葬雪原，冰谷入口。
风雪似乎都在这一刻凝滞。所有人的目光都聚焦在雪丘上那道白色的身影上，充满了震惊、疑惑，以及一丝难以言喻的恐惧。
元婴初期秒杀化神后期？这已经完全颠覆了他们的认知！
犀魁脸色变幻不定，捏着凌薇脖颈的手不自觉地松了几分力道。他不是傻子，眼前这个“元婴修士”绝对有问题！要么是隐藏了修为的老怪物，要么就是身怀逆天秘宝或传承！无论是哪一种，都意味着麻烦。
但身为青犀部落的族长，炼虚期的大修士，若是在众目睽睽之下，被一个看似只有元婴期的家伙一句话吓退，他以后还如何在北疆立足？
“装神弄鬼！”犀魁强压下心中的忌惮，色厉内荏地吼道，“不管你用了什么手段，敢杀我青犀部落的人，就要付出代价！一起上，给我宰了他！”
他不敢再托大单独出手，直接命令手下围攻。剩下的二十多名蛮族战士，虽然心中惊惧，但对族长的命令不敢违抗，纷纷怒吼着，爆发出狂暴的妖气和气血之力，挥舞着沉重的骨棒、石斧等兵器，如同野兽般冲向墨影！
这些蛮族战士实力不等，从金丹期到化神期都有，联手冲锋之下，气势倒也惊人，卷起漫天雪尘。
凌云见状大惊，也顾不得多想墨影的来历，急声道：“道友小心！”便要率领凌家骑兵上前助战。
“不必。”
墨影淡淡地吐出两个字，面对汹涌而来的蛮族战士，她甚至没有移动脚步。
她只是再次抬起了手，并指如剑，对着冲来的蛮族战士，轻轻一划。
没有惊天动地的剑罡，没有绚烂夺目的光华。
只有一道细微的、仿佛融入风雪之中的暗金弧线，在她指尖前方一闪而逝。
下一刻，冲在最前面的七八名蛮族战士，包括两名化神期，动作猛然一僵，如同被无形的利刃划过脖颈！
噗通！噗通！
一颗颗硕大的头颅带着惊愕的表情冲天而起，滚烫的鲜血如同喷泉般从断颈处涌出，将洁白的雪地染红大片！无头的尸体在惯性作用下又前冲了几步，才轰然倒地！
又是秒杀！而且是一次性秒杀七八人！
剩下的蛮族战士吓得魂飞魄散，冲锋的脚步硬生生止住，惊恐地看着同伴的尸体，又看向墨影，如同看着一尊来自地狱的杀神！
这根本不是战斗，是屠杀！
凌云和凌家骑兵们也彻底石化在原地，握着兵器的手心全是冷汗。他们从未见过如此诡异而恐怖的杀人手段！无声无息，收割生命如同割草！
犀魁的眼皮狂跳，心脏几乎要跳出胸腔！他看得比手下更清楚，刚才那一道细微的弧线，并非实体剑气，而是高度凝聚的剑意！高层次，才能施展出的意剑！
能够施展意剑，并且威力如此恐怖，对方的剑道修为，绝对不在他之下！甚至可能更高！
踢到铁板了！而且是烧红的铁板！
“前……前辈！”犀魁的声音带着颤抖，再也顾不得什么面子，连忙松开凌薇，对着墨影躬身行礼，语气充满了惶恐，“晚辈有眼无珠，冒犯了前辈！还请前辈恕罪！这……这凌家小姐，晚辈立刻奉还！黑曜铁矿和灵石，我们也不要了！”
形势比人强，在绝对的实力面前，什么嚣张气焰都是狗屁。他现在只想保住性命。
凌薇脱离了掌控，惊魂未定地跑回凌云身边，被兄长紧紧护住，两兄妹看着墨影的眼神，充满了感激与敬畏。
墨影目光淡漠地扫过犀魁和那些瑟瑟发抖的蛮族战士，并没有继续出手的打算。杀鸡儆猴的目的已经达到，她不想过多暴露实力，也不想在北疆掀起太大风波。
“滚。”她只吐出一个字。
