养魂潭内，乳白色的灵雾愈发浓郁，几乎化为实质的琼浆玉液，将叶凡与念灵儿完全包裹。日升月落，寒来暑往，潭边的“玄元归墟大阵”从未停歇，源源不断地将云清峰乃至周边山脉的地脉灵气与日月精华强行汇聚于此，注入潭中。
叶凡盘膝悬浮于潭心，双目微闭，神色平静，周身气息若有若无，仿佛与这寒潭、与这灵雾、与这片天地融为了一体。只有细细感知，才能发现，他体内那原本千疮百孔的经脉，此刻已修复了大半，如同久旱的河床重新迎来了涓涓细流。干涸的丹田中，一丝微弱的混沌真元已然重新凝聚，如同黑暗宇宙中的第一缕星火，缓慢却坚定地沿着《混沌无极经》的轨迹运转，每运转一周，便壮大一分，修复一分。
更令人惊喜的变化发生在他的内世界。
那点米粒大小的生命树芽，如今已生长到拇指粗细，尺许来高，亭亭玉立。翠绿的叶片舒展开来，虽然只有寥寥数片，却每一片都晶莹剔透，脉络清晰，散发着浓郁而纯净的生命气息。这气息如同春雨般洒落，滋润着周围干裂的大地。在生命之树的影响下，九天息壤覆盖的区域，裂痕已经弥合了近半，土壤重新变得湿润、肥沃，甚至开始有星星点点的、顽强的灵草嫩芽从土壤中钻出。玄冥真水形成的溪流，水量增加了数倍，发出清晰的潺潺水声，与生命之树的气息交相辉映，初步构建起内世界的阴阳循环。
五块轮回镜碎片依旧悬浮在生命之树上方，虽然光芒依旧暗淡，但表面的裂纹似乎被滋养得平滑了一些，偶尔流转的光晕也更加稳定。围绕碎片的那层稀薄光晕，隐隐与下方生命之树的气息产生着共鸣，仿佛在进行着某种缓慢的交流。
冥祖、青霖、紫神龙、艾莉亚的本源光点，位置依旧，但都比之前明亮、凝实了一线。青霖的光点中，偶尔会传来一丝极其微弱的、带着欣慰的意念波动，仿佛在默默关注着内世界的变化。其余三者，依旧沉寂，但那种随时可能消散的虚弱感已然消失。
叶凡的意念，如同一个细心呵护幼苗的园丁，默默观察、引导着内世界的一切变化。他能感觉到，自己的神魂伤势，在养魂潭、药力以及内世界反哺的生机共同作用下，恢复的速度远超预期。虽然距离全盛时期还差得远，神识笼罩范围不过周身十丈，且无法持久，但那种濒临溃散、随时会意识湮灭的恐惧感，已经彻底远去。
“按照这个速度，再有三五日，应该就能恢复基本行动能力，离开这养魂潭了。”叶凡心中估算着。
他转头看向身旁不远处的念灵儿。
念灵儿的状态比他更为奇异。她并未如叶凡般盘膝运功，而是自然而然地仰躺在潭水中，双手交叠置于小腹，姿态安详，如同沉睡。她的呼吸绵长而平稳，每一次呼吸，都仿佛与整个养魂潭、与潭底的养魂玉、甚至与云清峰的地脉产生着某种深层次的共鸣。眉心那点镜影印记，此刻清晰可见，呈现出一种淡淡的星金之色，时不时会有一缕极其微弱的星辉从中溢出，融入周围的灵雾。
最明显的变化是她的气息。原本只是金丹巅峰的修为波动，此刻虽然依旧没有突破元婴的迹象，却多了一种难以言喻的厚重与古老感，仿佛她的血脉深处，有什么尘封的东西正在被逐步唤醒、激活。她的肌肤变得更加莹润，隐隐透出一种如玉的光泽，那是血脉得到深层洗涤、根基被夯实的表现。
“五师姐的血脉，果然在此地得了大造化。”叶凡心中为她感到高兴。念灵儿付出的努力与承受的痛苦，丝毫不亚于他。
就在叶凡沉浸于疗伤与内视之时，养魂潭禁地外，传来了轻微的脚步声。
来人是大师兄苏言。他手中拿着一个玉盒，走到潭边，对叶凡温声道：“小九，感觉如何？”
叶凡睁开眼，对苏言露出一丝微笑，以神念传音，声音虽弱却清晰了许多：“好多了，大师兄。再有几日，便可出潭。”
