电光火石之间，连思维都仿佛冻结。
墨影甚至来不及完全转身——那道灰色阴影就像从虚空本身剥离出的一抹死亡痕迹，无声无息，却又快得超越了光阴的界限。偷袭的时机妙到毫巅，正好卡在她刚穿越极光乱流、周身灵力运转出现刹那间隙的节点上。这是唯有精通暗杀之道、对猎物状态把握至微的顶尖刺客才能捕捉的破绽。
炼虚后期巅峰！
阴影中泄露出的那一缕气机，阴寒如九幽之底的玄冰，却又凝练如实质的杀意。这一击蕴藏的力量极度内敛，所有破坏力都收束在匕首尖端三寸之内，一旦命中，足以洞穿同阶修士的护体罡气、粉碎元神、湮灭生机。这是必杀之局。
然而——
九世轮回，千万场生死搏杀锤炼出的战斗本能，早已烙印在灵魂最深处，成为比呼吸更自然的反应。
不灭祖龙体的气血在危机触及皮肤的前一瞬轰然沸腾！淡金色的龙鳞虚影自皮下浮现，虽只一闪而逝，却爆发出洪荒龙族独有的威严与坚韧。筋肉骨骼在龙血奔涌中发出细微的龙吟，硬生生将躯体向右侧横移半尺！
几乎同时，一直悬浮在她头顶、与她神魂水乳交融的逆命剑魄，仿佛拥有独立的意志，骤然爆发出前所未有的光芒！
“嗡——！”
那不是声音，是法则的震颤。
剑魄自动护主！一道凝练如实质、厚达三尺的屏障瞬间在她背后成型。屏障之上，暗金色的龙纹与璀璨的星辰道韵交织流转，更有一缕缕轮回剑意如游鱼穿梭，构筑成一道兼顾物质防御与神魂隔绝的完美壁垒——这是剑魄涅盘、融合星辰镇魔图后自行衍生的神通。
“嗤！”
灰色阴影的致命一击落下。
因着那半尺横移，原本瞄准后心要害的漆黑匕首，最终钉在了墨影左肩胛骨偏下三寸之处。锋锐无匹的阴影之力如毒龙钻入，瞬间撕裂了她仓促间布下的三重灵力护盾，与浮现的淡金龙鳞虚影激烈摩擦，发出令人牙酸的金铁交鸣声。
龙鳞虚影破碎三片。
匕首尖端刺入皮肉半寸，一股阴冷、滑腻、充满恶意的力量顺着伤口疯狂涌入。这力量歹毒无比，不仅侵蚀经脉、腐蚀血肉，更分化为千万缕细丝，直扑识海神魂，所过之处，生机凋零，灵力滞涩。
若是寻常炼虚修士，单是这股侵入体内的阴影侵蚀之力，就足以导致战力减半，神魂受创。
但阴影之力在触碰到逆命剑魄激发的剑意屏障时，仿佛滚烫岩浆泼入寒渊。
滋啦——
星辰镇魔之力轰然爆发！源自周天星辰镇魔图的镇压、净化伟力，正是这等阴邪能量的天然克星。屏障上星辰道韵流转，将那阴冷能量层层包裹、炼化，发出如同冷水浇入热油的剧烈声响。与此同时，轮回剑意如附骨之疽，竟沿着阴影之力与刺客神魂的微弱联系，逆流回溯，反向锁定了隐匿在虚空夹层中的偷袭者神魂本源！
“什么？！”
阴影深处传出一声短促、惊骇、甚至带着一丝颤抖的低呼。
影蝠，这位“寂灭殿”资深的暗杀者，执行过上百次针对炼虚境目标的刺杀，从未失手。他精于算计，善于捕捉那转瞬即逝的破绽，阴影遁术更是出神入化，一击不中即刻远遁千里。可眼前发生的一切，彻底颠覆了他的认知。
目标不仅以近乎本能的方式避开了要害，那自动护主的剑意屏障，竟能如此完美地克制他的“蚀魂影煞”！更可怕的是，那剑意中蕴含的某种轮回牵引之力，让他感到自己的神魂像被无形的钩锁挂住，遁术运转都出现了刹那的凝滞。
惊骇带来停顿，停顿即是死亡。
