带着石昊回到听风阁客栈，墨影让掌柜另开了一间上房，选在走廊尽头相对安静的位置。房间宽敞整洁，推开窗便能看见客栈后方的小庭院，月光洒在青石板上，颇有几分清幽意境。
“今后你便住在此处。”墨影取出一个储物袋递给他，“里面有些下品灵石、聚气丹，还有几本基础功法的注解，是我早年游历时所得。你天赋尚可，根基也算扎实，只是缺少系统指点。这些资源应当够你修炼到金丹期了。”
石昊双手接过储物袋，指尖微微发颤。他打开一看，里面整齐摆放着三百枚晶莹剔透的下品灵石，三瓶标注着“聚气丹”的白玉小瓶，还有五枚记录着功法心得的玉简。这些对墨影而言不算什么，但对一个刚刚踏入筑基期的散修来说，已是天大的机缘。
“前辈大恩，石昊铭记于心！”少年深深鞠躬，眼眶微红，“我定当勤修不辍，绝不辜负前辈期望！”
墨影摆了摆手：“修行终究是自己的事。记住，修仙之路漫长，天赋、资源固然重要，但心性才是根本。你经历家变，心志比同龄人坚韧，这是你的优势，但莫要让仇恨蒙蔽道心。”
“晚辈明白。”
“去吧。若有修行上的疑问，可来问我。但每日只限三个问题，且需你自行思考三日仍不得解方可。”墨影语气平淡，“我不收愚笨弟子，更不收懒散之徒。”
石昊郑重应是，捧着储物袋回了房间。门一关上，墨影便听见里面传来压抑的、带着哽咽的喘息声，随后是盘膝坐下的窸窣声——这孩子果然一刻都不愿浪费，立刻投入了修炼。
墨影回到自己房中，在门口、窗户、墙壁处各弹出一缕剑气，布下简易禁制。淡金色的剑意如蛛网般在房间内蔓延开来，隔绝内外声响与窥探。
她在桌前坐下，指尖无意识地轻叩桌面。
了结石破天弟弟的因果，心里一块石头总算落地。当年在北疆，那憨厚汉子临死前握着她的手，断续说着“小弟……拜托……”的画面，至今仍会在某些深夜浮现。如今石昊已踏上修行路，未来能走多远，就看他自己造化了。
至于收下这少年，除了偿还因果，也未尝不是在帝都埋下一颗闲棋。石昊心性坚韧，又是土生土长的帝都底层修士，对这座城市阴暗角落的了解，远胜外来者。假以时日，或许能成为一双有用的眼睛。
墨影取出天机阁客卿长老令牌，指腹摩挲着上面细腻的云纹。这几日，“墨羽”这个名字在外城底层修士中已小有名气——剑术高超、来历神秘、与广寒宫冷凝霜有过交集，甚至引起了三皇子姬星云的注意。名声是一把双刃剑，既能提供便利，也会招来不必要的关注。
是时候进行下一步了。
她又取出那枚云海令，乳白色的玉牌在掌心泛着温润光泽。姬星云……这位在朝野中风评复杂的三皇子，究竟是真心招揽人才，还是另有所图？云海会中又汇聚了哪些势力？或许可以借此机会接触一二，看看这潭浑水底下，究竟藏着什么。
正思索间，腰间客卿长老令牌忽然传来一阵规律的波动。
不是天权长老那种沉稳浑厚的灵力印记，而是观星阁特有的加密传讯频率——三道短波，一道长波，循环三次，代表情报紧急，需即刻处理。
墨影神识探入令牌，一段信息浮现脑海：
“墨长老，急报。暗影教团在帝都内城‘百工坊’区设有秘密据点，伪装为‘墨韵斋’书画铺。据内线情报，今夜子时三刻，将有教团高层在此密会，内容涉及近期帝都多起修士失踪案。阁内三位炼虚长老皆在监控其他要地，元婴以上执事亦各有任务，一时无法抽调人手。恳请长老前往探查虚实。若条件允许，可相机行事，务必以自身安全为要。——观星阁，玄部执事，陆明轩”
暗影教团据点？高层密会？
