一个穿着磨损严重皮质外套、满脸风霜之色、体格却颇为健硕的中年大叔蹲在旁边，眼睛几乎粘在了烤鸡上，嘴里不住地念叨：“这边，这边！小子，油刷均匀点！哎呀，这焦香……绝了！”
听到凯文小声抱怨了一句“大叔你鼻子也太灵了”，大叔立刻得意地嘿嘿一笑，嗓门洪亮：“嘿！小子，这话说的！我老杰克可不是那吃白食的人！瞅见没？”
他指了指旁边地上一个空了的粗糙麻袋和散落的几颗深棕色带刺壳的果实，“这可都是老子带来的！够意思吧？”
茯苓站在灶台前，手里握着一把锅铲，正娴熟地翻动着锅里的鸡肉和板栗。
听到动静，她最先转过头，看到了扶着门框站立的厄内斯特。
他站在那里，银白的长发未束，有些凌乱地披散在肩头身后，衬得那张冰雪似的容颜愈发苍白，却也因那抹难得的病弱感，削减了几分逼人的清冷。
茯苓脸上露出一个笑容，语气自然：“你醒了？感觉怎么样？伤处还疼得厉害吗？”
她指了指旁边凳子，“你伤还没好利索，别站着，先在那边坐会儿吧。饭很快就好。”
她的态度坦然大方，没有刻意讨好，也没有过多探询，仿佛捡回一个受伤的陌生人并予以照料，是再平常不过的事情。
被称作老杰克的大叔这才舍得把目光从烤鸡上拔出来，粗粗扫了厄内斯特一眼。
对于这个突然出现的、容貌气度明显不属于废星的陌生伤者，他只是挑了挑眉，脸上掠过一丝“又是个倒楣蛋”的了然，却并无多少惊讶或追问的意思。
在zg-73废星，来历不明的人太多，今日相见明日无踪更是常态，好奇心在这里是种奢侈且危险的东西。
相比起来，显然还是锅里和架子上那即将成型的美味更能牵动他的心神。
“凯文！”老杰克很快又转回头，中气十足地指挥，“别发愣！另外半只，那边！对，翅膀根那里，多抹点那个香草粉！入味！”
凯文撇撇嘴，还是依言照做了，只是趁老杰克不注意，又飞快地瞥了一眼安静坐到石头上的厄内斯特。
厄内斯特依言坐下，背脊挺直，即使身处陋处，仪态依旧无可挑剔。
他没有说话，冰蓝色的眼眸静静注视着眼前忙碌的人，惊人香气、咕嘟作响的铁锅和滋滋冒油的烤架。
木桌被抬到了屋子中央相对平整的空地上。
桌上中央摆着两个“大件”：一口铁锅，里面是酱汁浓稠、色泽红亮的板栗烧鸡，板栗吸饱了汤汁油润发亮，鸡肉块颤巍巍地浸在琥珀色的汤汁里；旁边是一个是金属大盘，盛着那半只烤得外皮金黄焦脆、滋滋冒着油星、撒着深色香料末的烤鸡。旁边还有一小盆清炒的、绿意盎然的野菜，算是点缀。
老杰克早已迫不及待地搓着手，凯文也眼巴巴地看着，就连身体不好的夏洛特，都搬着小凳子紧紧挨着桌子坐好，小鼻子不停地吸着气。
“开饭！”茯苓解下那条充当围裙的旧布，笑着宣布。
众人落座。老杰克毫不客气地先夹走一块带着焦脆鸡皮的烤鸡腿肉，凯文则小心地给夏洛特和茯苓夹了一块看起来最嫩的烧鸡胸肉，又给自己夹了块板栗。
茯苓也坐了下来，先看了一眼安静坐在一侧的厄内斯特。
厄内斯的眼眸低垂，看着色泽浓郁、香气扑鼻的食物，指尖几不可察地蜷缩了一下。
厌食症，这个伴随他多年、在高压军旅和宫廷旋涡中被刻意忽视却又真实存在的顽疾，早已让他对大多数食物失去了兴趣，进食更象是一种维持机体运转的必要程序，带着生理性的轻微排斥。
此刻坐在这里，更多是不愿显得过于突兀，避免引起不必要的探究。他甚至做好了勉强吞咽、事后或许会不适的心理准备。
在茯苓的目光和其他人大快朵颐的声响中，他拿起那双同样粗糙的木筷，迟疑了一瞬，最终还是夹起了一颗浸透了汤汁、显得圆润饱满的板栗，送入口中。
牙齿轻轻一碰，外层软糯，内里粉甜，属于坚果特有的香气瞬间弥漫。
咸鲜的汤汁滋味早已深深沁入板栗的每一个细微孔隙，与板栗本身的清甜完美交融，咸中带甜，甜而不腻。
厄内斯特的瞳孔骤然收缩，握着筷子的手微微一顿。他几乎是不敢置信地，又下意识地咀嚼了一下。
他冰封般的表情出现了一丝裂痕，长睫快速眨动了一下。
几乎是本能地，他又将筷子伸向了一块烧鸡。鸡肉炖得极其软烂，筷子一夹便轻松脱骨。入口的瞬间，嫩滑的鸡肉仿佛在舌尖化开，饱吸的浓郁汤汁携带着酱香、肉香以及香料气息，在口腔里爆开。
鸡肉纤维间溢出的汁水丰盈，与板栗的粉糯甘甜不同，是另一种扎实而鲜美的愉悦。
他吃得并不快，甚至可以说依旧保持着一种刻在骨子里的优雅与克制，但咀嚼的频率在不知不觉中加快了。
然后，他的目光落在了那盘烤鸡上。金红的色泽，焦脆的表皮上点缀着香料末。
鬼使神差地，在凯文又一次撕下一大块烤鸡、吃得嘶嘶吸气却满脸畅快时，厄内斯特伸出筷子，从靠近自己这一侧、看起来辣椒末相对少些的边缘，轻轻撕下了一小条带着些许焦脆鸡皮的肉。
放入口中。
首先炸开的是一种焦香，比闻起来更加直接猛烈。紧接着，便是鲜明的辣意。
“咳……”他控制不住地低低咳了一声，冰蓝色的眼眸瞬间蒙上了一层生理性的水汽。
苍白的、宛如冷玉般的脸颊，以肉眼可见的速度飞起两抹薄红，一直晕染到耳根。鼻尖甚至沁出了一点细微的汗珠。
老杰克见状，哈哈一笑：“哟，这位小哥吃不得辣吧？快，喝口水！”
说着推过来一个装着清水的破杯子。
凯文也瞅了他一眼，小声嘀咕：“不能吃辣可以刷水……”
茯苓递过来一碗清炒的野菜，眼神示意。
厄内斯特闭了闭眼，长睫被水汽濡湿，微微颤斗。在那最初的、近乎疼痛的灼烧感之后，一种奇令人亢奋的畅快感，伴随着烤鸡肉本身焦香浓郁的滋味，开始浮现。
这是一种全新的、带着痛感却无比鲜活的体验。与他过去那些精致却死气沉沉的食物截然不同。
他缓过那阵最强烈的刺激，再次睁开的眼眸里，水光潋滟，却异常明亮。
茯苓将他的反应尽收眼底，心中微微一动，脸上却只是露出了然的浅笑，又给他碗里添了一颗烧得最入味的板栗：“慢点吃，还有很多。”
厄内斯特点了点头，冰霜般的脸上，那抹因辣意而生的红晕久久未散，为他过于清冷出尘的容貌，罕见地添上了几分生动鲜活的人间气。