日子如同百星村前那条清澈的小溪，在看似平静的表面下，缓缓流淌。
叶凡在村里的生活，逐渐形成了一种规律。白日里，他会陪着父亲侍弄屋后的菜畦，或是跟随村里经验最丰富的老猎户陈伯进山，辨识草药，设置一些不伤性命、只捕小型野物的陷阱，将猎物分与村中孤老。他并未施展任何神通，只是凭借着如今远超凡俗的体魄与感知，便能让每一次“狩猎”都满载而归，又不破坏山林平衡。他也时常在村中晒谷场，指点萧峰和几个对武艺有兴趣的年轻后生一些强身健体的呼吸吐纳法与基础拳脚，引得众人敬佩不已。
叶父叶母看着儿子既能如仙人般高来高去（他们隐隐有所觉），又能踏踏实实地融入这乡土生活，心中又是骄傲又是踏实。儿子出息了，却没忘了根本，这是为人父母最大的欣慰。
夜晚，则是叶凡独处的修炼时光。他或在房中静坐，心神沉入内世界，体悟“小轮回”的玄妙，打磨混沌真元；或悄然来到村后山坡，引动一丝内世界之力，接引周天星辉与稀薄灵气，缓慢滋养内世界的山川河岳，观察生命之树的每一丝成长。他并未急于求成去冲击那层炼虚的隔膜，而是更注重根基的夯实与道韵的积累。那来自星宫璇光的玉简，被他反复研读，其中关于“轮回”与“归墟”的论述，每每读来都有新的感悟，与他的内世界、与轮回镜碎片隐隐印证，让他对自身道路越发清晰。
每隔三两日，叶凡便会去一趟落日城明德书院探望萧可儿。可儿的进步堪称神速。有《玄冰封天录》这等上古正法，有“九阴绝脉”的绝佳资质，更在初入门时便得了内世界四大底蕴道韵印记的辅助与叶凡法则之衣的守护，她的修炼几乎没有遇到任何瓶颈，一路顺畅。
不过半月有余，她丹田内的玄冰真元溪流已然壮大成潺潺小河，运转间隐隐有冰晶碰撞的清脆微响。双层封印符文更加稳固凝实，将体内绝大部分先天寒力约束得服服帖帖。她的“玄冰玉骨体”雏形在功法的持续滋养与修炼中，缓慢而坚定地成长着，肌肤越发莹润如玉，眼眸清亮如寒星，气质清冷出尘，但面对叶凡时，那发自内心的依赖与暖意，总能轻易融化表面的冰霜。
孟山长果然信守承诺，给了萧可儿极大的自由。她如今虽挂着书院蒙学教习的名头，但课业并不繁重，大部分时间都可自由安排。她除了修炼，便是泡在“藏典阁”内层，如饥似渴地阅读那些涉及上古轶闻、各地风物、奇症异术乃至粗浅修行理论的典籍。她似乎在有意搜集关于特殊体质、寒属性功法、以及十万大山、幽影谷等方面的零星记载，试图更深入地了解自身，也为叶凡可能需要的线索做着准备。这份聪慧与用心，让叶凡暗自点头。
那邪术“标记”再未有过异动，在叶凡持续的压制与可儿自身玄冰真元的洗涤下，其存在感已微弱到几乎可以忽略不计。但叶凡并未放松警惕，每次探望都会仔细检查。城西乱葬岗一事，在刘总兵上报州府后，似乎引起了上面的一些关注，落日城的防卫明显加强，尤其对进出城人员、以及靠近十万大山方向的巡逻，都严格了许多。这客观上也为百星村和明德书院提供了更安全的环境。
一切似乎都在朝着好的方向发展。然而，叶凡深知，平静往往只是暴风雨的前奏。尤其是当他数次于村后山坡静坐时，神识总会捕捉到一些极其隐晦的、来自十万大山方向的异常波动。
那波动并非持续的邪气，更像是一种……规律的、有节律的“脉动”，如同沉睡巨兽的心跳，间隔很长，却沉重而压抑，引动着方圆数百里天地灵气的微妙潮汐。这种波动，寻常修士乃至金丹真人都未必能清晰感知，但叶凡身负内世界，对天地韵律的变化格外敏感。
“十万大山深处……似乎有什么东西在苏醒，或者在发生某种剧变。”叶凡望着西方那连绵起伏、仿佛亘古不变的苍莽山影，眉头微蹙。这波动与他之前感知到的阴邪气息不同，更加原始、浩瀚，带着一种蛮荒古老的味道，甚至……隐约与他内世界中，那块得自天火秘境、刻有“墟渊之底”的石板，产生了一丝极其微弱的共鸣？
这让他心中警觉更甚。幽影谷的威胁或许暂解，但十万大山本身，似乎隐藏着更大的秘密，而且这秘密，可能与“墟渊”、与轮回镜碎片，甚至与这方天地的古老过往有关
这一日，叶凡如常在村后山坡静坐。夕阳西下，将天边云层染成绚烂的橘红色，也将百星村笼罩在一片温暖的光晕中。村中炊烟袅袅，孩童归家的嬉笑声隐约可闻，一片人间烟火气的安宁。
就在这时，叶凡留在西林深处、被隐匿的主“轮回锚点”，忽然传来一丝极其轻微、却截然不同的波动反馈！
不是阴邪之气，也不是那规律的“脉动”，而是一种……精纯、灵动、带着草木清香的生灵气息！而且这气息，正在快速接近百星村，方向正是西林！
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叶凡霍然睁眼，神识瞬间凝聚，如同无形的利箭，射向波动传来的方向。
