琼华宴当日，天枢城西的琼华苑上空流光溢彩，各式华美飞舟、御剑修士如繁星般汇聚而来。苑门高悬“琼华”二字匾额，以千年暖玉雕琢，在阵法加持下泛着温润清辉。门前两列身着银白锦袍的侍从修为皆在元婴以上，从容引导着各方宾客。
墨影——此刻应是“墨羽”——一袭玄青窄袖剑装，腰悬一柄看似普通、实则内蕴剑魄的乌鞘长剑，御剑而来。她在百丈外便按落剑光，步行至门前，递上一枚以特殊手法伪造的“南疆隐剑宗”信物。
“墨羽仙子，请。”侍从查验无误，态度恭敬却不卑微。能得邀参与琼华宴者，无不是年轻一辈中的翘楚。
踏入苑内，景象豁然开朗。琼华苑并非寻常园林，而是一件大型空间法器所化，内藏乾坤。入目是连绵的琼楼玉宇，亭台水榭错落有致地悬浮于灵雾缭绕的半空，以虹桥相连。脚下是柔软如茵的灵草，其间点缀着散发清辉的月见花。远处更有飞瀑自虚空中垂落，汇入下方碧潭，潭中游动着七彩锦鲤，每一尾皆蕴含稀薄龙血。
空气中弥漫着清雅的“凝神香”，乃是以千年雪莲蕊为主料炼制，可助人宁心静气，仅此一项，便显露出三皇子一脉的雄厚财力。
宾客已来了不少，三五成群，低声交谈。墨影神识微扫，心中暗凛：在场数百人，竟无一低于元婴，化神修士占了近半，更有十余道气息晦涩深沉，显然是炼虚期的天骄人物，只是都如她一般压制了修为。其中数人气息尤为特别——
东侧虹桥上，一群白衣剑修簇拥着一人。那人面容冷峻如冰，怀抱一柄古朴长剑，虽静立不语，周身却自然流转着割裂空气的锋锐剑意，正是无情剑宗此代真传首徒“冷千绝”，元婴大圆满修为，据传已得萧无情七分真传。
西侧水榭中，几名身着广寒宫制式月白流仙裙的女修正围坐抚琴，琴音清冷，似有安抚神魂之效。居中女子轻纱覆面，只露出一双清澈如寒潭的眼眸，指尖流转间隐隐有冰晶凝结，正是冷凝霜的亲传弟子“凌清寒”，亦是化神初期修为。
更远处一座浮空亭台中，数名锦衣青年谈笑风生，气息或霸道或缥缈，衣饰上皆有皇室或顶级世家的徽记，显然是支持三皇子的贵族子弟。
墨影寻了一处僻静角落的玉凳坐下，自有人奉上灵茶仙果。她垂眸品茶，神识却如无形蛛网悄然蔓延，捕捉着场中每一缕对话、每一个微妙的表情。
“听闻此次琼华宴，三殿下有意在年轻一辈中遴选‘琼华卫’，直属殿下麾下，资源倾斜极大……”
“何止！广寒宫主亲自出面，据说若表现优异，可得宫主指点《广寒天心诀》前三层！”
“哼，不过是收买人心的手段。大皇子那边已在军中设‘破军擂’，胜者可得镇国公亲自灌顶，那才是实打实的好处。”
“小声些……无情剑宗的人也来了，瞧冷千绝那架势，怕是来者不善。”
“怕什么？今日主事的是广寒宫，三殿下也在，还轮不到他放肆。”
正低声议论间，天际忽然传来清越凤鸣。众人抬头，只见九只通体雪白、尾羽流光溢彩的“玉翎鸾鸟”拉着一架晶莹剔透的冰晶车辇破云而来。车辇四周有六名白衣侍女凌空漫步，每一步踏出，足下皆生冰莲，清香四溢。
“广寒宫主到了！”
场中顿时一静。车辇缓缓落于主殿前的玉台之上，帘幕无风自开。一道身影翩然步出。
刹那间，仿佛月华凝结为人形。
冷凝霜今日未着宫主华服，仅一袭素白长裙，外罩浅碧纱衣，青丝以一根玉簪松松绾起，几缕散落颊边。她未施粉黛，容颜却比在场所有盛装女子更加清绝，眉眼间带着惯有的淡淡疏离，眸光流转时，似有霜雪轻覆，令人不敢逼视。
