烟雾缭绕着灵茶，暖玉棋盘泛着微光。
朱世平抿了口茶，浑浊的老眼看向对面的云崖真人，沙哑开口：
“老云头，闯血谷，斗阴蛟，跟老妖抢灵草，刀尖舔血都过来了。创立落云宗时，想着这片基业能荫泽万代……”
云崖真人面容沉静，指尖轻点一枚冰冷的棋子。
“风云变幻，道途艰险。谁能料到……你会伤及根本，大道断绝。”他的目光扫过朱世平。
“断了就是断了。”朱世平咧嘴，笑容里没有暖意。
只有认命:“这副破烂皮囊，油尽灯枯，快得很。”
云崖眉头微蹙：“你既知时日无多，又何必执着凡尘？你那‘栽花’的念头，太慢。”
他略过那个血淋淋的词，声音带着急切。
“带他回来！落云宗有灵脉，有典籍，有你我残存的人脉！借宗门之力，未必不能为你续命百年，搏一线元婴之机！”
朱世平端着茶杯的手纹丝不动，眼底的火光乍现又隐。
他看着棋盘，仿佛看到那凡尘小子一步一个脚印的身影。
他缓缓抬眼，看向故友，眼神里是悲壮的固执：
“云崖兄，你的好意，心领了。”
声音低沉，字字砸在玉石上。
“落云宗，我去不了啦。”
“结婴续命？镜花水月，徒耗光阴。百年苟延，又能如何？”
他微微前倾，浑浊眼中燃起狂热：
“大道已断，此身腐朽。唯有一线执念不熄！与其求那虚无缥缈的‘延寿’，不如……”
他顿住，咽下血腥的关键词，决然道：
“将这点未熄的执念，交给那孩子，让他替我走下去！扛着我的念想，走得更远！这才是我朱世平该走的路！”
“回宗门？不必了。我那‘柴薪’，在凡尘扎着根呢。慢点……但我等得起。”
云崖真人看着老友眼中不顾一切的疯狂，知道劝不动了。
他沉默半晌，指间棋子转得飞快，终化作一声低叹：
“罢了……执拗如你，九头牛也拉不回。只望你这‘移花接木’之后，真能‘枯荣流转’吧……”
朱世平没再回应，只是摩挲着腰间冰凉的青囊令碎片，感受着遥远凡尘中，与自己命运紧密相连的那缕……因果。
夜色如墨，零星爆竹声在寒气中倏忽沉寂。
朱世平的身影如同老槐树的残影，无声立在白家布庄对面的巷子深处。
旧道袍隔绝了风寒，也隔绝了人间的喧腾。
他静静看着那方被灯火点亮的院落。
院内人影晃动，声音隔着墙隐隐传来。
白枫低沉的笑语，白诗瑶柔声的呼唤，小花的嬉闹，还有宇轩沉静却带着少年气的回应。
饭菜香气混合着宁神香料，丝丝缕缕，钻进他冰冷的感知。
“又是一年……”
干涩的喉咙发不出声。眼前的热闹景象，像根针，猝不及防刺穿了他经年筑起的硬壳。
一股庞大冰冷的洪流，带着朽木霉斑般陈旧的气息，在心头决堤。
不是回忆，更象洪水。
是另一个灯火通明的小院，遥远得象前世。
扎着羊角辫被他气哭的阿妹，围着石桌对饮说豪言的大哥，灶台前忙碌的娘亲，锅里咕嘟冒着白气，煎着油亮喷香的年糕……空气里是化不开的谷物和油脂的踏实香气。
“平儿，长大想干啥？”
“修仙！炼大法术！比村口土地老爷还厉害！”
“吹牛皮！吃饭了！趁热乎！”
那些声音、面孔、味道……呼啸碾过，留下闷钝深刻的疼。
爹娘离去时兄长眼中的坍塌，阿妹远嫁时死死攥住他衣袖的手，朋友倒在追寻大道途中的悲凉……
他自己，也曾在这般年夜与同道醉后枕剑观星，指天为盟，约定共证长生……
那点“年”的暖意，随故人凋零、仙路坎坷而褪色，最终只剩下被岁月磨平棱角的冰冷石头。
直到遇见这块在血火中挣扎、绝望中抓住清醒的小石头。
宇轩……
他的视线穿透灯火氤氲，落在少年身上。
宇轩正笨拙地帮外婆端菜，侧影单薄，脊梁挺直。
他是凡间的苗，心里装着爹娘的忧喜，小妹的天真。
自己的出现，传他道法，引他入途……最终目的，却是亲手掐灭这灯火的续燃者，让这苗成为自己枯朽残根的养分。
云崖看得清楚，结婴生机缈茫，借宗门之力搏命，不过是苟延残喘。
唯有“移花接木”，才是他这“附骨之疽”唯一的自救道。
为此，他可以冷酷，算计，静待瓜熟蒂落。
可此刻，站在这属于凡人的年节烟火外，看着院内平凡珍贵的天伦温情，他那被岁月和道伤磨得冰封的心脏深处，罕见地裂开一道缝隙。
一丝极淡的不忍，混杂更多苦涩遗撼，像冰泉渗出。
“缓慢修行……跟老夫耗到油尽灯枯，可能一场空……”
“入宗门……有资源，有护持，或许真能走远些……”
