火蜥群的残骸在岩台上逐渐冷却，暗红色的血液渗入岩石缝隙，与凝固的岩浆混合成斑驳的污迹。空气中的血腥与硫磺味依然浓烈，但那种被成百只冰冷独眼锁定的压迫感，终于消散了。
两支队伍在岩台上休整了约莫一炷香时间。所有人都抓紧这宝贵的喘息之机，服药调息，处理伤口，检查损耗。
林风盘膝坐着，精神力在静心丹的作用下缓慢恢复，但那种过度透支后的隐隐刺痛仍在。他低头看着自己摊开的双手——掌心因紧握盾牌和操控万化炉而磨出了水泡，指缝间还沾着火蜥血液干涸后的暗红碎屑。刚才那场战斗，是他踏入修仙界以来经历的最凶险、最混乱的厮杀。不同于与单个妖兽的周旋，这是纯粹的、你死我活的群体搏杀，没有任何取巧余地。
但……他做到了。不仅活了下来，还用自己那些“不上台面”的小玩意儿，帮到了大家。林风握了握拳，掌心传来微痛，心里却涌起一股奇异的踏实感。
“恢复得如何？”战玲珑清冷的声音在旁边响起。她已重新束好有些散乱的长发，冰魄剑归鞘，除了脸色略显苍白，脖颈处纹路颜色似乎又深了一分，外表已看不出太多激战后的狼狈。
“还好，精神力恢复五六成了。”林风老实回答，看向她脖颈，“师姐，你的火毒……”
“暂时压得住。”战玲珑语气平静，但林风听出了一丝不易察觉的紧绷。她转向楚云澜，“楚师兄，我们损耗如何？”
楚云澜正在清点储物袋，眉头微皱：“符箓耗尽。我的‘青锋剑’剑刃有三处细微崩口，需温养。灵力消耗约四成，丹药……还够两次中等规模战斗。”他顿了顿，看向苏晚晚和阿土。
苏晚晚小声道：“我没事，就是灵力快见底了。”阿土挠挠头：“地脉之力消耗太大，短时间内没法像刚才那样大范围干扰地形了。”
战玲珑点头，目光投向对面。
玄天宗那边，谢云流正将一枚淡金色的丹药递给周炎。周炎左臂的衣袖被撕裂，露出的皮肤上有一道焦黑的灼痕，隐隐有暗红火毒游丝般向周围蔓延。他服下丹药，闭目运功，脸上闪过一丝痛楚，但那灼痕扩散的趋势明显被遏制了。
另外两名玄天宗弟子也在调息，身上各有轻伤，但气息依旧沉凝，显然根基深厚。
谢云流本人除了衣袍下摆的灼痕和几处血污，几乎看不出刚经历过一场恶战。他站在岩台边缘，望着前方最后三段路程，侧脸在岩浆的红光映照下如同冷硬的雕塑。
“他们整体实力确实强我们一截。”楚云澜低声道，“尤其是谢云流，方才斩杀那头巨型火蜥时展现的剑意……已触摸到‘剑心通明’的边缘了。”
战玲珑默然。青玄门没落已久，宗门内资源匮乏，功法传承也有残缺。他们这些弟子能修炼到如今境界，已是拼尽了全力。与玄天宗这等庞然大物培养出的核心弟子相比，差距是全方位的。
但……那又如何？战玲珑冰蓝色的眼眸深处，一丝倔强如寒冰下的火种，不曾熄灭。
休整完毕，谢云流转过身，目光扫过众人：“此地不宜久留。火蜥血液和尸体可能引来其他东西。一炷香后出发，一鼓作气通过最后三段。”
没有人反对。
最后的行程，比预想中更为艰难。悬浮碎岩的分布毫无规律，有些看似稳固，踩上去却会突然翻转；那些古老的金属锁链残骸上，果然附着洛璃所说的“蚀金火蚁”，细小如米粒，通体赤金，一旦被惊动便成群扑来，虽个体弱小，但数量成千上万，专噬灵力护罩和金属法器，烦不胜烦。
下方岩浆的活动也达到了顶峰，不时有巨大的火柱冲天而起，炽热的气浪席卷空中，需时刻躲避。火毒浓烈到即便服用了火抗丹，呼吸时肺部仍有灼烧感。
但或许是因为刚刚共同经历生死，又或许是因为前路明确只剩最后冲刺，两支队伍之间的配合，竟在沉默中多了几分默契。
遇到大群蚀金火蚁时，洛璃会提前释放水雾笼罩一片区域，战玲珑紧接着以冰霜冻结，将蚁群暂时困住；需要通过一段极不稳定的碎岩区时，阿土会尽力感应下方地脉的薄弱点，谢云流和楚云澜则一前一后，用剑气为众人开辟相对安全的落足点；当一道突如其来的岩浆火柱从侧方喷发时，林风甚至下意识地将刚炼制好的一面简陋金属小盾掷出，盾牌在空中展开，替一名玄天宗弟子挡下了大部分溅射的熔岩——虽然那盾牌瞬间融化报废，但那名弟子回头看了林风一眼，微微颔首。
