暗红色的岩浆池沸腾不休，将狭窄洞窟映照得如同炼狱。滚烫的空气扭曲着视线，硫磺与岩石焦糊的气味浓烈刺鼻。堵在洞口缝隙处的三道扭曲黑影，已经完全“流淌”进了洞窟，显露出更加清晰、也更加令人不适的形态。
它们勉强保持着人形的轮廓，但肢体扭曲不定，表面覆盖着一层不断蠕动的、如同焦油般粘稠的黑色物质，散发出浓烈的阴邪与腐烂的木灵气息。头部位置没有五官，只有两点幽绿火焰在跳动，冰冷、空洞，却又带着一种被强行扭曲的痛苦与疯狂。它们的手中，各自凝聚着由阴影和枯萎藤蔓构成的简陋武器——镰刀、长鞭、骨刺。
而被它们簇拥在身后的那道阴影，则更加凝实、更加危险。那是一个完全笼罩在灰黑色雾气中的身影，看不清面目，只能隐约看到一双燃烧着暗红火焰的眼眸，以及一只从雾气中探出的、干枯如鸟爪、指甲乌黑锋利的手掌。其散发出的气息，赫然达到了金丹初期的层次，且充满了纯粹的恶意与腐朽，绝非被控制的木灵族暗子可比，显然是幽影谷真正的邪修，负责指挥这些“暗子”。
“嘎嘎……逃得挺快，可惜，还是被堵在了这老鼠洞里。”灰雾中的邪修发出沙哑难听的笑声，暗红眼眸扫过叶凡五人，尤其在叶凡身上多停留了一瞬，似乎察觉到了一些不同，但又不太确定，“木灵族的小崽子，还有一个人族小子？乖乖交出你们的精魂，或许还能少受点苦。这地火洞窟，可是个不错的埋骨地。”
青萝眼中怒火燃烧，看着那三具明显被邪术深度污染、失去自我的同族“暗子”，声音都在颤抖：“你们……你们竟敢如此亵渎我族同胞！幽影谷的杂碎！”
“亵渎？”邪修嗤笑，“能被主上看中，成为‘幽影傀’，是它们的荣幸！很快，你们也会加入它们，成为我幽影谷忠诚的仆从！”
话音未落，他眼中暗红火焰一闪！
“吼——！”
三具木灵族“幽影傀”如同收到指令的野兽，同时发出非人的嘶吼，挥舞着阴影武器，悍不畏死地扑了上来！它们动作迅捷而诡异，无视高温，踏过滚烫的地面，带起腥臭的黑风！
“小心！它们被彻底污染，没有痛觉，不畏生死，且力量和速度都被邪术大幅提升！”青萝厉声提醒，手中木杖翠绿光芒绽放，无数坚韧的藤蔓从地面岩缝中疯狂窜出，缠绕向冲在最前面的那具手持阴影镰刀的幽影傀！
“风绞箭！”青岚弓弦急响，一支翠羽箭离弦，箭身在飞行中急速旋转，带起锐利的风刃，撕裂空气，射向另一具挥舞阴影长鞭的幽影傀！
岩山低吼一声，巨斧泛起厚重的土黄色光芒，如同一面盾牌，挡在花雨和叶凡身前，迎向第三具手持阴影骨刺、试图从侧翼偷袭的幽影傀！
花雨则双手快速结印，点点翠绿光雨洒落，在众人脚下形成一片小小的、散发着清凉生命气息的领域，略微抵抗洞窟内的灼热与毒气，同时几颗带着尖刺的荆棘种子悄然弹射向那灰雾邪修的脚下。
战斗瞬间爆发！
藤蔓缠绕住了镰刀幽影傀，但后者疯狂挣扎，阴影镰刀挥砍，竟将坚韧的藤蔓轻易斩断！青萝脸色微白，这幽影傀的力量远超她预估！
青岚的风绞箭射中长鞭幽影傀的胸膛，却如同射入泥沼，箭头被蠕动的黑色物质包裹、腐蚀，未能造成致命伤，反而激怒了对方，阴影长鞭带着凄厉的破空声，反抽向青岚！