苏言点头，将玉盒放在潭边石台上：“这是师父让我送来的‘蕴神丹’，取自‘星魂花’与‘养魂玉髓’精华，对稳固修复后的神魂有奇效。待你感觉神魂稳固，便可服下。另外，”他顿了顿，语气微凝，“宗门接到南疆急报，恐有新的变故。师父与宗主、隐曜司的洛川星使正在天枢峰议事。师父让我转告你，安心疗伤，无须挂心外务，但需做好……随时可能被召唤的准备。”
南疆？叶凡心中一凛。是之前师父提过的“南离火山群”和“地炎宗”？
“大师兄，可知具体何事？”叶凡问道。
苏言摇头：“详情不知，只知与归一派活动有关，且牵扯到一处可能即将开启的秘境——‘天火秘境’。地炎宗似有异动，恐图谋不轨。宗门与隐曜司正在评估风险，商议对策。”他看着叶凡，目光中带着关切与一丝不易察觉的忧虑，“小九，你伤势未愈，即便有事，宗门也不会让你立刻涉险。但你身份特殊，对归墟气息敏感，未来恐难置身事外。趁此机会，尽快恢复，提升实力，方是正理。”
“我明白，多谢大师兄。”叶凡郑重点头。
苏言不再多言，叮嘱几句后便离开了。
叶凡看着潭边的玉盒，心中思绪翻涌。南疆……天火秘境……归一派果然不会沉寂太久。他们又在谋划什么？血祭？接引归墟之力？还是寻找与轮回镜、守望者相关的其他东西？
紧迫感再次袭来。他重新闭上眼，不再满足于被动的滋养，开始更加主动、更加精细地引导体内药力与潭水灵力，加速修复进程。同时，他尝试着，将一丝微弱的神识，小心翼翼地探向身旁念灵儿，传递去一缕问候与鼓励的意念。
念灵儿那平稳的呼吸似乎微微顿了一下，眉心镜影印记的光芒也闪烁了一瞬，仿佛在沉睡中接收到了他的意念，却并未醒来。
叶凡不再打扰她，专心于自身的恢复。
三日后。
养魂潭中，叶凡周身的气息陡然一凝，随即如同春冰乍破，一股虽然微弱却异常精纯凝实的混沌气息，从他身上升腾而起！他紧闭的双目猛然睁开，眸中混沌光芒一闪而逝，复归清明。
他缓缓从潭水中站起。水珠顺着精悍却依旧显得有些消瘦的身体滑落。活动了一下手脚，虽然依旧感觉有些虚弱，筋骨间隐隐作痛，神魂运用稍久便会疲惫，但至少，行动已无大碍，体内真元也恢复了一成左右，足以支撑寻常战斗和遁术。
他第一时间看向念灵儿。念灵儿依旧沉睡，但气息更加悠长浑厚，眉心镜影印记的光芒稳定而明亮，显然仍在深层次的蜕变之中。
叶凡没有唤醒她，轻轻走出养魂潭，挥手间，一身干净的青色衣袍已穿戴整齐。他拿起苏言送来的玉盒，打开，里面是一枚龙眼大小、呈半透明淡蓝色、内部有星点流转的丹药。浓郁的安神定魂药香扑鼻而来。
他没有犹豫，将蕴神丹服下。丹药入口即化，化作一股清凉温润的洪流，直冲识海！刹那间，叶凡感觉自己的神魂仿佛浸泡在温泉之中，所有的疲惫、隐痛、不稳，都被迅速抚平、加固。原本只能笼罩十丈的神识，骤然扩展到五十丈，且更加凝练清晰！神魂本源上的细微裂痕，在药力滋养下，以肉眼可见的速度愈合。
“好丹药！”叶凡心中赞叹。有此丹相助，他的神魂伤势算是稳住了根本，剩下的便是水磨功夫的温养和恢复了。
他对着养魂潭中依旧沉睡的念灵儿轻声道：“五师姐，我先出去看看。你安心在此突破。”说完，转身，步履虽缓却稳地，走出了这片待了月余的禁地山谷。
久违的阳光洒在身上，带着暖意。空气中有草木的清香，有云清峰特有的云雾湿气，更有远处隐隐传来的弟子练功呼喝、灵禽清鸣。一切，充满了生机与“真实”感，与坠星海眼那永恒的灰暗死寂截然不同。
叶凡深吸一口气，感受着体内重新流淌的力量，以及那依旧沉重、却不再绝望的使命。
他没有立刻去寻师父或大师兄，而是先回到了自己在云清峰的旧居——听雨轩。
