且说李虺一面言说抽调黄巾兵马，一面暗忖荀攸话中深意，知其必有良策，遂顺势问曰：“不知公达以为，当如何处置？”
荀攸笑而颔首，面露些许难色：“攸虽有一策，然稍显歹毒，恐明公心有不忍。”
“歹毒” 二字出口，李虺不禁一惊，暗思：“三国毒士，世人皆知贾诩，今荀攸竟自谓计策歹毒，那贾诩之谋，又当毒至何等境地？”
惊虽惊矣，心中却有窃喜 —— 荀攸对其称呼已然改换。汉世旧制，郡守、国相一级，尊称为 “府君”；刺史、州牧一级，则多称 “使君”。昔兴平元年，刘备救徐州，陶谦表其为豫州刺史，后曹操又表为豫州牧，此乃 “刘使君” 之称的由来。而今荀攸称其 “明公”，虽非严格主臣之礼，却是下对上之尊称，暗合其欲归心辅弼之意，李虺焉能不喜？
为释荀攸心中顾虑，李虺示意众人落座，命左右奉茶，淡然问曰：“不知公达之策，何以歹毒？李虺倒要洗耳恭听。”
荀攸抬眼望戏志才一眼，复转向李虺道：“攸自谋刺董卓失利，赖王司徒斡旋得脱囹圄，本欲归乡之后，往投冀州袁绍。然归乡方知，文若与奉孝已弃袁绍而来，言袁绍终难成大事，又得志才书信相邀，欲南下豫章，观明公之所为。攸虽非疏懒之辈，然离家日久，又刚脱牢狱，故未随行。文若归乡之后，竟亲操耒耜，与农人同耕。细问之下，方知文若已被明公之言折服，且已举荐攸往豫章出仕。
文若与攸共论天下大势，中原各地战火连绵，唯兖、青二州晏然。兖州有刘岱治理，青州却有臧洪、田楷二刺史并立。臧洪虽有才略，然青州黄巾本逾百万，自中平五年后，竟安份敛迹，不与臧洪为难，此非怪事乎？黄巾者，贼也，今各据一方，唯偶有攻略坞堡之行，百万之众，何以为生？若青州官府收揽之，何以散落诸郡？此必背后有势力暗控，已令黄巾臣服。然何人有此威望，能制百万黄巾？文若与攸，皆深惑之。”
李虺听荀攸娓娓道来，至此方触要害 —— 原来青州黄巾过于安分，反露马脚。荀攸呷茶润嗓，续言道：“数月前，奉孝致书文若，密言青州黄巾渠帅管亥，已于中平五年战死，今之管亥，实为明公麾下将领，乃原渠帅管亥之兄管戌。且原百万黄巾之中，七八十万老弱与被裹挟之百姓，已尽迁豫章安置，以实其地。攸闻之，深服明公之智。
然青州黄巾今虽余二十余万，却尽为可战精锐，且常年散处各地，恐难尽合而用之。故攸未南下豫章，反而东来青州，欲察黄巾之势，为明公谋收取之法。不意途经惤国，误被赵将军所掳。攸未得见明公，欲借机探查内情，故以假名相示，栖身于此。赵将军虽面目凶恶，却是忠直之士，反为攸省却诸多麻烦，使攸尽知青州黄巾格局。观赵将军所驻之地，便知明公对其青眼有加。
攸自忖奉孝、志才之见，远胜于己，必欲借青州黄巾以扰兖州刘岱，故早为赵将军谋划，令其预作准备，只待明公令下，便可开拔。”
李虺至此方悟，荀攸为何半载未入豫章，反现身青州。然其所言 “歹毒之计”，至今未露只字，不禁心痒难耐，急问曰：“不想公达未入豫章，已先为我谋划，李虺感激不尽。却不知公达有何奇策，教我收服青州其余黄巾？”
荀攸沉默片晌，猛抬双眸，缓缓吐出四字：“自相残杀。”
四字一出，李虺、管亥、程普、赵独龙等，尽皆瞠目注视荀攸；唯戏志才手抚羽扇，若有所思，沉吟不语。李虺略一迟疑，忙追问曰：“公达何出此言？”
荀攸端起茶碗，从容抿饮两口，轻置于案道：“好茶！好茶！此茶之妙，远胜往昔所饮，今之世人趋之若鹜，价值堪比云中仙酿。长贵近年产盐甚巨，此二十万黄巾，便赖盐利供养。此事虽知者甚少，然黄巾内部，多有知晓。若长贵无管亥将军镇守，明公试想，青州黄巾当如何？”
李虺闻言，略一沉吟道：“青州黄巾之中，以北海、齐国宋神臂势力最盛，拥兵四五万，几占四分之一。若管亥不在青州，长贵盐田，必为宋神臂所并。”
