西大院的青石板上，牛大力攥着拳头，指节泛白。他在阁老府住了两年，一身蛮力加刚猛拳法练得还算扎实，却始终被划在二流高手之列，挤在两人间里，心里早就憋着一股窝囊气。今天见李忠领着个年纪轻轻的小子进来，张口就说是一流高手，要住单人单间，那股委屈劲儿瞬间就翻了上来，当即就想借题发挥，把这口气给出了。
后来听李忠说这小子就是江湖上最近名声大噪的奇侠张睿，牛大力心里也咯噔一下——“奇侠”的名号他听过，说是武功深不可测。可他瞪着眼睛打量了张睿半天，见对方穿一身月白长衫，面容俊朗得像个书生，除了身形挺拔点，半点江湖高手的凶戾劲儿都没有，心里的底气又足了：“说不定是浪得虚名！正好趁这个机会，把这小子打趴下，既能出了自己的气，还能在府里抬抬身价！”
院中的护院们也围得越来越近，其中还有两个穿劲装的女子格外扎眼：一个穿绛红色短款劲装，腰间系着黑色宽腰带，勾勒出纤细的腰肢，裙摆只到膝盖，露出结实匀称的小腿，头上束着红绸巾，手里把玩着一对流星锤；另一个穿湖蓝色紧身劲装，领口绣着简单的云纹，腰间别着两把短匕，长发高束成马尾，眼神锐利地盯着场中，显然也是个练家子。两人靠在廊柱上，低声议论着，看牛大力的眼神里带着几分不屑，看张睿的则满是好奇。
“李统领！”牛大力往前迈了一步，双拳往胸前一抱，瓮声瓮气地喊道，“不管他是奇侠还是怪侠，耳听为虚，眼见为实！今天他要是能胜了我，我牛大力服服帖帖，以后他说东我不往西！可要是胜不了，这一流高手的名分、单人单间，他就别想占！”
李忠心里打着小算盘：“这张睿看着年轻，说他是奇侠，我却半点看不出功夫深浅。要么是真没本事，全靠虚名；要么就是深藏不露。让牛大力试试他的底，正好省得我费心试探。”想到这儿，他转头对张睿笑道：“张公子，牛大力执意要比试，你意下如何？”
“比试当然可以。”张睿淡淡一笑，语气平和，“只是大家都是混口饭吃的兄弟，点到为止就好，没必要伤了和气。”“点到为止？那可不行！”牛大力哈哈大笑起来，笑声震得人耳朵发嗡，“这样怎么能显出真功夫？要比就得全力以赴，真刀真枪地干！”
“全力比试，难免会有人伤残。”张睿皱了皱眉。“伤残也是自己学艺不精，怨不得别人！”牛大力梗着脖子，一脸执拗，“你要是不敢全力以赴，就是承认自己不如我！”张睿无奈地叹了口气：“大家都是来阁老府混口饭吃，牛兄何必这么较真？”
“你说我们都是来混饭吃的？”牛大力眼睛一瞪，转头看向周围的护院，“你们说说，咱们是来混饭吃的，还是凭真本事吃饭的？”话音刚落，不少护院就站了出来反驳：“当然是凭真本事！”“牛兄说得对，不能让人觉得咱们是吃闲饭的！”
那穿绛红劲装的女子也娇声开口：“张公子，既然牛大哥要比，你就跟他比划比划呗，咱们习武之人，哪能怕了挑战？”张睿看了她一眼，见她眉眼带笑，语气里却带着几分挑唆，心里了然，转头对牛大力道：“既然牛兄非要比试，那我就奉陪到底。不知牛兄想比拳脚，还是比刀剑？”
“我就用拳脚！”牛大力拍了拍胸脯，自信满满，“你随便用什么兵器，我都接得住！”“牛兄倒是够爽快。”张睿笑了笑，从腰间抽出佩剑，剑鞘是黑色的，上面镶着简单的银纹，“既然你这么够意思，我也不能不识好歹。这样吧，只要你能躲过我三剑，我就认输，主动去住四人间。”
这话一出，院中人顿时哗然：“这小子也太狂妄了！三剑就能定输赢？”“牛大哥可是二流高手，哪能连三剑都躲不过？”只有江西一剑王志武站在一旁，抚着胡须笑道：“张公子说三剑，已经是给牛大力面子了。不然以张公子的身手，他一剑都躲不过。”
“姓王的，你少在这儿拍马溜须！”牛大力瞪了王志武一眼，恨声道，“待会儿我就让你看看，我牛大力的真功夫！”王志武不以为意地笑了笑：“都是为阁老大人做事，何必动气？阁老大人安排张公子住单人间，自然有他的道理，难道阁老大人的眼光，还不如你？”
“好了，大家都别争执了！”李忠抬手制止了众人的议论，“比试讲究双方自愿，张公子已经同意了，那就开始吧。大家都闪开点，给他们让出地方！”护院们闻言，立马往后退了几步，围成一个圈子，把院子中间空了出来。
圈子中央，牛大力早就摆开了架势，双脚分开与肩同宽，双拳紧握，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，眼神凶狠地盯着张睿，浑身的气势都提了起来。张睿则随意地站着，手里握着佩剑，神色平静，仿佛不是要比试，而是在散步。
“牛兄，请指教。”张睿一抱拳。“看拳！”牛大力大喝一声，脚下猛地一蹬，身形像头蛮牛似的冲了过去，一招“黑虎掏心”，拳头带着呼啸的劲风，直捣张睿的胸口。这一拳又快又狠，周围的护院都忍不住惊呼出声。
