且说颜良大营中，颜良、典韦正斥责邢道荣。颜良怒曰：“令汝征兵毕即回营待命，谁令汝擅攻刘表军？吾二人本计今日佯败两阵，便弃营而走。今刘表见攻不下而收兵，明日若骤然弃营，必令其生疑！军中粮草已运往作唐，所余仅够支撑至作唐，此多出数日之粮，何处筹措？”
虽知邢道荣不知二人密计，颜良仍怨愤不已。典韦亦斥曰：“屁本事无，只会坏事！若非大哥赏识，留你在军中，令你自募兵马，换作是俺，早打发你归田种地，尚可多产些粮，强似如今粮草匮乏！”
邢道荣被斥得垂首无言。往日他恃勇自傲，断难受此斥责，然今已见识颜良、典韦之能，知自己在李虺军中无足称道，傲气尽敛，唯诺诺连声。
颜良见其不敢作声，亦觉斥责过甚，轻咳两声止典韦曰：“闻生，罢了。此事亦不能全怪他，邢道荣新募兵归来，不知我等密议，不知者不罪。今夜令他领本部及两千蛮兵退往作唐，一则省耗粮草，二则给刘表制造我军损失惨重之假象。如此，再坚持半日，佯作不支而全军撤走，便可掩人耳目。”
邢道荣闻要撤走，颇不情愿：“颜将军，某今日方至，便要退去？好歹再战数合，挣些功劳，纵受处罚，某亦甘愿。”
典韦笑曰：“令你走便走，休要聒噪。子春兄所言极是，今日一战，我军折损不足二百，刘表却损千余。若我等兵力无损，明日仍有七八千人，岂不是明告刘表我等诈败？你且遵令，今夜带所募游侠往作唐待命，顺带护送伤兵同去。”
邢道荣无奈叹息，勉强应曰：“诺，末将今夜便引兵南退。”
越日黎明，刘表整军再战，调文聘至东面，与苏飞合攻大营东门。文聘既至，加之全军一夜休整，士气大振。两面夹击之下，颜良军“力不能支”，战至未时，弃营南遁。
刘表乘势挥军追杀，然颜良、典韦依恃地形，且战且退。表军非但未能击溃颜良、典韦之“败兵”，反为沿途伏兵两度邀击，前军折损甚众。表得报，恐中诱敌之计，急令收兵整旅。
夜抵孱陵，刘表方欲就寝，亲随入禀蒯越求见。表召入，问曰：“异度深夜至此，有何要事？”
蒯越探袖取竹简一卷，双手奉于刘表面前：“主公，此乃今日战事兵马折损之数。”
刘表接简未展，就座曰：“数日交战，折损不过千余。我军水陆五万有余，今得孱陵要地，扼荆南北之冲，进退有据。南向数百里无险可守，颜良、典韦仅数千之众，何足为惧？”
蒯越急上前展简，指文曰：“主公，数日以来，我军战死五百余，轻重伤八百余，其中仅三百余轻伤者可复归战阵。反观颜良、典韦部，今日扫掠战场，伏尸不满一屯，不及我军伤亡一成，且无一人被俘。彼以数千之众，诱我数战，渐耗我军主力，此非小患。”
刘表举盏啜茶，稍顿曰：“异度过虑矣。德珪已遣使联络武陵诸县令与士族豪强，今颜良、典韦节节败退，彼等必望风归降。且五溪蛮长子阿科纳处，亦遣使赍礼晓以利害，待其夺权掌部，以蛮兵袭彼后路，复有何忧？”
“主公……”蒯越欲再谏，刘表抬手止之：“天色已晚，明日当起兵南下，异度亦早歇息去。”言罢伸腰起身，入内室就寝。
将军岭者，合淝北四五十里，属淮阳山脉东段，乃江淮水系之分水岭，亦为施、淝二水之源。淝水出岭北流，经芍陂湖侧，复北注淮河；施水出岭南下，过合淝，入巢湖，再南汇长江。
二水同源而异向，先民为通水陆，以合淝北之阳渊（亦名阳湖）为枢纽，因地势于岭东连通二水，使淮、江得以水路相济。武帝纪》载：“建安十四年春三月，军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出淝水，军合淝。”由此观之，曹操轻舟水师能自淝水抵施水之畔的合淝，足证此巢淝古水道之存，亦合“合淝”“施合于淝”之名由。
杨弘离豫章归寿春，独向袁术禀报文聘之事。及闻李虺许以真传国玉玺，袁术如遭电击，骤自座上跃起：“李虺之意，莫非刘表匹夫所得乃赝玺耶？”