荀攸嘴角微扬，不以为然道：“宋神臂虽兵多将广，然若独吞长贵盐田，其余黄巾必不服。今黄巾虽余二十余万，却分大小数十股，除宋神臂一家独大，其余多者一二万，少者三四千。若数家联合，其势足与宋神臂相抗。如此，无论何人占据长贵，必有他人聚众来攻，往复争战，积怨日深，终至你死我活。
其间必有败者，失其辖地，无存身之处，或被兼并，或聚众出逃外州。青州北临黄河，与冀州相望；西越泰山，便是兖州；南顺潍水，可达徐州。河北平原，田楷正与袁绍鏖战，若往投之，必为一方所灭；南向徐州，多为坦途，不利存身；唯西入兖州泰山郡，可据险要，出则袭掠乡里，入则凭险自守。
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赵将军此时可率部出走，佯作避祸兖州，如此明公不费吹灰之力，青州黄巾自会袭扰兖州。既可令刘岱无暇内顾，又可除青州黄巾尾大不掉之患。届时，明公再令管亥将军提大军登陆长贵，收黄巾残余之众，如探囊取物。所余者，尽为百战之卒，稍加精选，可得二三万众。”
“嘶 ——”
荀攸之言，令李虺倒吸一口冷气。其原本谋划，不过抽调两万余人回豫章，令黄巾袭扰兖州，日后再慢慢消化，纵使不能尽得，得一半亦可。然荀攸此计，果如其言，歹毒至极 —— 二十余万黄巾，最终能剩两万，便属万幸。赵独龙所部数千人马，尚不在此列。
“公达此计……” 李虺话锋一转，又生疑虑，“我此番来青，志在抽调两万兵马，以解丹阳等地之急。且管亥将军仍需驻守长贵，若无管亥在，黄巾诸部，恐未必如公达所料，为争盐利而相互攻伐。”
荀攸反问曰：“明公此来，可知身后之忧？”
“身后之忧？” 李虺大惑不解，瞠目注视荀攸，“公达此言何意？”
荀攸目视李虺，手指西南方向道：“明公数月之间，尽取荆南四郡，此举置荆州牧刘表于何地？”
李虺闻言，不以为然道：“刘表不过守土之……” 本欲直言 “守土之犬”，话到嘴边，觉有不妥，忙改口道，“刘景生唯自守之力，何敢出兵荆南？”
荀攸抚掌大笑：“明公差矣！刘景生海内人望，乃当世八俊之一，岂如明公所言那般无能？光和七年，党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，复入朝任北军中候，监察北军五校。初平元年，荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓表刘表继任。时江南宗贼势盛，刘表不得上任，乃匿名独身赴荆，单骑入宜城，与蒯良、蒯越、蔡瑁等共谋大计。
使蒯越诱宗贼五十五人赴宴，尽斩之，袭取其部众。郡守县长闻刘表威名，解印绶而逃者，不可胜数，遂定荆州。去岁，孙坚攻刘表，表于襄阳迎击，一战而诛孙坚父子。同年，益州牧刘焉造乘舆车服千余乘，刘表上言朝廷，指刘焉有不臣之心，请旨征讨。今春，袁术出兵攻刘表，表联张济、张绣叔侄，一举击走袁术，尽复南阳全境。
刘表自领荆州以来，内修政务，外奉朝廷，屡次遣使朝贡。李傕、郭汜拜表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，允开府辟掾，礼仪如三公。又遣左中郎将祝耽授假节，督交、扬、益三州军事，欲结刘表为外援。凡此种种，明公尚以为刘景生乃守土之犬乎？”
荀攸一番宏论，历数刘表过往。李虺虽早知刘表入主荆州之经历，然经荀攸串联诸事，不禁对刘表重新审视，急问曰：“公达之意，莫非刘表有意兵发荆南？”
荀攸正色道：“正是！李傕授刘表督交、扬、益三州军事，虽为虚职，然荆州牧却是实授。明公以迅雷之势取荆南四郡，刘表虽一时未及出兵，然江陵、江夏皆有水军，岂肯坐视治下四郡尽归明公？”