犀魁如蒙大赦，连声道：“是是是！晚辈这就滚！这就滚！”说完，不敢有丝毫停留，带着剩余的手下，连同伴的尸体都顾不上收拾，连滚带爬地朝着葬雪原深处仓皇逃去，生怕慢了一步，那恐怖的意剑就会落在自己脖子上。
转眼间，青犀部落的人就跑得无影无踪，只留下满地狼藉的尸体和刺目的鲜血。
冰谷前，只剩下凌家众人和雪丘上的墨影。
凌云深吸一口气，压下心中的震撼，整理了一下衣甲，上前几步，对着墨影深深一揖，语气无比恭敬：“晚辈凌云，携小妹凌薇，多谢前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名，凌云必当厚报！”
凌薇也怯生生地跟着行礼，大眼睛偷偷打量着墨影，满是好奇与感激。
墨影看着这对兄妹，尤其是凌云眉宇间那与凌家血脉相连的熟悉感，心中微微叹息。她改变了声音，显得苍老而沙哑：“姓名不过代号，不必知晓。路见不平而已。”
她不想与凌家有太多牵扯，至少现在不想。
凌云见她不愿透露姓名，也不敢强求，连忙道：“前辈大恩，凌家没齿难忘！此处非谈话之所，风雪甚大，前辈若不嫌弃，还请移驾凌家堡，让凌云略尽地主之谊，也好让家父当面拜谢！”
他心思活络，这位神秘前辈实力深不可测，若能结交，对如今处境艰难的凌家而言，无疑是天大的助力。
墨影本想拒绝，但转念一想，或许可以借此机会，正大光明地进入凌家堡，了解更多关于神朝和凌家现状的信息。
她略作沉吟，点了点头：“可。”
凌云大喜过望：“前辈请！”
一行人收拾心情，护卫着墨影和凌薇，返回凌家堡。
回到城堡，凌云立刻将此事禀报了父亲，当代镇北王——凌战。
凌战是一位面容刚毅、身材魁梧的中年男子，修为在炼虚中期，但眉宇间带着浓浓的疲惫与忧色。听闻事情经过后，他亦是震惊不已，亲自出迎，将墨影奉为上宾，请入王府正厅。
厅内燃着温暖的炭火，驱散了北地的寒意。凌战命令摆上最好的灵茶灵果，态度极为恭敬。
“晚辈凌战，多谢前辈出手，救下小女性命！此恩如同再造，凌家上下，感激不尽！”凌战起身，对着墨影郑重行礼。
墨影坦然受之，摆了摆手：“王爷不必多礼，举手之劳。”
双方落座后，凌战试探着问道：“不知前辈仙乡何处？莅临北疆，可是有何要事？若有用得着凌家的地方，前辈尽管开口，凌家必竭尽全力。”
墨影早已想好说辞，用沙哑的声音道：“老夫乃一介散修，常年云游四方，偶经北疆，见此不平之事，故而出手。姓名来历，不便透露，王爷见谅。”
散修？凌战和站在一旁的凌云对视一眼，心中皆是不信。什么样的散修能有如此恐怖的剑道修为？但对方不愿说，他们也不敢多问。
“是晚辈唐突了。”凌战连忙道，“前辈既然路过北疆，若不急着离开，不妨在堡内多住几日，也让凌家有机会报答前辈恩情。”
墨影点了点头：“也好，老夫正好有些事情，想向王爷打听一二。”
凌战精神一振：“前辈请讲，凌战知无不言！”
墨影抿了口茶，缓缓问道：“老夫久不在神朝行走，近日听闻，神朝似乎不甚太平？中枢似有变故？北疆这边，蛮族妖族也似乎蠢蠢欲动？”
凌战闻言，脸上露出苦涩之色，长叹一声：“不瞒前辈，神朝如今……确实是多事之秋。”
他屏退了左右侍从，只留下凌云在侧，这才压低声音道：“陛下……龙体欠安，已多年不朝。如今朝政由大皇子、三皇子和七皇子把持，三位殿下为了……那个位置，明争暗斗，朝堂之上乌烟瘴气，党同伐异。像我们凌家这样，曾经……嗯，有些旧事的家族，更是备受打压。”