杨弘虽八九分笃定，亦不敢妄断，含糊对曰：“主公，李太守言下似有此意。盖弘位卑，此等大事彼不肯明言，需主公亲与相会，方知实情。”
袁术捻须颔首，招杨弘近前，低语曰：“我作书一封与李虺，约其秘会合淝。此事汝亲往督办，不可迟滞。”
杨弘领命，复轻舟快马赴豫章。李虺早有预备，专候其二次来访。览毕袁术书信，李虺微一沉吟，笑曰：“杨长史，李某正与刘表交兵，今若于合淝与后将军相会，若消息走漏……”
杨弘心领神会：“李太守之意，莫非欲寻幽僻处与我主独会？”
“施水南行不远即巢湖，若乘轻舟泛于湖上，伪作偶遇……”李虺言未毕，杨弘接曰：“可遣水军巡弋湖面，驱离闲杂人等，必无人知晓。”
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李虺笑而摇头：“如此大张旗鼓，不啻欲盖弥彰。”
杨弘愕然：“李太守之意，不用水军护从？”
李虺曰：“十日后乃望日，月色皎洁，泛舟湖上，岂不美哉？只需于湖岸暗设接应，必无意外。”
杨弘会意：“十日先遣士卒驱散湖岸百姓，收缴船只，当万无一失。”
李虺闻之，无复多言，遣杨弘归报袁术。袁术与杨弘若行残害百姓之举，李虺正乐见于此。
巢湖周回数十里，月色之下，一巨舟静泊湖心。一艨艟自南而北疾驰，未几抵巨舟之侧，系缆搭板。杨弘登艨艟，李虺自舱中出，与之相见。杨弘亟引李虺登巨舟，侍卫搜检李虺周身，确认无械，乃推舱门示意入内，自躬身退立阶下，不随入。
李虺料舱中必为袁术，且无他人。此乃李虺再遇袁术——前番仅远观部下击溃袁术骑兵，今则需独会此人，行一场龌龊交易。
舱门前设屏风，绕屏方见全貌。李虺深吸定气，含笑意，低步入舱，刚转两步，舱门便闭。
转过屏风，舱内宽敞，上坐一人，低头独饮。虽隔八年，袁术因养尊处优而肥头大耳，李虺仍一眼识出当年那目中无人之辈。
李虺直趋袁术丈许外，躬身行礼，遂立当地，亦低头不语。
袁术见李虺礼毕直立，一言不发，心中怒起，欲破口大骂，转念却佯作未觉，依旧饮酒，晾之不顾。
沉默约一炷香，李虺见袁术故作姿态，探怀取一物，以黄缎裹之，随手展开，露玉印一枚把玩。
“昔楚人卞和得美玉，欲献楚厉王。厉王不识，刖其左足；厉王薨，复献武王，武王亦不识，刖其右足。及文王即位，卞和方得献美玉于明君。”
袁术本欲摆四世三公嫡子之谱，然见李虺手中玉印酷似传国玺，又闻和氏璧典故，漫不经心之态尽失。若非案几阻隔，早已奔上前夺玺验真。
既已摆谱，袁术只得强撑，故作慵懒问曰：“汝便是豫章太守李虺？”
李虺亦作姿态，收玺躬身对曰：“正是下官。”
时袁术已自表扬州牧，为扬州六郡太守之直属上官，掌一州军政，权拟战国诸侯，非仅监察太守国相之刺史可比。虽袁术实控仅九江一郡，对庐江、豫章、丹阳、吴郡、会稽掌控薄弱，然法理上有任免郡吏之权。即便此权仅为名义，若袁术另任新太守，现任者若不甘失土，必兴兵相向，却已落法理道义之劣，恐陷四面楚歌——毕竟诸侯多图利，瓜分之机难得。
李虺不欲成众矢之的，虽豫章难犯，然今拒刘表于前，不愿再树袁术于后。故欲牵袁术之鼻，使其共敌刘表，遂故作卑微，以下官自处。
袁术注意力虽在玉玺，然李虺称下官，亦生得意。复问：“闻汝言刘景生所得乃赝玺，此言当真？”
袁术此问，显是揣着明白装糊涂，意在试探。李虺不循其思路，取玺托于掌上：“袁公出身名门，世代簪缨，必慧眼识珠，玉玺真伪，一望便知。”言罢翻转玉玺，露底部“受命于天，既寿永昌”八字篆文。
袁术本欲以势压人，占道义高地，再以上官之威迫李虺献玺，略予犒赏即可。然李虺不按常理，直亮底牌，诱惑力难当，竟打乱其既定之策，思路渐偏。
“此当真为传国玉玺？”