岩山的巨斧与骨刺幽影傀碰撞，发出沉闷巨响。巨斧上的土黄光芒被阴影骨刺上的阴邪之力侵蚀，迅速黯淡，岩山闷哼一声，被震退两步，手臂发麻。
而那灰雾邪修，只是轻轻一跺脚，脚下便涌出一圈粘稠的黑气，将花雨弹出的荆棘种子瞬间腐蚀成灰。他好整以暇地看着战局，暗红眼眸中带着猫捉老鼠般的戏谑。
初次交锋，木灵族四人竟隐隐落入下风！幽影傀不惧伤痛，力量诡异，且对木灵法术有一定抗性！
“它们的核心在胸口那团最浓郁的阴影里！普通攻击效果有限！”叶凡冷静的声音响起。他一直未动，在观察。此刻，他踏前一步，正好挡在了被震退的岩山身前。
“叶公子！”岩山急道。
“交给我。”叶凡声音平淡，却带着一种不容置疑的笃定。他正好想试试，炼虚之后，这初步融合了混沌与轮回的全新力量，对上这些被深度污染的阴邪造物，效果如何。
面对再次挥舞骨刺扑来的幽影傀，叶凡不闪不避，只是缓缓抬起了右手。
掌心之上，没有任何光华闪耀，只有一层极其淡薄、近乎无形的灰白气流在旋转。气流中心，一点深邃的混沌与一抹轮回的寂灭意蕴交织。
当阴影骨刺带着刺耳的尖啸，即将刺中叶凡面门的刹那——
叶凡屈指，轻轻一弹。
指尖与阴影骨刺的尖端，轻轻触碰。
没有惊天动地的巨响。
在所有人（包括那灰雾邪修）惊愕的目光中，那柄由精纯阴邪之力与枯萎木灵本源凝聚而成的阴影骨刺，从与叶凡指尖接触的那一点开始，无声无息地……湮灭了！
就像沙堆被风吹散，又像冰雪遇到骄阳！湮灭的速度快得不可思议，瞬间蔓延至整柄骨刺，然后是幽影傀持握骨刺的手臂、肩膀、胸膛……那团核心的浓郁阴影连挣扎都没能挣扎一下，便在这看似轻描淡写的一指之下，彻底化为虚无，消散在灼热的空气中！
前一秒还凶悍无比的幽影傀，下一秒便只剩下一小撮灰烬，飘然落地，被洞窟内的热浪卷走。
寂静。
无论是正在激战的青萝、青岚、岩山、花雨，还是剩下的两具幽影傀，甚至是那一直气定神闲的灰雾邪修，全都僵住了。
这是什么力量？！弹指间，湮灭一具实力接近筑基圆满、不惧伤痛、对木灵法术有抗性的幽影傀？甚至连一点能量余波都没散逸出来？
青萝四人眼中爆发出难以置信的惊喜。这就是炼虚期的实力吗？不，这绝非普通炼虚期能做到！叶公子这力量，太诡异，太强大了！
而那灰雾邪修暗红的眼眸中，第一次露出了凝重与一丝……惊惧！他看不清叶凡具体用了什么力量，但那瞬间湮灭一切阴邪的霸道与诡异，让他灵魂深处都感到了一丝寒意！
“你……你是什么人？！”灰雾邪修声音不再轻松，带着惊疑。
叶凡没有回答，只是将目光转向了另外两具幽影傀，以及它们身后的灰雾邪修。他刚才那一指，看似轻松，实则动用了“混沌轮回印”虚像的一丝本源之力，结合了轮回的“寂灭”与混沌的“吞噬归无”特性，专克这类能量与物质结合不深的阴邪造物，效果显着，但对虚像之力消耗也不小，不能多用。
不过，用来震慑，足够了。
剩下的两具幽影傀似乎也感受到了源自本能的恐惧，进攻的动作出现了迟疑。
