王汉彰保持着鞠躬的姿势，一动不动，等待着石原莞尔的回应。时间在寂静中流逝，每一秒都显得格外漫长。他能听到自己心脏在胸腔里有力的跳动声，能感觉到额角渗出的细微汗珠，能闻到榻榻米上干草的淡淡气味和清酒的余香。
石原莞尔没有立刻表态。他依旧坐在那里，手指停止了摩挲酒杯，而是轻轻转动着杯身，眼神深邃，似乎在仔细权衡着王汉彰这番话的真伪，评估着这个年轻人的价值，以及可能带来的风险。
过了足足有两三分钟，这在寂静中显得无比漫长的两三分钟，石原莞尔才突然轻轻一笑。
那笑声很轻，打破了凝固的空气，却让人更加捉摸不透他的态度。
“王桑，”他缓缓开口，语气恢复了之前的温和，甚至带着点调侃，“或许你应该知道，我现在的处境，并不像你想象的那么风光。我远离满洲，来到天津，借用你们中国的一句古话，我现在是‘泥菩萨过江，自身难保’。一个自身难保的人，又如何能做别人的靠山呢？所以，你的这个要求，恐怕”
这是拒绝？还是进一步的试探？
王汉彰的心再次提了起来。但他没有直起身，而是保持着鞠躬的姿态，用一种近乎冒昧的、打断了石原莞尔话头的方式，突然开口！
但他用的不是日语，也不是中文。
他用的是德语！清晰、流利、带着标准发音的德语！
“der kgere gibt nach！”
这句话在安静的日式包间里响起，显得格外突兀，又充满了一种奇特的份量。
石原莞尔明显地愣住了！他脸上的从容出现了一丝裂痕，眼中瞬间闪过惊讶、疑惑，随即变成了一种更深沉的、带着惊喜和玩味的锐利光芒！作为曾经的大日本帝国驻德国武官，他显然听懂了这句德语谚语。
他重复了一遍，用日语翻译出来，像是在品味：“‘智者能屈能伸’嗯，很有智慧，也很有意思的比喻。”
他的目光重新落在依旧鞠躬的王汉彰身上，这一次，那目光中的审视少了许多，取而代之的是一种发现了意外宝藏般的兴趣和欣赏。这个年轻人，不仅精通日语，了解日本文化，懂得投其所好，竟然还懂德语，能引用德国的谚语！他展现出的学识、眼界和机变，已经远远超出了一个普通商人甚至青帮头目的范畴。
石原莞尔脸上的笑容变得真实了一些，他轻轻挥了挥手：“王桑，请坐吧。看来，你给了我很多的惊喜啊。”
王汉彰这才直起身，重新在坐垫上跪坐下来，脸上带着适度的恭敬和期待。
石原莞尔沉吟了片刻，仿佛终于做出了某个决定。他端起酒杯，喝了一口，然后看着王汉彰，缓缓说道： “那么，你想从我这里得到什么？”
王汉彰知道，这是提出“交换条件”的时候了。他不能表现得太无欲无求，那样反而可疑。他略作思考，便说道：“石原阁下明鉴。目前对我生意威胁最大的，是南市三不管袁文会的残余势力。袁文会虽然被通缉躲了起来，但他手下那帮亡命徒还在，不断骚扰我的‘兴业公司’。最关键的是，青木机关的茂川秀和先生，似乎和袁文会私交不错。茂川先生有意让我放弃在南市的生意，甚至可能暗中支持袁文会卷土重来。这让我十分为难。”
他巧妙地再次提到了茂川秀和，将矛盾引向日本情报机关的内部可能的“不当行为”。
石原莞尔听了，脸上露出一种不屑的、略带嘲讽的笑容：“茂川秀和？那个总是跟在土肥原贤二屁股后面的跟班？”
他摇了摇头，“情报机关的这些家伙，有时候脑袋里装的只有生意和金钱，早就忘了自己首先是一名帝国军人，应该以帝国的整体利益为重。”
他看向王汉彰，语气轻松地给出了承诺：“王桑，这个要求，我可以答应你。我会找机会和茂川打个招呼，让他不要再找你的麻烦。南市三不管的生意，你尽管放心去做。袁文会那边，如果他的人再敢捣乱，你可以采取必要措施，我会让相关方面不过多干涉。”
