茯苓好不容易寻了个机会，堵住了厄内斯特。
“厄内斯特。”茯苓走到他面前，声音放得很轻。
厄内斯特抬起眼，眼眸平静无波，却少了往日的温度，只微微颔首，算是回应。
茯苓心里叹了口气，知道糊弄不过去，只能硬着头皮解释：“那个名单……是之前白惊林随口提起，说可以多了解些人际关系。只是随意看看，没有其他意思。我早就……没再理会了。”
厄内斯特静静听着，目光落在她脸上，似乎在分辨她话中的真假。半晌，他才移开视线，声音低沉平稳，却透着一股刻意维持的冷静与疏离：
“茯苓，你不必向我解释这些。”他顿了顿，象是下了某种决心，缓缓道，“我没有立场，也不应该干涉你的选择。如果……如果你真的遇到了心仪之人，想要结婚……”
他喉结滚动了一下，声音里不易察觉地带上了一丝极轻微的艰涩，却强迫自己继续说下去：“那么，我愿意……以兄长的身份，为你准备一份丰厚的嫁妆。将军府的大门，永远为你敞开，会是你……永远的后盾。”
他说得很慢，每个字都象是斟酌过，努力想表达得周全、体面，象一个真正的、可靠的兄长会说的话。
可说到最后，那“永远的后盾”几个字出口时，他自己先忍不住，猛地别开了脸，冰蓝色的眼眸瞬间蒙上了一层薄薄的水汽，眼尾微微泛红。
他向来不擅长表达，更不擅长处理这种让他心口闷痛的情感。
他以为自己的退让和“成全”，是对她最好的安排，也是对自己那份不配奢求的情感的……埋葬。
茯苓看着他这副明明难受得要命、却还要强撑着说“当哥哥”、连眼框都红了的模样，心中又是酸涩又是好笑。
这都叫什么事儿啊？她想要的，哪里是什么“兄长”？
她无奈地叹了口气，上前一步，在厄内斯特略显错愕的目光中，伸出双手，轻轻捧住了他那张总是冰封着的脸。掌心传来的温度，让他微微一颤。
茯苓微微踮起脚，让自己的视线与他平齐，眼神是前所未有的认真与专注，一字一句，清淅无比地撞入他的耳中，也撞进他的心里：
“不，厄内斯特。我不需要兄长，也不需要你为我准备的嫁妆。”
她看到他冰蓝色的瞳孔骤然收缩，里面清淅地映出她此刻坚定的神情。
“我爱的，只有你。”
时间仿佛在这一刻静止了，厄内斯特整个人僵在原地，象是被这句话施了定身咒。
他微微瞪大眼睛，浓密的长睫因为震惊而轻轻颤动，看着近在咫尺的茯苓，那张美丽的面容上没有任何玩笑的痕迹。
是……是他听错了吗？还是这几天太过煎熬，产生了幻觉？
他下意识地用指尖狠狠掐了一下自己的掌心。清淅的刺痛感传来，告诉他这不是梦。
“是……是吗？”他听到自己的声音干涩得厉害，带着不敢置信的颤斗，还有一丝连自己都未察觉的希冀，“可是……那些名单……还有最近总是约你的艾伦·温斯顿……”
他象个缺乏安全感的孩子，笨拙地、却又执拗地，书着那些让他不安的“证据”。
茯苓看着他这副明明欣喜却不敢相信，有些自卑不自信的样子，心中软得一塌糊涂。她将他的脸捧得更近了些，几乎能感受到他微乱的呼吸拂过自己的指尖。
“不，他们都不是。白惊林只是朋友，艾伦更是什么都不是。我爱的人，从始至终，只有你，厄内斯特。”
看他似乎还想说什么，嘴唇翕动，却组织不起语言，眼中充满了混乱与挣扎。茯苓不再尤豫，也懒得再多费唇舌。
她微微仰头，闭上眼，将自己的唇，轻轻印上了他凉薄的唇。
触感柔软。
厄内斯特浑身剧震，仿佛被一道惊雷劈中，脑中一片空白。
唇上载来陌生而温软的触感，鼻尖萦绕着茯苓身上淡淡的、令他安心的清香。
茯苓能感受到他的僵硬和不知所措，心中轻笑，却并未退开。
她稍稍移开一点，抬手，用温热的掌心轻轻复上他瞪得溜圆的眼睛。
“笨蛋……接吻的时候，要闭上眼睛。”
眼前陷入黑暗，耳边是她温柔又带着戏谑的提醒。
厄内斯特僵硬的身体仿佛被这句话解开了某个开关。震惊退去，一种更热烈的情感瞬间席卷了他。
他几乎是本能地反客为主。原本僵直的手臂猛地收紧，将茯苓牢牢禁锢在怀中，复在眼上的手被他拉开，紧接着，他低下头，带着一种近乎凶狠的，重新吻住了她。
不再是茯苓刚才轻柔的触碰，而是带着攻城略地般的深入。
茯苓被他这突如其来的反攻弄得猝不及防，发出一声轻微的呜咽。
很快，缺氧的感觉让她脸颊绯红，呼吸急促，只能无力地攀附着他的肩膀。
不知过了多久，厄内斯特才象是终于找回了些许理智，喘息着松开了她，但手臂依旧紧紧环着她的腰。
他的脸也红得厉害，紧紧盯着茯苓被吻得红肿水润的唇瓣。
茯苓靠在他怀里，平复着呼吸，感觉嘴唇又麻又肿。她抬头，看着厄内斯特这副满足的样子，心里那点小小的气恼也消散了。
算了，这局面，说到底也是自己之前疏忽造成的。
她抬手，揉了揉他有些凌乱的银发，动作带着安抚的意味，声音还有些微喘，“好了。”
她指了指自己微微肿起的唇，嗔道，“不过下次……不可以亲这么重了，知道吗？”