养魂潭的乳白色灵雾氤氲流转，如同呼吸般起伏。叶凡浸泡在温润的潭水中，意识虽已脱离混沌，却依旧沉甸甸的，仿佛压着万钧巨石。他能清晰地感受到，体内经脉如同干涸龟裂的河床，虽有丝丝缕缕温和的灵气与药力缓缓浸润，修复的过程却缓慢得令人心焦。神魂更像是一捧勉强拢起的沙，稍有不慎便会再次溃散。唯一值得庆幸的是，那盘踞在深处的“虚无寂灭”之力，在“三才续命归元液”与养魂潭的双重压制下，如同被冰封的毒蛇，暂时蛰伏，侵蚀的速度微乎其微。
他的意念小心翼翼地内视着。
内世界依旧荒芜，但比最初苏醒时多了几分“活气”。九天息壤覆盖的大地，裂痕虽在，却不再继续扩大，反而有一种缓慢的自我弥合趋势，丝丝缕缕微弱的土黄色造化之气从息壤深处渗出。玄冥真水形成的溪流，水量依旧稀少，却已不是完全干涸，偶尔能听到极其细微的潺潺水声，带着至阴的清凉，平衡着内世界初生的阴阳。
最中心那株生命之树苗，底部的嫩绿已经清晰可见，约有米粒大小，散发着微弱却异常纯净的生命气息。这气息如同星星之火，给这片死寂的世界带来了第一抹生机。
五块轮回镜碎片依旧黯淡悬浮，但围绕着它们，似乎有了一层极其稀薄的、若有若无的光晕，仿佛沉睡中的呼吸。
冥祖、青霖、紫神龙、艾莉亚的本源光点依旧微弱，但位置稳固，不再有消散的迹象。叶凡尝试着以意念轻轻触碰青霖那团翠绿光点，传递去一丝问候与关切。
光点微微闪烁了一下，回应来一段极其微弱、却让叶凡心神一暖的意念：“小凡……你醒了……很好……别急……慢慢来……我们……也需要时间……”
其他三团光点并无明显反应，显然消耗比青霖更大，陷入更深层的休眠。
叶凡心中稍安。至少，根基未毁，同伴尚在，一切都有希望。
他将意念缓缓收回，重新感受着养魂潭的滋养。身旁不远处，念灵儿依旧静静悬浮，她身上的气息平稳中带着一种奇异的韵律，仿佛与潭底的养魂玉，乃至整个云清峰的地脉隐隐共鸣。她眉心的镜影印记比之前清晰了一分，虽不显眼，却多了一种沉淀的质感。
“看来这丫头的守望者血脉，在此地得到了意外的温养和激发。”林伯通的声音在潭边响起，他不知何时又来到了这里，手里拎着酒葫芦，却没有喝，只是看着潭中的两个弟子，“这养魂潭的玉髓与地脉，对神魂与特殊血脉确有奇效。也算因祸得福。”
叶凡努力转动眼珠，看向师父。
林伯通走到潭边坐下，灌了一口酒，这才悠悠道：“醒了就好好养着，别胡思乱想。你带回来的消息，还有你们在海眼做的事，为师和宗门都知道了。”
他顿了顿，语气变得严肃：“三日前，天枢峰观星殿密议，宗主、各峰峰主、长老阁核心，还有隐曜司的洛川星使都在。你那个魔尊朋友和凌丫头他们也简要说明了情况。”
叶凡心中一紧，强撑着集中精神倾听。
“归墟之井暂时封印，镜台遗骸复苏后又沉寂，你们带回了关键的核心碎片，挫败了归一派的‘圣临’仪式。”林伯通一条条数着，“这些，都是泼天大功。但隐患同样巨大。封印并不稳固，归墟意志只是被暂时压制，随时可能卷土重来。黑煞教与归一派的触角已深入东洲，宁灵国战乱未平，天宁城遗迹的挖掘恐怕也在进行。更麻烦的是……”
他看向叶凡：“你身负轮回碎片、开辟内世界、疑似得上古镜灵与守望者传承的消息，恐怕已经无法完全封锁。归一派不会放过你，其他一些别有用心、或对上古秘藏垂涎的势力，也可能闻风而动。你和你五师姐，现在就是两个活靶子，香饽饽。”
叶凡心头沉重，他早已料到会有此局面。
“宗门和隐曜司是何态度？”叶凡以微弱的神念传递询问。
林伯通眼中闪过一丝锐光：“大荒宗，自然护短。你是我云清峰的弟子，立下不世之功，宗门岂有弃之不顾之理？宗主已下令，提升你为‘秘传序列’，与宗门道子同等权限与资源供应。念丫头也正式录入内门，由我亲自教导。你们在宗内，安全无虞。隐曜司那边，洛川星使代表司主表态，东洲正道联盟绝不会坐视归墟祸乱，隐曜司将全力支持大荒宗，共同应对。他们对你五师姐的血脉很感兴趣，希望在她恢复后，能邀请她去‘星宫’一趟，似乎关系到他们守护的另一件上古遗物。”
他话锋一转：“但保护，不等于圈养。危机迫在眉睫，东洲需要力量，你也需要成长。宗主与各峰主议定，待你伤势恢复至能行动无碍，需承担起‘秘传’之责。”