“恭迎宫主。”在场广寒宫弟子与部分宾客齐声见礼。
冷凝霜微微颔首，声音清冷如玉磬：“诸位不必多礼。今日琼华宴，只为论道交谊，诸位尽可随意。”
她话虽如此，但那份经年身居高位蕴养出的无形威仪，仍让场中气氛肃然几分。
紧接着，主殿内走出一群人来。为首者一身天青色织锦常服，头戴玉冠，面容温润，眉眼与姬星河有三分相似，但气质更加儒雅平和，正是三皇子姬星云。他身侧跟着数位气度不凡的幕僚，其中一名紫袍老者目光开阖间隐有星芒流转，正是太傅府首席客卿、炼虚中期修士“星衍先生”。
“诸位俊杰光临，琼华苑蓬荜生辉。”姬星云笑容和煦，声音清朗，“今日不论朝堂，只谈风月道法。本宫特备‘千年雪魄酒’与‘悟道茶’，望诸位尽兴。”
掌声与寒暄声适时响起。有侍从鱼贯而入，奉上美酒灵茶，更有灵膳珍馐，皆非凡品。
宴会就此开始。初始仍是寻常的饮酒赏乐，有擅长音律的修士抚琴吹箫，有修炼幻术者演化奇妙景象，气氛看似融洽。
但暗流始终涌动。
酒过三巡，坐于东侧冷千绝忽然放下酒杯，起身朝主位一礼，声音冷硬如铁：“久闻广寒宫《冰魄神光》乃天下一绝，千绝不才，修无情剑道，欲以手中‘绝情剑’领教宫主高徒‘冰魄寒光’之妙，以助酒兴，不知宫主可否成全？”
话音一落，场中瞬间安静。无数道目光投向冷凝霜与凌清寒。
这是赤裸裸的挑衅。无情剑宗与广寒宫分属不同阵营，冷千绝在此刻邀战，若凌清寒避战，则弱了广寒宫与三皇子声势；若应战而败，更是打击。而若冷凝霜亲自出手应对小辈，又落得以大欺小之名。
姬星云眼中闪过一丝不悦，但面上仍带微笑，看向冷凝霜，将决定权交给她。
冷凝霜神色未变，只淡淡道：“清寒。”
“弟子在。”凌清寒起身，面纱微动。
“既然冷师侄有此雅兴，你便陪他过几招。切记，点到为止。”
“是。”
两人飘身至早已准备好的浮空演武台。此台有阵法加固，可承炼虚修士全力一击。
冷千绝拔剑。剑出鞘无声，但一股斩断情缘、冰冷决绝的剑意冲天而起，修为稍低者只觉心神一阵刺痛，似有悲苦涌上心头又被强行剥离。无情剑道，先斩己身情丝，再斩万物牵连。
凌清寒素手轻扬，一柄剔透如冰晶的长剑浮现。她剑尖斜指，周身气温骤降，片片雪花无中生有，环绕飞舞，每一片雪花边缘都闪烁着能冻结神魂的寒芒。《冰魄神光》与无情剑道皆是走极端之路，一者极致之寒冻结万物，一者极致之“无”斩灭牵连。
没有废话，两道身影几乎同时动了。
冷千绝剑光如灰色闪电，轨迹诡谲难测，每一剑都带着撕裂情感、直指本源的凌厉。而凌清寒剑光则如月华倾泻，看似缓慢，实则所过之处空间仿佛凝结，雪花化作无数细小冰晶剑气，与灰色剑光不断碰撞、湮灭。
叮叮叮——
密集如雨打玉盘的碰撞声响彻演武台。两人修为相若，剑道境界也都在“剑意凝形”巅峰，一时间竟斗得旗鼓相当。剑气余波被阵法挡下，但那股冰冷绝情与冻结万物的意境却隐隐透出，让观战者心头发紧。
墨影默默观察。冷千绝的剑狠辣果决，已得无情剑道精髓，假以时日必是萧无情第二。而凌清寒的冰魄剑意精纯绵长，显然根基极为扎实。但……两人剑法中，都少了一分“生死间磨砺出的煞气”。这是温室中最顶级的花朵与荒野中搏杀出的狼的区别。
