凯文用力点头，点得象小鸡啄米，之前那点别扭和轻视早已烟消云散。
他心想：有这么厉害的人愿意教，不学才是傻子！等自己学好了，看谁还敢欺负夏洛特和茯苓姐姐！到时候他就能真正保护这个家了。
这个念头让他心头一热，看向厄内斯特的眼神也多了几分认真。
“我愿意学！请……教我！”凯文挺直了小身板，努力让声音听8起来更郑重。
另一边，既然决定要在这里扎下根来生活一段时间，那么改善居住条件就成了当务之急。
她拿出厄内斯特转来的那笔“食宿费”，虽然对将军而言可能只是零头，但在废星这已是笔巨款。
她精打细算，购买了相对坚固的合成板材、防辐射涂料、一些基础工具。。
修缮工作开始了。老杰克闻讯赶来，他粗壮的手臂和丰富的废星生存经验成了主力。他一边利落地用工具加固墙体、替换破损的屋顶板材，一边对茯苓的规划啧啧称奇：“丫头，脑子挺活络啊！”
茯苓的计划是用相对轻薄的隔热隔板分成两个独立的房间。一间留给凯文和厄内斯特；另一间给自己和夏洛特。这样既能保证基本的隐私，也能让夏洛特休息得更好。
“杰克大叔，这边麻烦再钉牢一点。”茯苓扶着板材，指挥着。
“好嘞！”杰克抡起自制的工具锤，砰砰几下就将支架固定得稳稳当当。
他干活时话不多，但眼神偶尔扫过一旁安静帮忙递东西的夏洛特。
在搭建新床架的时候，杰克从自己随身那个破旧但结实的工具包里，摸出一个用油布仔细包裹的长条物件，随手扔给茯苓。
茯苓接住，入手微沉。她解开油布，里面赫然是一把带鞘的短刀。
刀鞘是暗色金属，没有任何花哨装饰。她抽出半截刀刃，一道冷凝的寒光在昏暗中一闪而过，材质绝非废星常见的劣质金属，刃口薄而利，显然经过精心锻造和保养。
“我离开很多年了，”杰克没有停下手里的活计，用力将一根木桩敲进地面，声音有些发沉，象是在说一件无关紧要的往事，“直到昨天我才猛地想起来屋里头那位，是叫厄内斯特吧？帝国最年轻的那位将军，‘白银荆棘’的主人。”
他顿了顿，抬眼看向茯苓，目光锐利如他刚刚递出的刀，“丫头，你可真是捡了个天大的麻烦回来。”
茯苓静静听着，手指轻轻抚过冰凉的刀鞘。
杰克见她这副模样，扯了扯嘴角，似是笑了一下，又似乎没有：“不过我看得出来，你心里有数，不是那种两眼一抹黑的傻姑娘。这刀你留着，藏在顺手的地方。”
“记住，别轻易把后背完全交给任何人。就算他是帝国将军也不行。人心隔肚皮。”
茯苓将短刀重新裹好。在这片土地上，每个人都有秘密。杰克有，厄内斯特有，凯文和夏洛特有，她茯苓，同样也有。尊重这些秘密，是生存的智慧之一。
“谢谢，杰克大叔。”她最终只是轻声道了谢，语气真诚。
杰克摆摆手，继续埋头干活：“行了，赶紧弄完，我还等着你新种的菜下锅呢！”
屋外的空地上，教程告一段落。厄内斯特指出了凯文发力和呼吸的几个关键问题，并教了他一个最简单的步伐调整和直拳发力技巧，让他反复练习。
“今天就到这里。记住感觉，明天巩固。”厄内斯特的声音没什么起伏，却自有一种令人信服的威严。
“是！”凯文练得满头大汗，却精神亢奋。
他抹了把脸，主动道：“你伤还没好利索，得多吃点好的补补。我知道附近有个地方，有时候能逮到没什么辐射的跳跳鼠，还有些能吃的块茎和野菜，就是路有点难走，平时我也不敢常去……要不，我带你去看看？也算……熟悉一下环境？”
傍晚时分，当凯文带着厄内斯特回到家，背着今天的收获，几只处理干净的跳跳鼠。
凯文甚至揉了揉眼睛，怀疑自己是不是在辐射区待久了产生了幻觉。
眼前那间原本摇摇欲坠、四面透风的破旧棚屋，已然模样大变。
歪斜的墙体被扶正加固，糊上了新的、混合着防辐射涂料的泥灰，虽然依旧简陋，却显得结实了许多。原本胡乱拼凑的屋顶被替换成了相对整齐的合成板材，缝隙处仔细地进行了密封。
最显眼的是，屋子侧面竟然用同样的板材和框架，延伸出了一小块规整的空间，让整个房子的轮廓看起来完整了不少。
屋旁那一小片空地，此刻被仔细地规整过，已经被划分成几个整齐的畦垄，一些刚冒出头、绿油油的嫩苗在废星昏黄的光线下显得格外精神。
“这……这是我们的家？”凯文张大了嘴巴，手里的猎物差点掉在地上。
厄内斯特眼眸中也掠过的讶异。
茯苓刚忙完，额角还带着未干的汗迹，脸颊因为劳作而泛着红晕，但眼神明亮。
“姐姐！”凯文回过神来，像颗小炮弹似的冲了过去，也顾不上放下背上的东西，就急急忙忙拉住茯苓的骼膊，上下打量她，小脸上写满了担忧和不赞同。
“你的身体明明还没完全好！怎么能干这么重的活？这些木头、石板多沉啊！你应该等我回来一起弄的！”
茯苓被他拽得晃了一下，站稳后，好笑地看着少年皱成一团的脸，伸手用还算干净的指背擦掉他鼻尖沾上的灰：“傻小子，我哪有那么娇弱？早就好利索了。杰克大叔帮了不少忙，而且这些材料大部分是有人送来的，不算太重。”
她顿了顿，语气柔和下来，“现在这样，晚上睡觉也暖和点，夏洛特也能有更安静的环境休息。”
凯文听了，还想说什么，却听到身后传来脚步声。
厄内斯特走了过来，他将肩上的收获放下，目光落在茯苓脸上，又扫过明显刚刚经历过大动干戈的房屋和土地。他眉头几不可察地蹙起。
他并不完全相信茯苓所谓“好利索”的说辞。重伤初愈，即使是用了效果不错的药剂，体力和元气也需要时间恢复。
更关键的是，凯文这个“大漏勺”，将家里的窘境断断续续告诉了厄内斯特。