“废物！愣着干什么！给我上！他那种攻击不可能连续使用！”灰雾邪修怒喝，同时双手掐诀，灰黑色雾气翻涌，化作数条狰狞的毒蛇虚影，率先扑向叶凡！他看出叶凡才是最大威胁，必须先解决！
毒蛇虚影嘶嘶作响，口中喷吐着墨绿色的毒雾，所过之处，连灼热的空气都被腐蚀出白烟！
与此同时，那两具幽影傀也在邪修操控下，再次悍不畏死地扑上，阴影镰刀与长鞭分袭叶凡左右！
面对三方夹击，叶凡眼神不变，脚下步伐玄妙一踏，身形如同幻影般晃动，竟同时出现了三道虚实难辨的身影，分别迎向毒蛇、镰刀和长鞭！
这是他结合虚像对空间波动的敏锐感知，改良后的身法，虽不能持久，但短时间惑敌效果极佳！
灰雾邪修的攻击顿时失去了明确目标。而叶凡的真身，已如同鬼魅般出现在那具持镰刀幽影傀的身侧，依旧是并指如剑，指尖灰白光芒一闪，快如闪电地点向其胸口阴影核心！
这一次，他没有动用虚像本源之力，而是以自身轮回灵力，施展出更加迅捷、消耗更小的破邪一击！
噗嗤！
指尖如同烧红的铁钎刺入冰雪，轻易洞穿了幽影傀胸口的阴影防护，精准地点在了核心之上！轮回之力爆发，那团阴影核心剧烈扭曲、收缩，随即如同被戳破的气球般炸开，阴邪之力四散，被轮回之力迅速净化！
第二具幽影傀，灭！
而此刻，灰雾邪修的毒蛇虚影和另一具幽影傀的长鞭，才堪堪击中叶凡留下的两道幻影，扑了个空！
“怎么可能？！”灰雾邪修又惊又怒，他堂堂金丹初期邪修，配合三具悍不畏死的幽影傀，竟然在短短几个照面间，被一个刚刚气息还有些不稳（叶凡刚突破不久）的小子连斩两傀？！
他意识到，自己严重低估了这个突然出现的人族小子！对方不仅力量诡异克制自己，战斗经验与反应也远超预料！
“轮到你了。”叶凡解决掉第二具幽影傀，目光如电，锁定了灰雾邪修。他没有立刻攻击最后那具手持长鞭、因为同伴接连死亡而有些呆滞的幽影傀，而是将主要威胁放在了这真正的指挥者身上。
灰雾邪修心中警铃大作，知道不能再藏拙了！他猛地一拍胸口，喷出一口黑血，洒在身前的灰雾之上！
灰雾瞬间变得浓郁如墨，将他身形完全吞噬，紧接着，墨色雾气一分为三，朝着三个不同的方向——洞口缝隙、洞窟顶部岩缝、以及岩浆池方向——疾射而去！竟是要施展遁术，同时迷惑叶凡，寻机逃窜或偷袭！
“想跑？”叶凡冷笑，他突破炼虚后，神识对能量流动的捕捉何其敏锐！这三道墨色雾气看似一模一样，但其中一道在能量内核上，明显与另外两道不同，更加凝实，且带着那邪修独有的灵魂波动！
“找到你了！”
叶凡身形不动，左手朝着岩浆池方向那道墨色雾气凌空一抓！
“混沌引！”
一股无形的、蕴含着混沌吸引与虚空禁锢之意的力量，瞬间笼罩了那道雾气！雾气顿时如同陷入泥潭，速度骤减，剧烈翻滚，其中传来灰雾邪修又惊又怒的闷哼！
与此同时，叶凡右手虚握，“混沌轮回印”虚像在灵台微微一亮，一丝更加精纯的轮回寂灭之力被他引动，融入右手掌心。
他对着那被困住的墨色雾气，遥遥一掌拍出！掌风无声，却蕴含着一股令整个灼热洞窟都仿佛温度骤降几分的寂灭真意！