他说的含蓄，但墨影明白，所谓的“旧事”，恐怕就与她前世凌霄剑尊有关。
“中枢混乱，对边疆的管控和支援自然不力。”凌战继续道，“粮饷拖欠是常事，各种修炼资源也分配不均。北疆这些蛮族、妖族，还有那些心怀叵测的宗门，见中枢无力，便都开始蠢蠢欲动，像今日青犀部落这般挑衅之事，近来已发生不止一次了。我凌家……唉，如今是内外交困，举步维艰。”
他的语气中充满了无奈和悲凉。
墨影默默听着，这与她之前了解到的情况基本吻合。神朝内部矛盾激化，边疆不稳，这正是暗影教团和她的仇敌们希望看到的局面。
“王爷可知，如今朝中，哪些势力最为活跃？譬如……靖王府，广寒宫，无情剑宗这些？”墨影看似随意地问道，提到了她前世几个主要仇敌的势力。
凌战眼中闪过一丝异色，谨慎地看了墨影一眼，才道：“靖王殿下地位超然，似乎并未明确支持哪位皇子，但其掌控刑狱与部分暗卫，权势熏天。广寒宫冷宫主与三皇子走得颇近。无情剑宗萧宗主则与大皇子关系密切。这些都是朝中举足轻重的大人物，他们的动向，牵动着整个神朝的局势。”
他顿了顿，有些疑惑地问道：“前辈……似乎对神朝局势颇为关心？”
墨影淡淡道：“天下将乱，老夫既在此地，自然要多了解一些，早做打算。”
这个解释合情合理，凌战点了点头，不再多问。
又交谈了片刻，墨影借口需要静修，凌战立刻亲自安排了一处幽静雅致的客院供她居住，并派了可靠的仆人伺候。
待墨影离开后，凌云才忍不住对父亲道：“父亲，这位前辈……您怎么看？他打听靖王府、广寒宫这些，会不会……”
凌战目光深邃，摇了摇头：“这位前辈深不可测，其意图非我等所能揣度。但他对凌家有恩，且目前看来并无恶意。吩咐下去，好生伺候，满足前辈一切要求，但不得打扰，更不得暗中探查！另外，今日葬雪原之事，严密封锁消息，不得外传！”
“是，父亲！”凌云凛然应命。
凌战走到窗边，望着窗外依旧飘落的雪花，眉头紧锁：“多事之秋啊……这位神秘前辈的出现，不知对凌家，是福是祸……”
与此同时，入住客院的墨影，在房间内布下隔绝禁制后，也陷入了沉思。
从凌战口中得到的信息，印证了她的许多猜测。仇敌们如今在神朝权势更盛，并且似乎都卷入了皇储之争。这既是挑战，也是机会。或许，她可以借助皇储之争的漩涡，来对付他们。
“不过，当务之急，还是先摸清北疆乃至神朝更具体的情况，并寻找机会提升实力。炼虚中期，还是太弱了……”墨影感受着体内澎湃的力量，但想到仇敌们至少是合体后期的修为，依旧感到了压力。
她决定，先在凌家堡暂住几日，利用凌家的情报网络，了解更多信息，然后再决定下一步行动。
然而，她并不知道，就在她入住凌家堡后不久，一道隐秘的消息，已经通过某种特殊的渠道，悄然传向了遥远的帝都。
消息的内容很简单：“北疆凌家堡，出现神秘剑修，疑似高阶，一招惊退青犀部落犀魁，秒杀化神，其实力深不可测，意图不明。”
这道消息，最终落入了一个身穿暗卫服饰、面容隐藏在阴影中的男子手中。他看着手中的情报，手指轻轻敲打着桌面，发出规律的声响。
“神秘剑修……北疆……凌家……”阴影中，传来他低沉的自语声，“看来，北边也不太平静了。得派人去查查，到底是什么人，在搅动风雨……”