“袁公何不近前一观？”李虺携玺就青铜灯台，玉光通透润泽，嵌金一角与玉色相映，勾动袁术贪婪之心。
袁术按捺不住，起身绕案，探手扑向李虺。李虺见状，速向左后跨一步，避过其扑。
“袁公何急于一时？今日李某携此传国之宝而来，本有意献于袁公。然此宝乃天下重器，岂容轻许？袁公当显诚意，得之方可无愧天地，不知袁公有何诚意？”
李虺一退，更令袁术心痒难耐。碍于诸侯身份，强自克制，抽手缓向李虺靠近，忽觉不妥，整衣指下首客席，尴尬笑道：“失礼失礼，李太守可入座详谈。”
李虺见袁术气势已折，主动权在握，遂施礼入席，跪坐定。
袁术见李虺正襟危坐，双手托玺置膝上，亦归主位，强作笑容曰：“李太守所持，当真为传国玉玺？”
李虺缓缓举玺，郑重置于案上：“袁公可细观之。”
袁术知其意为令己屈尊商谈，虽极不愿，然玉玺诱惑难拒，不自觉起身下阶，至李虺案前。李虺殷勤取席置案侧，袁术勉强就坐，便迫不及待探手抓玺。
李虺伸手按住袁术之手，缓曰：“袁公可细观，切勿轻揣。”
袁术激动之心，险些惊悸。定了定神，缓托玉玺，反复细察。实则李虺先前取玺就灯展示时，袁术已八成认定为真。唯孙坚洛阳得玺之事，讨董诸侯皆知；孙坚死于刘表之手，玺当在表处，何以落于未参与讨董之李虺手中，袁术百思不解。
袁术心疑重重，而欲得传国玉玺之心更切，竟连对李虺之称谓亦变。乃问曰：“此果真传国玉玺无疑，只不知李公何以得之？”
李虺对曰：“袁公抬爱，此事说来话长，在下唯能告袁公四字。”
袁术急问：“哪四字？”
李虺低声应曰：“捷足先登。”
袁术愕然：“哦……” 方欲追问，李虺复曰：“袁公不必细究。若袁公信此乃真玺，李某情愿献与袁公。”
袁术闻言，几不敢信其耳，亟问：“此言当真？”
李虺浅笑曰：“绝无虚言。”
袁术大喜，伸手便欲将玉玺揣入怀中，却被李虺一把按住。袁术非愚钝之辈，见其拦阻，忙抢言道：“刘表无故犯公疆土，实乃无义之举。孤当兴兵助公退敌，孤进兵南阳，公可取江夏。如此，刘表仅余南郡一郡，何敢再觊觎你我之地？”
李虺见自己尚未尽言，袁术已迫不及待称孤道寡，心中暗笑。乃曰：“明上，吴景、孙贲、朱治之流，年内曾举兵犯我豫章。虽为我豫章军民同心重创而遁，且折损孙贲，然近日探报，吴景、朱治复聚孙氏余孽数千，似有再犯豫章之意。”
李虺为诱袁术，特将 “明公” 易作 “明上”，暗引其称帝之心；又将孙氏之患提出，欲以玉玺为质，使袁术舍弃吴景、朱治等孙氏残余，待己腾出手来，再除此无根之萍。
袁术自然听懂 “明上” 二字之意，心中大是受用。然令其舍弃吴景、朱治及孙氏余部，又觉可惜，乃曰：“孙氏余部，乃为孤抵御刘繇。前番攻豫章，实乃误会。今后孤当严加约束，使其不得再犯公之疆土便是。”
李虺闻袁术之言轻描淡写，暗忖玉玺若入其手，孙氏残余名义上虽备刘繇，一旦反目，转瞬便成威胁己身之利刃。乃曰：“明上，区区刘繇，交与下官便可。吴景、朱治之流，皆李某手下败将，何堪大用？明上得传国玉玺，予在下丹阳全境，明上亦不为亏 —— 丹阳不仍属扬州治下乎？何况明上将取南阳，莫若携吴景、朱治之流同往，使彼等阵前效力，搏取功名，方为上策。”
袁术亦悟李虺之意，是欲加码也。仅退刘表、取江夏，已不足满其欲。且江夏能否攻取，尚未可知。以袁术所知观之，李虺兵力不足以分兵两路，既退刘表大军，又取江夏，不过镜花水月。李虺今请调孙氏余部离丹阳，实欲取实利；而防刘繇，不过顺带为之。只要刘繇不先犯境，李虺断无可能虚耗兵力，主动招惹刘繇也。
正是：
兵退孱陵藏诈计，湖浮玉玺钓袁术。
卞和故典勾贪念，明上虚称引帝途。
袁氏心迷权欲沼，李氏谋定霸图枢。
荆扬暗涌千重浪，尽付樽前一掷孤。
欲知后事如何且听下回分解。