墨影眼神骤然转冷。真是踏破铁鞋无觅处。自北疆一战后，暗影教团行事越发隐蔽，在帝都的根须藏得极深。若能借此机会挖出几条大鱼，或许能顺藤摸瓜，找到更多关于“寂灭之主”和那个内奸“烛龙”的线索。
她沉吟片刻，指尖凝聚剑气，在令牌中刻下回复：“将据点的详细位置、内部结构推测图、以及已知人员情报传给我。”
不过三息，一份加密信息包传入令牌。墨影神识浸入，脑海中顿时浮现出一幅立体图景：
百工坊位于内城东南区，专为皇室贵族供应笔墨纸砚、玉雕漆器等风雅之物，白日里文人墨客往来，入夜后则一片寂静。墨韵斋坐落在一片潇湘竹林中，门面仅两丈宽，招牌陈旧，看起来毫不起眼。据情报显示，店铺明面上的老板姓吴，筑基中期修为，表面经营字画装裱生意，实则很少亲自接待客人。
结构图标注，店铺后院有一口枯井，井底设有隐匿阵法，通往地下密室。密室约三丈见方，内置短距离传送阵，疑似有两条逃生通道：一条通往三百丈外的染布坊水井，另一条可能直通内城地下水道。
此外，情报中还附带了可能参与密会的几名人员特征：常有三到五名化神期修士出入，首领疑为炼虚境，修炼阴影类功法，喜戴半脸面具。
“我会去。”墨影简短回复后，切断了联系。
窗外月色渐浓，已近亥时。
墨影起身，从储物镯中取出一套夜行衣。衣物是特制的深海墨蚕丝织就，不仅轻薄柔软，更能吸收九成以上的光线和神识探查。她褪去青衫，换上黑衣，又将长发束成高马尾，用同色发带紧紧扎起。
气息逐渐收敛，心跳放缓，体温下降，连呼吸都变得若有若无。镜中的人影渐渐模糊，仿佛要融入身后的黑暗里。这便是《虚空藏形诀》修炼到高深处的境界——身合虚空，影遁无形。
她推开窗，身形如一片落叶，悄无声息地飘出客栈，融入夜色。
内城城墙高十五丈，以青罡岩砌成，表面刻满防御符文。城头有金丹甲士带队巡逻，每队十二人，间隔三十息交错而过。空中笼罩着“天罗禁空阵”，元婴以下修士无法飞行，强行闯入便会触发警报。
墨影贴着一处城墙阴影，神识如水波般扩散开来，瞬间摸清了阵法节点和巡逻规律。在第三队甲士转身的刹那，她身形一晃，如烟如雾，穿过阵法最薄弱的西南角节点，毫无声息地翻过城墙，落入内城街道的阴影中。
百工坊区果然寂静。青石板路两旁，店铺早已打烊，只有几盏长明灯笼在檐下摇曳，投出昏黄光影。空气中弥漫着淡淡的墨香、松烟和檀木气味。
墨韵斋隐在竹林深处，竹叶在夜风中沙沙作响，恰好掩盖了细微动静。
墨影隐匿在对面一座茶楼飞檐的阴影中，神识如无形触须，悄然覆盖整座店铺。
前厅只有一个筑基初期的伙计，趴在柜台上打盹，呼吸均匀，不似作伪。后堂堆放着装裱用的绫绢、轴杆，看起来一切正常。但在她炼虚境的神识感知下，后院地下三丈处，隐约有微弱的能量波动传来——那是隐匿阵法运转时难以完全掩盖的灵力涟漪，以及至少五道强弱不一的生命气息。
果然在此。
她并不着急，如蛰伏的猎豹，静静等待着。
子时将至。
第一道黑影从西面巷口出现，如鬼魅般贴着墙根移动，在墨韵斋后门有节奏地敲击五下——三长两短。门悄无声息地开了条缝，黑影闪入。
紧接着，东、北两个方向又各来了两人，皆身着黑袍，气息阴冷，修为均在化神中后期。他们同样以特定暗号入门。
最后到来的，是三道气息更强的身影。为首者身材瘦高，脸上戴着半张黑色金属面具，只露出苍白干枯的下巴和薄唇，气息如深渊，赫然是炼虚中期！他身侧两人，一胖一瘦，也有炼虚初期的修为。三人警惕地环顾四周，确认无异常后，方才没入门内。
墨影默默数着：八人。一个炼虚中期，两个炼虚初期，五个化神期。这般阵容，在帝都已是股不容小觑的力量。