“……可他娘那是仙途，人心险恶，心思各异！一个凡俗小子进去，被人啃得骨头渣都不剩！”
“留在老夫身边……至少，在他结丹之前……我能……”
朱世平猛地顿住，“我能护他安全”未及出口，就被更深寒意冻结——
护到何时？护他筑基有成，神魂稳固，不正是为自己夺舍铺路？多么讽刺残忍的“保护”！
那点不忍和遗撼，在冰冷生存法则与修仙界残酷现实前，苍白无力。
他却无法彻底抹去。
云崖的庇护有限。
若宇轩终其一生只是小修士，或可偏安。
若在宗门崭露头角……落云宗岂是云崖一人说了算？
虎视眈眈的势力……麻烦终会找上门。
是绑在这条注定沉没的破船上，缓慢走向注定的结局？
还是送入宗门那看似光明实则暗礁遍布的急流，赌一线飘渺前途？
无论哪个选择，对宇轩而言，都意味着与眼前柴米油盐、家人相守的平凡安稳彻底割裂。
“这是你的路……”朱世平深吸一口寒气，冻住肺腑，压下翻腾的软弱，“老夫终究要问个明白。”
“让你知道代价……也让你……自己选。选了，就别后悔。”
他在阴影中微动枯瘦手指。那点尤豫、贪恋和遗撼，终被更沉的责任。
对他自己的道与残存的人性底色取代。
那丝不忍，化作了沉甸甸的决心。
他不能再沉溺于这不属于他的温馨。
脚步声很轻，却象叩在命运的节点上。
院内欢声笑语，饭菜飘香。
白宇轩嚼着外婆夹的蹄膀，满口浓香，心头却掠过一丝异样。
他悄悄挪到窗边。
夜色浓沉，巷弄被灯笼映得影影绰绰。
目光扫过老槐树下——一个佝偻的轮廓蜷坐在石墩上，几乎与黑暗融为一体。
是师傅！
他枯瘦的手紧攥着未点燃的旱烟杆，浑浊的双眼在偶尔掠过的红光下，沉静而苍凉。
宇轩心头一紧，想起后山灵潭边师傅那句“万一哪天护不住你”。
他几乎没有尤豫，推门而出。
“师傅，”少年站在阴影边缘。
声音清澈:“天冷……进来吧？刚开饭。”
朱世平浑浊的眼珠缓缓转动，声音干涩沙哑：“老夫不爱凑热闹。”
“可这是过年啊！”宇轩坚持，甚至伸手去拉他微凉的手腕。
“外婆烧了好多菜，爹刚开了酒…一起吃点？”
动静引来了院内人。
“朱老？”白枫出现在门口，带着敬意，“您怎么坐在这儿？”
外婆放下盘子，笑容热切：“哎呀老先生！大过年的，快请进来！添双筷子的事！”
白诗瑶也温声相劝。
一家人的目光落在朱世平身上，善意与热忱像暖流冲刷着他筑起的冰墙。
他动了动嘴唇，避开视线，最终在宇轩执着的注视下，神情一点点软化。
他几不可察地低哼：“……叼扰了。”
终究扶着膝盖，微微摇晃地站起身。
席间，朱世平很沉默，大多时候只是小口啜着温热的黄酒，目光在喧闹的家人间缓缓移动。
外婆和白诗瑶热情布菜。
白枫和白掌柜轮番敬酒。
小花怯生生偷看。
宇轩坐在他身边，低声解释着趣事。
酒意微醺，饭菜热气蒸腾。
在暖黄灯光和欢声笑语中，朱世平脸上那层焊牢的冷漠，终究有了些许消融。
粗糙僵硬的手指，在热酒浸泡下微微松弛。
“放炮去咯！”小花撒欢喊道，拉着表哥表姐往外冲。
“师傅，去看看吧？”宇轩眼睛发亮。
朱世平看着小徒弟眼中的期待，那句“不去了”终究没出口。
他跟在众人身后，袖手站在稍远的屋檐下。
噼啪！砰！
烟花次第绽放，照亮一张张仰起的笑脸。
宇轩举着闪铄的仙女棒，脸上是全然的兴奋。
朱世平静静看着，檐下的寒冷仿佛与他无关。
浑浊的眼底深处，一点异常复杂的微光轻轻闪铄。
小花笨手笨脚去扶歪斜的小鞭炮，火星几乎燎到手指。
“啊呀！”舅妈惊呼。
灰影一闪。
朱世平已悄无声息地出现在小花身边。
枯瘦的手快如闪电，精准捏住鞭炮引线尾部，手腕一抖，将其抛到空地。
“砰！”一声闷响。毫发无伤的小花拍手欢呼。
众人松口气连连道谢。
他却只摇摇头，默默退回到檐下的阴翳里。
唯有捏过引线的指尖，极其细微地捻动了一下。
夜色渐深，人群散去。
朱世平抬头望了一眼疏星，又深深看了一眼正蹲在地上收拾纸屑的宇轩。
那少年劲瘦的脊背，在灯光下显得蓬勃而充满轫性。
他无声吐出一口带着寒意与酒气的白雾。
趁着无人注意，佝偻的身影如同墨点融入深影，悄然消失。
只留下石墩旁地上，几片被风吹落的红色鞭炮碎屑。
“如果……你知道……结果……会恨师傅吗？”
秘密还是藏起来好！