且说袁术悟李虺之意，心下权衡利弊，抬眼望李虺，轻叹曰：“丹阳半数既归李公，余者亦付公可也。太守之职何人署理，报与孤知便可。至于刘繇，孤尽付公处置。”
李虺见袁术应其调走孙氏余部、独掌丹阳之请，复得寸进尺：“明上，仅丹阳一郡，恐难彰玉玺之尊。李某麾下乏良将，不知明上可遣一员上将至我帐下听用，以固丹阳，为明上扼守刘繇？”
袁术眉头一蹙，未料李虺有此请求，沉吟片刻问曰：“李公欲调孤帐下哪位将军？”
袁术麾下，以纪灵为首，次则称帝后拜大将军之张勋，及庐江太守刘勋；雷薄、陈兰、桥蕤之流，皆不足论。且雷薄、陈兰素怀二心，后竟乘袁术兵败，劫财落草。
李虺心念诸将，最欲得者乃纪灵，其勇冠三军，善统兵，袁术若不昏聩，必不肯予。张勋为袁术心腹，与杨弘并为死忠，亦难强求。刘勋则与雷薄、陈兰同流，袁术败后曾劫持张勋、杨弘，更无可取。
李虺屈指细数，除纪灵外竟无可用之人，始知袁术终致败亡之故。乃曰：“明上，纪灵将军文武全才，实堪大用。镇抚丹阳、压制刘繇，非纪将军不可。”
李虺本欲循“求其上得其中”之法，抬出最难如愿之纪灵，留讨价余地，亦不愿屈就庸才。
闻纪灵之名，袁术初觉意外，然转瞬便复平静：“纪将军军略武功，皆属上佳，孤实不忍弃之。若李公此刻留玺于此，纪将军便在左近，孤即召之，令其终身听李公差遣，如何？”
袁术之爽快，大出李虺所料。本料袁术必以张勋、刘勋等相抵，待几番周旋，再谋张勋。不意袁术竟急欲以纪灵换玺，李虺暗忖其中必有缘故。
古语云“事出反常必有妖”，袁术此举绝非仅为玉玺。纵贪玺若渴，亦不至于轻弃麾下第一战将，除非纪灵已非其麾下首将，甚者位次跌落。否则袁术必再三讨价，勉强应承，而非即刻以纪灵易玺。
李虺疑袁术或得超迈纪灵之将，且不止一人，故纪灵权重骤降，以之换玺亦觉划算。乃试探曰：“明上当真情愿立以纪灵将军换玺？不复三思？”
袁术略一思忖，曰：“君子一言，驷马难追。李公有请，孤自当应允。”
李虺察之，袁术入戏极快。自李虺称“明上”后，袁术便自称“孤”，自然无违和，足见其称帝之心久藏。乃复试探：“吕布将军莫非携部投效明上？”
袁术闻言一惊，旋即敛容曰：“吕奉先为李傕、郭汜所败，出长安入中原，四面皆敌，兵粮两竭。今中原唯孤与刘岱争衡，孤昔为刘岱所败，失豫州多地，久欲北击雪耻，然麾下大将不及刘岱。主簿阎象进言，吕布如丧家之犬，此时收之可备驱策，故遣袁胤为使召入麾下，欲令其助李公攻南阳。”
李虺不解：“明上岂不闻丁原、董卓之事？何以轻信吕布？”
袁术笑曰：“孤岂不知丁、董之祸？吕布匹夫耳，孤既用之，自有制御之法。”
李虺曰：“愿闻其详。”
袁术得意道：“吕布麾下猛将云集，孤今用之，先分其部众。留半将随吕布攻南阳，高顺、张辽、魏续等归张勋帐下击兖州，弱其势。待取南阳，再徐图吕布，尽收其众。”
李虺闻之暗喜。袁术欲除吕布而收其部，纯系自寻祸端。若不能制吕布，彼必携部叛走；甚者与张辽、高顺里应外合，破张勋而助刘岱。有此昏聩之扬州牧在，扬州全境早晚归己。乃问：“明上，兖州地狭，刘岱麾下有何能人，竟令明上屡败，必召吕布相助？”
袁术愤然曰：“刘岱卑鄙小人！诸侯讨董时，斩桥瑁而夺其众，笼络张邈、鲍信等，尽收麾下。军有上将乐进、于禁，又有山阳李典、江夏李通来投；谯人秦邵，早年识曹操旧部，亦归刘岱。诸郡豪杰猛士多投其军，刘岱之势实不容小觑。”
