿亲领军直捣刘岱老巢濮阳，为主取兖州！”
然管亥虽所言轻松，实则欲取兖州实非易事，况李虺此来并非为取兖州，而是另有别图。
正是：
新笺初试墨痕轻，活字堪教典籍行。
一纸能摧士族垄，千兵欲扰兖州城。
谋联蔡氏收声望，计遣冯郎贿李京。
更向青州调劲旅，雄图隐隐见峥嵘。
欲知后事如何且听下回分解。