听雨轩依旧清幽雅致，竹林沙沙，溪水潺潺。徐良早已等在此处，见到叶凡归来，又惊又喜，连忙上前：“公子！您可算出来了！伤势如何？”
“已无大碍，还需静养些时日。”叶凡笑道，“徐老，这些日子辛苦你了。宗内情况如何？二师兄、八师兄他们呢？”
“丁爷和方少爷都在各自洞府闭关，这次经历对他们触动很大，似乎都有所感悟，正在冲击瓶颈。凌姑娘……凌仙子她……”徐良犹豫了一下，“她每日修炼不辍，剑意愈发惊人，前几日似乎去了一趟宗门‘剑冢’，回来后就闭了死关，说是要参悟一式剑诀。至于那位独孤前辈……”徐良脸上露出一丝古怪之色，“他……他把云清峰后山那头看守药园的‘碧睛雷虎’给揍服了，现在整天骑着老虎在峰内晃悠，还跟几位长老打赌，赢了不少好东西……”
叶凡听得哑然失笑，独孤前辈果然还是那个性子。
“南疆的消息呢？可有更详细的情报？”叶凡转入正题。
徐良神色一正，压低声音：“老朽打听到一些。隐曜司在南离火山群的暗桩确认，至少有两名气息与之前灰袍上使相近的归一派强者现身，与地炎宗高层密会。地炎宗近期大肆抓捕拥有火属性灵根的散修和凡人，举动异常。更关键的是，‘天火秘境’的入口波动近期加剧，隐曜司的星象师观测，其开启时间可能大大提前，就在一月之内！而地炎宗似乎掌握了某种秘法，能影响甚至……提前强行打开秘境入口！”
“天火秘境……”叶凡沉吟。他曾在大荒宗藏经阁的杂记中看到过关于此秘境的零星记载。据说乃是上古一处火属性大能留下的洞天碎片所化，每隔百年左右开启一次，其中蕴含着精纯的天火之精与各种火系天材地宝，甚至可能有上古火系传承。但同样危险重重，遍布地火岩浆、火焰精灵乃至更可怕的异兽。以往开启，都是东洲火属性修士的一场盛会，也是各宗门争夺资源、历练弟子的场所。
但这次，显然不同。归一派介入，地炎宗异动，抓捕火灵根修士……联想到黑煞教血祭生灵的行为，很难不让人怀疑他们是想在秘境内进行某种邪恶仪式，或利用秘境本身的力量做文章！
“宗门和隐曜司打算如何应对？”叶凡问。
“据说正在组织一支精锐队伍，由隐曜司的洛川星使和我宗一位擅长火系道法的长老带队，提前前往南离火山群，一则监视地炎宗，阻止其可能的血祭暴行；二则探查秘境异动真相，必要时……抢先进入秘境，破坏归一派的图谋！”徐良道，“人选还在商议，但要求至少是元婴修为，且对火系有一定抗性或擅长。另外……”他看向叶凡，“似乎也有意让公子您参与，但前提是您的伤势……”
叶凡眼中光芒一闪。参与探查天火秘境？这无疑是一个机会，也是一个挑战。不仅能直面归一派，或许还能在秘境中找到快速恢复伤势、甚至提升实力的机缘。更重要的是，他身负轮回碎片，对归墟气息敏感，或许能提前发现对方的阴谋关键。
但以他现在的状态……一成真元，神魂初稳，内世界底蕴沉睡，确实有些勉强。
“我知道了。”叶凡点头，“徐老，麻烦你继续留意相关消息。我需要先稳固一下刚刚恢复的修为。”
“是，公子。”
叶凡走入听雨轩静室，盘膝坐下。他没有立刻修炼，而是先以神识仔细检查了一遍自身状态，又进入内世界观察了一番。确认一切都在向好的方向发展后，他取出几块上品灵石，握在手中，开始缓缓运转《混沌无极经》，吸收灵气，巩固那一成真元，同时继续温养神魂。
他知道，很快，师父或者宗门的召见就会到来。
南疆的风云，已然开始搅动。而他这位刚刚从死亡线上爬回来的“秘传弟子”，恐怕很快就要再次踏上征途。
这一次，他的状态远非巅峰，但心境，却比以往任何时刻都要坚定。