没有言语交流，只有战场上的本能反应与逐渐形成的信任。
终于，在经历了近两个时辰的小心跋涉后，脚下最后一次跃过一道三丈宽的岩浆裂隙，前方豁然开朗。
不再是狭窄的岩台和破碎的锁链，而是一片相对平坦、广阔的黑红色岩石地带。脚下是坚实的大地，远处能看到模糊的、起伏的岩山轮廓。空气中虽然依旧炽热，但火毒的浓度明显下降，呼吸都顺畅了许多。
裂谷，被甩在了身后。
“我们……过来了？”苏晚晚有些不敢相信地回头望去。那道横亘天地、岩浆奔流的赤红深渊，此刻已在数百丈之外，蒸腾的热浪扭曲着视线，让它看起来如同虚幻的噩梦。
“过来了。”楚云澜长长吐出一口带着硫磺味的气息，一直紧绷的肩膀微微放松。
连谢云流冷硬的脸上，也掠过一丝几不可察的如释重负。穿越岩浆裂谷，即便对于玄天宗队伍，也绝非易事。
众人寻了一处背靠巨岩、相对安全的区域，进行穿越裂谷后的第一次真正意义上的休整。这里虽然依旧属于秘境核心区域，但环境已比裂谷中好上太多。
玄天宗弟子各自盘膝，服下品级更高的丹药，周身灵光隐隐，迅速恢复着状态。周炎手臂上的灼痕已在丹药作用下淡去大半，只剩下一片浅红。
青玄门这边也抓紧时间恢复。林风甚至又开炉炼制了几颗简易的“清心丹”，帮助大家驱散体内积存的部分火毒。
就在青玄门众人调息将毕时，玄天宗那边，周炎站了起来。他走到谢云流身边，两人低声交谈了几句。周炎从怀中取出一物——那是一块巴掌大小、边缘不规则的古旧铜片，表面布满绿锈，但隐约能看到一些扭曲的刻痕。
谢云流接过铜片，指尖泛起微光，在铜片上轻轻摩挲。片刻后，他抬头，目光投向这片黑红平原的东北方向，那里岩山起伏的轮廓之后，似乎隐藏着什么。
“确定了？”谢云流问。
周炎点头，眼中闪过一丝热切：“铜片上的‘寻金纹’指向那边，波动很清晰。与我们之前得到的信息吻合，‘赤晶火铜’矿脉很可能就在那片‘熔铸山丘’区域。而且……可能有伴生的‘地心炎髓’。”
地心炎髓！听到这四个字，连谢云流眼中都掠过一丝波动。那是炼制火系顶级法宝、甚至辅助某些特殊功法突破的珍贵天材地宝，在外界有价无市。
谢云流沉吟片刻，目光扫过正在恢复的青玄门众人，最终落在林风身上一瞬，又收回。他看向周炎：“你们三人，有把握？”
“有地图，有寻金铜片，加上我们准备的法器，八成把握。”周炎语气肯定，“那矿脉所在区域环境特殊，人多反而不便。师兄，你们按原计划前往‘千窟岩’寻找‘空冥石’，我们取得赤晶火铜和地心炎髓后，便去与你们会合。”
谢云流点了点头，不再多言。玄天宗此次秘境之行，目标明确，分工也早已定好。他率领主力寻找空冥石——那是构筑稳固洞天、炼制高阶储物法宝的核心材料，对宗门意义重大。而周炎小队则凭借特殊线索，去探寻可能存在的珍稀火系矿脉。分开行动，效率更高。
周炎收起铜片，带着另外两名玄天宗弟子，走到青玄门众人面前。
战玲珑、楚云澜等人也已结束调息，站起身。看到周炎三人过来，心中已然明了——合作，到此为止了。
“战姑娘，楚道友。”周炎拱手，礼仪周全，但属于玄天宗弟子的那份矜持与距离感重新回到他身上，“裂谷之行，多谢贵派援手。我们需在此分头行动了。”
战玲珑还礼，声音清冷：“周道友客气，同行互助而已。预祝贵宗一路顺利，得偿所愿。”
标准的客套话，疏离而礼貌。
周炎笑了笑，目光却是越过战玲珑和楚云澜，落在了稍后方的林风身上。
林风正将万化炉收回丹田温养，察觉到目光，抬头对上。
周炎走了过来。他比林风略高，身着玄天宗内门弟子特有的银边玄袍，虽经大战略显凌乱，但气度依旧从容。他看着林风，眼神不再是最初的漠然审视，也不是战斗时的惊异探究，而是一种复杂的、带着些许玩味和评估的意味。