她身形微动，如一片被风吹起的落叶，轻飘飘落在墨韵斋屋顶。脚下是青黑色瓦片，她如同粘在上面，没有发出丝毫声响。神识凝聚成一线，穿透那层相当于元婴级别的隔绝阵法，探入地下密室。
密室比情报描述的略大，约四丈见方。墙壁上嵌着六盏幽绿色的长明灯，光线昏黄阴森。正中摆着一张黑石方桌，围坐着八名黑袍人。为首的面具老者坐在主位，两名炼虚初期祭司分坐两侧，五名化神教徒恭敬立于后方。
“人都到齐了。”面具老者开口，声音沙哑如砂纸摩擦，在密闭空间里回荡，“此次召集诸位，有两件要事。”
密室中寂静无声，只有幽绿灯火微微跳动。
“第一，确认‘血祭’材料收集进度。”老者枯瘦的手指在石桌上轻轻敲击，“‘圣主’降临仪式，需九九八十一道纯净生魂与气血，皆需化神以上修为。帝都近期失踪修士，便是为此。星陨日将至，时间紧迫，务必在此之前凑齐。”
血祭？生魂？墨影眼中寒芒骤现。果然又是这等邪法！以修士生魂与气血献祭，换取邪神降临或力量灌注，是暗影教团一贯手段。八十一个化神修士……这意味着至少已有数十个修士遇害，被抽魂炼魄，永世不得超生！
左侧那名微胖的炼虚初期祭司躬身回应：“回禀影煞祭司，目前已收集到五十七个。余下二十四个目标已锁定，三日内便可全部‘收割’，绝不会误了圣主大事！”
“甚好。”面具老者影煞点了点头，幽绿灯光映在他半张金属面具上，反射出冰冷光泽，“第二件事，关于琼华宴上出现的那个剑修，‘墨羽’。”
墨影心神一凝。
“此子剑道诡异，实力难测，已引起三皇子和广寒宫注意。”影煞声音低沉，“据‘影蛇’之前从北疆传回的消息，破坏我圣教北疆计划、击杀影蝠祭司的神秘强者，可能与此子有关联。圣教谕令：查明其真实身份与目的。若确认是敌……”
他顿了顿，面具下的嘴唇扯出一个残酷弧度：“寻机，铲除。”
果然被盯上了。墨影心中冷笑。自己在琼华宴上出手，本就知道会引人注目，只是没想到暗影教团反应如此迅速，竟将“墨羽”与北疆之事联系起来。看来教团内部的情报网络，比想象中更严密。
“祭司大人，此事交给我吧！”右侧那名瘦高祭司主动请缨，眼中闪烁着嗜血的光芒，“一个化神期小辈，纵有些古怪手段，我亲自出手，必能将其生擒！搜魂炼魄之下，一切隐秘自然无所遁形！”
影煞沉吟片刻，缓缓点头：“可。但需谨慎。此子能得冷凝霜和姬星云看重，绝非泛泛。‘影刃’，你带两名化神执事，配合‘影刺’行动。布下‘三才锁魂阵’，务必确保万无一失。”
“遵命！”瘦高祭司影刺与微胖祭司影刃齐声应道。
“另外，”影煞声音压得更低，密室中气氛陡然凝重，“‘烛龙’大人传来密讯，巡天卫已对修士失踪案有所察觉，正在暗中调查。尔等行事需加倍小心，切不可暴露此据点。今夜之后，此地暂时废弃，启用三号备用据点。所有往来痕迹，必须彻底清除。”
烛龙！终于再次听到这个代号！墨影精神一振。这个潜伏在帝都高层的内奸，始终是最大的隐患。若能从此处打开突破口……
“谨遵谕令！”众人肃然。
影煞挥了挥手：“各自散去，按计划行事。记住，圣主降临之日临近，一切皆需为此让路。”
密会结束。影刺、影刃率先起身，走向密室角落一处看似普通的墙壁。影刺伸手在墙面上按特定轨迹划动，石壁悄无声息地向两侧滑开，露出后面一座散发着微光的传送阵。
就是此刻！
墨影不再犹豫！今夜必须留下至少一名高层，最好是那影煞祭司！即便不能生擒，也要搜魂夺魄，挖出关于“烛龙”和“血祭”计划的更多情报！
