且说刘表听罢蒯越之策，不禁苦笑：“异度此谋，竟与李虺所言不谋而合，倒有邯郸学步之态矣。”
蒯越初因料中李虺之计，又献取汝南以逼袁术之策，自觉压过蔡瑁一头，心中微喜。及闻刘表此言，暗含讥讽，那一丝得意便瞬间消散，神色顿敛。
刘表复曰：“异度之策，甚合我意。此外，老夫欲以襄阳为治所，划邓县、山都、蔡阳、中庐、邔国、宜城、编县、鄀国诸县，置襄阳郡，以伊籍为太守；另以南乡为治所，划丹水、析县、郦国、顺阳、冠军、武当、酂县、阴县、筑阳诸县，设南乡郡，命蒯良为太守。再将随县、章陵、复阳划归江夏管辖，诸位以为可乎？”
刘表设南乡郡之举，唯蔡瑁、蒯越知其深意——实乃为西进汉中预作铺垫。南乡郡与汉中接壤，武当县临沔水，沿流而上可直抵汉中钖县、西城；自南乡筑阳与襄阳宜城穿越武当山，亦能径趋房陵、上庸。此乃刘表置郡之本意，而众人未察者，其亦欲削弱南阳郡之势。
南阳乃光武龙兴之地，又多其麾下开国元勋后裔，东汉二百余载，勋贵家族与本土士族盘根错节，大肆兼并田宅、隐匿户口，致流民遍野。黄巾之乱时，南阳黄巾轻易聚众十余万，皆此类无地流民也。乱后南阳户口锐减，田土尽归士族，虽号大郡，赋税却逐年递减。刘表唯赖蔡、蒯为首之荆州士族以政治投资资助，方得维系军政运转。
袁术遣吕布取舞阴、堵阳、鲁阳诸县后，刘表遂借机拆分南阳，将自恃帝乡士族迁出，挫其气焰，为日后伐汉中扫清障碍。刘表从蒯越之议，分兵屯博望、比阳以拒吕布，同时遣人将设南乡、襄阳二郡之公文，及表李虺为荆州刺史之章奏，一并送往长安。
长安城中，李傕、郭汜早已得李虺自表为荆州刺史、征虏将军之章奏。二人正忙于压制朝臣、独揽大权，无暇顾及远在豫章之小小太守，竟将此事置之脑后。
适值二人忘却此事之际，旧识前西园新军助军右校尉冯芳不期而至，携来李虺同款表章，更有金银珠宝及两柄削铁如泥之宝剑。李傕、郭汜见重礼且有旧友说项，本欲顺水推舟准其所请，然未及拟诏，刘表征讨李虺之章奏亦接踵而至。
二人见刘表有讨李虺之意，不免犹豫，商议后暂留冯芳于长安，欲待刘、李战事分晓再作定夺。彼时李傕、郭汜正全力打压汉室老臣，本无心过问荆襄战事，刘表奏章忽至，阅后竟茫然不解：若刘表败于李虺，当损兵折将退归荆北，何以反表李虺为荆州刺史——此恰是李虺自请之职。二人百思不得其解，遂同往寻参军校尉贾诩问计。
贾诩本为牛辅部将，实居统军校尉之职。董卓死后，李傕、郭汜欲遁归西凉，为贾诩所阻，献反攻长安之计，败吕布而率军入洛。李、郭深服其智，欲封左冯翊、授侯爵，贾诩固辞，乃拜参军校尉，凡军国大事皆与之谋。
李、郭见贾诩时，其正披阅各州军报。二人备述其事，贾诩沉思片刻曰：“可将二表取来一观？”李傕即命人取表付贾诩，贾诩阅毕蹙眉良久，道：“刘表必非败于李虺，实受其挟制也。否则以刘表之性，断不致为李虺表奏此职。”
“挟制？”李傕、郭汜皆惑。贾诩释曰：“刘表为当世八骏，性高气傲。前者上表伐李虺，发五万之众渡江南下，声势浩大。李虺新占荆南四郡，何以相抗？今有军情：袁术纳吕布，令其攻南阳；李虺亦遣兵袭江夏。刘表失南阳、江夏，荆州七郡仅余南郡，且大军深入荆南，势处被动。若刘表败于李虺，或被擒，或引残部守南郡，断无表敌为官之理。今其表李虺为刺史、代管荆南，显是李虺未与其死战，而予其二途：一为放其归荆北，留其兵力复南阳；二为死战俱伤，使刘表无力复二郡。刘表虽傲，非匹夫之勇，必择前者以全兵马，故许李虺之请，或李虺更许还江夏。此举既免刀兵，又令李虺得整荆南、固根基，真一石二鸟之策也。”
