古老的甬道深邃而寂静，只有众人略显粗重的呼吸声和脚步踏在积尘石板上的轻微回响。岩壁上那些早已熄灭的金属灯盏，在众人携带的微弱光源（青萝木杖的翠绿光团和花雨催生的几朵发光蘑菇）映照下，投下扭曲摇曳的影子，更添几分诡秘。
空气灼热而干燥，弥漫着万年尘封的腐朽气息，还有一种……极其微弱的、仿佛来自地心深处的、有节奏的“脉动”感。这脉动与之前在山中感受到的“墟渊脉动”有些相似，却更加低沉、更加内敛，仿佛被层层岩石和古老力量镇压着，只余下最本源的余韵。
“这里……好古老。”花雨轻声说道，浅绿色的眼眸好奇地打量着甬道两侧。岩壁上除了灯盏，还隐约可见一些模糊的壁画痕迹，但被厚厚的灰尘和岁月侵蚀，早已看不清具体内容。
青萝神色凝重，翠绿眼眸中带着敬畏：“这条甬道……绝非矿洞。这种规整的铺石、壁灯，还有这空气中残留的……一丝极其微弱的火焰与锻造的‘意蕴’，很像是古籍中描述的，上古炎族工匠的风格。难道，我们真的误入了炎帝遗迹的外围？”
叶凡没有言语，他正全力催动神识，配合灵台上“混沌轮回印”虚像的微妙感应，仔细探查着这条甬道。甬道笔直向下，坡度平缓，却似乎永无止境。他的神识在这里受到的限制比外面小了一些，但依旧无法探测太远，仿佛有一种无形的场域在干扰。
更让他心惊的是，手中那块残留的石板碎片，此刻正散发着一种微弱的、与甬道深处脉动相呼应的温热感。碎片边缘那模糊的指向符号，似乎隐隐发亮，指向甬道更深处的黑暗。
“小心前进，保持警惕。”叶凡沉声道，率先迈步。他周身笼罩着一层极淡的灰白轮回光晕，既能抵御可能存在的无形侵蚀，也能在一定程度上干扰可能存在的探测或陷阱。
青萝四人紧随其后，各自提聚力量，随时准备应对突发状况。
甬道一路向下，仿佛通往地心。两侧开始出现一些破损的、造型古朴的石室门户，但大多门户紧闭或半塌，内部漆黑一片，散发着更加浓郁的陈旧气息。偶尔能看到一些散落在地的、锈蚀得几乎看不出原貌的金属工具碎片或陶器残骸。
前行了约莫半个时辰，地势终于不再下降，前方出现了一道厚重的、由某种暗红色金属铸造的大门。大门高达三丈，宽两丈，表面布满了复杂玄奥的火焰与锤锻纹路，正中位置，是一个巨大的、与叶凡手中石板图腾一模一样的火焰锻造锤徽记！徽记下方，有两个古拙的、如同火焰燃烧而成的文字——虽然不识其形，但叶凡却能通过轮回虚像的感应，“读”出其意：“炎锻”！
“炎锻之门……”青萝看着那徽记和文字，声音带着颤抖，“传说中炎帝部族核心工坊或圣地的大门！我们真的找到了！”
大门紧闭，严丝合缝，看不出任何开关或缝隙。其上流转着一层极其微弱、却坚韧无比的能量屏障，与整个甬道、乃至更深处的脉动相连，显然不是蛮力能够轻易破开。
叶凡尝试将手掌贴上大门，轮回之力缓缓探出。那能量屏障立刻生出反应，一股灼热、精纯、带着古老威严的火元力反震而来，将他的轮回之力轻柔但坚定地推开，并未表现出攻击性，更像是一种……身份的验证。
“需要特定方法或信物才能开启。”叶凡收回手，眉头微蹙。他尝试催动手中的石板碎片，将其贴近大门上的火焰锻造锤徽记。
石板碎片微微一热，与徽记产生了某种共鸣，但大门依旧纹丝不动，屏障也未有变化。
“看来，光有这残缺石板还不够。”叶凡沉吟，“或许，需要完整的石板，或者……炎帝血脉，或者其他特定的‘钥匙’。”
