荆州，南阳郡。
这座曾经饱受战火摧残的汉朝大郡，如今正焕发着一种令旧时代文人感到陌生甚至恐惧的生机。
宽阔的水泥官道上，运送物资的四轮马车排成长龙，车轴转动的声音汇聚成一股低沉的轰鸣。
路边的田野里，不再是面黄肌瘦、眼神麻木的农奴。
取而代之的，是穿着统一灰色短褐，喊着号子，挥舞着新式锄头开挖沟渠的互助组社员。
而在南阳宛城的“为民服务中心”——这是赤曦军接管后改建的原太守府侧院——门口，此刻正人头攒动。
今天是南阳郡“第一届基层公务员招录考试”的放榜日。
告示墙前，挤满了穿着各色服饰的参考者。
有身穿长衫、头戴进贤冠的士族子弟，也有穿着补丁衣服、满手老茧的寒门学子，甚至还有几个刚刚退伍、拄着拐杖的伤残军人。
在人群的最外围。
一个身长八尺、容貌甚伟的青年，正安静地站在一棵柳树下。
他手里拿着一份刚刚领到的、还散发着油墨清香的《录用通知书》。
他的眼神清澈如水，嘴角挂着一抹淡淡的笑意。
“二哥！”
一个略显急躁的声音打破了青年的沉思。
诸葛均气喘吁吁地从人群中挤了出来，手里也攥着一张纸，满脸的愤懑和不解。
“二哥！你你疯了吗？”
诸葛均冲到青年面前，压低了声音，却压不住语气中的焦急。
“我刚才去看了榜单，你你竟然真的只报了一个‘乡级文书’？”
“你是谁？你是诸葛孔明啊！”
“水镜先生都说你是‘卧龙’，有经天纬地之才！”
“这赤曦军虽然虽然有些离经叛道，但那李峥也是求贤若渴之人。”
“凭你的才学，只要去许都亮明身份，哪怕不给个部长当，起码也是个司局级的高官吧？”
“庞士元、徐元直他们，现在哪个不是威震一方的大员？”
“可你呢？”
诸葛均指着那张通知书，手指都在颤抖。
“乡级文书？这是什么？这就是个抄抄写写、还要下地去催粮纳税的芝麻绿豆官！”
“甚至连官都算不上，就是个吏！”
“二哥，你这是自甘堕落啊！若是让死去的爹娘知道，若是让荆州的士林知道，咱们诸葛家的脸往哪搁？”
面对弟弟的连珠炮似的质问，诸葛亮脸上的笑容丝毫未减。
他轻轻弹了弹通知书上的灰尘，就像是在弹去衣襟上的落花。
“三弟，稍安勿躁。”
诸葛亮的声音温润如玉，却透着一股不容置疑的坚定。
他转过身，指着远处那片热火朝天的工地。
那里，一群技术员正拿着图纸，指挥着农民修建一座水泥渡槽。
“三弟，你看到了什么？”
诸葛均一愣，下意识地看了一眼：“不就是一群泥腿子在修水沟吗？”
“不。”
诸葛亮摇了摇头，眼中的光芒变得深邃起来。
“那是‘南阳渠’。”
“我刚才在考场外，听那个老农说，这条渠一旦修成，可以将宛城周边的旱地全部变成水田，亩产至少能翻一番。”
“这，就是民生。”
诸葛亮转过身，看着诸葛均，语气变得严肃了几分。
“三弟，你我自幼饱读诗书，学的都是治国平天下的大道理。”
“但这‘天下’，究竟是什么？”
“是朝堂上的衮衮诸公？还是书本里的微言大义？”
“都不是。”
“这天下，就是那一亩亩田，那一个个手里端着饭碗的百姓。”
诸葛亮深吸了一口气，目光投向了遥远的北方。
那里是许都的方向。
“李峥建立的这个‘共和’，与我所知的任何一个朝代都不同。”
“他废除了跪拜，废除了奴婢，甚至要把土地分给每一个人。”
“庞士元在信里说，这是‘开天辟地’。”
“徐元直在信里说，这是‘大道之行’。”
“但我不信。”
诸葛亮的声音很轻，却字字千钧。
“我不信书信里的描绘，也不信报纸上的宣传。”
“我要亲眼去看，亲手去摸。”
“若想知江河之势，必先观溪流之源。”
“这个新政权到底能不能长久，它的根基到底稳不稳，不在许都的政务院里，而在最基层的乡野之间。”
“不入其间，焉知其妙？”
“如果不从这最不起眼的‘乡级文书’做起，我又怎么能真正看清这个庞然大物的五脏六腑呢？”
诸葛均张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟然无言以对。