贾诩一番剖析，令李、郭瞠目。郭汜曰：“依文和之见，李虺非泛泛之辈？”贾诩曰：“李虺本铁匠出身，因讨黄巾区星得豫章太守，就任后未露锋芒，故不为人知。今未满一载，荆南四郡、江夏、丹阳皆为其辖。其守豫章时必暗中积力，以一郡之资，年余间取六郡之地，绝非池中之物，不可轻慢。今当与之结好，勿结仇怨。”
李傕曰：“文和之意，即准李虺所请，封其为荆州刺史、征虏将军？”贾诩阴恻一笑：“何止于此。区区征虏将军，岂配李虺今日功绩？”李傕不解：“此乃李虺自请，文和何以言不妥？”
贾诩曰：“李虺早年韬光养晦，不求闻达，今一旦崛起便势不可挡。不如令其名动天下，使诸侯皆提防之，阻其蚕食扩张之势。”李、郭相视一笑，问：“依文和之见，当授何爵？”
贾诩曰：“荆州今为刘、李共治，表为州牧，虺为刺史。刘表乃镇南将军、成武侯，四镇之一；李虺仅杂号将军，刘表尚可容忍。若授李虺重号将军、列侯，以刘表之傲，必生嫌隙。”郭汜悟曰：“文和是欲以爵禄结好李虺，又激刘表恨之，使二人相攻以耗其力？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
贾诩笑曰：“李虺非易笼络之辈，些许爵禄难动其心。刘表今得全身而退，或对李虺有感激之情，若二人爵禄相近，刘表必怀恨。我等但待荆襄内斗，无暇他顾即可。”李、郭颔首，复问：“当授何职？”
贾诩曰：“刘表为镇南将军、假节，督交扬益三州军事。不可授李虺四镇之职，可封安南将军，假节钺，亦督三州军事——职虽略低，假节钺之权却重于假节。爵禄方面，刘表为县侯，李虺可先授亭侯，待日后再升。”
李、郭闻言大笑，李傕曰：“文和高才！然封邑当择何处？”贾诩取荆州地图细观，指南阳丹水县三户亭曰：“此处可也。丹水乃南阳通武关要道，封此于李虺，刘表必如鲠在喉。”李、郭抚掌大笑，李傕曰：“文和不愧毒士！今屡立奇功，吾等奏请陛下，拜你为尚书仆射。”
贾诩蹙眉辞曰：“多谢车骑将军。尚书仆射乃百官师长，诩名不素着，恐难服众，还望收回成命。”李傕曰：“既如此，改授尚书。张济叔侄屯弘农，吾等欲令文和往其军中参赞军事，以安崤函。”贾诩知李、郭欲拉拢樊稠、排挤张济，令己往监之，遂躬身应曰：“诩明日启程，必不辱命。”李、郭大喜而去。
不日，献帝下旨：封李虺为荆州刺史、安南将军、三户亭侯，假节钺，督交扬益三州军事。冯芳旧职随西园新军消亡，李、郭亦为其请旨，拜宣威将军（杂号），遣返豫章宣旨，传报天下州郡。
荆南战事既平，李虺令颜良统兵北上孱陵，与屯沩山两月之沙摩柯汇合，进至长江岸，大张旗鼓设空营、插虚旌，作进逼南郡之势，使刘表心存忌惮，不敢渡江先攻江夏。随后，李虺与管亥同返南昌。
甫归南昌，李虺便得一喜一忧之事：王洁再孕。麾下文武纷纷道贺，李虺却有苦说不出。唯郭嘉与众不同，空手而来，面带戏谑。李虺见状，郁闷更甚，不悦曰：“奉孝，他人道贺皆有薄礼，汝空手尚可，何以面带猥琐之态？”
郭嘉笑意不改：“嘉知主公喜忧参半，特来解忧。”李虺斥曰：“奉孝休得胡言！王氏有孕乃喜事，何来喜忧？”郭嘉曰：“夫人有孕固喜，然府中再无侍疾之人……”李虺知其又要提蔡琰婚事，左右环顾后，拉郭嘉入偏厅：“昭姬之事容我再思，往后莫要在人前提及。”
郭嘉放声大笑：“哈哈！主公竟以为嘉为师妹而来？”李虺一愣：“莫非非为昭姬？”郭嘉曰：“刘、李战事未定，主公无心婚事，嘉岂会多言。家师感主公救命之恩，已书召吾兄来南昌投效。”