就在众人思索如何开启大门时，青岚忽然低声道：“有人……不，有东西过来了！从我们来的方向！”
众人心头一凛，立刻转身，戒备地望向幽深的来路甬道。
黑暗中，传来一阵轻微的、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声，越来越近。很快，几道身影出现在了微弱光源的照射范围内。
那是三具……通体由暗红色金属与某种温润如玉的红色石材拼接而成的……傀儡？
它们高约一丈，形似披甲武士，但关节结构更加精巧，充满了力量与机械的美感。头颅呈简单的方形，眼部位置镶嵌着两枚黯淡的红宝石，此刻正随着靠近，逐渐亮起暗红色的光芒。它们手中持着巨大的、造型古朴的金属战锤或长矛，动作虽然略显僵硬，却步伐沉稳，带着一种沉睡了万古后刚刚苏醒的迟钝与……审视。
这些傀儡身上，同样散发着极其微弱的火焰与锻造意蕴，与大门和整个遗迹的气息同源！它们并非阴邪之物，而是这座古老遗迹的守卫！
“是炎族守卫傀儡！”青萝低呼，“小心！它们虽无灵智，但会根据设定的规则攻击闯入者！”
话音刚落，三具炎族守卫傀儡眼中红光大盛，锁定了几人！它们似乎判断出叶凡等人并非炎族后裔或拥有通行权限者，立刻进入了攻击状态！
“吼——！”
无声的咆哮在灵魂层面响起（傀儡并无发声器官，但其内部阵法激发了精神威慑）！三具傀儡同时发动攻击！动作比看起来迅捷得多！
一具持锤傀儡大踏步冲来，沉重的金属战锤带着呼啸的风声，狠狠砸向最前方的叶凡！另一具持矛傀儡则身形一闪，长矛如毒蛇吐信，刺向侧翼的青岚！最后一具双手空着的傀儡（其手掌部位似乎可以变形），双臂抬起，手掌中心裂开，喷射出两道炽热的高温火焰流，扫向青萝、岩山和花雨！
攻击瞬间覆盖了所有人，配合默契，显然是某种预设的合击战阵！
“散开！”叶凡低喝，面对砸来的巨锤，不闪不避，右手握拳，混沌轮回之力在拳锋凝聚，迎着战锤一拳轰出！
咚——！！！
拳锤相交，爆发出沉闷如雷的巨响！整个甬道都仿佛震动了一下！叶凡身形一晃，足下石板碎裂，但那具持锤傀儡竟被他一拳震得向后踉跄数步，战锤上出现了一个清晰的拳印凹痕，表面流转的暗红光芒都黯淡了几分！
另一边，青岚身法灵动，险之又险地避开了长矛的突刺，反手一箭射出，箭矢钉在持矛傀儡的肩甲上，却只溅起几点火星，未能穿透！那傀儡动作只是微微一滞，长矛横扫，逼得青岚连连后退。
岩山怒吼，巨斧裹挟着土黄光芒，劈向扫来的火焰流，却被高温火焰灼烧得斧芒迅速黯淡，整个人被逼退，须发焦卷。青萝的木杖挥洒出层层翠绿光幕，勉强抵挡住部分火焰，但光幕也在迅速消融。花雨则快速催生出一片厚实的、带着水汽的苔藓墙壁，暂时阻隔了火焰的直射。
初次交锋，这些炎族守卫傀儡的坚固程度和力量，远超众人预料！尤其是对物理和能量攻击的防御极高！
“攻击它们的关节和能量核心！在胸口或者头部！”叶凡一边与持锤傀儡周旋，一边观察，迅速判断。他发现这些傀儡的行动虽然流畅，但在发力转折时，关节处会有极其细微的能量滞涩波动。而且，它们胸口正中，那火焰锻造锤徽记下方，有一块格外明亮的、如同心脏般搏动的红色晶体！
“青岚，射它胸口晶体！青萝、花雨，干扰另外两个！岩山，保护她们！”叶凡迅速下达指令，同时身形一晃，施展出更加精妙的“幻影步”，瞬间幻化出数道残影，迷惑持锤傀儡，真身则如同一道灰线，绕到其侧后方，一指点向其膝盖后方一处复杂的关节结构！