他看着二哥那双仿佛能洞察一切的眼睛，突然觉得，自己虽然和二哥读一样的书，但看到的境界，却差了十万八千里。
就在这时。
一阵刺耳的嘲笑声从旁边传来。
“哟，这不是‘卧龙’先生吗？”
几个身穿锦袍、手摇折扇的士子走了过来。
为首的一人，正是南阳当地望族许家的公子，许汜。
他斜着眼睛，上下打量着诸葛亮那一身朴素的布衣，脸上满是戏谑。
“怎么？听说诸葛先生高才，怎么也来跟我们这些凡夫俗子抢这口饭吃了？”
“刚才看榜，诸葛先生好像是棘阳乡的文书？”
“啧啧啧，棘阳乡啊，那可是个穷山恶水的地方。”
“堂堂卧龙，竟然要去给泥腿子记工分、算猪饲料了？”
“这要是传出去，怕是要笑掉天下人的大牙啊！”
周围的几个士子也跟着哄笑起来。
“是啊，看来这‘卧龙’也不过如此嘛。”
“估计是知道在许都混不下去，才想着来这儿混口饭吃。”
“真是丢尽了士人的脸面！”
这边的动静，引来了不少人的围观。
其中既有来赶考的学子，也有看热闹的百姓。
大家对着诸葛亮指指点点，议论纷纷。
诸葛均气得满脸通红，上前一步就要理论：“你们”
诸葛亮却伸手拦住了弟弟。
他神色平静，甚至还带着一丝礼貌的微笑，看着许汜。
“许公子，久违了。”
“听说许公子这次报考的是‘郡府议事员’？”
许汜傲然挺胸：“不错！家父与郡守相熟，这议事员之职，舍我其谁？”
“那敢问许公子。”
诸葛亮突然问道，语气平淡得像是在问今天天气如何。
“新颁布的《农业税法》中，关于旱地改水田的税率减免，是几年？”
许汜一愣。
他张了张嘴，支支吾吾道：“这这自然是有章程的”
“那是几年？”诸葛亮追问。
“三三年？”许汜蒙了一个。
“错。”
诸葛亮摇了摇头。
“是五年。且前两年全免，后三年减半。”
不给许汜喘息的机会，诸葛亮又抛出了第二个问题。
“南阳新修的‘红旗渠’，主渠宽几何？深几何？设计灌溉面积是多少？”
许汜额头上冒汗了。
他平时只顾着吟诗作对，哪里关注过这些“粗鄙”之事？
“这这是工匠的事，我等读圣贤书”
“读圣贤书，所为何事？”
诸葛亮的声音陡然提高了一度，打断了许汜的辩解。
他的目光变得锐利如剑，直刺许汜的心窝。
“圣人云：博施于民而能济众。”
“你连税法都不知，连水利都不晓，连百姓碗里有几粒米都不清楚。”
“你去做议事员，议的是什么事？”
“议的是你许家的私事，还是这南阳百万百姓的生计？！”
“你”许汜被怼得脸色发白，指着诸葛亮，手指颤抖，“你这是强词夺理！你这是这是赤匪的论调！”
“赤匪？”
诸葛亮笑了。
他指了指周围那些穿着补丁衣服、却听得津津有味的百姓。
“在许公子眼里，谈民生就是匪。”
“但在亮眼里，不知民生而妄谈治国，那是蠹虫！”
“哗——”
周围的百姓虽然听不太懂那些大道理，但诸葛亮这几句话，却是实实在在说到了他们的心坎里。
“说得好！”
“这后生是个明白人！”
“那个穿绸缎的，连税法都不知道，还想当官？我看是想当贪官吧！”
人群中爆发出阵阵叫好声。
许汜等人的脸瞬间涨成了猪肝色。
他们在士林中或许能言善辩，但在这种“实务”的降维打击下，根本毫无还手之力。
“哼！逞口舌之利！”
许汜一甩袖子，灰溜溜地钻出人群跑了。
诸葛亮看着他们的背影，轻轻摇了摇头。
旧时代的读书人，大多数都已经废了。
他们还活在那个“万般皆下品，惟有读书高”的梦里，却不知道，这个世界早就变了。
“下一位，诸葛亮！”
这时，面试处的喊号声响了起来。
诸葛亮整理了一下衣冠，对弟弟点了点头：“在这里等我。”
然后，他迈着从容的步伐，走进了那间决定他未来命运的屋子。
面试间内。
陈设极其简单。
一张桌子，几把椅子。
墙上挂着那个醒目的标语：“为人民服务”。
坐在桌子后面的主考官，是一个独臂的中年人。