墨影强忍左肩传来的剧痛与那股阴寒侵蚀带来的麻痹感，借势旋身，动作行云流水，毫无迟滞。转身的刹那，她双眸之中寒光暴涨，冰冷杀意如实质般弥漫开来，周围数丈内的空气都凝结出细密冰霜。
“藏头露尾的鼠辈！给我留下！”
她并指如剑，无需召唤青霜剑本体，神念与识海中的逆命剑魄共振。那经过星辰镇魔图淬炼、愈发凝实璀璨的剑魄轻轻一震，一道无形无质、却凝聚了太虚之缥缈、星辰之威严、轮回之玄奥、龙魂之霸烈的意念之剑，循着轮回剑意锁定的神魂轨迹，无视物理空间阻隔，直接斩入那灰色阴影的核心！
心剑——戮魂！
此乃剑魄涅盘后，结合她九世神魂感悟与星辰镇魔图“镇魂”意境，自然孕育的杀招。专斩神魂本源，无声无息，防不胜防，对施展者神魂强度与剑道领悟要求极高。
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎骤然爆发，穿透阴影的遮蔽，在空旷的陨石带中回荡。
灰色阴影剧烈翻滚、溃散，如同阳光下的冰雪。一个干瘦如柴、面色惨白如纸、身着紧身灰衣的中年男子身影踉跄跌出。他双手死死抱住头颅，十指深深抠入太阳穴，指缝间黑血汩汩涌出。七窍之中，同时流淌出粘稠的黑色血液，双目瞪得几乎裂开，瞳孔中充满了极致的痛苦、茫然与难以置信。
墨影那一记“心剑——戮魂”，不仅重创了他的神魂核心，更引动了他体内常年修炼累积的阴影之力的反噬。狂暴的阴影能量在他经脉中乱窜，内外交攻之下，他一身炼虚后期巅峰的修为瞬间崩溃大半。
墨影眼神冰寒，毫无怜悯。对欲置自己于死地之人，唯有雷霆还击。
她身形如鬼魅般一闪，已至中年男子身前。右手五指微张，快如闪电，直接按在了对方因痛苦而剧烈颤抖的天灵盖上。
搜魂！
磅礴浩瀚、远超同阶的神念，如同决堤洪流，强行冲入对方那已濒临崩溃、布满裂痕的识海。抵抗微弱，零碎的记忆画面、信息片段被粗暴地攫取、剥离。
中年男子身体如遭电击，猛地绷直，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼球恐怖外凸，最后在一阵微弱而绝望的抽搐后，气息彻底断绝，神魂湮灭。
墨影收回手掌，指间残留着对方神魂破碎的冰冷余韵。她脸色微微发白，眉心处传来隐隐刺痛。对一个炼虚后期巅峰修士进行搜魂，即便对方神魂已遭重创，其中蕴含的反噬与信息冲击，对她亦是负担不轻。
她迅速闭目凝神，消化着从“影蝠”记忆中掠夺的碎片。
代号：影蝠。
所属：暗影教团，“寂灭殿”直属资深暗杀者。
任务：受寂灭殿副殿主（即泣血峡谷面具人）直接指派，在葬神渊外围多处要道及可能区域巡弋，搜寻“目标墨影”踪迹。非固定追踪，更多是广撒网式的巡查。
发现经过：恰在附近区域巡弋，感应到墨影穿越“极光乱流”时引发的、极其细微的空间涟漪与能量余波，循迹而来，潜伏待机，发动偷袭。
关键情报：
教团架构：暗影教团在葬神渊根基颇深。已知“寂灭殿”、“阴影殿”（主管情报、渗透）、“腐化殿”（主管侵蚀、蛊惑、制造混乱）为主要机构，各设殿主、副殿主。最高首领称“寂灭之主”，疑似“噬界者”麾下重要爪牙。真正的核心“暗影圣殿”位置极端隐秘，影蝠仅知其大致位于葬神渊最核心、最危险的“归墟之眼”附近区域，具体入口及路径未知。