掌力所过之处，空气仿佛被冻结、然后寸寸碎裂。那道墨色雾气疯狂挣扎，其中爆发出强烈的阴邪之力试图抵抗，但在融合了虚像之力的轮回掌风面前，如同积雪遇沸汤，迅速消融、溃散！
雾气散尽，露出了灰雾邪修的真身——一个面容干瘪蜡黄、眼窝深陷、穿着破烂黑袍的老者。他胸口有一个焦黑的掌印，正在不断扩大，侵蚀着他的生机与邪力，眼中满是恐惧与不甘。
“你……你究竟……”他死死盯着叶凡，话未说完，眼中的暗红火焰便彻底熄灭，身体如同被抽走了所有骨头般软倒在地，气息全无。胸口掌印处，一丝灰白气流流转，将其残留的阴邪之力彻底净化。
最后那具手持长鞭的幽影傀，在灰雾邪修死亡的瞬间，便如同断了线的木偶，僵在原地，眼中的幽绿火焰迅速黯淡、熄灭，身体表面的黑色粘液也开始蒸发、消散，露出了一具早已枯萎干瘪的木灵族尸骸，轰然倒地。
战斗，在叶凡出手后，以迅雷不及掩耳之势结束。
洞窟内，只剩下岩浆池沸腾的“咕嘟”声，以及众人略显粗重的呼吸。
青萝四人看着叶凡，眼神复杂无比。震惊、敬畏、感激、还有一丝面对绝对力量的本能疏离感。叶凡展现出的实力，远超他们想象。那种弹指湮灭邪傀、一掌毙杀金丹邪修的手段，简直匪夷所思。
叶凡缓缓收掌，平复了一下略有翻腾的气血。连续动用虚像之力和高强度的轮回战法，对他这个刚突破的炼虚修士来说，负荷也不小。但他心中却是一片畅快。这一战，让他对自身新力量的掌控更加纯熟，对“混沌轮回印”虚像的应用也有了更多心得。
“此地不宜久留，邪修死亡，幽影谷可能很快会有更强者循迹而来。”叶凡打破沉默，走到岩浆池边，看向那几块半埋的石板，“在离开前，我需要看看这些。”
青萝几人回过神来，连忙上前。青岚和岩山警戒洞口，花雨则开始净化洞内残留的阴邪气息和战斗痕迹。
叶凡蹲下身，以轮回之力护住手掌，拂开覆盖在石板上的厚厚火山灰。暗红色的石板质地坚硬异常，非金非石，触手温热，似乎能吸收地火之力。随着灰尘被拂去，更多的纹路显露出来。
总共三块石板，大小相近，拼凑在一起，似乎原本是某个更大整体的一部分。上面刻画的并非文字，而是一种极其古老、抽象、充满了火焰与力量美感的象形图案与符号。
第一块石板上，刻画着一个高大的、头戴火焰冠冕、手持巨大锻造锤的伟岸身影，正在一座喷发的火山前，锤打着一块通红的金属。周围跪伏着许多身形较小、姿态虔诚的人影。这与天火秘境石板和叶凡之前瞥见的图腾一致，无疑是“炎帝”的形象！
第二块石板上，画面变得模糊而混乱，似乎描绘了一场惊天动地的大战。炎帝的身影与一些模糊不清、但散发着邪恶与混乱气息的阴影战斗，背景是崩裂的大地和燃烧的天空。画面的最后，炎帝似乎将锻造锤狠狠砸向大地，形成了一个深渊般的裂口，将那些阴影镇压其中，而裂口周围，升起了八根巨大的、刻画着火焰符文的石柱虚影。
第三块石板则更加残缺，只余下半部分。上面刻画着一些复杂的、似乎与地脉和火焰流动相关的阵法图案，以及几个指向性的符号。其中一个符号，指向石板下方（即岩浆池方向），另一个符号，则指向洞窟深处某个方位。