指尖灰白光芒凝聚到极致，带着破除能量结构、瓦解阵法节点的寂灭真意，精准点中！
嗤——！
傀儡膝盖关节处爆出一团细碎的火花和紊乱的能量流！那持锤傀儡右腿顿时一僵，动作失衡，庞大的身躯向前倾倒！
就是现在！
青岚早已蓄势待发，一支凝聚了全部风元之力的螺旋箭矢，如同钻头般旋转着，撕裂空气，精准无比地射中了那倾倒傀儡胸口正中的红色晶体！
咔嚓！
晶体表面出现裂痕，内部流转的光芒骤然紊乱、黯淡！傀儡眼中的红光急剧闪烁，最终熄灭，庞大的金属身躯轰然倒地，发出一声巨响，失去了所有活性。
解决一个！
但另外两具傀儡的攻击更加狂暴！持矛傀儡放弃青岚，长矛如同狂风暴雨般刺向正在干扰它的青萝和花雨！喷火傀儡更是将火焰集中，化作一道粗大的火柱，轰向掩护二女的岩山！
岩山拼命挥舞巨斧，土黄光芒暴涨，形成一面厚重的光盾，但在这持续的高温火焰灼烧下，光盾迅速变薄、开裂！
“岩山顶住！”叶凡来不及喘息，身形再次疾掠，冲向那喷火傀儡！他知道，必须先解决掉这个持续范围攻击的威胁！
喷火傀儡察觉到叶凡靠近，立刻调转喷口，炽热火柱横扫而来！
叶凡眼神一凝，不躲不闪，左手五指张开，对着那喷涌而来的火柱虚虚一握！
“混沌吞元！”
掌心之中，一个微型的混沌漩涡骤然显现，产生一股霸道无匹的吞噬之力！那炽热的火柱竟然如同水流般，被强行拉扯、吞噬进漩涡之中！虽然只是吞噬了部分，火柱威力大减，且叶凡也感到掌心一阵灼痛，经脉发胀（吞噬过于狂暴的火元力对他负担不小），但成功为岩山解了围！
趁此机会，叶凡右手剑指再出，一道凝练的灰白剑气脱手飞出，直射喷火傀儡胸口晶体！
喷火傀儡试图闪避，但动作不及叶凡剑气迅疾！
噗！
剑气精准命中晶体！虽然未能一击击碎，却让晶体光芒狂闪，喷吐的火焰瞬间中断、紊乱！
“岩山！就是现在！”叶凡大喝。
岩山抓住机会，怒吼一声，全身肌肉虬结，土黄光芒凝聚于斧刃，一记势大力沉的开山斧，狠狠劈在喷火傀儡因能量紊乱而暴露出的颈部连接处！
咔嚓！轰——！
金属碎裂声中，喷火傀儡的头颅被整个劈飞，无头身躯摇晃两下，轰然倒地。
只剩最后一具持矛傀儡！
这具傀儡似乎感应到同伴的“死亡”，眼中红光转为刺目的赤红，竟放弃了攻击青萝等人，长矛一抖，化作漫天矛影，带着一种同归于尽般的决绝，疯狂攻向叶凡！矛影笼罩四面八方，封锁了所有闪避空间！
“叶公子小心！”青萝惊呼。
面对这最后的疯狂反扑，叶凡眼中混沌与轮回之光同时大盛。他不再保留，灵台之上，“混沌轮回印”虚像微微震动，一股更加浩大、更加玄奥的力量被引动！
他不再使用指、掌等技巧，而是双手在胸前虚抱，如同怀抱一个无形的球体。灰白、混沌、寂灭、生命、自然……诸般意蕴在他虚抱的双掌间流转、融合，形成一个不断坍缩、又不断膨胀的奇异力场！
“混沌轮回……归墟演！”
他低喝一声，将这不稳定的、初步融合了虚像本源与多重道韵雏形的力场，迎着那漫天矛影，缓缓推出！
力场所过之处，空间仿佛都微微扭曲、凹陷！那凌厉无比的矛影一接触到这片力场，便如同冰雪消融，无声无息地溃散、湮灭！甚至那柄精钢长矛本身，也在力场的边缘开始扭曲、锈蚀、崩解！