他穿着洗得发白的旧军装，胸前别着一枚“特级战斗英雄”的勋章。
他叫王铁柱，原赤曦军第一军的一名团长，在官渡之战中失去左臂，转业到地方担任南阳郡组织部副部长。
王铁柱看着手里这份堪称完美的笔试卷子，眉头微微皱起。
字迹工整，条理清晰。
尤其是最后那道策论题——《论基层治理与宗族势力的矛盾》，写得简直比教科书还深刻。
但他抬起头，看到走进来的这个年轻人那种儒雅的气质时，眼中的怀疑更重了。
又是一个读死书的书生？
这种人，笔杆子厉害，到了乡下，恐怕连狗都嫌。
“坐。”
王铁柱指了指对面的椅子，声音有些生硬。
“诸葛亮是吧？笔试第一，不错。”
“但我们这儿不招书呆子。”
“我只问你一个问题。”
王铁柱身体前倾，那双在死人堆里爬出来的眼睛死死盯着诸葛亮。
带着一股逼人的杀气。
“如果你被分到了棘阳乡。”
“那里的邓氏宗族，是南阳有名的坐地虎。”
“他们修坞堡，藏私兵，隐瞒人口，抗拒纳税。”
“前两任文书，一个被他们打断了腿，一个被他们吓得连夜跑了。”
“现在，我要你去。”
“你要怎么把这几千亩隐田给我清出来？怎么把税给我收上来？”
“别跟我扯什么大道理，我要听干货！”
这是一个送命题。
也是一个最现实的难题。
在这个新旧交替的时代，宗族势力是赤曦军在基层最大的敌人。
诸葛亮并没有被王铁柱的气势吓倒。
他甚至连眼皮都没有眨一下。
他只是略微沉吟了片刻，便伸出了三根手指。
“三个字。”
“分、拉、打。”
王铁柱眉毛一挑：“展开说说。”
诸葛亮的声音平稳而有力。
“第一，分。”
“邓氏宗族虽大，但并非铁板一块。”
“核心的既得利益者，只是嫡系的那几房人。”
“而旁系、庶出，以及依附于他们的佃户，其实也是受剥削者。”
“我会先做调查，把他们的族谱理清楚，把利益链条搞明白。”
“然后，公布《分家析产令》，鼓励旁系分家，承诺分家后政府给予低息贷款和农具支持。”
“从内部瓦解他们的血缘纽带。”
王铁柱的眼睛亮了一下。
这小子，有点门道。
“第二，拉。”
“拉拢大多数。”
“我会先不碰邓家的核心利益，而是带着工作队，去给那些依附于邓家的贫苦族人修路、打井、治病。”
“让他们看到，跟着政府走，比跟着族长走，日子过得更好。”
“当人心变了，邓家那几个老顽固，就成了无源之水，无本之木。”
“第三，打。”
诸葛亮的眼中闪过一丝寒光。
“当前两步做完，邓家必然狗急跳墙。”
“这时候，就不能手软。”
“抓住他们抗税、蓄奴的把柄，通过公审大会，发动群众进行清算。”
“以法为绳，以民为刀。”
“杀一儆百，彻底铲除这颗毒瘤！”
说完，诸葛亮静静地看着王铁柱。
房间里陷入了死一般的寂静。
王铁柱张大了嘴巴，半天没合拢。
他原本以为这书生会说什么“教化”、“感化”之类的酸话。
没想到，这小子竟然是个天生的“革命家”！
这套“发动群众、分化瓦解、依法打击”的组合拳，简直比政务院下发的文件还要透彻！
“啪！”
王铁柱猛地一拍桌子。
“好！”
“好一个以民为刀！”
“老子就喜欢你这种狠劲儿！”
王铁柱站起身，拿起桌上的大印，在那份任命书上重重地盖了下去。
“诸葛亮！”
“到！”诸葛亮下意识地挺直了腰杆。
“我现在正式任命你为棘阳乡乡长助理兼文书！”
“那个地方是块硬骨头，但我看你这副好牙口，肯定能啃下来！”
“有没有信心？”
诸葛亮站起身，双手接过那份沉甸甸的任命书。
他的脸上，露出了一个灿烂的笑容。
那是潜龙出渊前的自信。
“保证完成任务。”
当诸葛亮拿着任命书走出考场时，外面的阳光正好。
他看着手中的纸张。
这不仅仅是一份工作。
这是一张通往新世界的门票。
也是一份向旧时代宣战的战书。
“二哥，怎么样？”诸葛均迎了上来。
诸葛亮将任命书递给弟弟，目光投向了南方那连绵的群山。
“走吧，三弟。”
“去棘阳。”
“那里，将是我诸葛孔明，真正出山的地方。”