李虺惊问：“奉孝之兄乃何方高才？”郭嘉曰：“乃吴郡吴县顾氏元叹——”“顾雍？”李虺脱口而出，“莫非顾元叹乎？”郭嘉奇曰：“主公何以知之？”李虺一时语塞，忽忆及此前送贺礼之阚泽，急掩饰曰：“昔与德润论江东名士，曾闻元叹大名。”心中暗忖：需速迁阚泽他职，免得日后露馅。又问：“元叹今在何处？”
郭嘉曰：“师兄弱冠为合淝长，今将迁娄县长，得家师书信，已自庐江舒县南下，途往豫章。此贺礼，主公可满意？”李虺曰：“此乃伯喈先生之赐，奉孝何敢掠美？当另荐一贤才方可。”郭嘉复绕回蔡琰之事：“我家师妹岂不堪当贤才？主公纳为侧室，夫人有孕时亦可……”
李虺见其旧话重提，轻踹郭嘉于地，大步出偏厅，面带喜色返正厅。时荆北战事未平，初平三年将尽，春节将至，李虺无心过年，正谋划与管亥出兵，配合刘表取庐江。
李虺与戏志才、郭嘉商议如何演好“以庐江换江夏”之戏码，冯芳已在马忠护送下抵南昌。李虺阅罢圣旨，觉其中暗藏阴谋，执荆州刺史金印紫绶、安南将军印端详片刻，曰：“李傕、郭汜竟如此大方，安南将军远胜征虏将军之杂号。”又取斧钺比划，掷于案上：“此斧钺远轻于实战之器，竟还缺了一半。”最后见三户亭侯印，撇嘴曰：“封爵非千户、万户，偏授三户侯，何其难听！”
戏志才、郭嘉忍笑良久，戏志才曰：“主公，此乃三户亭侯，非三户侯。三户亭属南阳丹水县，乃主公封邑也。”李虺曰：“此亭在刘表治下，封我何用？”郭嘉曰：“此乃有人欲激主公与刘表生隙。封邑虽属主公，却在刘表疆土，表岂容他人染指？嫌隙必生。”
李虺恍然大悟：“原来如此！这三户亭侯竟是刻意谋划。然刘表尚需我助其复南阳、取庐江，必不敢轻举妄动。”戏志才曰：“今番事了，荆襄南北对峙，刘表必对此事耿耿于怀，异日恐再生战事。”
李虺闻戏志才之言，曰：“此乃意料中事。纵使无此三户亭侯之封，刘表岂甘久为我所制？待其荆北安定、府库充盈，必兴兵来雪今日之辱。”
正议论间，长安邸报亦接踵而至。李虺阅毕，付与戏志才、郭嘉，曰：“刘表重划荆北三郡，新置襄阳、南乡二郡，复将随县、章陵、复阳划归江夏。盖嫌三郡过寡、颜面不足，多设二郡，看似较荆南四郡多一，竟成荆襄九郡之实矣。”
戏志才、郭嘉未解“荆襄九郡”之深意，唯当李虺指荆州增郡而已。戏志才乃曰：“主公误矣。刘表此策暗藏深意，实为弱化帝乡士族之势。”
李虺蹙眉问：“帝乡？志才所指，莫非南阳？”
戏志才曰：“南阳旧有三十七县，纵使吕布取鲁阳周边六县，仍余三十余县，户口近二百万。云台二十八将，南阳独占十一人，百余年来族脉繁衍，盘根错节，势力之盛，难以尽述。刘表虽为汉室苗裔，然出身山阳高平，实乃兖州人士。今居荆州牧之位，却无荆襄根基，若不倚仗本地士族，恐难久安其位。”
李虺曰：“志才之意，刘表欲打乱南阳旧局？”
戏志才曰：“主公非士族出身，不知各地士族以地域结党、相互倾轧。南阳号为帝乡，士族势力之强可知。今刘表裂南阳为三：新置南乡郡，取南郡数县合为襄阳郡，复割三县归江夏，如此南阳仅余十数县，势力远非昔比矣。”
李虺曰：“刘表果非庸碌之辈，唯不通兵事，独擅内斗之术。无论其此举能否固权制荆，终必为他人所并。诸侯争霸，如逆水行舟，不进则退。刘表既非愚钝，必明此理，待其元气复苏，断不会坐以待毙。”
正是：
益阳阵前两雄逢，一论权谋定楚风。
虚语恫疑惊敌魄，良谋交换固疆封。
三城轻予纾危局，一郡频争借寇功。
寄语景升西向计，江山弈罢总成空。
欲知后事如何且听下回分解。