持矛傀儡眼中赤红光芒疯狂闪烁，想要后退，却仿佛被那无形的力场牢牢吸住，动作变得极其缓慢、僵硬！
最终，力场轻轻触碰到了傀儡的胸口。
没有爆炸，没有巨响。
持矛傀儡连同其手中的长矛，就像一幅被橡皮擦去的铅笔画，从接触点开始，迅速变得模糊、透明，最终彻底消失在这片力场之中，连一点残渣都没有留下，仿佛从未存在过。
力场也随之消散。
甬道内，重归寂静。只有地上两具破损的傀儡残骸，证明着刚才发生的激烈战斗。
叶凡缓缓收势，脸色微微发白，额头渗出细密汗珠。刚才那一击“归墟演”，是他凝聚虚像后，结合多重领悟，初步创出的最强杀招雏形，威力巨大，但消耗也极其恐怖，几乎抽空了他大半的灵力和心神。短时间内无法再用第二次。
青萝四人看着叶凡，又看看那彻底消失的傀儡，震撼得无以复加。那究竟是什么力量？连如此坚固的炎族守卫傀儡，都能彻底抹除？
“叶公子……你没事吧？”花雨最先反应过来，关切地问道。
“无妨，消耗大了些。”叶凡摆摆手，服下一颗恢复丹药，调息片刻，目光再次投向那道厚重的“炎锻之门”。
守卫被清除，但大门依旧紧闭。
他走到门前，再次尝试。这一次，他不仅催动了石板碎片，更尝试引动内世界中，那丝得自天火秘境、与“炎帝”可能有关的微薄气息（圣炎王座与石板带来的），以及自身轮回虚像中，那代表着生命与造化（源自青霖道韵）和自然和谐（源自艾莉亚道韵）的部分意蕴。
他将这些混杂但本质极高的气息，缓缓注入石板碎片，再通过碎片，贴近大门徽记。
这一次，大门终于有了反应！
嗡——！
火焰锻造锤徽记骤然亮起暗红色的光芒，整个大门轻微震颤起来！门上那些复杂的火焰与锤锻纹路如同活了过来，开始缓缓流动、重组！那层能量屏障也随之波动，变得不再那么排斥。
但大门，依旧没有打开。似乎，还缺少最后一把“钥匙”，或者……一个“认证”。
叶凡眉头紧锁。难道真的要炎帝血脉才行？
就在这时，他内世界中，那株一直安静的生命之树，似乎被大门上活跃的火焰纹路和那精纯古老的火元力意蕴所触动，竟自主地洒落下一缕比平时更加凝练、更加充满生机造化之力的青辉！这缕青辉透过叶凡的身体，融入了他注入石板的气息之中！
轰！
大门上的火焰纹路猛然爆发出璀璨的金红色光芒！一股浩瀚、威严、仿佛来自远古洪荒的火焰意志，如同苏醒的巨龙，瞬间扫过叶凡全身！这股意志并无恶意，反而带着一种审视、一种探究，最后……定格在了叶凡内世界生命之树上，以及他灵台上那枚蕴含着多重至高道韵雏形的“混沌轮回印”虚像上。
似乎，这古老的意志，认可了叶凡身上某些特质的“资格”！
“咔嚓……轰隆隆……”
沉重的机括转动声响起，在寂静的甬道中格外清晰。“炎锻之门”那严丝合缝的中央，缓缓裂开一道缝隙，紧接着，向两侧无声滑开，露出了门后更加深邃、也更加灼热明亮的空间！
一股比门外浓郁精纯了十倍不止的、混合着金属、火焰、矿石、以及某种神圣威严气息的热浪，扑面而来！
门后，隐约可见跳动的火光，巨大的阴影，以及……仿佛永恒不息的锻打轰鸣之回响！
炎帝遗迹的核心区域，终于在众人面前，掀开了神秘的一角！
叶凡深吸一口气，压下心中的悸动，看向身后同样震撼莫名的青萝四人。
“我们进去。”
他率先迈步，踏入了那一片被远古火焰与锻造之光笼罩的未知之地。
新的发现，新的危机，或许也蕴藏着打破当前僵局、对抗幽影谷与“墟渊”的关键，就在这道门后。