在这样的情况下，茯苓还如此“拼命”地修缮房屋、开垦土地，在厄内斯特看来是一种对自身健康的不负责的做法。
他最终只是沉默地看了茯苓几秒，什么也没说，转身走向堆放工具和新板材的角落，开始帮忙归置那些散落的物品。
凯文看看茯苓，又看看厄内斯特沉默的背影，抓了抓头发，有些讪讪的。他赶紧也跑去帮忙：“姐姐你歇着！这些我来收拾！”
茯苓站在原地，看着一大一小两个背影在那里“默默较劲”般地收拾残局，眼底泛起一丝无奈又温暖的笑意。
她轻轻舒了口气，也添加了收拾的行列。废星的夜晚即将降临，风里已经开始带上寒意，但这一次，他们可以共同抵御了。
清晨，天色未明，厄内斯特与凯文的身影便已出现在屋后的空地上。
少年略显生涩却一板一眼地重复格斗动作，挥拳，踢腿，呼吸配合着发力。
厄内斯特站在一旁，银发束起，神色专注，偶尔出声纠正。
凯文学得认真，额角很快沁出汗珠，眼神却越来越亮。
屋前，那片被精心照料的小菜园已然生机勃勃。在茯苓的侍弄下，长得格外水灵。翠绿的叶片舒展开，藤蔓沿着搭好的架子攀爬，甚至有几株早熟的瓜果垂下嫩生生的果实。
茯苓提着洒水壶，仔细地为每一株作物浇水。
空气中弥漫的、一种混合了食物香气与淡淡药草的味道。茯苓在深入摸索那个厨艺仿真器时，意外发现附赠的数据库里，竟有《基础食疗药膳方略》。她开始尝试着根据有限的材料，为身体最弱的夏洛特调理。
夏洛特每次都乖乖喝完。小姑娘的脸色，以肉眼可见的速度一天天红润起来，不再是当初那种吓人的苍白，脸颊甚至有了点健康的弧度。她咳嗽的次数少了，跑动时也不再轻易气喘吁吁，那双大眼睛里的光彩，越发灵动。
晚餐时分，是一天中最温暖的时刻。四人围坐在木桌旁，桌上摆着茯苓用菜园收获烹制的菜肴，还有凯文和厄内斯特带回来的、处理干净的猎物。
夏洛特会叽叽喳喳地说着白天认了哪些字，茯苓开始教她文化，凯文偶尔会眩耀一下新学会的招式。厄内斯特的话依然不多，但他会安静地吃完自己那份，冰蓝色的眼眸在温暖的灯光下，会不自觉地柔和。
在这些锁碎而重复的日常里，一种陌生的温暖感，如同悄无声息的藤蔓，缠绕上厄内斯特的心头。
没有宫廷宴会的虚与委蛇，没有暗处窥视的目光，也没有需要时刻权衡计算的利益纠葛。
如果……能一直这样生活下去，似乎……也不错。
远离帝都星的旋涡，远离那些肮脏的算计与无休止的争斗，就在这片被遗忘的废土上。
但这念头往往只出现一瞬，便被他用理智狠狠压回心底深处。
不可能。
他比任何人都清楚这平静的脆弱。这安宁是偷来的。他的停留本身，就可能为这个勉强支撑的小家引来难以想象的灾祸。那些在帝都星想要他消失的人，不会永远找不到这里。
更重要的是，厄内斯特深知，在这个世界上，尤其是在帝国这架庞大而残酷的机器里，没有足够的权势和财富，他拿什么保护眼前这些让他心生贪恋的温暖。
决定向茯苓坦白的那个夜晚，风似乎比往常更疾，吹得加固过的窗户也发出细微的呜咽。
厄内斯特并非优柔寡断之人，战场上瞬息万变的决断他都能做得干脆利落，可面对茯苓的目光，那些关于身份、迫降缘由、甚至帝国暗涌的真相在舌尖滚动，竟让他罕见地感到一丝忐忑。
他选择坦诚，是出于一种他自己也未曾预料的责任感，以及某种隐约的、想要将她纳入自己羽翼之下的冲动。
当他用尽可能简洁清淅的语言，剥去那些不必要的修饰，他一边说着，一边不自觉地观察着茯苓的反应。
她的脸上没有他预想中的震惊、徨恐或贪婪。这让他稍安，却又莫名有些失落。
在话语的尾音落下后，几乎未经深思，他眼眸凝视着茯苓，用一种更郑重的语气，低声道：“此事不会拖得太久。待我处理完这些麻烦，返回首都星稳定局势之后……”
他顿了顿，指尖几不可察地蜷缩了一下，“你和凯文、夏洛特……可否愿意，随我一同回去？”
话一出口，连他自己都微怔。这并非计划的一部分。
在首都星相对安全的宅邸里，夏洛特能得到最好的治疔，凯文可以接受系统的教育，而茯苓……她不必再在这废土上辛苦挣扎。
他甚至为自己的提议找到了理由：他们是他的救命恩人，他有责任庇护他们。
然而，茯苓没有立刻回答。她只是静静地看着他，没有答应，也没有拒绝。
半晌，她才微微弯了弯唇角“将军的提议，我会考虑。只是……废星虽苦，却也自由。”
她没有把话说死，却也没有给他任何确切的希望。一种难以言喻的失落感，像冰冷的潮水，悄然漫过厄内斯特的心头。
他这才惊觉，自己竟如此在意她的答复。这份在意超出了对恩人的感激，也超出了单纯的负责。
但他将此归咎于对这短暂安宁生活的留恋，以及对茯苓身上那种矛盾特质的好奇。
他未曾察觉的是，在他观察茯苓的同时，茯苓心中也掀起了波澜。
返回首都星，本就是她必须踏上的道路，为了原主被窃取的人生与血仇，更为了她穿梭万千世界所要查找的那个“他”。
最初，她并非没有怀疑过厄内斯特。然而，随着日渐靠近，用独特的灵魂感知去触碰时，那种感觉却又微妙地错位了。仿佛波长相近，却并非同一个源头。
日子在表面的平静下继续流淌，厄内斯特离开的日程却在逼近。
他腕上终端的加密通信越来越频繁，虽然都避开了茯苓等人，但那种无形的紧绷感，还是弥漫在陋屋的空气里。
凯文训练时更加拼命，夏洛特似乎也敏感地察觉到什么，变得更黏茯苓和厄内斯特。