百招过后，冷千绝忽然剑势一变，灰色剑光骤然收敛，化作一道凝练到极致、几乎看不见的细线，无声无息刺向凌清寒眉心——无情剑宗杀招“绝念一线”！
凌清寒眼神一凝，长剑竖于身前，剑身爆发出刺目寒光，身前瞬间凝聚出九面晶莹剔透的冰镜，层层叠叠。“冰魄千幻镜”！
细线刺入冰镜，一连穿透八面，在第九面镜前终于力竭消散。而最后一面冰镜也随之碎裂，凌清寒身形微晃，面纱飘落一角，露出精致却苍白的下颌。
平手。或者说，两败俱伤。
“承让。”冷千绝收剑，声音依旧冰冷，但眼中闪过一丝极淡的波动，显然消耗不小。
“彼此。”凌清寒重新戴好面纱，退回师尊身侧。
冷凝霜微微点头，未作评价。姬星云适时抚掌笑道：“精彩！两位皆是人中龙凤，剑道超群。来人，赐‘蕴神丹’各一枚，助两位贤才恢复神识。”
一场风波暂时平息，但气氛已不复最初和谐。支持大皇子一系的修士面露得色，而三皇子阵营众人则神色微沉。
墨影将一切收于眼底，心中冷笑。这才是开始。
果然，不久后，又有人起身，此次目标直指姬星云：“听闻三殿下博览群书，尤擅琴棋书画，不知今日可否让我等开眼，领略殿下‘文道’风采？”
此人乃是某文官世家子弟，看似恭维，实则暗藏机锋——若姬星云展示，便是坐实“文弱”之名；若不展示，又显得怯场。
姬星云笑容不变，正要开口，忽然一道清越琴音自远处凉亭响起。
众人望去，只见一名身着素雅青衣、以木簪束发的女子正垂首抚琴。琴是普通桐木琴，但在她指尖流淌出的乐音，初时如清溪潺潺，渐如松涛阵阵，更隐约有金戈铁马之音暗藏其中，却又最终化为春风化雨般的柔和。琴音入耳，竟让不少人心中因之前比斗产生的躁意平复下来，连那出言挑衅的世家子弟也一时怔住。
“好一曲《沧海浮生》！”星衍先生抚须赞叹，“琴音中正平和，暗藏乾坤，已得‘乐道’真意。不知这位姑娘是？”
抚琴女子——自然是改变了些许容貌气质、以“乐修”身份伪装的墨影——止住琴音，起身微微一礼：“散修青璃，偶得残谱，贻笑大方了。”
她声音清润温和，与之前孤傲剑修“墨羽”截然不同。此刻她显露的修为是元婴后期，专修音律之道，与“墨羽”毫无相似之处。
“青璃姑娘过谦了。”姬星云眼中掠过欣赏，“此曲意境高远，非心性澄明者不能奏。姑娘可愿入席一叙？”
“殿下厚爱，青璃恭敬不如从命。”墨影从容走出席间，在一众或好奇或审视的视线中，于末座安然坐下。她这一曲，既为姬星云解了围，又恰到好处地展示价值，却又不至于太过抢眼。
冷凝霜的目光也在她身上停留一瞬。以她炼虚巅峰的修为与见识，自然能听出这“青璃”琴音中那份远超表面修为的意境掌控力，但探查之下，此女神魂气息纯净，灵力波动平稳，确是专修乐道之人，并无异常。她只当是某个隐世乐修传人，略加留意便移开了视线。
墨影垂眸，指尖在袖中轻轻拂过伪装的琴弦。第一步，已悄无声息地迈出。她已混入这场繁华盛宴，如一滴水融入江河，静静等待着搅动漩涡的时机。
琼华宴仍在继续，丝竹再起，笑语复闻。但每个人都知道，这浮于表面的歌舞升平之下，是愈发汹涌的暗流。而无人知晓，这暗流之中，已多了一尾能掀起惊涛的黑龙。