李虺闻乐进、于禁、李典、李通之名，心下鄙夷——此辈皆后世曹操麾下外姓将，然不过二流或强二流之资，秦邵亦无名之辈。竟能驱袁术南逃，窃据扬州欺凌陈温，可见袁术麾下之庸碌。如此尚且欲制吕布，必反受其害。
正思忖间，袁术又曰：“沛国谯县本属豫州，有猛士许褚，具倒曳九牛之力。葛陂黄巾乱时，褚聚宗族壮丁数千御贼，粮尽乃伪与贼和，约以牛易食。贼牵牛去，牛复奔还，褚曳牛尾行百余步，贼大惊，不敢取牛。由是淮、汝、陈、梁之地，闻许褚名皆惧。刘岱遣使寻访，以礼聘之。”
李虺闻言大惊——刘岱得许褚，辅以乐进、于禁之流，实力已堪比后世曹操，难怪袁术必召吕布相抗。然因袁术之蠢，竟轻易得纪灵，令其辅魏延守丹阳，亦算意外之喜。乃曰：“明上新得诸猛将，不久必复南阳、豫州，玉玺归明上，实至名归。既明上允以纪灵将军相换，可召其入舱，当面托付，即刻随李某过江如何？”
袁术指玉玺曰：“此传国玉玺……”
李虺笑曰：“自然归明上执掌，唯此事切不可外泄。”
“自然，自然！”袁术抚掌大笑，全然不觉已入彀中。
逾两刻，舱门响动，一将披甲负刃，大步绕屏而入，单膝跪地曰：“纪灵参见主公。”
袁术抬手曰：“纪将军免礼。”
李虺从袁术简慢之语中，听出帝王口吻，嘴角微扬。纪灵起身，李虺侧观之——其身长七尺有余，较己矮半头，然体魄壮硕，膀大腰圆似显拙笨，然步履间却藏矫健。若于舱中徒手相搏，彼披甲在身，李虺亦无十足胜算。
袁术见李虺打量纪灵，乃介曰：“此乃豫章太守李虺，特来与孤议共击刘表之事。”
纪灵知结盟伐刘表之事，不敢轻慢，向李虺躬身行礼。袁术续曰：“不日淮南大军将进南阳、北击刘岱，孤欲将丹阳军务付李公，调吴景、朱治部赴寿春听用。自今日起，纪将军归李公麾下节制，不复属孤。”
纪灵闻袁术之言，如遭霹雳，身形微震便僵立当场。彼不知己有何过，主公袁术仅与李虺相见不及一辰，便将己弃如敝履，毫无顾恋地委于素未谋面之人。缓缓转头望李虺，唇齿微动，终未发一言。
见纪灵此状，李虺亦为之一叹，然惋惜之情转瞬即逝。乃曰：“纪将军，此番随李某过江，带一二亲随即可。家小之事，烦明上妥为安置，速送宛陵团聚。”
此言如燃纪灵胸中之火，其僵直之躯骤起狂怒，猝然扑向李虺。舱内空间逼仄，二人方才施礼，相距咫尺，李虺竟无闪避之机。虺虽为纪灵此举所惊，稍显失措，然纪灵未直接出招，反以双手疾扣其衣领——此正合李虺之意，纪灵不啻自投罗网。未等纪灵发力提拽，李虺速抬双手，扣住其腕。
若于狭舱赤手相搏，李虺本无十足胜算。然纪灵弃己所长，与虺纠缠，此时力之优劣，远胜技巧。纪灵方欲发力摔虺，忽觉腕间剧痛，如遭铁钳锁扼，桡尺二骨似欲碎裂，钻心之痛令其不自觉松开双手。
剧痛贯腕入脑，纪灵龇牙咧嘴，额渗冷汗，却仍咬牙强忍，鼻间发出倔强低哼。僵持不过瞬息，李虺虽转被动为主动，然未知纪灵下盘深浅。彼身无甲胄，不似纪灵有裙甲护腿及要害，若纪灵抬脚相踹，中其要害，后果难料。
李虺绝不肯予其可乘之机，双臂发力分开纪灵双手，趁其腕痛无力，猛力一挣，挥开其臂。继而探右手抓纪灵腰侧襻甲绦，左手揪其衣领，左脚后撤，腰腹向左一拧，双臂合力将纪灵生生掷出。
纪灵身形虽不甚高，然体重不逊九尺之典韦，加之一身甲胄，重逾五百斤。其飞于半空，因甲胄束缚，身形失控，直撞舱门方向，轰然撞上屏风。只听“哐当”一声，屏风倾颓，纪灵头部受创，当场晕厥。