“什么责任？”叶凡问。
“第一，配合宗门与隐曜司，详细梳理坠星海眼经历、上古守望者信息、镜台封印细节，完善应对归墟的策略与预案。第二，鉴于你身负轮回碎片，可能对感应其他碎片、或与归墟相关的‘虚无节点’有特殊感应，未来需要你参与一些特定的侦查与清除任务。第三，也是最重要的，”林伯通目光灼灼地看着叶凡，“你需要尽快变强。你的道，与众不同，宗门能给你的常规资源有限。更多的，需要你自己去争，去闯，在生死搏杀与机缘探寻中，走出自己的路。宗门会为你提供必要的支持、情报和……适当的磨刀石。”
叶凡默然。他明白师父和宗门的意思。温室里的花朵，挡不住归墟的寒风。他身负的秘密与使命，注定他无法安逸。
“归一派和黑煞教，近期可有异动？”叶凡换了话题。
“黑煞教在宁灵国的动作暂时收敛，沧澜国军队也停止了大规模进攻，似乎在舔舐伤口，调整部署。但根据隐曜司和宗门暗线的情报，他们在天宁城遗迹的挖掘明显加快了，似乎在寻找什么东西。归一派方面，那灰袍上使重伤逃遁后，暂无新的‘上使’露面的确切消息，但其渗透东洲的暗线网络依旧活跃，似乎在暗中串联一些本土的邪修势力和对现状不满的散修。”林伯通语气转冷，“风雨欲来前的平静罢了。宗主判断，下一次大的风波，很可能就出在天宁城，或者……与‘星宫’邀请念丫头之事有关。”
天宁城……星宫……
叶凡记下了这两个关键点。
“你现在的任务，就是专心养伤。”林伯通站起身，“至少需要一个月，才能勉强恢复行动力。至于彻底复原，乃至修为精进，则需要更久，或者……特别的机缘。好好利用养魂潭，不要浪费药力。你五师姐那边你不用担心，她的恢复速度比你快，血脉似乎在此地得到了洗礼升华，说不定因祸得福，醒来后修为能更进一步。”
说完，他将酒葫芦别回腰间，摆摆手：“为师去处理些事情，过几日再来看你。没事别瞎琢磨，静心休养。”
林伯通的身影消失在灵雾中。
叶凡重新闭上眼，将师父的话细细咀嚼。压力、责任、机遇、危险……纷至沓来。但他心中并无恐惧，反而有一种尘埃落定的平静。路就在脚下，再难，一步步走下去便是。
他收敛心神，不再多想，开始主动引导养魂潭的灵力和体内残存的药力，按照《混沌无极经》的基础法门，极其缓慢地运转起来。虽然效率低得可怜，但每运转一丝，经脉的修复就加快一分，混沌真元的种子，也开始重新孕育。
时间，在寂静的疗伤中悄然流逝。
养魂潭外，云清峰乃至整个大荒宗，却并未因暂时的平静而松懈。护山大阵悄然提升了一个等级，巡逻的弟子增加了数倍，暗桩眼线被重新激活、布设。隐曜司的修士并未全部离开，洛川星使与几名核心成员留了下来，与大荒宗高层保持着密切沟通，共同分析情报，制定方略。
凌清雪在伤势痊愈后，修炼得更加刻苦，剑意越发凝练冰寒，隐隐有突破瓶颈的迹象。她偶尔会来到养魂潭禁地外，静静站立片刻，什么也不说，什么也不做，然后转身离去，继续练剑。
独孤言臣则闲不住，伤势一好便在大荒宗内四处溜达，美其名曰“熟悉环境”，实则把各峰的情况摸了个大概，还跟几个脾气相投的长老混得颇熟，偶尔指点一下感兴趣的弟子，倒是让他在宗门内混了个脸熟，也没人敢把他当寻常客卿对待。
丁泽仁、徐良、方一等人也各自闭关，消化此次生死历练的收获，修为各有精进。
一切似乎都在朝着好的方向发展，为应对未来的风暴积蓄着力量。
然而，就在叶凡于养魂潭中疗伤的第十五日，一道加急的、来自东洲南部边境的传讯符，打破了暂时的宁静，送到了天枢峰宗主义木天的案头。
传讯来自一个依附于大荒宗的中型家族，内容简短却令人心惊：
“疑似归一派‘上使’气息，于三日前出现在‘南离火山群’深处，与当地一隐秘邪修组织‘地炎宗’接触。地炎宗近期频繁异动，似在筹备大型血祭，目标不明。恐与‘天火秘境’异动有关。恳请上宗速查！”
几乎同时，隐曜司洛川也接到了来自星宫的秘密传讯，脸色微变，立刻求见宗主义木天。
山雨，似乎比预想中来得更快一些。而这一次，风起于南方。
养魂潭中，叶凡对这一切尚不知晓。他正沉浸在缓慢而坚定的恢复之中，内世界里，那点嫩绿的生命树芽，又悄悄地，长大了一丝。