内应“烛龙”：巡天卫内部确有暗影教团高级内应，代号“烛龙”。影蝠级别仅闻其名，不知其具体身份，但隐约知晓“烛龙”在巡天卫内地位极高，能量不小，是教团重要棋子。
神朝变故：从天衍神朝本土通过秘密渠道传来的最新消息——神朝内部近期发生重大变故，疑似与皇权更迭或高层内部激烈清洗有关，局势动荡。暗影教团高层已下令各殿，抓住此良机，加速在神朝内部的渗透、破坏与资源攫取。
墨影倏地睁开双眼，眸中寒星点点，更深处则掠过一丝凝重。
“天衍神朝……变故……”她低声自语，眉头紧蹙。
尽管她此世重生，首要目标是对前世陷害她的仇敌复仇，但天衍神朝终究是她前世修行、崛起、亦最终蒙冤之地。那里有她曾经的宗门痕迹（虽已物是人非），有她走过的山河，有与她有过因果交集之人。神朝若乱，非但亿万生灵涂炭，整个仙域的势力平衡都可能被打破，她的复仇之路也必将平添无数变数。
“必须尽快离开葬神渊，返回巡天卫总部。”她心念电转，“一方面，需将‘噬界者’、暗影教团及其在巡天卫内部有‘烛龙’之事上报，层级需足够高，且要避开可疑之人。另一方面，必须查清神朝究竟发生了什么。”
压下心中翻涌的思绪，墨影迅速清理现场。一缕真火将“影蝠”的尸身与那柄漆黑匕首化为灰烬，又以法力抚平战斗留下的能量痕迹与空间波动。服下两枚恢复法力和治疗暗伤的灵丹，不灭祖龙体强悍的自愈能力开始发挥作用，左肩伤口处的阴影侵蚀之力被彻底驱除，皮肉快速愈合，只留下一道浅淡红痕。
调息片刻，状态恢复七八成后，墨影不再耽搁。她根据“周天星辰镇魔图”对葬神渊危险区域的标识，结合从影蝠记忆中获取的零碎地图信息，选定了一条相对安全、隐蔽的路径，朝着葬神渊外围疾驰而去。
有了星辰图的指引，她成功避开了数处天然绝地、空间裂缝密集区，以及两处疑似暗影教团小型哨点的区域。途中虽又遭遇三波被深渊气息侵蚀、丧失理智的疯狂妖兽，以及一支五人的教团外围巡逻队，但皆被墨影以雷霆手段迅速斩杀，力求不引发大动静，避免被更多敌人缠上。
数日后，周围环境中那无所不在的压抑、混乱、充满恶意的深渊气息开始逐渐减弱，扭曲的法则也趋于平缓。墨影知道，她已真正离开了葬神渊的核心影响范围，回到了相对“正常”的万族战域外围地带。
辨认了一下星位与地脉流向，墨影朝着记忆中距离最近的一个巡天卫大型前沿据点——“镇渊堡”的方向，化作一道不起眼的遁光掠去。她需要借助那里的跨域传送阵网络，尽快返回位于战域边缘缓冲区的巡天卫总部要塞。
一路所见，战域的混乱与残酷，比她进入葬神渊前似乎更加剧烈。天空时常被各色法术光芒和硝烟染成诡异的颜色，大地上新增了许多触目惊心的战斗痕迹与尸骸。各族修士之间的遭遇战愈发频繁，厮杀更加惨烈，空气中弥漫的血腥味和那股因长期杀戮、绝望而滋生的疯狂意志，几乎浓稠得化不开。她还数次远远瞥见一些双目赤红、周身缠绕不祥阴影气息、敌我不分疯狂攻击一切的修士，那显然是“腐化殿”的手笔，将战域的疯狂进一步催化、利用。
这一切，都让墨影心中的紧迫感愈发强烈。
