“五十号铅矿被挖掘的第五年，夏，帝国人将领布莱萨赫·雅·莫伊尔率军约七万入侵蓝石山。
十五处山中哨所、堡垒、定居点皆被毁灭，死亡与失踪（包括被掳为奴隶）的铅民数以万计，残存仅七千人，悉数被帝国徙至边疆地带。”
罗岚读着石碑上篆刻的矮人文本。
那是矮人们的血与泪，仇和恨。
“山顶金矿被挖掘之第二十三年，春季，西帝国女宰相霍琦·娅·鲁利安联合南帝国统帅马雷尔·雅·哈莱，整军十二万入侵羊角山岭。
二十日后，羊角山王国灭亡。馀众一万一金民，被徙至边疆地带。”
她在哀悼。那是她自己国族的碑。罗岚知道。
他给了她足够的空间，时间，还有尊重。
当女王抬起头，重新转向罗岚的时候她眼中并无泪水的痕迹，但罗岚却明白无疑地知道：女王刚刚痛哭了一场。
罗岚轻轻点头。
矮人们曾经也抗争过。这些暗藏在群山最深处，地下昏暗洞穴里的石碑记载了他们的过去，那些惨烈而无望的抵抗之战。
仅帝国参战部队的人数，就比一个矮人城邦（或国家）的总人口还要多。更别提战争拖久之后，帝国人还有后续的援军了
当人口差距拉到几倍，甚至几十倍之时，任何个体战力的差距，武器优势，或者局部战场的胜利——都是微不足道的。
“所以，目前的十七个矮人城邦你们之前的故土，都在别处？”对此，罗岚确实有些惊讶。
“没错——全部，都是被帝国人驱赶，强制迁徙到这片山脉的。”
“几百，上千年前，矮人各部族曾统治着大地北方潦阔的荒原——我们并不天生就是‘群山之民’，而是逐矿而居。无论是河流谷地，还是平原高山，抑或是海岸边的洼地，只要有矿值得一挖，我们的城镇就兴起在哪里。”
她转身坐下，石碑阴影下的台阶成了女王的坐垫。那盏煤油铜灯放在她脚边，光亮已没有先前那么耀眼了，将整个放满了石碑的宽广洞穴照得鬼影幢幢。
罗岚也坐到了她身旁的不远处。这应该，没有失礼吧？相反，正是提高外交好感度的绝佳契机。
“明白了吧？我们才是北方的统治者，但那已经是，很久很久以前的事了。”托美芭丝平静地说道，“现在，矮人的族群早已凋零。对，还有十七个所谓的‘城邦’，但其中居民的数量说大部分是‘村落’，都是抬举了。”
“至少，壁垒谷的矮人数量还是挺可观的吧？这我白天的时候乘狮鹫在天上看到啦。”罗岚试图努力挽回一点立场。他是来要钱要人的，可万不能，让同情心彻底占了上风。
“没错，但也就只剩下这地方了。整片边疆山脉，就仅壁垒谷还有两万多矮人，其馀的‘城邦’，或曰居民点，全部人口凑起来，都未必能达到这个数量。”
女王停顿了下，又补充了句：“你要是不信，可以自己去转转看。反正你现在有那只红色的吊睛白额大鸟。”
我信。丫的。干。你们就没有什么资源，值得我榨一榨的了？
“好吧，或许要求你们直接参战，有些勉强但是，群山中的资源呢？”罗岚退而求其次，“山里不会只有味美思、腌鼠肉、脱水蕈菇和苔藓，以及丰年才能拿出来的鱼肉吧？——你们是矮人呦！连名字都带矿的民族！！非人类起义军在为反抗帝国人的压迫，浴血奋战，你们总有一些能拿得出手的‘玩意’吧？！”
令人心寒的，托美芭丝还是很无奈又苦涩地笑了下。
“没有你想象的那样多。罗克里斯阁下，你有没有想过一点：为什么，帝国人愿意将这片边疆山脉划为我们矮人的‘保留地’，允许我们在此休养生息，或者说自生自灭呢？”
她突然开始大笑了起来。罗岚被吓了一大跳。女王疯了？看托美芭丝那癫狂的表情他差点冲出去喊医生。
“因为！哈哈哈哈哈！！这片山脉里——哈哈哈！！”她还在笑，上气不接下气，“什么也没有！！！哈哈哈！！！没有金，没有银，没有铜！！也没有铅！！只有一点点的煤炭以及，无穷无尽的——石头！！！”
语毕，她的拳头重重地落在身旁的石碑上。笑声依然在墓室一般的岩穴中回荡着。
罗岚发现，自己越来越受不了这些昏暗的石头洞穴还有居住在这里的，更昏暗绝望的这些居民了。
要沉住气。他激励自己。别反被套路了。
“就算没有资源，也还可以有其他东西在战争中帮上忙。”罗岚坚定地看着矮人女王，说：“机械，或者说，军工——那些‘技术’，你肯定明白我的意思，陛下？”
沉默，接下来的这段沉默，持续得久了些。太久啦。
罗岚感觉快对这压抑阴冷的岩石洞穴，以及同样气质的矮人姐姐快失去耐心了。
“如果我把你所求的，给了你最后的胜利者要是帝国人，那对于群山中的遗民来说，就是灭顶之灾。”
最终，矮人女王沉声说道，“但我不否认，我与我的同胞们，都仍有强烈的希冀渴望看到帝国的铁骑溺死在他们自己的鲜血里，看到帝国人在我们故土上建造的城市如灰烬般烟消，看到他们的国土也沦亡于刀剑，化作齑粉”
她与罗岚对视。
“去找‘高酒桶’吧——在山的背面，你会找到群山之中最伟大的炼金术士，只要‘高酒桶’愿意帮忙，你就可以得到一切你所求的，也是我们所能给予的，一切。”