墨影在凌家堡的客院中静修了三日。
这三日里，她并未外出，而是通过凌家送来的关于北疆风物志、宗门势力详解等玉简，进一步充实对此地情况的了解。凌战父子对她恭敬有加，每日遣人送来精致的灵食与北地特产，却从不过多打扰，分寸把握得极好。
期间，她也暗中以神念探查过整个凌家堡。城堡防御阵法虽然古老，但多处能量节点黯淡，显然缺乏足够的灵石和维护。堡内修士的整体水平也不高，除了凌战是炼虚中期，还有两三位炼虚初期的客卿长老，其余多为化神、元婴。整个家族确实透着一股资源匮乏、后继无人的窘迫。
这一日，凌云亲自前来拜访，神色间带着一丝兴奋与期待。
“前辈，叨扰了。”凌云恭敬行礼后，说道：“晚辈此次前来，是有一事相商，或许对前辈修行略有裨益。”
“哦？何事？”墨影淡淡问道。
“前辈可知，距此西北方向千里之外，有一处名为‘玄冰涧’的秘境？”凌云解释道，“那玄冰涧乃是一处天然形成的极寒险地，内部孕育有一种名为‘玄冰玉髓’的天地奇珍。此物蕴含极为精纯的冰系本源与星辰寒力，对于修炼冰属性或星辰类功法的道友，乃是淬炼肉身、滋养神魂、甚至感悟寒冰法则的至宝！”
玄冰玉髓？墨影心中微动。她修炼的《星辰炼体诀》和逆命剑魄都能吸收星辰之力，而这玄冰玉髓蕴含星辰寒力，或许对她确实有用。而且，淬炼肉身、滋养神魂，正是她目前巩固修为、夯实根基所需要的。
“此物既然如此珍贵，想必获取不易吧？”墨影问道。
凌云点头，脸上露出一丝凝重：“正是。玄冰涧内极寒无比，寻常元婴修士难以深入。更麻烦的是，涧内生活着一种名为‘冰魄寒螭’的妖兽，群居而生，实力强横，成年寒螭便有化神实力，其中的螭王更是堪比炼虚修士。而且，玄冰涧的入口并非固定，每隔数年才会在特定星象下短暂开启，且内部地形复杂，遍布天然迷阵与空间陷阱，危险重重。”
他顿了顿，继续道：“根据星象推算，三日后，便是玄冰涧下一次入口开启之时。我们凌家曾祖上遗留有一份残缺的涧内地图，标注了几处可能孕育玄冰玉髓的区域。以往凌家实力尚可时，也曾组织人手进入探索，收获颇丰。但近百年来，家族式微，已无力组织有效的探索，反而被‘玄霜谷’、‘冰魄宗’等北疆宗门占据了主导。”
“玄霜谷？冰魄宗？”墨影回忆了一下看过的资料，这两个宗门是北疆本地势力，实力不弱，均有合体期修士坐镇，平日里对凌家这个“镇北王”也并不怎么恭敬。
“是的。”凌云脸上露出一丝不甘，“此次秘境开启，他们必定会派出精锐弟子前往。晚辈……晚辈斗胆，想邀请前辈一同前往玄冰涧！凌家愿奉上那份残缺地图，所得玄冰玉髓，前辈占七成，凌家只取三成即可！只求前辈能在关键时刻，照拂一二。”
他目光恳切地看着墨影。凌家如今青黄不接，他作为年轻一代的佼佼者，急需资源提升实力，重振家族。而玄冰玉髓对他修炼的凌家祖传功法《玄冰战诀》大有裨益。但以凌家现在的力量，单独进入玄冰涧，面对其他宗门的精英和内部的危险，胜算渺茫。眼前这位神秘前辈，是他能想到的最强助力。
墨影看着凌云眼中那份属于年轻人的锐气与对家族的责任感，仿佛看到了前世那个一心向道、渴望变强的自己。她略一沉吟，便点了点头：“可。”
她正好需要这类天材地宝，也能借此机会，实地考察一下北疆这些宗门势力的实力。至于照拂凌家，不过是顺手而为。
凌云大喜过望，连忙躬身：“多谢前辈！晚辈这就去准备！三日后，我们准时出发！”
三日后，清晨。
一支由十余人组成的小队，在凌云的带领下，离开了凌家堡，朝着西北方向的玄冰涧进发。
除了墨影（伪装的老者）和凌云，队伍中还有凌家的四名化神后期好手，以及一位受邀同行的、与凌家交好的散修，名为韩立，修为在化神巅峰，擅长阵法与遁术。
千里之遥，对于最低也是化神期的队伍而言，并不算远。但越靠近玄冰涧，气温越发酷寒，凛冽的寒风如同刀子般，裹挟着冰晶，能轻易割裂低阶修士的护体灵光。天地间白茫茫一片，灵气中都带着刺骨的寒意。
飞行了约莫两个时辰，前方出现了一片巨大的、深不见底的冰川裂缝地带。无数巨大的冰裂缝如同蛛网般蔓延，深蓝色的寒雾从裂缝中弥漫而出，遮蔽视线，神识探入其中也受到极大阻碍。
这里便是玄冰涧的外围。
此时，涧口附近已经聚集了不少人影，分成了几个阵营。
人数最多的是一群身穿月白道袍、气息清冷的修士，约有三四十人，为首者是一名面容冷艳、背负古琴的女子，修为赫然达到了炼虚中期！正是北疆大宗“玄霜谷”子是其内门长老，霜华长老。