李虺闻之，对刘表的认知彻底改观 —— 原来刘表绝非《三国演义》中瞻前顾后、优柔寡断之辈，实为有能有识之当世俊杰。其形象之所以被扭曲，除为刘备做陪衬外，必另有缘由。遂复问荀攸：“依公达之见，为今之计当如何？”
荀攸肃然道：“今明公当务之急，乃速归豫章，将管亥将军所部一并带走，留青州与黄巾诸部争夺。荆南之战，必不可免。明公率兵回援，有管亥之勇，奉孝、志才之智，刘景生必折戟洞庭，坐视荆州隔江对峙矣。”
李虺半信半疑，向戏志才投去探询目光。戏志才心领神会，开口道：“主公，公达所言，实乃高论！此节忠竟疏忽了。公达曾为黄门侍郎，所见自非忠这等闲散之人可比。主公当依公达之策，速回豫章。”
李虺见戏志才亦表认同，遂决计依荀攸之计，尽迁管亥所部出长贵。然方欲下令，忽忆及秦皇岛之事，问戏志才曰：“志才，若回兵豫章，德谋与义公是否随行？抑或依旧前往秦皇岛屯驻？”
荀攸不解其意，问曰：“明公所言何意？”
李虺遂将离豫章时，与郭嘉、戏志才所议 —— 欲于秦皇岛设前沿转运基地，仿长贵之制，与鲜卑、乌桓等异族通商，易取战马、牛羊及异族妇女之事，备细道来。
荀攸听罢，不禁抚掌大笑：“哈哈哈哈！明公之计，与攸之计异曲同工，然其歹毒，却胜攸十倍！佩服！佩服！”
李虺闻言亦笑，觉二人之策，确有相通之处，复问曰：“公达之策，远胜李虺雕虫小技。却不知公达以为，德谋与义公，可需同回豫章？”
荀攸问：“荆南四郡，乃明公新得之地，此战干系重大。久闻程、韩二将军精于骑射，若以二人统轻骑，袭扰刘表后方粮道，此战胜算必大增。”
荀攸一言点醒，李虺不禁望戏志才、管亥大笑道：“哈哈哈哈！如此一来，可与白骑送去一批战马！此战骑兵团，当可尽展往昔之威，肆虐南阳、江陵二郡，教刘表也知确山之兵威！”
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论及与刘表交兵，李虺全无半分怯意。盖因数载经营，确山已成其在中原之坚城雄堡。无论来敌为荆州刘表，抑或九江袁术，确山劲旅皆可施战术奇袭：扰其后路，分其兵力，断其粮道，乃至必要之时，行非常规特种之战。此正李虺当年苦心保全、倾力打造确山军事体系之根由。
初，孙坚父子殒命，李虺本欲借确山之兵，于博望坡设伏，翦除孙氏残余。不意半道杀出桓阶，奉孙坚父子尸身而归，令其旧部安然退回长沙，确山兵马之锐，竟未得一施其用。
今时则异于往昔。确山与南阳郡壤地相接，自山西出，至比阳不过三十余里，旦夕可达；再西去不足二百里，便是南阳治所宛城。且南阳一马平川，最宜骑兵纵横驰突。更有比水顺流南下，可一路攻略平氏、湖阳、蔡阳诸县，直逼荆州治所襄阳。如此则刘表后院起火，纵使其人不似演义所书那般懦弱自守，恐亦只能自食苦果。
战略既定，李虺决计依荀攸之策，即刻整兵返还豫章，且将赵独龙简选之余六千余兵马，一并携归。同时欲请荀攸同行，孰料荀攸竟婉言相拒。
李虺惑然问曰：“公达，缘何不欲随我同往豫章？与刘表一战，尚需公达出谋划策，共襄盛举。”
荀攸微笑摇手，对曰：“明公过谦矣。有志才与奉孝在侧，运筹帷幄，何须攸班门弄斧。然赵将军仅率数千之众，深入兖州腹地，实需有人为之谋划机宜。为明公大计，攸愿随赵将军同往梁山屯驻，扰刘岱之心腹要地。还望明公破刘表之后，速遣管亥将军回师青州，收拾黄巾残局。届时亦可借水路之便，为梁山之援。”
李虺反复琢磨荀攸之言，深觉其论甚合情理。赵独龙本游侠出身，仅率三四千兵马屯据梁山，得一智士从旁筹划，自为美事。然细思荀攸身份，李虺心中忽生一念：观其此行，竟与后世梁山那 “智多星” 吴用，略有几分相似。
正是：
荀攸奇谋定两州，青巾自耗解深忧。
刘表雄威非浪得，南阳险计早绸缪。
骑兵欲踏襄江路，智士愿随梁山秋。
异曲同工藏妙算，中原逐鹿势方遒。
欲知后事如何且听下回分解。