当东方的天空还只是泛起一抹淡淡的鱼肚白，将夜色稀释成朦胧的深蓝时，联盟总部外围的综合训练场上，就已经响起了一声声沉闷而有规律的撞击声。
“砰！砰！砰！”
那声音不算特别响亮，却极其扎实，带着一股子近乎执拗的狠劲。声音的来源，是训练场角落一个专门用于力量击打的强化合金桩靶前，一个赤着上身、身材并不算特别高大魁梧、但每一块肌肉都如同铁铸般棱角分明的年轻人。
他叫石头，人如其名，沉默，坚硬，执着。来自石村据点，一个二阶初段的力量与体质双系进化者。和其他被选拔到总部参加“联盟精英训练营”的附属势力成员不同，石头没有显赫的战绩，没有独特的异能，进化等级也只是中等偏上。他能来到这里，靠的是石村老猎人队长的一句推荐：“这孩子，实诚，肯下死力气，像块真正的石头，能扛事。”
石头也确实把自己当成了一块需要反复捶打的顽石。训练营的常规课程从早上七点开始，但他每天四点必定准时出现在训练场，雷打不动。先是以近乎自虐般的强度完成基础体能训练——负重越野、深蹲、引体向上……直到汗水如溪流般从古铜色的皮肤上滚落，在地上砸出一个个深色的湿痕。然后，就是对着这个合金桩靶，一拳，又一拳。
他的拳头早已布满了厚厚的老茧，有些地方甚至开裂、结痂、再开裂。但他仿佛感觉不到疼痛，眼神专注得可怕，每一次出拳都调动全身的力量，腰马合一，力从地起，通过绷紧如钢丝的脊背传递到肩臂，最后狠狠砸在冰冷的合金上。他追求的不仅仅是力量的增长，更是发力的效率、肌肉的记忆、以及在极限疲劳下依然能保持动作不变形的坚韧。
训练营的教官曾对他说：“石头，力量训练要科学，过度会伤身。”
石头只是擦了把糊住眼睛的汗水，闷声道：“俺知道。但俺脑子笨，学那些复杂的战技慢。只有力气是俺自己的，多流一滴汗，战场上可能就能多挡一下，为俺队友多争一口气。”
他的话语朴素，却让教官无言以对，只能暗自摇头，又隐隐钦佩。
今天，是训练营第一阶段最后一次综合实战演练。演练场地模拟了废墟遭遇战的环境，参训学员们被分成数个小队，需要协同攻占一处由教官和资深士兵扮演的“敌对武装”占据的模拟据点。敌方配备了模拟能量武器和穿戴轻型外骨骼的“机械士兵”（由士兵操控训练机甲），虽然使用的是低杀伤训练弹药，但被击中要害感应器同样会被判定“阵亡”或“重伤”，痛感却是实打实的。
石头所在的小队负责从正面佯攻，吸引火力，为另一支精锐小队从侧翼突袭创造机会。战斗一开始就异常激烈，模拟据点的火力很猛，压得正面进攻的小队抬不起头。
“砰！” 一名冲得太前的队员被模拟能量弹击中胸口感应器，闷哼一声倒地，“阵亡”指示灯亮起。
“火力太猛！寻找掩体，交替掩护前进！”临时小队长在通讯频道里喊道，声音焦急。
石头伏在一堵断墙后，听着子弹和能量束从头顶嗖嗖飞过，打在掩体上噗噗作响，溅起碎石。他看了看侧翼，那边还没动静，显然突袭需要时间。正面压力必须再维持一会儿。
他深吸一口气，目光锁定了一个正在用火力压制另一名队友的“机械士兵”。那士兵躲在一个半塌的混凝土支柱后面，只露出小半个身子和枪口。
“队长，俺去吸引右边那个铁壳子的火力！你们趁机往前压！”石头在频道里吼道，没等回应，他已经像一头蓄势已久的猎豹般冲了出去！
没有花哨的走位，就是一条笔直、迅猛的冲锋线！他将力量灌注双腿，速度陡然爆发，同时身体微微前倾，用最为厚实的肩背和手臂护住要害。
“发现高速目标！集火！” 敌方指挥立刻发现了他。
顿时，至少三支训练枪和那个机械士兵的能量步枪调转方向，训练弹和低能光束朝着石头覆盖过来！
“噗噗噗！” 几发子弹打在他前冲路径的地面上，激起尘土。
“嗤！”一道能量束擦着他的左臂掠过，训练服瞬间焦黑一块，皮肤传来火辣辣的刺痛。
但他不管不顾，眼睛死死盯着那个机械士兵，冲锋的速度竟然还在加快！
“找死！” 操控机械士兵的教官冷哼，瞄准石头的胸膛，扣下扳机。
就在这一瞬间，石头冲锋的方向猛然一个微小的、近乎本能的侧移，避开了胸口要害，但那发能量弹结结实实地打在了他右侧背阔肌的位置！那里虽然有训练护甲，但机械士兵的能量步枪威力调得较高。
“嘭！”