另一群人身穿冰蓝色劲装，个个气血旺盛，眼神锐利，有二十余人，为首的一名壮汉气息彪悍，同样是炼虚中期，是“冰魄宗”
除此之外，还有几个小型的散修团体和一些北疆小家族的人，各自聚在一处，人数不多，实力也相对较弱。
凌家小队的到来，立刻引起了众人的注意。
当看到领头的是凌云，且队伍中只有一个看似不起眼的老者（墨影）时，玄霜谷和冰魄宗的人眼中都闪过一丝不屑。
“凌家小子，你们凌家如今还能拿出像样的人手来探索玄冰涧？真是不自量力。”冰魄宗的厉寒长老嗤笑一声，声音洪亮，毫不客气。
霜华长老虽未说话，但眼神淡漠，显然也没将凌家放在眼里。
其他散修和小家族的人，则大多抱着看热闹的心态。
凌云脸色有些难看，但还是保持着礼节，拱手道：“厉长老，霜华长老，玄冰涧乃无主之地，我凌家自然有权进入探索。”
“有权？呵呵。”厉寒不屑地撇撇嘴，“就怕进去之后，没命出来！到时候可别指望我们出手救你们凌家的废物。”
凌家几名子弟闻言，皆面露怒色，但被凌云用眼神制止。实力不如人，徒争口舌之利无益。
墨影站在凌云身后，气息收敛，如同一个普通的随行老者，对周围的嘲讽充耳不闻。她的目光扫过玄霜谷和冰魄宗的队伍，尤其是在霜华和厉寒身上停留了一瞬，便将他们的实力底细看了个大概。
“时辰快到了。”散修韩立抬头看了看天色，又掐指推算了一番，低声道。
果然，没过多久，前方那弥漫的深蓝色寒雾开始剧烈翻涌起来，一道微弱的、如同水波般的空间涟漪，在最大的那道冰川裂缝入口处荡漾开来。
玄冰涧入口，开启了！
“走！”
霜华长老清喝一声，玄霜谷弟子立刻结成阵势，化作一道道流光，率先冲入了那空间涟漪之中。
“我们也走！”厉寒大手一挥，带着冰魄宗的人紧随其后。
其他散修和小家族的人也纷纷动身，争先恐后地涌入。
“前辈，我们也进去吧。”凌云看向墨影。
墨影点了点头。
一行人施展遁光，投入了那空间涟漪。
一阵天旋地转的空间传送感过后，众人脚踏实地，已然身处另一个世界。
眼前是一片望不到尽头的冰封世界！巨大的冰柱、冰塔、冰桥林立，构成了一片瑰丽而危险的迷宫。天空是永恒的暗蓝色，没有日月，只有一些散发着幽冷光芒的冰晶悬浮在空中，提供着微弱的光源。空气中弥漫着足以冻裂金铁的极致寒意，浓郁的冰属性灵气几乎化为了实质，呼吸间都带着冰渣。
这里便是玄冰涧秘境！
刚一进入，刺骨的寒意便扑面而来，凌家几名化神子弟忍不住打了个寒颤，连忙运转功法抵御。就连凌云和韩立，也感到灵力消耗加快了不少。
唯有墨影，感受着周围精纯的冰寒与星辰之力，体内《星辰炼体诀》自行缓缓运转，逆命剑魄也传来一丝愉悦的波动，这点寒意对她而言，反而如同清风拂面。
“果然是个好地方。”墨影心中暗道。
“前辈，根据地图显示，距离我们最近的一处可能孕育玄冰玉髓的地方，在东南方向的‘千冰林’。”凌云取出那份残破的兽皮地图，指着一个标记说道。
“带路。”墨影言简意赅。
一行人小心翼翼地在冰林间穿行。脚下是万年不化的玄冰，坚硬光滑，四周寂静无声，只有寒风刮过冰隙发出的呜咽，更添几分诡异。
没走多远，前方突然传来一阵打斗声和妖兽的嘶吼！
众人警惕地靠近，躲在一根巨大的冰柱后望去。
只见前方一片相对开阔的冰原上，之前进入的一个小型散修团队，正被十几只通体晶莹剔透、形如巨蟒、头生独角的妖兽围攻！
正是冰魄寒螭！
这些寒螭体型大的有十余丈长，小的也有数丈，口中喷吐着蓝色的冰息，所过之处，连空气都被冻结。它们的利爪和独角也锋利无比，能轻易撕裂护体灵光。
那个散修团队有七八人，修为最高者不过化神后期，在十几只最低也是化神初期的寒螭围攻下，已然岌岌可危，不断有人被冰息冻成冰雕，或是被利爪撕碎，惨叫声此起彼伏。
“是冰魄寒螭群！看规模，恐怕有螭王存在！”韩立脸色凝重道。
果然，在那群寒螭后方，一条体型格外庞大、长度超过二十丈、头顶独角闪烁着幽蓝符文的寒螭，正冰冷地注视着战场，其散发出的气息，赫然达到了炼虚初期！正是这群寒螭的螭王！
“前辈，我们……”凌云看向墨影，有些犹豫。是绕路，还是……
墨影目光扫过那群寒螭，尤其是在那螭王身上停留了一瞬，淡淡道：“玄冰玉髓通常由强大寒螭守护。这群寒螭盘踞于此，附近或许便有玉髓。”
她话音未落，身形已然化作一道淡淡的虚影，如同鬼魅般，悄无声息地融入了前方的战场！