厄内斯特站在一旁，看着茯苓被三公主挽着手臂低声说笑。他的目光落在她挽起的黑发下那截白淅优美的后颈，落在她因微笑而微微弯起的眼角，眼眸深处，掠过一丝柔和。
而宴会的某个角落，刚刚抵达不久、正挽着未婚夫艾伦手臂的雪莉，将这一幕尽收眼底。
她身上穿着耗费重金定制、缀满碎钻的淡蓝色星空裙，妆容精致，竭力维持着完美的微笑，但在看到茯苓出现、尤其是看到三公主对茯苓那毫不掩饰的亲昵，以及茯苓与厄内斯特并肩而立、备受瞩目的样子时，她脸上的血色一点点褪去，指甲深深掐进了掌心。
恐惧、嫉妒、怨恨……
她感觉到身旁艾伦的手臂似乎也僵硬了一瞬，目光怔怔地望向那个方向。
这让她心中的恐慌达到了顶点。
茯苓的目光掠过衣香鬓影的人群，精准地看到了雪莉，以及她身边那对衣着华贵的爱德文夫妇。
随即她微微侧首，靠近身侧厄内斯特，用仅有两人能听到的音量低声说了句什么。
厄内斯特的眼眸顺着她的视线方向瞥了一眼，眼中闪过一丝了然，随即点了点头。他调整了方向，与茯苓一起，径直朝着爱德文一家所在的位置走去。
他们这一动，立刻吸引了周围不少目光。
谁都知道厄内斯特将军性情冷淡，极少在宴会上主动与人寒喧，更何况是带着女伴。
雪莉的心在看清他们朝自己走来时，感觉周围的空气都变得稀薄起来，挽着艾伦手臂的手指不自觉地收紧，指尖冰凉。
他……他们为什么过来？茯苓想干什么？当众揭穿她吗？不，不可能，她没有证据！爱德文夫妇不会信的！
相较于女儿的惊慌失措，爱德文先生则是又惊又喜，甚至有些受宠若惊。
爱德文家族虽然算得上有名气，但与如日中天的厄内斯特将军更是没什么交情。
他没想到这位素来冷面的将军竟会主动走过来。他连忙调整表情，脸上堆起笑容，迎上前半步。
“将军阁下，晚上好。茯苓小姐，晚上好。”爱德文先生率先开口，语气热情又不失分寸，“没想到能在这里遇见二位，真是荣幸。”
厄内斯特只是淡淡地“恩”了一声，目光平静地扫过爱德文夫妇和脸色苍白的雪莉，算是回应，将主导权完全交给了茯苓。
茯苓微微屈膝，行了一个标准的贵族见面礼，“爱德文先生，夫人，晚上安好。冒昧打扰了。”
爱德文夫人也连忙回礼，她看着眼前这位气质出众、容貌清丽的年轻女子，心中却莫名地涌起一股极其怪异的感觉。她确信自己从未见过茯苓，可为何……对方身上有种说不清道不明的熟悉感？仿佛在哪里见过。
这感觉来得突兀，让她有些怔忡，但良好的教养让她迅速掩饰了过去，“茯苓小姐客气了。不知……特意过来，是有什么事情吗？”
茯苓的目光轻轻扫过紧抿嘴唇、眼神闪铄不敢与她对视的雪莉，最后落回爱德文夫人脸上。
“其实也没什么特别的事。只是方才看到雪莉小姐，忽然想起一些往事，心中感慨，便过来打个招呼。”
她顿了顿，语气更加温和，“夫人或许不知，我与雪莉小姐，曾经在同一家孤儿院生活过一段时间。没想到时隔多年，竟能在这样的场合重逢，实在是一种……缘分。
“同一家孤儿院？”爱德文夫人先是一愣，随即脸上露出了真切的惊喜。
她想起女儿流落在外、在孤儿院中度过的那些年，心中便一阵酸楚和愧疚。
没想到眼前这位备受三公主青睐、连厄内斯特将军都另眼相待的女子，竟然与女儿有过这样一段“患难”情谊？
“天哪，竟然有这样巧的事！”爱德文夫人忍不住上前一步，轻轻握住了茯苓的手，“这真是太有缘分了！茯苓小姐，以后若是有空，请一定常来爱德文家坐坐，和雪莉多聊聊，叙叙旧。你们能重逢，我真是太高兴了！”
“不！不行！”一声几乎破音的尖叫骤然响起。
雪莉猛地抽回挽着艾伦的手，脸色惨白如纸，瞳孔因为极度的恐惧而收缩，死死瞪着茯苓，仿佛对方是什么洪水猛兽。
她太害怕了！茯苓提到“孤儿院”，提到“重逢”，每一个字都象刀子一样扎在她最脆弱的神经上！她怕茯苓下一句就会说出真相。
她的失态太过明显，与此刻宴会的优雅格格不入。
爱德文夫妇都被女儿这突如其来的尖叫吓了一跳，脸上同时露出错愕与不赞同的神色。
爱德文先生更是皱紧了眉头，低声呵斥：“雪莉！注意你的言行！象什么样子！”
茯苓似乎也被雪莉激烈的反应“吓到”了，她微微后退了半步，脸上适当地露出些许惊讶和无措，看向爱德文夫人，语气带着一丝恰到好处的受伤和不解。
“看来……雪莉小姐似乎并不太欢迎我呢。是我冒昧提及旧事，让雪莉小姐感到不适了吗？如果是这样，我很抱歉。”
她以退为进，更显得雪莉的无理取闹和不可理喻。
爱德文夫人脸上有些挂不住，心中对女儿今日失态感到十分不悦和疑惑。
但此时只能先安抚茯苓，她勉强笑着打圆场：“哪里的话，茯苓小姐千万别误会。雪莉她……她可能是刚从学院参加完机甲比赛回来，精神还有些紧绷，没有调整好状态。她绝不是对你有意见，只是太意外了，一时没控制住情绪。”
她一边说，一边用严厉的眼神示意雪莉赶紧道歉。
雪莉接收到了母亲的眼神，却一个字也说不出来。
就在这时，一直沉默地站在雪莉身侧、目光复杂地看着茯苓的艾伦，忽然上前一步，挡在了雪莉身前。
他眉头紧锁，眼眸此刻看向茯苓时，却带着一种责备，仿佛茯苓做了什么伤害雪莉的事情。
他开口，语气带着点训诫的意味：“茯苓，够了。你不要再……针对雪莉了。”
这话一出，连厄内斯特都几不可察地挑了下眉，眼眸冷冷地扫向艾伦。
而茯苓微微偏头，用一种极其困惑、甚至带着点荒谬的眼神，上下打量着这位金发蓝眼、相貌英俊的子爵。
在茯苓的记忆里，无论是原主的过去，还是她自己穿越后的经历，这都是她此生第一次，正式地与艾伦见面对话。
那么，他这副仿佛熟稔已久、且带着理所当然指责的语气，究竟是从何而来？
她迎上艾伦那带着指责的目光，问道：“温斯顿子爵，我不太明白您的意思。我与雪莉小姐叙旧，何来‘针对’一说？另外……”
她顿了顿，眼神更加锐利，“如果我没记错，这似乎是我们第一次正式见面。您用这样的语气同我说话，是基于何种……认知呢？”