“林风师弟，是吧？”周炎开口，声音平和。
“周师兄。”林风抱拳，不卑不亢。
“方才那些小玩意儿，”周炎指的是冰雾符、滑腻丹那些，“很有意思。临机应变，不拘一格。青玄门的炼器之术……看来别有洞天。”他这话说得委婉，但意思明确——那些手段绝非青玄门正统传承。
林风心中微凛，面上却只是笑了笑：“胡乱琢磨的野路子，让周师兄见笑了。危急关头，能派上用场就好。”
“野路子……”周炎重复了一遍，唇角勾起一个微妙的弧度，“有时候，野路子比堂堂正正的大道，更让人防不胜防。”
他停顿了一下，看着林风的眼睛，缓缓说道：“你很有趣。希望……在决赛圈，还能见到你。”
声音不高，语气也算平和，但话中的意味，却让周围的空气都仿佛凝滞了一瞬。
决赛圈！那是秘境核心中的核心，最终传承或至宝出世之地，也是各派精英最终碰撞、决定排名的舞台！周炎这话，分明是将林风——这个筑基初期的青玄门弟子——视为了一个潜在的、值得在最终舞台关注的对手！
不是盟友，甚至不是一般的竞争者，而是“希望再见”的对手。竞争之意，不言而喻。
楚云澜眉头微皱。战玲珑眼神更冷了几分。苏晚晚和阿土则有些紧张地看着林风。
林风迎上周炎的目光，那目光中有欣赏，有探究，但更深处是一种属于天骄的、俯瞰般的挑战意味。他心跳快了一拍，但并未退缩，而是同样平静地回道：“周师兄过誉。秘境广阔，机缘无数，能否走到最后，看运气，也看本事。若能再见，还请周师兄多多指教。”
不卑不亢，既接下了这份隐含的挑战，又留有余地。
周炎深深看了他一眼，忽然轻笑一声，不再多说，转身走回玄天宗队伍。
另一边，谢云流也对战玲珑等人略一颔首，算是告别。随即，玄天宗七人队伍一分为二：谢云流、洛璃及另外两名弟子，朝着黑红平原的西北方向行去，身影很快没入蒸腾的热浪中；周炎则带着两名同伴，转向东北方向的熔铸山丘，迅速远去。
转眼间，原地只剩下青玄门五人。
刚才还因共同战斗而略显缓和的气氛，随着玄天宗队伍的离开，迅速冷却下来。空旷的黑红平原上，热风呼啸，带着远方岩浆裂谷传来的沉闷余响，更显得寂寥。
“决赛圈……”楚云澜低声重复，看向林风，眼神复杂，“他倒是看重你。”
“是祸非福。”战玲珑语气冰冷，“被玄天宗周炎这样的人物‘记住’，在秘境里未必是好事。他的意思很明白，若在决赛圈相遇，便是对手。”
林风吐出一口气，点了点头：“我明白。”他当然明白。周炎那看似欣赏的话语背后，是清晰的划界。之前的合作是形势所迫，如今形势已过，玄天宗依然是那个高高在上的庞然大物，而青玄门，依然是需要挣扎求存的小宗门。双方的目标、资源、实力，注定了在最终的利益面前，很难再是伙伴。
“不过，”林风挠了挠头，露出一丝苦笑，“被他这么说一句，好像……也不全是坏事？”至少，自己的价值，得到了某种程度的认可，哪怕是以一种颇具压力的方式。
战玲珑看了他片刻，冰蓝色的眼眸中寒意稍融：“做好自己即可。秘境之中，终究靠实力说话。”她转身，望向平原深处，“我们的目标，是‘炎阳秘境’可能存在的‘冰火并蒂莲’线索，以及任何能助益修炼、对抗火毒的机缘。走。”
没有玄天宗同行，他们不再需要顾及配合，也不再需要隐藏太多。青玄门五人重新集结，以战玲珑为首，楚云澜殿后，林风、苏晚晚、阿土居中，朝着与玄天宗两队皆不同的方向——黑红平原的南方，谨慎而坚定地前进。
背影在蒸腾的热浪中逐渐缩小。
分道扬镳，各有前路。裂谷中的并肩，成为了短暂的插曲。而真正的秘境角逐，此刻才算刚刚拉开序幕。
远处，熔铸山丘的方向，周炎回头望了一眼南方那逐渐消失的几个小黑点，尤其是其中那个看起来最不起眼的少年身影。
“有趣的对手……可别让我失望啊。”他低声自语，眼中闪过一丝期待与锐芒，转身，彻底没入嶙峋的赤红山岩之后。