“这是……记载上古‘炎帝’镇压邪魔、封印‘墟渊’的壁画？”青萝看着石板，翠绿眼眸中满是震撼，“我族古老传说中，确有提及上古有圣皇以无上神力，借地火之威，封印大凶于地底。难道就是这位‘炎帝’？”
叶凡目光紧紧盯着第三块石板上的阵法图案和指向符号。那阵法图案，与他从孟山长玉简中看到的“万灵归墟引”邪阵，在某些结构上竟有几分诡异的……对应感！就像是一正一反，一镇压一引动！
而那两个指向符号……指向岩浆池下方的，或许意味着这岩浆池深处，与当年炎帝封印的核心有关？指向洞窟深处的，又是什么意思？难道这废弃矿洞深处，还隐藏着什么？
“这些石板非常重要。”叶凡沉声道，“它们可能揭示了‘墟渊’封印的部分真相，甚至……可能指出了加固封印，或者对抗幽影谷邪阵的关键！”
他尝试将三块石板撬起，收入内世界。石板异常沉重，且与地面似乎有某种能量联系，但在叶凡动用了部分虚像之力后，终于成功将其收起。
“轰隆隆……！”
整个洞窟猛然剧烈震动起来！比之前地火喷发强烈十倍！头顶岩壁开裂，碎石如雨落下！岩浆池更是沸腾得如同烧开的油锅，暗红色的浆液猛烈翻滚，似乎下面有什么东西被惊动了！
“不好！收取石板触动了这里的某种禁制或平衡！”青萝脸色大变，“洞要塌了！快走！”
“跟我来！走指向洞窟深处的那个方向！”叶凡当机立断，根据第三块石板的指向，率先冲向洞窟深处一条之前被碎石半掩、毫不起眼的狭窄岔道！
青萝四人毫不迟疑，紧随其后。
五人刚冲入岔道，身后的主洞窟便在一阵震耳欲聋的轰鸣中，彻底坍塌！灼热的岩浆混合着亿万吨岩石，将那里彻底淹没封死！
而他们所在的这条狭窄岔道，也在剧烈震动，岩壁开裂，似乎随时会步主洞窟后尘。
但叶凡凭着对石板符号方向的感知和虚像对地脉波动的捕捉，在如同迷宫般、不断崩塌的岔道网络中左冲右突，险之又险地避开了数次灭顶之灾。
不知奔逃了多久，身后的塌陷轰鸣声渐渐远去，震动也逐渐平息。五人终于冲出了岔道网络，来到了一条相对宽阔、坚固许多的古老甬道之中。
甬道两侧岩壁上，镶嵌着一些早已失去光泽、但依旧坚硬的金属灯盏，地面铺着整齐的石板，虽然布满灰尘，却显示出明显的人工开凿痕迹。空气依旧灼热，但硫磺味淡了许多，取而代之的一种陈腐的、仿佛尘封了万古的气息。
这里，似乎不再是废弃的矿洞，而更像是……某个古老遗迹的一部分？
五人停下脚步，喘息未定，惊魂甫定地看着眼前这条深邃、不知通往何处的古老甬道。
岩浆池边的生死搏杀，石板的惊人发现，以及这突如其来的崩塌与绝境逃亡……短短时间内经历了太多。而眼前这条神秘的甬道，似乎预示着，他们闯入了一个更加古老、更加危险的未知之地。
叶凡手握那块指向洞窟深处的石板碎片（他特意留下了一小块边缘），看向甬道深处，眼神锐利而充满探索的欲望。
炎帝遗迹的线索，似乎就在前方。而幽影谷的威胁，依旧如影随形。