她身形骤然从屋顶消失，下一瞬，已如鬼魅般出现在密室入口处！右手虚按，逆命剑魄的领域雏形轰然展开！暗金色的剑意如潮水般涌入密室，瞬间充斥每一寸空间！虚空凝固，时光流速都仿佛变得迟缓！
“什么人？！”
密室内的暗影教徒惊骇欲绝！他们根本未察觉到任何气息接近！
“杀你们的人。”
墨影声音冰冷如万古寒冰，出手便是雷霆杀招！她首要目标，正是即将踏入传送阵的影刺和影刃！绝不能让这两个炼虚祭司逃脱！
她并指如剑，两道凝练到极致的暗金剑丝自指尖迸射而出！剑丝细如发丝，却蕴含着星辰镇魔的堂皇正气与轮回寂灭的终结之意，正是阴影邪功的克星！剑丝穿越虚空，无视距离，直射两名祭司后心要害！
“小心！”影煞反应最快，炼虚中期的修为轰然爆发！浓郁的阴影能量如墨汁般涌出，在影刺二人身后瞬间凝聚成一道厚达三尺的阴影之墙！墙上浮现无数扭曲面孔，发出无声哀嚎，散发出强大的神魂防御之力！
然而，暗金剑丝所过之处，阴影之墙如热刀切牛油，被轻易洞穿！墙上那些扭曲面孔连惨叫都未发出，便如泡影般破灭！
“不——！”
影刺、影刃只觉后心一凉，一股恐怖剑意已侵入经脉，直冲紫府神魂！那剑意中蕴含着斩断轮回、寂灭万物的意志，他们的元婴连逃出的机会都没有，便在紫府中被绞杀成虚无！
两声闷响，两名炼虚祭司身体僵直，眼中神采迅速黯淡，软软倒地，气息彻底湮灭。
一击，双杀！
与此同时，墨影剑域全力催动！密室内的五名化神教徒如同陷入泥沼，动作变得无比迟缓。暗金剑意如无数细针，穿透他们的护体灵光，侵入四肢百骸。他们的皮肤以肉眼可见的速度干瘪、布满皱纹，黑发转白，生命精气被疯狂抽取、磨灭！
“啊——！”
凄厉的惨叫声在密室中回荡，不过两息，五名化神修士已化为五具枯朽干尸，随后在剑意震荡中崩解为飞灰，散落一地。
转眼间，密室之内，八人已去其七，只剩下炼虚中期的影煞祭司！
影煞又惊又怒，心中更是涌起滔天骇浪！对方能无声无息潜入密室，瞬间秒杀两名炼虚初期、五名化神，这份实力，绝非普通炼虚！难道是巡天卫的统领级人物？还是皇室供奉？
但他已无暇多想！那恐怖的暗金剑域正如同磨盘般从四面八方碾压而来，领域之中充斥着斩断因果、逆乱轮回的恐怖意志，让他的阴影法则都运转滞涩！
“你究竟是谁？！竟敢与我圣教为敌！”影煞怒吼一声，枯瘦双手在胸前结印，一把通体漆黑、顶端镶嵌着骷髅头的扭曲骨杖浮现手中！骨杖一挥，无数阴影触手狂涌而出，如群蛇乱舞，抽向墨影！同时他身形疾退，想要冲向另一侧的逃生通道！
“拿下你，自然知晓。”
墨影声音平静无波，青霜剑已然出鞘！剑身流淌着如水的月华，在这幽暗密室中亮起一道清冷寒光！剑尖轻颤，锁定影煞眉心，一道凝练到极致的剑芒撕裂阴影触手，直刺而去！
影煞瞳孔骤缩，骨杖横挡，骷髅头中喷出浓郁如实质的漆黑怨魂，凄厉尖啸着扑向剑芒！同时他咬破舌尖，喷出一口精血，身上黑袍骤然膨胀，化作一片笼罩整个密室的巨大阴影，想要施展遁术逃离！
“留下吧。”
墨影剑势一变，青霜剑划出一道玄奥轨迹。暗金剑域骤然收缩，化作一方三丈剑界，将影煞牢牢封锁其中！剑界之内，时空凝滞，阴影溃散，那口精血所化的遁术还未成型，便被剑意斩断联系！
影煞惊骇欲绝，疯狂催动法力，想要引爆本命法宝拼命一搏！
但墨影已不给他机会。
青霜剑化作一道流光，穿透层层阴影防御，点在影煞眉心。
一点殷红。
影煞身体剧震，眼中神采迅速黯淡。他能感觉到，一道冰冷剑意已侵入紫府，化作无数细丝，将他的元婴层层缠绕、封印。
墨影左手凌空一抓，将瘫软倒地的影煞摄到身前，右手并指，点在其额心。
搜魂，开始。