可张睿却像是早有预料，脚下轻轻一点，身形如同柳絮般向后飘退，恰好避开了这一拳，牛大力的拳头离他的胸口只差半尺，却怎么也打不到。“落空了？”牛大力一愣，连忙抬腿上步，双拳齐出，一招“双风贯耳”，带着劲风朝张睿的脑袋夹击而来。
张睿依旧不慌不忙，腰身一拧，身形向侧面滑出一步，再次轻松避开。牛大力的双拳擦着他的耳边而过，带起的风都吹乱了他的发丝。接下来，牛大力一招接着一招地猛攻，拳风凌厉，招招致命，可张睿却只是闪展腾挪，避而不攻，不管牛大力的攻势多猛，都始终碰不到他的衣角。
几十招下来，牛大力累得气喘吁吁，满头大汗，衣服都被汗水浸透了，动作也越来越迟缓，再也没有了一开始的迅猛勇猛。而张睿依旧气定神闲，呼吸平稳，仿佛没动过似的。
“差不多了，该结束了。”张睿心里暗道，突然大喝一声：“看剑！”话音刚落，一道寒光闪过，快得让人看不清轨迹。众人只觉得眼前一花，张睿已经站在了一丈开外，佩剑早已归入鞘中，仿佛什么都没发生过。
再看牛大力，呆愣愣地站在原地，一动不动。众人仔细一看，顿时倒吸一口凉气：他头上的发髻被齐齐削掉，头发散乱地披在肩上；胸口和小腹各有一道浅浅的伤口，鲜血正慢慢渗出来，染红了衣服。
牛大力低头看了看自己的伤口，又摸了摸散乱的头发，脸上满是沮丧和悔恨，刚才的嚣张气焰荡然无存。李忠走上前，查看了一下他的伤口，对众人道：“只是皮肉伤，不碍事。这都是张公子手下留情，不然以张公子的剑法，牛大力有三条命也不够用。”
牛大力走到张睿面前，一抱拳，语气诚恳：“多谢张公子手下留情！牛某输得心服口服，这条命从今往后就是你的了！只要公子有用得着我的地方，上刀山下火海，牛某万死不辞！”“牛兄不必如此。”张睿也抱拳回礼，“我也是侥幸得手。再说我们现在都是为阁老大人做事，都是一家人，只要尽心尽力为阁老大人效力就好。”
“公子说得是！”牛大力连连点头。李忠见状，大声道：“好了，牛大力已经对张公子心悦诚服了！诸位还有谁不服的，都可以站出来比试一番，张公子说了，点到为止，不会伤及性命。”
院中的护院们顿时议论起来，可议论了半天，却没有一个人敢站出来。刚才那些说不服的，也都低下了头，闭口不言。开玩笑，牛大力都输得这么惨，他们上去还不是自取其辱？
王志武走上前，对李忠道：“李统领，我看没人不服了。名号都是靠实力打出来的，张公子的本事大家有目共睹，这奇侠的名号果然不是吹出来的！”说完，他又对张睿笑道：“张公子，我隔壁正好有一间空房，收拾得干干净净，你就住那儿吧。”
“多谢王兄。”张睿拱手道谢。“张公子客气了。”王志武摆了摆手，“我看我们还是以兄弟相称吧，这样显得亲切。张公子觉得如何？”“既然王兄这么说，我恭敬不如从命。”张睿笑道，“以后就劳烦王兄多关照了。”他转头对李忠道：“李统领，我这就跟王兄过去安顿一下。”
“好！”李忠点点头，对王志武道：“王大侠，张公子就交给你安排了。”“放心吧，李统领。”王志武应了一声，带着张睿朝东院的单人间走去。
两人来到王志武隔壁的房间，推开门一看，里面的陈设果然不错：一张雕花大床，一套精致的桌椅，还有一个衣柜，笔墨纸砚也一应俱全，比高级客栈的上等客房还要舒适。“张兄弟，你看这房间怎么样？”王志武笑着问。
“非常不错，多谢王兄。”张睿四处看了看，“李阁老府里养着这么多护院，想必要花不少银两吧？”“这点银子在阁老大人眼里，不过是九牛一毛。”王志武不以为然地笑了笑，“他随便从哪个地方弄一笔，都够咱们这些人吃好几年的了。”顿了顿，他又道：“张兄弟，你先在这儿歇息，中午会有人来喊你去饭厅吃饭。我还要回去休息，晚上有夜班，就不陪你了。”
“好的，王兄请便。”张睿点点头。王志武说了声“告辞”，就转身离开了。张睿见他走后，走到床前坐下，又仰面躺了下来，脑子里盘算着下一步的计划：“现在算是在阁老府站稳脚跟了，接下来要想办法接触核心机密，收集李阁老的罪证，还要跟太子保持联系……”
想着想着，他就觉得有些困倦，刚要眯一会儿，就听到门口传来一个声音：“张公子，你睡了吗？”张睿立马坐了起来，应道：“没有，有事吗？请进来说。”
那人闻言，推开门走了进来。可刚和张睿打了个照面，他就像被施了定身咒似的，呆立在原地，脸上满是恐惧，嘴唇哆嗦着，半天只说出了几个“你”字，再也说不出下文。
张睿也是一惊，认出了来人：“这不是追杀雷鹏将军的杀手刘五吗？他怎么也在阁老府？”他不动声色地站起身，笑道：“这不是刘兄吗？好久不见，有话咱们坐下说。”
刘五见状，反而吓得连连后退。张睿朝他轻轻一摆手，刘五就身不由己地往前快走了几步，一屁股坐在了旁边的凳子上，脸色苍白得像纸一样，浑身都在发抖。张睿走到他面前，语气平静地说：“刘兄，你怎么这么紧张？我们现在可是自己人了，都在为阁老大人做事。”
刘五被他的气势压制着，稍微缓过点劲来，声音颤抖着问：“你……你不是雷将军的人吗？怎么会……会来阁老府做事？”