终于，在穿越一片布满巨大妖兽骸骨、被称为“百骸荒原”的区域后，视野尽头，一座巍峨雄伟、如同沉睡的洪荒巨兽般匍匐在暗红色大地上的巨型堡垒，轮廓逐渐清晰。
镇渊堡。
巡天卫在万族战域最重要的前沿堡垒之一，扼守通往数处重要资源区及葬神渊外围的数条要道。城墙高达千丈，通体由“玄重星铁”混合“地脉炎铜”浇铸而成，呈现暗沉厚重的黑红色泽，其上布满了无数阵法符文、法宝轰击留下的凹痕、以及巨型战争器械的基座。整座堡垒散发着历经血火锤炼的铁血、肃杀、坚不可摧的气息。据传，此堡常年由一位合体中期的大能坐镇，麾下巡天卫精锐无数。
墨影收敛周身气息，将遁光压下，降落在堡垒那巨大无比、可供数十骑并行的主城门前。城门高逾百丈，此刻半开，门前有身穿制式“玄龟吞天铠”、气息精悍、最低也有化神修为的巡天卫士兵分列两队，严格盘查进出之人。城楼之上，符文闪烁，隐有强大的探测波动扫过四方。
墨影平静上前，亮出了自己的身份令牌——巡天卫客卿长老令。令牌非金非玉，入手温润，正面镌刻巡天卫徽记，背面则有独特的个人神识印记与客卿编号。
守门的士兵队长，一名面容刚毅、修为在化神后期的壮汉，双手接过令牌，仔细以秘法查验。确认无误后，他脸上立刻露出肃然敬意，双手奉还令牌，侧身让开通道：
“原来是客卿长老大人！卑职失敬！请入堡！”
墨影微微颔首，接过令牌，便欲举步入城。
恰在此时，一个清朗中带着几分讶异、几分审视意味的声音，自城门内侧传来：
“嗯？好精纯凝练的龙血剑气……隐而不发，却含苍古之威。这位道友，还请留步。”
墨影脚步一顿，侧首望去。
只见一名年轻男子，在一队约八人、气息皆在炼虚初期、眼神锐利如鹰、身着统一银色灵甲的侍卫簇拥下，自堡内走出。说话者，正是为首那年轻男子。
此人看面貌约二十七八岁，身着剪裁合体的月白底色、绣有银色星辰流转纹路的华贵长袍，外罩一件淡紫色轻纱罩衣。他面容俊朗非凡，剑眉星目，鼻梁高挺，唇色偏淡，肤色是久居上位的莹白。一头墨发以星辰冠束起，额前垂下两缕，更添几分飘逸。其修为赫然已达炼虚后期，且气息沉凝浑厚，根基扎实无比，远非寻常同阶修士可比，显然功法顶尖、资源优渥。
然而，最引人注目的，是他腰间悬挂的一枚玉佩。玉佩通体如羊脂凝霜，雕工极尽精巧，栩栩如生地雕刻着九条形态各异、矫健威严的五爪金龙，环绕拱卫着一颗璀璨的星辰。那星辰中心，隐约有一个古老的篆文——“衍”。
天衍神朝皇族徽记！而且，是直系皇族，且有相当地位者方有资格佩戴的“九龙拱辰佩”！
墨影瞳孔几不可察地微微一缩。天衍神朝皇族之人？且是这般年轻、修为不俗的皇族子弟，为何会出现在万族战域最前沿、危险重重的“镇渊堡”？神朝内部不是正有变故吗？
那年轻男子目光落在墨影身上，先是掠过她清丽出尘却略显清冷的容颜，随即更多地停留在她周身那尚未完全内敛、因刚经历战斗和长途跋涉而自然流露的一丝锐利气机上。他眼中闪过一丝毫不掩饰的欣赏，但更深处，却有一种难以言喻的灼热与探究，仿佛发现了某种令他极感兴趣、甚至势在必得的事物。
这种目光，让墨影感到一丝本能的不适与警惕。
她心中那根弦，悄然绷紧。归途未尽，麻烦似乎已主动寻上门来。