一声闷响，石头感觉后背像是被一柄重锤狠狠砸中！剧痛传来，训练护甲传来不堪重负的碎裂声，一股温热的液体立刻浸透了内衬。他喉咙一甜，强忍着没喷出来，冲锋的势头为之一滞，脚下踉跄了两步。
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“石头！” 队友在惊呼。
“别管俺！” 石头嘶吼一声，借着踉跄的势头，非但没有倒下，反而爆发出更凶悍的力量，如同受伤暴怒的蛮牛，借着疼痛刺激出的凶性，硬生生冲到了那个机械士兵的掩体前！
那机械士兵显然没料到有人中了这样一枪还能冲得这么快、这么猛，下意识地想要调转枪口。但石头已经近身了！
“给俺滚开！” 石头怒吼，受伤的右臂似乎暂时失去了知觉，但他还有左臂！左拳紧握，老茧摩擦，带着冲锋的全部动能和挤榨出的最后力量，狠狠一拳砸在了机械士兵外骨骼的腰部关节连接处！
“哐当！”
一声金属扭曲的巨响！训练用外骨骼的关节处并非实战级强度，在石头这舍命一击下，液压杆猛地弯曲，传动结构发出刺耳的噪音，整台训练机甲失衡，踉跄着向后倒去，暂时失去了战斗力。
而几乎在石头创造出的这个短暂空挡和敌方火力被吸引的瞬间，正面小队的其他队员怒吼着跃出掩体，向前突进了十几米，重新建立了火力点。与此同时，侧翼也终于传来了激烈的交火声和爆炸声——突袭小队动手了！
石头这才靠着一截断墙滑坐下来，大口喘着粗气，后背的伤口传来一阵阵灼痛和麻木感，鲜血已经染红了他半边身子。医疗兵立刻冲上来为他进行紧急处理。
演练最终以进攻方惨胜告终。总结会上，教官复盘时，特别提到了石头那一次近乎自杀式的冲锋。
“鲁莽吗？很鲁莽！如果不是训练弹，那一枪很可能要了他的命！”教官严肃地说，“但是，在那种情况下，他的行动打破了僵局，吸引了关键火力，为队友创造了战机，为整个战术赢得了宝贵的时间。这是一种牺牲精神，更是一种对战场时机的本能把握。力量、勇气、还有一点至关重要的运气，他做到了。”
几天后，伤势稳定但还未痊愈的石头，被叫到了李默的办公室。李默看着眼前这个站得笔直、脸上还带着伤后虚弱的苍白、但眼神却依旧像石头一样坚定的年轻人。
“石头，训练营第一阶段评估报告我看了。”李默的声音一如既往的沉稳，“你的基础数据提升不是最快的，战技掌握不是最精的。但是，所有教官和陪你演练过的队员，都提到了你的坚韧、刻苦，还有关键时刻敢拿身体去为队友创造机会的担当。”
石头抿着嘴，没有吭声，只是腰杆挺得更直了些。
“石村据点最近重组了狩猎和防卫队伍，需要新的、信得过的骨干。”李默从桌上拿起一个徽章，那是一个简化版的守望者联盟徽记，下方多了一个小小的石质底座浮雕，代表着石村。“经过石村老队长推荐和联盟指挥部审核，决定破格任命你为石村据点新编第一防卫小队队长。希望你能把在这里学到的，带回去，守护好石村的每一个人，也履行好作为联盟一员的职责。”
石头愣住了，他看着那枚在灯光下微微反光的徽章，仿佛看到了石村那些熟悉的乡亲面孔，看到了老队长期待的眼神，也看到了训练场上挥洒的汗水与鲜血。一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，他赶紧低下头，用力眨了眨眼。
他伸出双手，手因为激动和旧伤未愈而微微颤抖，极其郑重地接过了那枚徽章，紧紧握在手心，金属的边缘硌着掌心的老茧。
“李默长官……俺，石头，向您和联盟保证！”他的声音有些沙哑，却带着前所未有的力量，“只要俺还有一口气在，就绝不让俺石村的任何一个人受欺负！绝不让联盟交给俺的地方出岔子！俺……俺会用命去守！”
李默点了点头，拍了拍他完好的左肩：“记住你的话。队长不是荣誉，是责任。伤养好了再回去，带着你的小队，好好干。”
石头用力点头，将那枚徽章小心翼翼地别在了自己洗得发白的训练服左胸口袋上。走出办公室时，清晨的阳光正好穿过走廊的窗户，照在那枚崭新的徽章上，反射出一点坚定而温暖的光芒。
训练场上，依旧有汗水和呐喊。而像石头这样的年轻人，正在这片废土之上，用自己的方式，一点点变得更强，一点点接过守护家园的重担。他们的成长或许不如远征队那般耀眼夺目，却同样是这片土地上，不可或缺的希望之火，稳稳地燃烧在后方，照亮着前行的路，也预示着未来。