“太好了！多谢石原阁下！我真是” 王汉彰脸上露出由衷的欣喜和感激。南市兴业公司确实面临着袁文会势力的威胁，他跟石原提这一嘴，本就是搂草打兔子——捎带手的事。成了最好，能解决一个实际麻烦；不成也无所谓。
但他没想到，石原莞尔答应得如此爽快轻松。这似乎意味着，石原在天津日本军界的影响力，比他预想的还要大一些，至少不惧与青木机关产生一点摩擦。
然而，他的感谢还没说完，就被石原莞尔抬手打断了。
石原莞尔脸上的笑容渐渐收敛，表情变得认真起来，甚至带着一丝罕见的凝重。
“王桑，你先不要急着谢我。” 他缓缓说道，目光紧盯着王汉彰，“我答应帮你解决这个麻烦，是出于对你才能的欣赏。但是，我知道中国有一个成语叫做投桃报李。所以，我也有一件事，需要拜托你帮忙。”
，！
王汉彰心中一动，立刻收敛了脸上的喜色，换上了郑重聆听的表情：“石原阁下请说。只要是汉彰力所能及，定当竭尽全力！”
石原莞尔没有立刻说话。他沉默了几秒钟，似乎在组织语言，又像是在做最后的决定。然后，他抬起手，招呼竹内副官拿过了他的公文包，将手探入内袋。
他的动作很慢，很慎重，仿佛要取出的是一件极其珍贵或重要的东西。
王汉彰的目光不由自主地跟随着他的动作。 终于，石原莞尔从公文包的内袋里，掏出了一样东西。
那是一个小小的、边缘已经有些磨损的牛皮纸信封，看起来有些年头了。信封没有封口。石原莞尔用两根手指，小心翼翼地从信封里，抽出了一张照片。一张泛黄的、边角有些微卷的、黑白照片。
他将照片轻轻地、正面朝上，放在了王汉彰面前的矮桌上。然后，他收回了手，身体微微后靠，目光却依旧停留在王汉彰脸上，似乎在仔细观察他接下来的每一个反应。
王汉彰的视线，自然而然地落在了那张照片上。灯光从上方洒下，照亮了照片的细节。
照片之中，一家三口的身影嵌在樱花初绽的景观里。一个三十岁左右的男子身着笔挺西式西装，胸前口袋露出怀表链，看上去像是从事着体面的工作。他左手轻扶大约十岁女儿的肩，女孩梳着双丫髻，和服裙摆绣着浅粉樱花纹。妻子站在右侧，和服腰带系成优雅的蝴蝶结，手中油纸袋里露出几枝刚折的樱花。照片的背景矗立着一座浅灰色石质纪念碑，碑身刻着 “南满铁道开业纪念” 的隶书字样。
照片下方用一行娟秀的日文小字标注着拍摄地点和时间：「昭和三年（1928年）春 奉天 満鉄记念公园」
当王汉彰的目光完全聚焦在照片上女孩子的那张脸时，“轰！！！”他的大脑，仿佛瞬间被一道前所未有的、狂暴的闪电劈中！又像是有万钧雷霆，同时在他耳边炸响！又像是有一颗巨大的炸弹，在他灵魂的最深处轰然引爆！
怎么会是她？！
怎么会是她？！
无数的疑问、震惊、恐惧、如同火山喷发般在他胸中疯狂冲撞！他的世界，在这一刻，天翻地覆！
然而，就在这内心山崩地裂的同时，王汉彰那被严格训练过的本能和最后一丝理智，发出了尖锐的警报！不能失态！绝对不能失态！石原莞尔在看着你！竹内在看着你！任何异常的、剧烈的反应，都可能带来灭顶之灾！
他用尽了毕生的意志力，死死地咬住了口腔内侧的软肉，一股腥甜的铁锈味瞬间弥漫开来。剧烈的疼痛刺激着他的神经，帮助他从那几乎要将他吞噬的震惊旋涡中，夺回了一丝控制力。
他强迫自己的视线不要躲闪，不要流露出过多的情绪。他深吸一口气——这个动作极其轻微，仿佛只是平常的呼吸调整——然后缓缓地、尽量平稳地伸出手，用微微有些发颤的指尖，轻轻触碰了一下照片的边缘。
他抬起头，看向石原莞尔。脸上努力挤出一个看似困惑、但又带着好奇和认真的表情，声音却因为极致的克制而显得有些干涩和低沉：“石原阁下这是？”
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