舱内动静浩大，舱外杨弘及侍卫岂能不闻？皆蜂拥而入，见此情景，各亮兵器指李虺。袁术见转瞬之间，袭虺之纪灵反被掷出晕厥，心有余悸。然此事既不可责纪灵，亦难咎李虺，只得抬手令侍卫收兵。
袁术抚掌佯叹：“嗟乎！以纪灵之勇，竟不能敌李公一合，李公之勇，堪比当世孟贲也！”李虺虽一招制住纪灵，然心中明了——若非纪灵出招失算，今日受辱者未可知也。
虺曰：“纪将军既已晕厥，便抬上李某之船，亲随不必同往。其家眷之事，便劳明上费心。”袁术连声道：“自然，自然。”
李虺见所求皆成，施礼告退：“大事既定，李某告辞。诚意之物，明上善藏。出兵之期，还请速定，一旦择日，遣使相告，李某必引兵至江夏。”袁术偷瞥案上玉玺，对曰：“正该如此，正该如此。”遂命杨弘送李虺及纪灵归船。
艨艟东出巢湖，入濡须水，南下至濡须口，汇于长江。昔吕蒙曾于此筑濡须坞，魏吴数度于此交兵。过濡须口，李虺换乘蒋钦预备之楼船，赴江对岸春谷。
时春谷码头繁忙有序：魏延率新组建暂编旅登陆，周泰、郭靖所部两团分批登船返豫章。李虺之船抵岸，周泰、郭靖、魏延、邓当前来相迎，见虺安然立于船头，众将悬心方落。登岸之时，除李虺、蒋钦外，另有一人——纪灵已醒，却被绳缚，神色愤懑。
纪灵见码头军容鼎盛，心下疑窦丛生。然既为袁术弃子，又刚遭李虺制伏，身处异地，未明局势，亦不敢妄动，唯黑脸梗颈，被人推搡登岸。
李虺与众将相见，诸人皆忧其孤身赴险，见其平安归返，无不欣喜。虺原恃玉玺对袁术之诱惑，自忖无虞，故决计独往。然事后思之，未料纪灵当场发难，险些吃亏。若非纪灵不知其底细，出招昏聩，被其反制，此番巢湖之行，后果难测。
见纪灵仍被绳缚，仰面望天，李虺从魏延腰间抽取环首刀，反手挑断绳索。纪灵得脱，虽心怀怒火，却未发作——一则孤身无援，单打独斗亦非虺敌，何况眼前千军万马，诸将皆非泛泛之辈；二则被缚日久，双臂酸麻，腕间伤痛未消，有心无力。
李虺轻拍其肩，谓魏延曰：“此乃纪灵将军，原袁术麾下大将，昨夜为我自袁术处换来。今后便为汝副将，另调邓当归汝麾下，丹阳防务，尽付文长。”言罢递以眼色。魏延心领神会，趋前施礼：“某魏延，字文长。纪将军，有礼。”
纪灵心中愤懑，却默不作声，依旧梗颈转头，不视诸人。李虺续曰：“文长，不出意外，吴景、朱治及孙氏余部不日将被调往寿春，丹阳境内唯山越未服。汝可引兵驻芜湖至丹阳一线，北监曲阿刘繇，南援春谷、宛陵。我今日便返豫章，纪将军交由汝调遣。数日之后，其家眷将送抵宛陵，令吕范妥善安置，不可怠慢。”
魏延道：“主公放心，丹阳有魏延在，必不使刘繇有机可乘。山越新败于我军，岂敢造次？”李虺见其轻视山越，摇头曰：“文长不可轻敌。山越盘踞我腹心山中，出山可袭我，我入山难寻其踪。彼新败之后，今冬粮草将尽，来春必出山劫掠。”
魏延曰：“主公宽心，祖郎不过手下败将，隆冬将至，必不敢出。待来春粮草告竭，刘表必已为主公所败，届时即便祖郎不来，魏延亦必讨之！”李虺笑而不语，知当前要务在西御刘表，遂不再多言。命郭靖留下交割防务，自与周泰登船返豫章。
正是：
玉玺横陈定宿谋，袁公轻弃纪将军。
舱中怒击翻屏榻，舟外归帆入春谷。
缚索暂纾豪杰恨，分兵遥镇丹阳图。
荆扬暗涌风云变，已见雄才展壮图。
欲知后事如何且听下回分解。