在西林边缘，一株需要数人合抱的古树树冠中，叶凡“看”到了一个意想不到的身影。
那是一个看起来约莫十五六岁的少女，身穿一袭由翠绿藤蔓与不知名绿叶巧妙编织而成的短裙，露出白皙修长的手臂和小腿，赤着双足。她容貌精致得如同林中精灵，尖尖的耳朵从墨绿色的长发中探出，眼眸是澄澈的琥珀色，此刻正带着几分好奇与警惕，居高临下地打量着不远处的百星村。她身上散发着精纯的木属性灵气，修为大约在筑基中期，但气息与人类修士略有不同，更加贴近自然，带着一种野性的灵动。
“木灵？还是……山精？”叶凡心中讶异。这种纯然的木灵气息，与之前遇到的邪祟截然不同，似乎并无恶意。但她为何会从十万大山深处来到此地？而且看起来对百星村很感兴趣。
只见那少女观察了片刻，轻盈地从树冠跃下，落地无声。她像一只警惕的小鹿，小心翼翼地朝着村子的方向靠近了几步，却又在距离栅栏数十丈外停住，似乎在犹豫。她抽了抽小巧的鼻子，仿佛在嗅闻空气中的味道，琥珀色的眼眸中闪过一丝困惑。
叶凡没有立刻现身。他静静观察着。这少女的出现太过突兀，虽然气息纯良，但在多事之秋，不得不防。
少女在林子边缘徘徊了一阵，最终似乎下定了决心。她并未进村，而是转身，朝着西林更深处、百星村村民日常取水的那条小溪上游方向快速跑去，身影很快消失在茂密的林木之中。
“她去水源方向做什么？”叶凡心中疑惑更甚。他身形微动，已从山坡上消失，悄无声息地跟了上去。
小溪上游，水声潺潺，更加清澈。两岸生长着茂盛的灌木与水草。那绿裙少女此刻正蹲在溪边一块大石上，双手捧起一掬清水，仔细看着，又凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧。
“奇怪……明明感应到‘祖木之息’的波动就在这附近……怎么到了这里，反而如此微弱驳杂？”少女低声自语，声音清脆如泉水叮咚，带着一种奇异的韵律，“是人类村庄的气息掩盖了吗？还是……”
她忽然站起身，闭上双眼，双手在胸前结出一个复杂而古朴的印记。一股更加精纯、充满生机的木灵之力从她身上散发出来，如同水波般向四周荡漾开去，似乎在探查、感应着什么。
就在她木灵之力扩散的瞬间，叶凡体内的内世界，尤其是那株生命之树，似乎被这股同源而精纯的力量微微触动，竟自发地摇曳了一下，洒落点点比往常更加璀璨的青辉！
虽然这反应极其微弱，且被内世界完美隔绝，但叶凡还是敏锐地察觉到了。与此同时，他也感知到，少女散发出的木灵之力，在掠过百星村方向时，似乎也捕捉到了什么，猛地一滞！
少女倏然睁眼，琥珀色的眼眸中爆发出惊人的光芒，直直地望向百星村的方向，准确地说，是望向叶凡家小院的位置！
“在那里！虽然很微弱，但不会错！是更高层次、更纯粹的‘生命源息’！比族中圣树还要古老纯粹！”少女脸上露出激动与难以置信的神色，“这怎么可能？一个人族村庄里，怎么会有这种气息？难道……”
她似乎想到了什么，脸色变幻不定，有惊喜，有疑惑，也有一丝本能的忌惮。她咬了咬嘴唇，最后深深看了一眼百星村的方向，身形一晃，竟化作一道淡淡的绿色流光，毫不犹豫地朝着十万大山深处疾射而去，速度之快，远超她之前的筑基期表现，显然动用了某种秘法或天赋。
叶凡并未追击。他站在原地，看着少女消失的方向，眉头紧锁。
“祖木之息？生命源息？”他回味着少女的自语，“她是在感应生命之树的气息？虽然被内世界隔绝，但同源的力量之间，或许存在某种超越空间的微妙感应……这少女，来自十万大山深处的某个木灵族群？他们族中有‘圣树’？也在寻找类似的‘生命源息’？”
事情似乎变得越来越复杂了。幽影谷的阴霾未散，十万大山的古老脉动又起，现在连深山的木灵族群似乎也被生命之树的气息（尽管极其微弱）吸引而来。
这百星村，这落日城，仿佛成了一个无形的漩涡中心，各种势力、各种存在，都在因着不同的原因，将目光投向这里。
叶凡感到肩上的压力又重了一分。但他眼神依旧沉稳。兵来将挡，水来土掩。无论如何，他必须守护好这片土地，守护好这里的亲人。
他转身，看向暮色中宁静的百星村。灯火次第亮起，如同一颗颗温暖的星辰。这份平凡而珍贵的安宁，是他修行路上最重要的动力，也是他绝不容许任何存在破坏的底线。
“不管来的是什么，有什么目的……”叶凡低声自语，眼中混沌光芒一闪而逝，“这里，有我。”
他迈步，朝着家的方向走去，步伐坚定。夜色渐浓，将他的身影融入黑暗，也掩盖了远方山影中，那愈发清晰、也愈发令人不安的古老脉动。新的风波，或许已在酝酿的路上了。